Гунсунь Сянь остался на месте и, глядя на Юйлань Си, стоявшую в отдалении, мягко улыбнулся:
— Возможно.
Юйлань Си снова сделала шаг вперёд:
— Думаю, тебе не нужно объяснять — ты уже понял, что я собираюсь делать, верно?
С этими словами она остановилась прямо перед ним.
Гунсунь Сянь опустил взгляд на хрупкую девушку, чья макушка едва доходила ему до плеча, и кивнул:
— Да. Так что как именно ты хочешь, чтобы я помог тебе?
Юйлань Си широко улыбнулась:
— Прошу тебя, господин Гунсунь, самому обратись к брату с предложением сопроводить меня в пустыню Таклимакан в качестве жениха.
Их взгляды встретились и долго держались друг за друга. Наконец Гунсунь Сянь тёплой улыбкой нарушил молчание и кивнул:
— Хорошо.
Юйлань Си горько приподняла уголки губ:
— Спасибо тебе.
Гунсунь Сянь смягчённо посмотрел на неё:
— Ланьси, всё ещё ли ты злишься на него?
Под «ним» он имел в виду Ло Миньюэ.
В глазах Юйлань Си мелькнула боль. Она опустила взор на землю, задумалась, а затем тихо и спокойно произнесла:
— А что изменит злость? Или её отсутствие? Теперь мне кажется, что всё это было предопределено свыше.
Она повернулась к пруду Ханьтань и продолжила:
— Помнишь, как-то я спросила у господина Дуншуй, кто первая красавица Поднебесной? Он тогда ответил: «Ланьси, даже если ты приведёшь Ши Жаня во дворец Могуни, судьбу свою не изменишь».
Гунсунь Сянь нахмурил брови:
— Господин Дуншуй действительно так говорил тебе?
Юйлань Си смотрела на мерцающую водную гладь и кивнула:
— Да. Тогда я была очень расстроена, но всё же не хотела сдаваться из-за одного его слова. Поэтому отправилась в павильон Се И. Увы, древние мудрецы обманули меня — они говорили, что человек способен превозмочь небеса, но разве человеческие силы могут сравниться с волей Неба?
— Иногда мы думаем, будто лишь поражение предопределено судьбой, но разве успех не тоже часть рока? Небеса предназначили мне проиграть. Даже зная заранее исход, я всё равно хотела попытаться собственными силами. Как и с моими чувствами к нему: я давно поняла, что всё кончится ничем, но всё равно хотела, чтобы он подольше оставался в моём сердце. Ведь это он сам положил себя туда… и сам же вырвал оттуда.
По мере того как она говорила, глаза её наполнились слезами, но на лице всё ещё играла упрямая улыбка.
— Это чувство горько, но одновременно приносит облегчение. Сейчас в груди пусто, и от этого я словно стала легче. Вспоминая прежнюю себя, мне кажется, будто та Ланьси была не настоящей — ведь, несмотря на всю боль, я делала вид, что мне всё равно, и потому постоянно казалась капризной и своенравной в его присутствии. Только теперь я поняла: когда по-настоящему отпускаешь, в душе становится спокойно. Перестаёшь ревновать, перестаёшь считать, кому он дарит улыбки… и даже искренне желаешь ему счастья.
— Ланьси… — Гунсунь Сянь с изумлением и радостью смотрел на неё.
Юйлань Си обернулась к нему и вдруг подмигнула, озорно улыбнувшись.
Гунсунь Сянь не удержался — шагнул вперёд и сжал её тёплые ладони в своих. Он снизу смотрел на неё и с улыбкой сказал:
— Ланьси, ты действительно прозрела. Ты отпустила!
Юйлань Си подняла на него глаза, сияющие, как звёзды, и молча улыбнулась.
Гунсунь Сянь впервые видел её такой озорной. В его груди вдруг разлилась тёплая волна нежности. Не в силах сдержаться, он резко притянул её к себе и крепко обнял, лицо его сияло счастьем.
Юйлань Си прижала щеку к его тёплой и надёжной груди. От неожиданности она на мгновение лишилась дара речи, но потом на её лице заиграла сладкая улыбка, и она обвила его талию обеими руками.
Гунсунь Сянь почувствовал её объятия и тоже замер на секунду, а затем ещё крепче прижал её к себе. Когда между двумя людьми есть взаимопонимание, слова становятся излишни — достаточно одного взгляда, полного скрытого томления и нежности.
А вдалеке, у подножия дерева, стояли Ши Жань и Янь Ляньчэн, наблюдая за двумя фигурами, обнявшимися на городской стене. У каждого из них в душе царили свои чувства.
Через некоторое время Ши Жань молча развернулся и ушёл. Янь Ляньчэн же долго не мог оторваться от зрелища — его глаза неотрывно следили за силуэтами в лунном свете…
На следующий день Гунсунь Сянь отправился к Ло Миньюэ. Тот был удивлён, но, сочтя это выгодным, без лишних вопросов согласился.
Свадьба Юйлань Си была назначена через три дня. Во всём дворце Могуни уже начались приготовления: повсюду развевались алые фонари и ленты.
Позже Ши Жань сказал Юйлань Си:
— Ланьси, на самом деле той ночью между нами ничего не было.
Юйлань Си как раз писала кистью, стоя у стола. Она вдруг повернула голову и, едва заметно улыбаясь, спросила:
— С кем именно той ночью?
Ши Жань подошёл к столу:
— Той ночью… со мной и главой Могуни. Когда я вошёл в комнату, он лишь велел мне лечь на кровать.
Юйлань Си на миг замерла, затем медленно положила кисть и пристально посмотрела на него:
— И что дальше?
— Он всё время сидел и пил. Через некоторое время в темноте, после того как он одним ударом погасил свечу, он сказал мне: «Госпожа Жань, кричите вдоволь».
Юйлань Си кивнула:
— Значит, всё и правда ограничилось этим?
Ши Жань кивнул. Юйлань Си прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. Затем она взяла его за руки и, усадив рядом, сказала:
— На самом деле я сама уже обо всём догадалась.
Ши Жань удивлённо посмотрел на неё своими влажными глазами. Юйлань Си ласково улыбнулась:
— Госпожа Жань, мне так повезло завести такую подругу, как ты, перед тем как покинуть Чжунъюань. Жаль только, что через три дня я уезжаю в пустыню и не смогу лично проводить тебя в Сихзин. Но Ляньчэн доставит тебя обратно в павильон Се И. Как только я благополучно доберусь до Таклимакана, сразу же напишу тебе. Пусть наша дружба не угаснет ни от времени, ни от расстояния.
Лицо Ши Жаня потемнело:
— Ланьси, ты точно решила выходить замуж за принца Таклимакана? Если не хочешь — можешь уехать со мной в павильон Се И! Я гарантирую твою безопасность!
Юйлань Си молча улыбнулась ему:
— Госпожа Жань, спасибо тебе огромное! Конечно, я могла бы просто сбежать из дома, но тогда я потеряю брата и сестру… Мне их так не хватает.
Увидев, как Ши Жань нахмурился, она погладила его по руке:
— Не волнуйся, госпожа Жань. Уверена, мы обязательно встретимся снова.
— Ланьси, неужели у тебя есть план?
Юйлань Си кивнула и надула губы:
— Брат хочет выдать меня замуж — пусть будет по-его. А если мой муж захочет развестись, придётся вернуться в родительский дом.
Ши Жань фыркнул и тихо спросил:
— То есть ты хочешь, чтобы принц Таклимакана дал тебе разводную бумагу?
Юйлань Си приложила палец к губам:
— Тс-с-с.
Она наклонилась к уху Ши Жаня и прошептала:
— Способов заставить мужчину написать разводную бумагу — больше, чем звёзд на небе. Так что жди меня в павильоне Се И.
Ши Жань прикрыл рот ладонью и тихо рассмеялся. Она всё такая же озорная и находчивая.
В этот момент вошёл Янь Ляньчэн и поклонился:
— Молодая госпожа, из главного зала передали: завтра вечером состоится пир в честь вашей свадьбы. Прибудут все главы отделений и кланов Могуни.
Юйлань Си кивнула:
— Хорошо, я буду в парадном наряде.
Ши Жань с любопытством спросил:
— Пир?
Юйлань Си посмотрела на него и улыбнулась:
— Хочешь пойти, госпожа Жань?
Ши Жань задумался, опустив глаза, а затем поднял на неё взгляд:
— Можно?
— Конечно! Пусть на пиру и соберутся все главы Могуни, но если ты будешь моей служанкой, никто и слова не скажет. Правда…
— Правда что?
— В Могуни есть обычай: накануне свадьбы невеста должна провести ночь в храме предков. Значит, тебе, как моей служанке, придётся бодрствовать всю ночь.
Ши Жань на самом деле преследовал иные цели. Разветвлённая сеть Могуни охватывала весь мир, и он был уверен: стоит лишь увидеть всех этих глав отделений — и он сумеет определить, откуда каждый из них родом. Ведь десять лет суровой подготовки в Островных странах в качестве шпиона вели именно к этому моменту.
— Ничего страшного, — сказал он. — Мне очень интересно увидеть этот праздник Могуни.
Юйлань Си придвинулась ближе и крепче сжала его руку, глядя прямо в глаза. Она не знала, что этот простой жест в недалёком будущем приведёт к полному уничтожению Могуни.
Ей следовало бы понять: самые прекрасные вещи часто таят в себе смертельный яд. А когда осознаёшь, что уже отравлен, бывает слишком поздно — лекарства уже не существует.
До свадьбы Юйлань Си оставался всего один день. Весь дворец Могуни, обычно такой тихий, с самого утра наполнился шумом и суетой: со всех сторон съезжались незнакомцы и кареты, покрытые дорожной пылью. Все спешили на вечерний пир.
Хань Мэн, представлявший Ло Миньюэ, с раннего утра встречал гостей у главных ворот. К полудню собралось уже почти сто человек, а поток не иссякал. Хань Мэн недоумевал, глядя на десять ли алых сундуков с приданым: «Те, кто знает, подумают, что выходит замуж наследница Могуни, а те, кто не знает — решат, будто сам глава Могуни женится!»
Юйлань Си стояла одна на городской стене и смотрела вдаль. По обе стороны дороги, извивающейся, как змея, были расставлены сундуки разного размера. Все они были выкрашены в алый цвет, перевязаны длинными алыми лентами и украшены крупными алыми цветами. Даже не заглядывая внутрь, она знала: там золото, серебро и драгоценности — её приданое.
Краешком губ тронула улыбка. «Значит, он всё-таки помнит…»
Тогда, стоя на вершине горы, с развевающимися на ветру одеждами, он торжественно пообещал ей:
— В день нашей свадьбы я усыплю дорогу Могуни алыми сундуками. Десять ли алого — согласна?
Теперь десять ли алого уже расстелены… но тот юноша, давший обет, не станет её женихом — он сам выдаёт её замуж.
Некоторые чувства Юйлань Си действительно отпустила. Но, вспоминая прошлое, она всё равно ощущала, как сердце режет ножом, а слёзы сами собой застилали глаза.
Если бы род Юй всё ещё существовал, она не плакала бы сегодня. Но «если бы» остаётся лишь «если бы».
Вдруг налетел порыв ветра, и слёзы хлынули из глаз. Сейчас был май, но в её душе падал густой снег. Ей было холодно — в сердце, в руках, во всём теле. Она обхватила себя за плечи и медленно опустилась на корточки. Слёзы, словно бусины, падали на камни городской стены.
— Сяо Бао, — спросил Гунсунь Сянь, глядя вдаль на плачущую фигуру, — когда отпускаешь, это ведь не значит, что забываешь, верно?
Сяо Бао впервые видел своего господина таким задумчивым и печальным. Он нахмурился, взглянул на стену и ответил:
— Господин, я не совсем понимаю… Но знаю одно: лучшее лекарство — время.
Гунсунь Сянь горько улыбнулся:
— Да, время… Дадим ей время.
Он ещё раз взглянул на стену, потом резко развернулся:
— Пойдём, Сяо Бао.
Сяо Бао опешил:
— Но разве вы не хотели найти молодую госпожу?
Гунсунь Сянь смотрел вперёд — его взгляд был далёким, неуловимым. Он ничего не ответил и продолжил идти.
Небо темнело. К вечеру во всём дворце Могуни зажглись алые фонари, а из главного зала доносилась музыка.
Юйлань Си, окружённая дюжиной служанок, уже облачилась в свадебный наряд: длинное алое парчовое платье с чёрными вставками, золотая диадема с фениксами, грудь усыпана драгоценными камнями. При свете фонарей её наряд переливался роскошным блеском, а сама она сияла величием и достоинством истинной наследницы.
Даже Ши Жань, первая красавица Поднебесной, переодетая в служанку, выйдя из комнаты, остолбенел от изумления и не узнал в этой женщине Юйлань Си.
Юйлань Си молчала. Сложив руки на животе, она вышла из покоев. Ши Жань и ещё одна служанка последовали за ней, поддерживая длинный шлейф. Ши Жань поднял глаза на идущую впереди Юйлань Си — и между ними будто пролегла целая пропасть.
http://bllate.org/book/11531/1028193
Готово:
