— Госпожа Ланьси.
Юйлань Си резко обернулась и увидела, что к ней подходит Али. Она бросилась к нему и схватила за обе руки:
— Али, где Пинци-ван? Где он? Веди меня к нему скорее!
Али спокойно посмотрел на неё и вздохнул:
— Госпожа Ланьси, прошу вас больше не приходить в Северный дворец. Его высочество действительно не желает вас видеть и не хочет, чтобы кто-либо тревожил его покой.
Перед глазами Юйлань Си потемнело. Она нахмурилась:
— Али, отведи меня к нему! Как только он скажет мне всё, что я хочу знать, я клянусь — больше никогда не потревожу его!
Али опустил глаза и покачал головой:
— Госпожа Ланьси, вы всё ещё не понимаете? Он не хочет говорить и не желает вас видеть. Его высочество повторяет одно и то же: покиньте императорский дворец, уезжайте из столицы.
— Нет, нет! — воскликнула Юйлань Си. — Пока он не назовёт того, кто погубил мой род и разрушил мой дом, я не уйду из дворца и не покину столицу!
Али горько усмехнулся:
— Госпожа Ланьси, его высочество сказал, что если вам так хочется узнать правду обо всём, отправляйтесь к Хуанфу Луну. Возможно, он даст вам более полные ответы.
Хуанфу Лун? Бывший глава Шести Ведомств? Учитель Гунсуня Сяня и Чоу Ци?
Пока Юйлань Си размышляла, Али уже развернулся и ушёл. Она окликнула его дважды, но тот даже не замедлил шага и не обернулся.
Она не побежала за ним: интуитивно почувствовала, что Мо Е сейчас не в Северном дворце. Лицо Али было таким скорбным и печальным, что ей вдруг стало ясно, почему обычно безупречно чистый и ухоженный дворец теперь выглядел запущенным и пронизанным холодной пустотой.
Юйлань Си постояла немного на месте, затем медленно направилась к выходу.
Али, распрощавшись с ней, вернулся в свою комнату, собрал несколько комплектов одежды и книг, завернул всё в узелок и вышел. Пройдя через заднюю дверь Северного дворца, он оказался в длинном переулке. Дойдя до его конца, открыл маленькую дворцовую калитку и вошёл во внутренний дворик.
По обе стороны двора тянулись аккуратные грядки с сочной зеленью, а в центре стояли деревянный стол и несколько скамеек.
Три простые хижины примыкали друг к другу. Али подошёл к самой южной, трижды постучал и вошёл. Внутри у окна сидел человек и задумчиво смотрел на грядки, словно погружённый в тоскливые размышления.
Али подошёл и почтительно поклонился:
— Ваше высочество, я передал госпоже Ланьси всё, что вы велели.
Сидевший у окна мужчина был никто иной, как Мо Е. Он едва заметно кивнул.
Али перевёл взгляд на фарфоровую чашу с лекарством, стоявшую на столе рядом с ним, и нахмурился:
— Ваше высочество, лекарство уже остыло. Позвольте мне подогреть его.
Мо Е лишь махнул рукой, взял чашу и одним глотком выпил всё содержимое.
Али сжалось сердце от боли. Голос его дрогнул:
— Ваше высочество…
Мо Е положил широкую ладонь ему на худое плечо, слегка похлопал, протянул пустую чашу и снова махнул рукой — мол, можешь идти.
Али быстро вытер слезу, глубоко поклонился и вышел.
Мо Е снова устремил взгляд на грядки за окном. Он глубоко вздохнул, но так и не произнёс ни слова. Не потому, что был скуп на слова, а потому что с той самой ночи он больше не мог говорить.
В уголках его губ мелькнула горькая усмешка, в которой смешались и презрение, и боль.
Той ночью, сразу после ухода Юйлань Си, он выпил перед сном чашку чая. А проснувшись утром, обнаружил, что не может издать ни звука. На столе лежала записка: «Если не хочешь, чтобы с ней случилось то же, что и с тобой, пусть все эти тайны навсегда останутся в твоём сердце».
Даже если бы он мог писать, он не осмелился бы вывести на бумаге то, что знал. Кто знает, как отреагировали бы те люди, если бы узнали, что он раскрыл правду Юйлань Си? Сейчас единственное, что он мог сделать, — это оттолкнуть её подальше. Чем дальше она будет от него, тем безопаснее.
Он с нежностью вспоминал Юя Сяомэя. Этот старший родственник подарил ему в детстве столько наставлений и поддержки. Однажды, будучи ещё ребёнком, он написал семистишие и собирался показать его отцу-императору. Подойдя к двери, услышал разговор между отцом и Юем Сяомэем. Император спросил: «Кого из сыновей ты считаешь достойным стать наследником?»
Юй Сяомэй долго уклонялся от прямого ответа, но в конце концов, под давлением государя, сказал: «По мнению министра, второму принцу следует быть избранным». Затем он подробно изложил свои доводы в пользу маленького Мо Е, и император внимательно слушал, одобрительно кивая.
Мо Е думал, что если бы не рекомендация Юя Сяомэя в тот день, он никогда бы не стал наследником престола. Для него Юй Сяомэй был не просто старшим родственником, но и наставником. Поэтому он обязан был защитить дочь Юя Сяомэя любой ценой.
Юйлань Си в подавленном настроении вернулась в Тисянсянь. В душе у неё бурлили противоречивые чувства. Она всё больше убеждалась, что внезапная отстранённость Мо Е скрывает нечто странное и тревожное, но не знала, как докопаться до истины.
Теперь она оказалась в ловушке придворных интриг и была совершенно беспомощна: знакомых мало, доверять некому, да и за каждым её шагом, кажется, следят тайные глаза. От одной мысли об этом становилось тошно.
Когда-то она согласилась последовать за Ши Жанем и войти во дворец вместе с принцем Мо Шицзином, не обдумав всех последствий. Теперь же чувствовала себя пойманной в клетку, и в душе зрело горькое раскаяние. Что делать дальше? Мо Юнь несколько дней назад дал понять, что ей больше не нужно встречаться с Мо Е. Значит ли это, что она выполнила его поручение? Если да, то пора уходить. Она не хотела оставаться при дворе и тем более становиться наложницей императора. Она мечтала оказаться рядом с Ши Жанем — даже если их ждёт опасность, она хотела встретить её вместе с ним.
Но прежде чем отправиться к Ши Жаню, она решила найти одного человека — Гунсуня Сяня, чтобы через него разыскать его учителя Хуанфу Луна и выяснить правду о резне в роду Юй двенадцать лет назад. Теперь она понимала: надеяться на Мо Е бесполезно. Остаётся лишь следовать совету Али и найти Хуанфу Луна.
Приняв решение, Юйлань Си подошла к двери и велела Цинмэй срочно вызвать Мо Юня в Зал Тайхэ.
Глядя, как служанка уходит, Юйлань Си чувствовала, как тревога сжимает её сердце. Как ей сказать Мо Юню, что хочет покинуть дворец? Рассказать всю правду или придумать уловку? Поверит ли он ей?
Она глубоко вздохнула. «Ладно, будь что будет!» — подумала она. Её решимость уйти из дворца была твёрда, как камень, и ничто не могло её поколебать.
Вскоре Цинмэй вернулась одна.
— Император не пришёл? — нахмурилась Юйлань Си. — Я же сказала тебе передать, что дело срочное!
Цинмэй сглотнула, её лицо побледнело:
— Госпожа, я дошла до Зала Тайхэ, но не посмела войти!
— Почему? — строго спросила Юйлань Си.
Цинмэй помогла ей пройти в комнату и тихо проговорила:
— В зале сейчас находятся императрица-мать, канцлер и наложница Лин. Никого не пускают внутрь. Я стояла далеко и не знаю, что там происходит.
— Что?! — Юйлань Си пристально посмотрела на неё. — И всё?
Цинмэй замялась, её глаза метались в разные стороны:
— Из Зала Тайхэ доносился плач и гневные крики.
— А?! — любопытство Юйлань Си вспыхнуло. — Говори скорее, что случилось?
Цинмэй сжала губы и продолжила:
— Канцлер потребовал казнить наложницу Лин особо жестоким способом. Императрица-мать молча согласилась. Но император возразил. Тогда канцлер перечислил все преступления наложницы Лин. Император всё равно отказывался, предлагая лишь лишить её титулов и отправить охранять гробницу предшественника. Однако канцлер настоял на своём, проигнорировав волю государя, и приказал стражникам силой увести наложницу Лин в темницу. Император вступился за неё и ввязался в драку со стражей. Больше я ничего не знаю.
Юйлань Си не могла выразить словами, что чувствовала. Плач, вероятно, исходил от Мо Юня и Наньгун Тунлинь, а гневные крики — от канцлера Лань Шуйханя. Она тяжело вздохнула и села за стол. «Как же дерзок этот Лань Шуйхань! — думала она. — Он позволяет себе кричать на самого императора и наложницу прямо при императрице-матери, да ещё и приказывает страже применять силу! Неужели его семья не знает, насколько он жесток?»
Она задумалась и велела Цинмэй:
— Сходи снова в Зал Тайхэ и доложи мне, как только всё закончится.
Цинмэй поклонилась и ушла.
Юйлань Си тяжело вздохнула. Она предчувствовала, что её планы покинуть дворец придётся отложить. «Проклятый Лань Шуйхань! — думала она. — Ведь Наньгун Тунлинь — его приёмная дочь, а он требует казнить её самым мучительным способом!» От этой мысли ей стало холодно.
Она не была Лань Шуйханем и не могла понять глубину его ярости. Для него уже было пределом сдержанности не вонзить меч в сердце Наньгун Тунлинь собственноручно. Как же он мог позволить ей спокойно жить? Даже пытка колесованием или четвертование не утолили бы его ненависти.
Внезапно в голове Юйлань Си мелькнул другой вопрос: Ши Жань любил Наньгун Тунлинь, которая была приёмной дочерью Лань Шуйханя. Как они вообще познакомились? Не связан ли Ши Жань с Лань Шуйханем?
Она вспомнила, как однажды в павильоне Се И видела старшего сына Лань Шуйханя — Лань Ни. Это лишь усилило её подозрения. Но какова связь между Ши Жанем и Лань Шуйханем? Зачем Ши Жань переодевался женщиной и прятался среди девушек из борделей? Почему он, Гунсунь Сянь и Чоу Ци так переплетены в одну историю? И почему Ши Жань объединился с Мо Шицзинем?
Чем больше она думала, тем больше вопросов возникало. И все они так или иначе вели к Ши Жаню. Неужели он — ключ ко всем загадкам? И почему она сама оказалась втянута во все эти события? Из-за Ши Жаня? Или потому, что эти тайны как-то связаны и с ней лично?
Юйлань Си почувствовала, что голова вот-вот расколется. «Хватит! — решила она. — Пока не буду думать об этом. Когда увижу Ши Жаня, заставлю его рассказать мне всё о себе. Если он не откроет мне правду, я уйду обратно в Могунь и не стану оставаться с ним. Зачем мне отдавать своё сердце тому, кто не доверяет мне?»
Она ждала и ждала. Лишь когда солнце уже клонилось к закату, Цинмэй наконец вернулась в Тисянсянь и сообщила:
— Госпожа, наложницу Лин посадили в тюрьму!
Этот исход подтвердил самые мрачные опасения Юйлань Си. Ей стало ясно: власть в государстве принадлежит не роду Мо, а Лань Шуйханю. Сегодня он решил судьбу наложницы, не спрашивая ни императора, ни императрицы-матери. Оба они в Зале Тайхэ были лишь декорациями.
Каждый раз, думая о Лань Шуйхане, она испытывала невольный страх. Ей было любопытно, кто такой этот «вечный канцлер», но в то же время она боялась даже представить, как его взгляд упадёт на неё. От одной этой мысли по спине пробегал холодок. «Лучше мне никогда с ним не встречаться», — подумала она.
Помолчав, она спросила:
— Цинмэй, а где сейчас император?
http://bllate.org/book/11531/1028228
Готово:
