— Раньше я бывал на Востоке и учился там у одного старого мастера. Он умел подражать голосам самых разных зверей — так живо и точно, что никто не мог уловить подвоха.
Всё, о чём рассказывала Ши Жань, было правдой: он действительно побывал на Востоке и провёл там целых десять лет. Именно там он освоил искусство издавать женский голос, а также йогу — особое учение, позволявшее скрывать каждую мышцу и каждый сустав глубоко под кожей. Благодаря этой технике его кадык был совершенно незаметен.
Юйлань Си восхищённо воскликнула:
— Госпожа Жань, вы невероятны!
Ши Жань лёгкой улыбкой ответил:
— Держись крепче.
С этими словами он резко пришпорил коня, и тот сразу рванул вперёд.
Они проскакали уже немало, но следов Гунсуня Сяня и остальных так и не обнаружили. Внезапно Ши Жань передал поводья Юйлань Си, достал стрелу из колчана за спиной и наложил её на тетиву, целясь в кусты.
Юйлань Си тоже заметила в траве серого зайца, мирно щипавшего травку. Ши Жань медленно натянул лук и уже собирался выпустить стрелу, когда она вдруг перехватила его руку:
— Не надо!
Ши Жань нахмурился:
— Почему?
Она взглянула на него, потом кивком указала подбородком в сторону. Ши Жань посмотрел и увидел неподалёку несколько зайчат, которые тоже мирно паслись. Юйлань Си тихо сказала:
— Этот серый заяц, наверное, их мама.
Ши Жань опустил лук:
— Тогда что делать? Если чуть позже мы увидим дикую курицу, она тоже может оказаться матерью для целого выводка цыплят. А если увидим оленя — он тоже может быть оленьей мамой.
Юйлань Си смущённо улыбнулась:
— Вот поэтому я и не хожу на охоту!
С этими словами она спрыгнула с коня на землю:
— На самом деле здесь самые красивые виды.
Ши Жань тоже спешился и, ведя коня за поводья, последовал за ней.
— Вы правы, — сказал он. — Эти пейзажи куда прекраснее многих мест в Могуни.
Юйлань Си обернулась к нему:
— Госпожа Жань, вам не хочется пить?
Не дожидаясь ответа, она подбежала и взяла его за руку:
— Пойдёмте, я покажу вам одно место.
Так Ши Жань позволил ей вести себя вглубь леса. Пройдя некоторое расстояние, они услышали далёкий шум воды.
— Слышите? — спросил он, всматриваясь вперёд. — Там вода.
Юйлань Си лишь загадочно улыбнулась в ответ. Ещё немного — и перед ними открылся водопад. Серебряная струя, низвергаясь с высоты, сверкала на солнце, будто сотканная из света.
Когда они подошли ближе, прохладная влага коснулась лица. Несколько потоков воды стремительно неслись вниз, ударялись о камни и разлетались мириадами капель — как осколки драгоценных камней, сверкающих на свету.
— Это то самое место, которое вы хотели мне показать? — спросил Ши Жань.
Она покачала головой. Передав ему поводья, она небрежно бросила их на землю и снова взяла его за руку, ведя вдоль края водопада. Они осторожно ступали по разбросанным камням разного размера.
За водяной завесой скрывалась пещера. Как только они вошли внутрь, их обдало прохладой — в такой жаркий день это было настоящее блаженство.
Юйлань Си продолжала вести Ши Жаня глубже в пещеру, а затем вдруг сказала:
— Госпожа Жань, закройте глаза.
Он понял, что она собирается преподнести сюрприз, и послушно зажмурился, позволяя ей вести себя за руку.
Пройдя ещё немного, она произнесла:
— Теперь можно открывать.
Ши Жань медленно открыл глаза и изумлённо воскликнул:
— Ух ты! Эта пещера светится сама по себе?
Юйлань Си весело рассмеялась:
— Что в этом удивительного? Мир велик, и в нём нет ничего невозможного.
Ши Жань кивнул:
— Так это и есть то самое место?
Но она снова покачала головой. Ши Жаню стало любопытно: впереди дороги не было. Если это не оно, то где же?
Юйлань Си подняла подол платья и направилась в угол пещеры:
— Вот оно, здесь.
Ши Жань последовал за ней и увидел в углу родник — из-под земли бурлила прозрачная вода.
— Это… — начал он.
Юйлань Си сперва вымыла руки в ближайшей лужице, затем зачерпнула ладонями воды:
— Госпожа Жань, попробуйте.
Ши Жань наклонился и сделал глоток из её рук.
— Какая сладкая! — восхитился он.
Юйлань Си с улыбкой посмотрела на него:
— Вот это и есть то место, которое я хотела вам показать.
— Как вы его нашли?
Юйлань Си задумалась, вспоминая детство. Тогда род Юй ещё процветал, и однажды она приехала в Могунь вместе с отцом. Именно Ло Миньюэ привёл её сюда и рассказал об этом месте. Она до сих пор помнила, как юный Ло Миньюэ сам зачерпнул воды и поднёс ей, спросив: «Сладко?»
«Очень!» — ответила она тогда.
«Ланьси, — сказал он счастливой улыбкой, — я хочу делить со тобой всё на свете».
— Ланьси? — окликнул её Ши Жань, вернув из воспоминаний.
Она очнулась:
— Ах, ниоткуда… Просто однажды случайно забрела сюда. Отпила — и подумала, что вода сладкая, как сахарный тростник. С тех пор каждый раз, когда приезжаю на охоту, обязательно заглядываю сюда.
С этими словами она зачерпнула ещё два глотка. Затем сняла с плеча флягу, тщательно промыла её и наполнила родниковой водой.
— Вы заранее приготовили флягу? — удивился Ши Жань.
Юйлань Си хихикнула:
— Конечно! Каждый раз беру с собой — это уже привычка.
Наполнив флягу до краёв, она плотно закрыла её и протянула Ши Жаню:
— Выпейте ещё пару глотков. Ведь вы проделали такой долгий путь из Сихзина ради этого!
Ши Жань сделал два глотка, вернул флягу, и она снова наполнила её, прежде чем встать:
— Пора возвращаться.
Они осторожно выбрались из пещеры. Конь тем временем не ушёл далеко — он мирно щипал траву неподалёку.
Юйлань Си подошла к нему, взяла поводья и двинулась обратно вместе с Ши Жанем.
— Догадываюсь, — сказал он, — вы хотите отвезти эту воду в Могунь для госпожи Ланьцин?
Она удивлённо посмотрела на него:
— Откуда вы знаете? Ланьцин постоянно прикована к постели, и это единственный способ, которым я могу дать ей попробовать эту воду.
Ши Жань кивнул:
— Госпожа Ланьцин поистине счастлива, что у неё есть такая заботливая сестра.
Но лицо Юйлань Си омрачилось. При мысли о больной сестре она тяжело вздохнула.
Выйдя из леса, Юйлань Си первой вскочила в седло и протянула руку Ши Жаню:
— Госпожа Жань, давайте помогу вам.
Она не знала, что в этот самый момент Хань Мэн целится из лука прямо в круп её коня. Из-за густых кустов он видел лишь заднюю часть животного и радовался удаче:
«Какая удача! Дикая лошадь прямо под носом! Если поймаю — всем расскажу!»
Улыбаясь, он прошептал:
— Ну, дикая кобылка, лови стрелу!
И отпустил тетиву. Стрела со свистом вонзилась в круп коня.
В тот же миг раздался пронзительный женский крик. Хань Мэн не успел опомниться, как услышал голос Ши Жаня:
— Ланьси! Ланьси!
Он тут же понял, что натворил, и помчался туда. Увидев Ши Жаня, спросил:
— Госпожа Жань, вы здесь? Вы кричали «Ланьси»? Где она?
Ши Жань молча указал вперёд. Хань Мэн увидел коня с торчащей из крупа стрелой — и на нём сидела Юйлань Си. Он в отчаянии схватился за голову: вместо дикой лошади он подстрелил коня Юйлань Си!
Тем временем на крик примчались Ло Миньюэ, Янь Ляньчэн, Гунсунь Сянь и Сяо Бао. Гунсунь Сянь, заметив мелькнувшую между деревьями фигуру Юйлань Си на несущемся коне, сразу же развернул своего скакуна и бросился в погоню.
Когда остальные подоспели, Хань Мэн уже мчался следом. Ши Жань быстро объяснил случившееся, и Ло Миньюэ с Янь Ляньчэном немедленно поскакали за ними. Сяо Бао помог Ши Жаню сесть к себе в седло, и они тоже устремились вдогонку.
А тем временем Юйлань Си, сидя в седле, не могла вымолвить ни слова от страха. Она крепко держала поводья, но руки дрожали, и несколько раз её чуть не выбросило из седла. «Если сейчас упаду, — думала она с ужасом, — конь может затоптать меня насмерть!»
— Хорошая девочка, — умоляла она коня, — пожалуйста, остановись!
Но тот, охваченный паникой, мчался всё быстрее и быстрее.
— Госпожа Ланьси! — раздался голос.
Она обернулась и увидела Гунсуня Сяня. Заметив стрелу в крупе коня, в душе её вспыхнула ярость: «Кто этот мерзавец, осмелившийся подстрелить моего коня?!»
Гунсунь Сянь старался догнать её, но безуспешно. Юйлань Си понимала: если крепко держаться в седле, конь рано или поздно устанет и остановится. Но тут её скакун свернул на другую тропу, и, сколько она ни тянула поводья в сторону, изменить его курс не удалось.
Она чуть не заплакала: эта тропа вела прямо к обрыву. «Завтра будет годовщина моей смерти», — мелькнуло в голове.
— Господин Гунсунь! — закричала она. — Остановитесь! Не гонитесь за мной! Впереди обрыв!
Если он не остановится сейчас, то сам рискует сорваться в пропасть.
Но Гунсунь Сянь знал: если не спасти её сейчас, она погибнет вместе с конём. Не раздумывая о собственной безопасности, он вырвал из волос нефритовую шпильку и вонзил её в круп своего коня. Животное заржало от боли и рвануло вперёд с удвоенной силой.
Когда Юйлань Си увидела, что он почти догнал её, она в ужасе воскликнула:
— Господин Гунсунь, я же просила вас не следовать за мной!
— Вы думаете, я стану спокойно смотреть, как вы погибаете? — ответил он.
Она онемела, а в груди сжалось от боли.
Внезапно он сказал:
— Госпожа Ланьси, обещайте мне одну вещь.
Она нахмурилась: «Неужели сейчас не время для просьб?»
— Закройте глаза руками, — сказал он.
В такой опасный момент он просит её закрыть глаза? Она ведь может упасть, даже не успев прикрыть лицо!
Гунсунь Сянь бросил на неё быстрый взгляд и рявкнул:
— Быстрее!
Юйлань Си стиснула зубы: «Ладно, поверю тебе в последний раз!» — и отпустила поводья, чтобы зажмуриться.
В ту же секунду сбоку налетел мощный порыв, и она полетела с коня, катясь по склону. Она поняла: Гунсунь Сянь сбил её с седла и теперь прикрывает своим телом. Она хотела закричать, но стремительное падение не давало вымолвить ни звука.
Внезапно раздался его стон, и катание прекратилось. Гунсунь Сянь ослабил объятия. Юйлань Си вскочила на ноги и увидела, что он ударился поясницей о большой камень.
Она растерялась. Всегда спокойный и благородный господин Гунсунь теперь корчился от боли. Она попыталась помочь ему встать, но едва коснулась — он снова застонал. Она тут же отдернула руку.
Не зная, что делать, она принялась звать на помощь:
— Ляньчэн! Ляньчэн! Ляньчэн!
Первым откликнулся Хань Мэн. Он спешился и, следуя за голосом, спустился по склону. Вскоре подоспели Ло Миньюэ и Янь Ляньчэн.
Ло Миньюэ быстро проставил Гунсуню Сяню несколько точек, чтобы облегчить боль, и повернулся к Юйлань Си:
— Ланьси, скорее дай мне душистое снадобье.
Она тут же достала флакончик с успокаивающим ароматом. Гунсунь Сянь вдохнул его и через десять счётов потерял сознание.
Все осторожно подняли его наверх. Юйлань Си села на коня к Янь Ляньчэну. Перед тем как тронуться в путь, она с тоской взглянула в сторону обрыва.
Янь Ляньчэн заметил слёзы на её ресницах и понял: она скорбит о двух прекрасных конях, погибших внизу. Но утешить он не знал как и лишь мягко вздохнул, следуя за Ло Миньюэ обратно в Могунь.
Когда Гунсунь Сянь очнулся, за окном уже была ночь. С тех пор как он вернулся, Юйлань Си не отходила от его постели ни на шаг. Даже когда лекарь пришёл осматривать рану и потребовал снять всю верхнюю одежду пациента, она отказывалась выходить.
http://bllate.org/book/11531/1028188
Готово:
