Изначально Цзян Циньнян собиралась нанять нескольких искусных вышивальщиц или найти портных, умелых в переделке одежды, чтобы оживить вышивальную мастерскую.
Она всегда считала: если мастерская заработает, доход семьи Су удвоится уже в следующем году.
Однако прежде, чем она успела что-либо предпринять, госпожа Гу отобрала у неё печать.
Теперь печатью заведовал второй господин Су — Су Хан. Госпожа Гу поручила ему заниматься торговлей шёлком, а вышивальную мастерскую передала третьему господину Су — Су У.
Второй господин был полон амбиций и, получив печать, сразу задумал крупные дела — об этом можно пока умолчать. Третий же недоволен новым назначением и поглядывает на вышивальщиц с похотью — но и это сейчас несущественно.
В общем, Цзян Циньнян больше не вмешивалась в дела мастерской, да и госпожа Гу не собиралась её посвящать.
Четырнадцатого июня Цзян Циньнян сообщила госпоже Гу, что на следующий день отправится в деревню Луовуньцунь. Узнав об этом, Су Чунхуа стал проситься с ней.
Господин Фуфэн разрешил ему выходной и даже предложил взять учебные принадлежности: в деревне тоже есть свои красоты, которые стоит зарисовать.
Цзян Циньнян заказала ещё одну повозку. Она собрала кое-какие мелочи и несколько новых платьев из тонкой хлопковой ткани — не роскошные, но аккуратно сшитые и вполне приличные.
Пятнадцатого числа ранним утром два чёрных крытых экипажа выехали из усадьбы Су и при восходе солнца покинули город, направляясь прямо на юг.
Колёса громко стучали, повозка покачивалась. Цзян Циньнян перебирала в руках кошелёк и снова и снова пересчитывала серебро внутри.
— Госпожа, — засмеялась Чичжу, — если вы пересчитаете ещё раз, серебро всё равно не прибавится ни на лянь.
Цзян Циньнян бросила на неё укоризненный взгляд:
— Ты ничего не понимаешь. Дядюшка Гуншу каждый год присылает сто четырнадцать ляней — это уже немало. После того как деньги будут розданы семьям, остаток я бережно храню. Когда он вернётся с поля боя, я верну ему всё. В его возрасте ему пора обзавестись домом.
— Госпожа так заботлива, — сказала Чичжу.
Цзян Циньнян аккуратно убрала серебро:
— Мне сейчас не нужны деньги. Я много раз говорила ему об этом, но он всё равно каждый год присылает. Неужели этот человек глупец?
Деревня Луовуньцунь находилась к югу от уезда Аньжэнь; дорога туда и обратно занимала не более половины дня.
Земля здесь была чёрная и плодородная, местность представляла собой череду холмов, весь год получавших обилие солнечного света — идеальные условия для выращивания тутовых деревьев. Поэтому вся деревня Луовуньцунь была окружена шелковичными рощами.
Ещё одна особенность — река Тохэ, протекающая с севера на юг и делящая деревню надвое. В верховье реки жили в основном люди по фамилии Ло — это была деревня Ло. В низовье реки располагалась деревня Юнь, где проживал крупный род Бай.
На самом деле, согласно родословной, Ло и Бай происходили из одного корня.
Жители Луовуньцуня умели выращивать шелковицу и разводить шелкопрядов. Каждый год все коконы напрямую скупались семьёй Су. Кроме того, Су выплачивали каждой семье по одному ляню в год в качестве благодарности за труд.
Поэтому Луовуньцунь считалась одной из самых благополучных деревень в округе, и множество девушек мечтали выйти замуж именно сюда.
Цзян Циньнян родилась в деревне Ло, а её второй покойный муж был из деревни Юнь.
Каждый год пятнадцатого июня она навещала деревню Юнь. Хотя её муж погиб на поле боя, а она вышла замуж повторно, его родители и братья всё ещё жили здесь.
Примерно в час дня повозка въехала в деревню Юнь. Едва она остановилась, как со всех сторон раздались радостные возгласы детей:
— Тётушка Цзян вернулась!
— Тётушка Цзян, тётушка Цзян! А молодой господин Су с вами?
Цзян Циньнян вышла из повозки, и вокруг неё тут же собралась толпа ребятишек разного роста, все с надеждой смотрели на неё, задрав головы.
Су Чунхуа и господин Фуфэн ехали в другой повозке. Мальчик первым спрыгнул на землю и громко крикнул:
— Я здесь!
Дети тут же бросились от Цзян Циньнян и потащили Су Чунхуа играть.
Тот посмотрел на Цзян Циньнян, потом обернулся к господину Фуфэну, глаза у него горели ожиданием.
Цзян Циньнян улыбнулась:
— Господин, может, занятия перенести на после обеда?
Господин Фуфэн кивнул и погладил мальчика по голове:
— Иди играй.
Су Чунхуа радостно закричал и вмиг скрылся из виду вместе с деревенскими детьми.
В этот момент к ним подошла женщина в короткой одежде из плотной конопляной ткани, опираясь на бамбуковую трость. За ней шла молодая женщина с приятными чертами лица, поддерживая её.
— Циньнян? Дорога прошла хорошо? — спросила старуха, в глазах её читалась забота. Она будто хотела взять её за руку, но, почувствовав, что её собственные руки грязны, робко отвела их.
Цзян Циньнян улыбнулась, на её нежных щёчках проступили милые ямочки:
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке.
Старуха кивала, её морщинистое лицо расплылось в широкой улыбке.
— Невестка, вы так добры, — сказала молодая женщина, взглянув на господина Фуфэна, но не задавая лишних вопросов. — Мама вас ждала много дней. Мы приготовили вашу любимую зелень «Чанмин», ешьте побольше. В деревне нечем угостить вас как следует.
Цзян Циньнян подхватила другую руку старухи:
— Не нужно церемониться. Я ведь тоже выросла в Луовуньцуне — это мой родной дом, зачем мне угощения?
Сказав это, она словно вспомнила о господине Фуфэне и представила:
— Это наставник Чунхуа, господин Фуфэн. Господин, это моя прежняя свекровь, госпожа Ло, и моя невестка, госпожа Чжан.
Поскольку она снова вышла замуж, называть их было неловко.
Господин Фуфэн сложил рукава и учтиво поклонился:
— Почтенная госпожа, госпожа.
Госпожа Ло замахала руками:
— Господин, не надо, не надо! Вы учёный человек, совсем не такой, как мы.
Она явно нервничала, и даже госпожа Чжан не знала, как себя вести.
Господин Фуфэн мягко улыбнулся, сохраняя достоинство:
— Вы слишком добры, почтенная госпожа. Раньше я сам был из деревни и ничем не отличался.
Госпожа Ло посмотрела на Цзян Циньнян, та ничего не сказала, и тогда старуха пригласила:
— Если господин не побрезгует, пройдите с Циньнян. Еда не изысканная, но свежая. Овощи только что выкопали, а сегодня утром я зарезала петуха, который только начал петь — мясо очень нежное.
Цзян Циньнян слегка нахмурилась:
— Я же просила вас не делать этого. Сейчас у меня всего вдоволь, а вам нелегко разводить скотину. Оставьте лучше для молодых.
Грубые пальцы госпожи Ло погладили тыльную сторону руки Цзян Циньнян, и она опустила голову, глаза её наполнились слезами.
Госпожа Чжан вздохнула и подала ей платок:
— Невестка, мама очень скучает по вам. Позвольте ей выразить свою заботу. Благодаря вашей помощи наша семья стала жить гораздо лучше.
Госпожа Ло взяла себя в руки:
— Да, наш второй сын теперь учится у старого мастера плотницкому делу. Отец здоров и может работать в поле. Я с Чжан разводим шелкопрядов. Весной собираемся отдать внука в частную школу — вознаграждение наставнику уже приготовила. Не волнуйтесь за нас.
В семье было немного людей: у госпожи Ло два сына. Старший погиб на войне несколько лет назад, младший уже женился и завёл ребёнка. Особых расходов у них не было.
Цзян Циньнян кивнула. Убедившись, что рядом нет посторонних, она открыла кошелёк и вынула шесть ляней — по три госпоже Ло и госпоже Чжан.
— Это то, что прислал в этом году дядюшка Гуншу. Возьмите.
В деревне вроде Луовуньцунь обычная семья тратила за год не больше десяти ляней, так что шесть ляней были щедрым подарком.
Госпожа Чжан сразу же передала свои три ляня госпоже Ло:
— Мама, пусть вы храните.
Теперь в доме остался только один сын, поэтому госпожа Чжан не боялась, что свекровь потратит деньги на него. Лучше отдать всё ей — в будущем это всё равно перейдёт к ней, да и старушку порадует.
Действительно, госпожа Ло обрадовалась:
— Хорошо, я сохраню для тебя. Если понадобится — скажи.
Затем она спросила:
— Циньнян, этот побратим старшего сына каждый год присылает серебро. Когда он вернётся, нам стоит навестить его?
Цзян Циньнян уже об этом думала:
— Вам не стоит волноваться. Зимой я всегда посылаю ему тёплую ватную одежду. Когда дядюшка Гуншу вернётся с поля боя, я сама его проведаю. Если у него будут трудности, я помогу, чем смогу.
Стоявший рядом и слушавший всё господин Фуфэн вдруг нахмурился. Ватная одежда?
Ему что-то пришло в голову, и уголки его губ дрогнули в холодной усмешке.
Все медленно направились к дому госпожи Ло. Сегодня вся семья собралась вместе. Как только господин Фуфэн вошёл, он увидел бодрого старика и смуглого мужчину.
Цзян Циньнян представила их ему: старик — Бай Чаншоу, муж госпожи Ло и глава семьи; мужчина — Бай Тетоу, второй сын госпожи Ло и муж госпожи Чжан. У них также был четырёхлетний ребёнок, который сейчас играл с Су Чунхуа.
Цзян Циньнян даже не присела, сразу спросила:
— У вас есть благовония и свечи? Я хочу помолиться за Цинсуня.
Бай Цинсунь — имя её второго покойного мужа.
Бай Чаншоу кивнул и потер свои грубые пальцы:
— Иди.
Цзян Циньнян отправилась с госпожой Ло в маленькую семейную часовню. В деревне Юнь все были из одного рода, поэтому таблички с именами умерших хранились вместе, в родовом храме Бай, расположенном в центре деревни.
Господин Фуфэн проводил её взглядом. Солнечный свет окутал её силуэт лёгкой дымкой, делая его неясным и далёким.
Бай Чаншоу и Бай Тетоу были простыми деревенскими людьми, не умевшими читать и писать. Увидев, как господин Фуфэн одет изысканно и держится с благородной сдержанностью, они растерялись и не знали, о чём говорить.
Госпожа Чжан ушла на кухню, принесла горячей воды и больше не показывалась.
Бай Чаншоу долго колебался, наконец робко произнёс:
— Господин, располагайтесь как дома.
Господин Фуфэн сделал глоток чая, поднялся и поправил одежду:
— Я пойду погляжу на улицу.
Бай Чаншоу тут же приказал Бай Тетоу:
— Старший сын, иди с господином, делай всё, что он скажет.
Бай Тетоу был простодушным и честным человеком. Господин Фуфэн внимательно всмотрелся в его черты и узнал в них что-то знакомое.
Он стоял у бамбукового забора во дворе. Сам дворец не был роскошным, но в нём чувствовалась деревенская простота и чистота. По забору вились розовые цветы горной шиповки.
Сейчас как раз было время цветения шиповки: маленькие яркие цветочки прятались среди зелёных листьев, источая сильный аромат и привлекая пчёл и бабочек.
Господин Фуфэн, заложив руки за спину, смотрел вдаль. Перед ним расстилались бескрайние шелковичные рощи, листья разной степени зелени образовывали волнистый, живописный ландшафт.
— Как получилось, что после смерти твоего брата Циньнян вышла замуж за семью Су? — внезапно спросил он.
Бай Тетоу опешил и глухо ответил:
— Брат прислал ей письмо о разводе. После этого её родственники из деревни Ло забрали её домой. Её младшему брату нужно было жениться, но не хватало денег на выкуп. Они тайно продали её семье Су за пятьдесят ляней.
Господин Фуфэн остолбенел, в его глазах вспыхнул холодный гнев:
— Ха! Пятьдесят ляней — очень дёшево.
Бай Тетоу кивнул:
— Когда отец приехал, её уже увезли в дом Су. Мы ничего не могли сделать. Если бы мы знали, что семья Цзян поступит так, брат бы не отправил ей то письмо.
Господин Фуфэн задумался:
— Поддерживает ли Циньнян связь с роднёй из деревни Ло?
Бай Тетоу покачал головой:
— Первый молодой господин Су тогда ещё был жив. Он заставил семью Цзян подписать договор. Теперь Циньнян — член семьи Су, и у неё больше нет связи с Цзянами.
Господин Фуфэн нахмурился, в его душе поднялась ледяная буря:
— А где этот договор?
Бай Тетоу почесал затылок и честно ответил:
— Не знаю. Циньнян об этом не говорила. Наверное, он в доме Су.
Господин Фуфэн промолчал. Он стоял в тени бамбукового забора. Лоза шиповки вытянулась и царапнула его одежду. Его лицо стало непроницаемым.
Бай Тетоу несколько раз взглянул на него и наконец неуверенно сказал:
— Господин, наша невестка — добрая женщина, она строго соблюдает правила приличия. Она совсем не такая, как о ней говорят.
Он боялся, что господин Фуфэн имеет предубеждение, и хотел сказать что-нибудь хорошее о Циньнян, но был не слишком красноречив и смог выдавить лишь эту фразу.
Господин Фуфэн бросил на него многозначительный взгляд:
— Ты… правда не узнаёшь меня?
С этими словами он отступил на два шага, выйдя на яркое солнце у забора. Одной рукой он оперся на бамбук, а другой сорвал цветок шиповки.
Зрачки Бай Тетоу внезапно сузились. На мгновение он растерялся — перед ним стоял кто-то очень знакомый, будто он видел этого человека много лет назад.
Господин Фуфэн презрительно усмехнулся:
— Бай Ханьцзы? И правда глупец. Совсем не похож на своего брата.
— Ах! — воскликнул Бай Тетоу, тыча пальцем в него и заикаясь: — Вы… я вспомнил… вы… вы…
Он никак не мог вспомнить имя, но точно знал, что когда-то видел этого человека и тот даже некоторое время жил у них дома.
— Гун… Гун… — Бай Тетоу судорожно чесал голову, пытаясь вспомнить: — Вы Гуншу…
— Старший сын, чего вы с господином стоите у ворот? — неожиданно раздался голос госпожи Ло.
http://bllate.org/book/11545/1029450
Готово:
