Проснувшись среди ночи, Юйлань Си вдруг открыла глаза. Она перевернулась на другой бок — и обнаружила, что госпожи Жань нет в палатке. Вскочив, она убедилась: Ши Жаня действительно исчез. Накинув плед, девушка вышла наружу и увидела его одиноко сидящим у костра, уставившимся в огонь.
Юйлань Си облегчённо выдохнула и подсела рядом.
— Госпожа Жань, что случилось? Почему не спишь? Ведь на дворе лютый мороз… Ух! — сказала она, дрожа всем телом.
Ши Жань, не отрывая взгляда от пламени, тихо ответил:
— Раз знаешь, что на улице холодно, зачем сама вылезла? Иди спать. Я скоро зайду.
На самом деле «скоро» для него означало «до самого рассвета». В палатке ему всё равно не удавалось уснуть — мысли путались, а любой нормальный мужчина в такой ситуации испытывал бы настоящее мучение.
Юйлань Си плотнее закуталась в плед и, глядя на его профиль, осторожно спросила:
— Госпожа Жань… Вы всё ещё сердитесь на меня?
Ши Жань слегка нахмурился и повернулся к ней, но ничего не сказал.
Юйлань Си надула губы, опустила голову и тихо пробормотала:
— Ладно!
Она встала и направилась обратно к палатке, но через несколько шагов вдруг вернулась, сняла с себя плед и накинула его на плечи Ши Жаню. Сама же замёрзла настолько, что начала прыгать на месте, стуча зубами:
— Госпожа Жань, постарайтесь отдохнуть поскорее.
С этими словами она юркнула внутрь палатки.
Взгляд Ши Жаня вдруг потемнел. Он ведь услышал, как изменился её голос. Пальцы коснулись оставленного ею пледа, и впервые в жизни он пожалел, что согласился сопровождать её в эту проклятую пустыню — хотя, конечно, у него на то были свои причины.
* * *
Юйлань Си безжизненно свесила голову — казалось, солнце пустыни уже готово её испечь зажаром. Её тело стало вялым и мягким, и она беспрестанно покачивалась в такт шагам верблюда.
Янь Ляньчэн протянул ей флягу с водой, но она лишь приподняла веки, мельком взглянула и не взяла. От жары даже пить расхотелось — ей хотелось лишь одного: чтобы скорее наступила ночь, чтобы можно было выпить горячего кумыса и завернуться в тёплый плед для сладкого сна.
Дадакоу подъехал на верблюде и спросил:
— Ваше высочество, всё в порядке? Может, сделаем привал?
Его путунхуа звучал куда чище, чем у Монханьци, — почти как у коренного жителя Чжунъюаня.
Юйлань Си не захотела отвечать и лишь слабо покачала головой. Если остановиться, её точно зажарит заживо — лучше уж продолжать путь.
Монханьци, ехавший впереди, переглянулся с Дадакоу, и на их лицах отразилась глубокая тревога.
Голова Юйлань Си становилась всё тяжелее, сознание — всё мутнее, и даже голос Янь Ляньчэна доносился будто сквозь воду: размытый и далёкий.
В тот самый момент, когда она закрыла глаза, её тело резко накренилось в сторону. К счастью, Янь Ляньчэн успел подхватить её на лету. Вся караванная процессия тут же остановилась.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — закричали Монханьци и Дадакоу, подскакивая к ней.
Но Юйлань Си уже ничего не слышала. Её сознание блуждало во сне, где перед ней раскинулась зелёная оазисная роща и сияло озеро с кристально-голубой водой.
Гунсунь Сянь тоже хмурился. Он всё это время следил за состоянием Юйлань Си. Аккуратно взяв её за руку, он проверил пульс, затем быстро принял флягу у Янь Ляньчэна и влил ей в рот пару глотков воды.
— У неё тепловой удар, — сказал он.
Монханьци тяжело вздохнул:
— Это моя вина — плохо присматривал за вашим высочеством. Мы прошли лишь треть пути… Что теперь делать?
Дадакоу, в отличие от него, сохранял хладнокровие:
— Прежде всего нужно дать ей отдохнуть. Если я не ошибаюсь, через два километра будет оазис.
Лицо Монханьци сразу просияло:
— Верно, верно! Быстро помогите её усадить на верблюда!
— Нет, это неприемлемо! — возразил Дадакоу. — В таком состоянии она не выдержит тряски.
Тут вмешался Гунсунь Сянь:
— Я понесу её.
Все удивлённо уставились на него, а взгляд Ши Жаня стал острым, как клинок.
Гунсунь Сянь уже присел на корточки:
— Янь, помоги усадить её ко мне на спину.
Так он и пошёл — осторожно, шаг за шагом, оставляя глубокие следы в песке.
Янь Ляньчэн шёл рядом с зонтом от солнца и видел, как лоб, лицо и даже воротник Гунсуня Сяня промокли от пота.
— Гунсунь, давай я подменю тебя, — предложил он.
— Ничего, я справлюсь, — тихо ответил тот.
Хотя Гунсунь Сянь и старался говорить легко, Янь Ляньчэн прекрасно понимал: ему нелегко. «Когда речь идёт о том, кто тебе дорог, ты не доверишь его никому другому», — подумал про себя Гунсунь.
А Янь Ляньчэн не возражал, потому что надеялся: появление Гунсуня Сяня поможет Юйлань Си забыть Ло Миньюэ. Он ведь с детства был рядом с ней и знал, сколько слёз она пролила из-за того человека.
Что до него самого… Ему было достаточно того, чтобы Юйлань Си была счастлива. Его собственные чувства значения не имели.
Юйлань Си проспала долгий и сладкий сон, но все эти прекрасные видения исчезли в миг, как только она открыла глаза.
Ши Жань, сидевший у её постели, тут же окликнул:
— Ланьси.
Она повернула голову, увидела его и села, оглядываясь вокруг. Это была огромная палатка, полная самых разных предметов обихода.
— Где мы? Это не наша палатка, — растерянно спросила она.
— Теперь мы в оазисе Гурбан, — ответил Ши Жань.
— В оазисе?
Он поднёс к ней чашу с тёплым отваром:
— Выпей, Ланьси. Это лекарство по рецепту местного уйгурского врача.
Затем он взял из другой миски две маленькие зелёные листочки и приложил их к её вискам.
Юйлань Си одним глотком осушила чашу и, поставив её на стол, с любопытством спросила:
— А что это за листья?
Ши Жань мягко улыбнулся:
— Свежие листья мяты. Врач сказал, что они снимают жар.
— Ага, — кивнула она. — А где остальные?
Не успел Ши Жань ответить, как снаружи раздался голос Янь Ляньчэна:
— Госпожа Жань, проснулась ли госпожа?
— Ляньчэн! Заходи скорее! — радостно воскликнула Юйлань Си.
Янь Ляньчэн приподнял полог, и за ним вошли Монханьци с Дадакоу. Оба преклонили колено и поклонились:
— Приветствуем ваше высочество!
Увидев, что цвет лица Юйлань Си заметно улучшился, Дадакоу спросил:
— Как вы себя чувствуете, ваше высочество?
Она широко улыбнулась и пожала плечами:
— Благодарю за заботу, мне уже совсем хорошо.
Монханьци и Дадакоу переглянулись — на их лицах проступило облегчение.
В этот момент служанка принесла еду. Убедившись, что Юйлань Си аппетитна, двое мужчин немного задержались, а потом ушли.
Выпив горячий бараний суп, Юйлань Си почувствовала, как силы вернулись к ней.
— А где господин Гунсунь? — наконец спросила она. Она давно хотела узнать, но всё не решалась. Но раз его до сих пор не видно, терпение кончилось.
Янь Ляньчэн опустил глаза и рассказал, как Гунсунь Сянь два километра нес её на спине по пустыне, и что сейчас он отдыхает в своей палатке.
От этих слов вкус супа во рту Юйлань Си вдруг стал горьким. Она отложила ложку:
— Уберите, я наелась.
Помолчав, она встала и стала обуваться. Ни Ши Жань, ни Янь Ляньчэн не стали её останавливать — они знали: даже если попросить, она всё равно пойдёт к Гунсуню Сяню.
Как только Юйлань Си вышла из палатки, Ши Жань окликнул Янь Ляньчэна:
— У тебя есть минутка, господин Янь?
Тот бросил на него холодный взгляд:
— Что вам угодно, госпожа Жань?
Ши Жань медленно подошёл ближе:
— Ты любишь Ланьси, верно?
Лицо Янь Ляньчэна мгновенно застыло, будто покрытое льдом с вершины Чомолунгмы.
— Если так, — продолжал Ши Жань, — почему ты не хочешь завоевать её? Зачем сам ведёшь её прямо в объятия Гунсуня Сяня?
Янь Ляньчэн отвёл взгляд и уставился в землю, молча.
— Почему молчишь? — настаивал Ши Жань. — Твои чувства к Ланьси очевидны каждому, кроме неё самой. Не только я — Гунсунь Сянь и Ло Миньюэ тоже всё понимают. Но что с того? Ты называешь Гунсуня братом, а он в итоге всё равно забирает у тебя Ланьси!
Янь Ляньчэн лишь бросил на него короткий взгляд и молча развернулся, чтобы уйти.
— Ты делаешь чужую свадьбу, даже не осознаёшь этого! — крикнул ему вслед Ши Жань. — Если ты её любишь, почему не борешься за неё, а сам отталкиваешь?
Но Янь Ляньчэн так и не ответил ни слова. Он не считал нужным оправдываться. Его чувства к Юйлань Си были чисты и широки, как небо. Он знал, чего она хочет — не просто искреннего сердца, но и свободы. И он верил: Гунсунь Сянь сможет дать ей и то, и другое. Значит, тот подходит ей больше, чем он сам.
Ши Жань вернулся к столу и со злостью ударил по нему ладонью. Он не позволит Гунсуню Сяню добиться своего.
* * *
Юйлань Си подошла к палатке Гунсуня Сяня, но долго не решалась войти. Ночной холод пробирал до костей, и губы её уже посинели.
Наконец она решила: «Приду завтра утром». У неё не хватало смелости идти одной — она думала, что за ней последуют Ши Жань и Янь Ляньчэн, но, обернувшись, увидела лишь пустоту.
Решив уйти, она крепко обхватила себя за плечи и повернулась… как вдруг налетела на кого-то. Подняв глаза, она ахнула:
— Гунсунь Сянь?!
В его глазах тоже вспыхнула радость:
— Ланьси?
— Раз пришла, зачем уходить?
Щёки Юйлань Си залились румянцем, и она, запинаясь, пробормотала:
— Я думала… тебя нет внутри.
Гунсунь Сянь мягко улыбнулся:
— Теперь я здесь. Ты всё ещё уйдёшь?
Сердце Юйлань Си заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она опустила голову, не зная, что ответить.
Гунсунь Сянь нарушил молчание:
— Давай зайдём внутрь. На улице слишком холодно.
Он усадил её и налил горячего молочного чая:
— Выпей, чтобы согреться.
Она кивнула, взяла чашку обеими руками и сделала глоток. Аромат молока и чая наполнил воздух, и вкус показался ей невероятно сладким. Она не удержалась и сделала ещё один глоток.
Гунсунь Сянь молча смотрел на неё, сам того не замечая, как его улыбка становилась всё нежнее.
— Это кобылье молоко с чаем, — пояснил он. — Такой напиток любим у кочевников.
Юйлань Си кивнула:
— Кажется, я уже влюбилась в этот вкус.
Затем она подняла на него глаза:
— А ты куда ходил? Разве не должен отдыхать?
Гунсунь Сянь усмехнулся:
— Раз есть оазис, первым делом нужно искупаться.
Юйлань Си на секунду замерла — она вспомнила, как он однажды упомянул, что немного чистюля и не переносит грязи. Видимо, это правда.
Тут же она вспомнила, что сама не купалась уже много дней. Быстро поставив чашку, она вскочила:
— Господин Гунсунь, не буду вас больше беспокоить!
Она уже повернулась, чтобы уйти, но Гунсунь Сянь вдруг схватил её за руку. Юйлань Си резко обернулась:
— Что? Ещё что-то?
Он крепче сжал её ладонь:
— Ланьси…
Сердце её замерло в горле. Хотя она и старалась сохранять спокойствие, пылающие щёки выдавали всё.
http://bllate.org/book/11531/1028197
Готово:
