— Ах, вот оно что! — кивнула Юйлань Си, будто внезапно прозрев.
Помолчав немного, Юйлань Си снова заговорила:
— Какой была наложница Линъфэй? Среди множества наложниц император выделял только её одну. Наверное, она не только была прекрасна, но и обладала какими-то особыми достоинствами!
Мо Юнь с нежностью смотрел на мерцающее пламя свечи.
— Да, она была прекрасна, словно фея, сошедшая с небес. Кроткая, послушная, образованная и воспитанная. А ещё играла на пипа так виртуозно, что каждый, услышавший её игру, запоминал её на всю жизнь.
«Играет на пипа так виртуозно?» — изумилась про себя Юйлань Си. Какое совпадение! Ши Жань тоже великолепно владеет пипа. Интересно, кто бы одержал верх, если бы они сыграли друг против друга?
Потом Мо Юнь продолжал рассказывать ей о Линъфэй. Юйлань Си предположила, что он, должно быть, глубоко любил эту женщину. Но ведь Линъфэй была наложницей императора! Как он осмелился питать чувства к женщине государя? Неужели именно за это его и заточили здесь? Юйлань Си не осмеливалась произнести эти мысли вслух, но думала об этом про себя.
Наконец наступил час Инь, и раздался петушиный крик. Мо Юнь взглянул на бумажное окно, встал и сказал:
— Ланьси, пойдём со мной.
Он уже взял её за руку и направился к двери дворца.
Стоявшие у входа стражники, услышав шаги, тут же распахнули дверь, и откуда-то снаружи поспешно вбежал евнух с опахалом, поклонился и произнёс:
— Да здравствует Ваше Величество!
Юйлань Си изумлённо уставилась на Мо Юня. Тот лишь мягко улыбнулся ей, ничего не сказал и повёл за руку наружу. За пределами дворца царила тьма, но в императорском дворце в это время обычно все уже просыпались.
Весь путь Мо Юнь шёл впереди, крепко держа её за руку. За ними следовал евнух с опахалом, а ещё дальше — два ряда служанок с фонарями.
Юйлань Си не знала, куда он её ведёт. Её мысли путались: «Как он может быть императором? Ведь я трижды спрашивала его об этом прошлой ночью, и он всякий раз отрицал! Да и разве стал бы он говорить со мной, не называя себя „Цзень“?»
Мо Юнь провёл её через длинный коридор между дворцовыми стенами. Холодный ветер пронизывал до костей, и Юйлань Си несколько раз дрожащим от холода вздрогнула.
Наконец они свернули в ворота дворца и долго шли, пока не остановились перед одним из зданий. К ним подошла пожилая служанка и, поклонившись, сказала:
— Прошу немного подождать, Ваше Величество. Императрица-мать сейчас завершает туалет.
Юйлань Си забеспокоилась. «Зачем он сразу ведёт меня к самой императрице-матери? — подумала она. — Ведь прошлой ночью между нами ничего не случилось». В памяти всплыли слова Ши Жаня: «Запомни: настоящую власть в государстве держат в своих руках императрица-мать и канцлер».
Всё происходило слишком стремительно. Она, совершенно не готовая, вдруг должна предстать перед самой правительницей Поднебесной! Если верить Ши Жаню, то императрица-мать — истинная правительница, а значит, нынешний император — всего лишь марионетка? Дальше думать было страшно. Юйлань Си с трудом переваривала происходящее.
Через некоторое время двери дворца распахнулись, и на пороге появилась грациозная служанка. Поклонившись, она сказала:
— Её Величество приглашает императора войти.
Юйлань Си неохотно двинулась следом. Мо Юнь обернулся к ней и ласково улыбнулся:
— Не бойся, я рядом с тобой.
Эти слова совсем не успокоили её. Мо Юнь несколько раз потянул её за руку, но она не могла сделать и шага. Тогда он бросил взгляд на окружающих и приказал:
— Все отойдите.
Слуги немедленно отступили на значительное расстояние. Мо Юнь встал перед Юйлань Си, поднял ладонью её подбородок и, глядя прямо в глаза, спросил:
— Ты боишься меня или императрицу-мать?
Юйлань Си сделала шаг назад.
— Это не моё место. Мне не следует сопровождать императора на аудиенцию к Её Величеству.
Ей казалось, будто всё это сон. Ведь она — принцесса Могуни! Как она очутилась во дворце, стоит перед нынешним императором и вот-вот предстанет перед императрицей-матерью?
Двор и Могунь испокон веков были врагами. Двор не раз отправлял войска, чтобы уничтожить Могунь. Лишь благодаря своей скрытности Могунь сумел сохраниться. Хотя Могунь и называли «малым двором», в открытом столкновении с настоящим императорским двором он не выдержал бы.
Юйлань Си смотрела на этого высокого, худощавого мужчину и думала: «А что, если он узнает, что я из рода Юй, что я — принцесса Могуни? Что тогда будет?»
Мо Юнь протянул ей руку.
— Пожалуйста, не отказывай мне.
Юйлань Си нахмурилась и молча смотрела ему в глаза. Глядя на его худощавую фигуру, она чувствовала невыразимую боль в сердце. Она вспомнила его вздохи в палатах, его слёзы... Какие муки он переживает? Она знала: стоит ей протянуть руку — и она разделит с ним его горе.
Мо Юнь вымученно улыбнулся. Юйлань Си понимала, насколько тяжело ему давалась эта улыбка. Если бы род Юй всё ещё существовал, он продолжал бы служить императорскому дому. Но после трагедии, постигшей род Юй, двор даже не удосужился выразить соболезнования — просто сделал вид, что ничего не произошло.
Рука Мо Юня медленно опустилась. Он всё так же сохранял свою вымученную улыбку.
— Тогда подожди меня здесь.
Он медленно повернулся и направился внутрь дворца.
Юйлань Си смотрела ему вслед — такой одинокий, беспомощный, шаги такие тяжёлые... Внезапно она окликнула его:
— Ваше Величество!
Мо Юнь не обернулся. Она подбежала к нему и сказала:
— Ваше Величество, я буду с вами.
Мо Юнь улыбнулся — всё так же горько, но в его глазах вспыхнул новый свет. Он взял её за руку.
— Идём за мной.
Юйлань Си кивнула с лёгкой улыбкой, и они вошли во дворец. Впереди их вела пожилая служанка. Они прошли в самый дальний зал, где за золотистой занавеской восседала величественная женщина на роскошном троне. По обе стороны от неё стояли служанки.
Мо Юнь опустился на одно колено и поклонился:
— Сын кланяется матушке.
Юйлань Си последовала его примеру и глубоко склонила голову:
— Кланяюсь Её Величеству императрице-матери.
Женщина за занавеской помолчала, затем медленно, с невозмутимым спокойствием произнесла:
— Это ты вчера ночью прислуживала императору?
Юйлань Си не смела поднять глаза.
— Да, Ваше Величество.
Императрица-мать снова помолчала, потом сказала:
— Подними лицо.
Юйлань Си медленно выпрямилась и подняла глаза на женщину за золотистой занавеской.
— Хм… — снова задумалась императрица, затем обратилась к Мо Юню: — Император, тебе нравится эта девушка?
Мо Юнь ответил не сразу:
— Сыну она очень по душе.
Императрица-мать одобрительно кивнула.
— Раз императору она нравится, пусть остаётся во дворце и прислуживает государю.
— Благодарю матушку.
Императрица-мать снова посмотрела на Юйлань Си.
— То, что императору ты пришлась по сердцу, — великая удача и милость судьбы. Я надеюсь, ты скоро подаришь императорскому дому наследника и продолжишь род, понятно?
«Что?!» — мысленно возмутилась Юйлань Си. «Мы только познакомились, а она уже говорит о наследнике? Разве у императора мало наложниц, чтобы рожать ему детей?»
Пожилая служанка, заметив, что Юйлань Си молчит, кашлянула, напоминая:
— Её Величество задала тебе вопрос! Отвечай скорее!
Только тогда Юйлань Си опомнилась и, склонив голову, ответила:
— Да, поняла.
Императрица-мать изящно поднялась.
— Можете идти.
— Сын прощается.
Когда они вышли из дворца, к ним тут же подскочил евнух с опахалом:
— Ваше Величество, как прошла аудиенция?
Мо Юнь остановился, взглянул на Юйлань Си и сказал евнуху:
— Чайинь, передай указ: возвести её в ранг наложницы Лань и поселить в павильоне Тисянсянь в Северном дворце.
Чайинь на миг замер.
— Ваше Величество, павильон Тисянсянь расположен довольно далеко!
Мо Юнь слегка нахмурился.
— Именно там. У меня есть свои соображения.
Чайинь, сгорбившись, кивнул.
— Тогда раб немедленно найдёт господина Люя, чтобы составить указ, и прикажет Управе внутренних дел подготовить павильон.
— Хорошо, ступай.
Мо Юнь повернулся к Юйлань Си:
— Пойдём.
Павильон Тисянсянь находился на самой северной окраине Северного дворца — тихое, уединённое место. Небольшой дворик с шестью изящными комнатами был окружён деревьями с редкой листвой. Деревянные стены, окна и двери создавали ощущение уединённости и спокойствия.
Мо Юнь и Юйлань Си стояли во дворе.
— Место небольшое, но особое очарование есть. Нравится?
— Очень! Здесь чувствуешь себя как дома! — Юйлань Си продолжала осматривать дворик.
Мо Юнь улыбнулся.
— Рад, что тебе нравится. Я часто буду навещать тебя здесь.
При этих словах Юйлань Си мгновенно потеряла интерес к дворику. Она посмотрела на него и хрипло спросила:
— Ваше Величество будет часто навещать меня?
Она ведь согласилась стать лишь номинальной наложницей! Никогда не собиралась становиться настоящей наложницей Лань. Как только Ши Жань закончит свои дела, он обязательно придёт за ней.
Мо Юнь обернулся к двум рядам служанок позади них.
— Все отойдите.
«Неужели у него есть что-то важное сказать?» — подумала Юйлань Си. Иначе зачем прогонять всех?
Мо Юнь подвёл её к главной комнате и открыл дверь. Внутри всё было в порядке, но столы, стулья и пол покрывал толстый слой пыли. Он посмотрел на неё и сказал:
— Когда я сегодня говорил матери, что ты мне нравишься, три части — из-под давления, но семь — от чистого сердца!
Юйлань Си ошеломлённо смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Её женская интуиция действительно подсказывала, что император испытывает к ней симпатию, но принять это было нелегко. Ведь они знакомы меньше суток, да и его положение…
Хотя, подумав, она решила, что это, возможно, и не проблема. Разве не так всегда бывает с императором и его наложницами? Сначала близость, потом — чувства.
Он нежно коснулся её щеки и с грустью сказал:
— Я когда-то сильно любил одну женщину. Надеюсь, теперь смогу перенести эту любовь на тебя.
«Чёрт! Так я ему просто запасной вариант!» — захотелось закричать Юйлань Си, но вместо этого она фальшиво улыбнулась и мягко спросила:
— Ваше Величество, некоторые чувства нельзя заставить возникнуть насильно!
Мо Юнь нахмурился.
— Ты не любишь меня?
Юйлань Си быстро обдумала ответ. Затем она очаровательно улыбнулась:
— Ваше Величество, давайте предоставим всему идти своим чередом. Излишнее усердие может дать обратный эффект!
Мо Юнь рассмеялся и кивнул.
— Ты права. Пусть всё идёт своим чередом. Но я уверен: я обязательно влюблюсь в тебя.
Юйлань Си снова почувствовала себя бессильной. «А как же „своим чередом“?»
Юйлань Си снова почувствовала себя бессильной. «А как же „своим чередом“?» Она глубоко вздохнула.
— Ваше Величество, я трижды спрашивала вас прошлой ночью, почему вы не признавались, что вы император? Вы так жестоко меня обманули!
Мо Юнь тихо рассмеялся и начал мерить шагами комнату.
— Этот трон — не мой. Я не хочу быть императором. Поэтому, когда ты спрашивала меня прошлой ночью, я и отрицал.
Юйлань Си задумалась.
— Ваше Величество, вам тяжело быть Сыном Неба?
Лицо Мо Юня омрачилось.
— Есть вещи, которые тебе явно не предназначены, но они всё равно берут без спроса у законного владельца и насильно вручают тебе. Как ты думаешь, разве это не утомительно?
Юйлань Си почувствовала, что за его словами скрывается какой-то скрытый смысл, но она слишком мало знала о придворных интригах и не могла понять, кого он имеет в виду под «ними» и кто такой «законный владелец».
Она резко сменила тему:
— Ваше Величество, что вы имели в виду, сказав, что будете часто навещать павильон Тисянсянь? Главное — чтобы мне не пришлось… исполнять обязанности наложницы.
В этот момент вошёл Чайинь, поклонился и доложил:
— Ваше Величество, канцлер ожидает вас в Кабинете императорских указов.
Мо Юнь посмотрел на Юйлань Си.
— Любимая наложница, я отправляюсь. Вечером снова навещу тебя.
Она безмолвно смотрела, как он уходит, не в силах возразить.
http://bllate.org/book/11531/1028217
Готово:
