Поэтому он отлично знал, сколько серебряных монет Гуншу ежегодно присылал домой и какую часть из них Цзян Циньнян отдавала родне — так было из года в год.
Он нахмурился, бросил суровый взгляд на семью Цзян и раздражённо фыркнул:
— Неужто твои родители с братом опять давят на тебя?
Не дожидаясь ответа Цзян Циньнян, Ло Чэн в ярости сорвал с шелковичного дерева ветку, даже не успев оборвать листья, и принялся хлестать отца Цзян.
— Цзян Бэйсань! Да разве у тебя совесть есть? Даже деньги мёртвого человека жуёшь — не подавился бы ты ими до смерти!
Отец Цзян визжал и подпрыгивал от боли, но сопротивляться не смел.
Покончив с ним, Ло Чэн принялся по очереди проучивать остальных членов семьи Цзян. Когда очередь дошла до прапрадеда рода Цзян, он проворчал:
— Цзян Гаоцзу, тебе ведь уже за восемьдесят перевалило, а всё ещё стыдно не стало завидовать имуществу младших?
Прапрадед покраснел от стыда, бросил злобный взгляд на отца Цзян и, опираясь на посох, развернулся и ушёл.
Отец Цзян и Цзян Цзудэ потихоньку последовали за ним, но тут заговорил Чу Цы.
— Постойте! — всего два слова, но они словно гвоздями прибили всех Цзянов к месту. — Слышал, ваш сын готовится к экзаменам на цзюйжэня?
Он задал вопрос, но ответа не ждал и продолжил сам:
— Такие люди, как вы, пользуются добротой других и трепещут перед силой, их нравственность испорчена дочиста. Даже если такой человек сдаст экзамены, он станет лишь червём, точащим основы государства Дайинь.
Сердце отца Цзян сжалось от дурного предчувствия. И точно — он услышал, как Чу Цы добавил:
— Как учитель академии Байцзэ и цзюйжэнь с официальным званием, я, Чу Цы, вполне могу отправить письмо в уездную школу с рекомендацией лишить такого недостойного права сдавать экзамены!
Эти слова обрушились, будто огромный камень, катящийся с горы, и взметнули в озере гигантскую волну.
Все Цзяны — особенно отец, мать и Цзян Цзудэ — только теперь осознали, что окончательно погубили себя.
Цзян Цзудэ побледнел и застыл в оцепенении, а отец Цзян подкосился и рухнул на колени.
— Господин цзюйжэнь! Господин цзюйжэнь! Виноват я, виноват! Умоляю вас, не пишите письма, не пишите! Цзудэ — вся надежда нашей семьи! — Отец Цзян рыдал, вытирая слёзы и сопли, и безостановочно кланялся Чу Цы.
Ло Чэн смотрел на это с выражением крайнего недоумения. Он оглядел собравшихся и рявкнул:
— Чего уставились? Кто должен в поле — марш в поле! Разойдитесь все! В следующий раз, если опять устроите беспорядки, получите каждому!
Жители Лоцуня чувствовали неловкость: теперь, когда правда всплыла, все поняли, что их просто обманули Цзяны.
Более наглые подошли к Цзян Циньнян, чтобы извиниться и сказать пару добрых слов, прежде чем уйти.
Люди из Юньцуня тоже стали расходиться. Вскоре на полевой тропе остались лишь несколько семей да те, кто хотел поглазеть на происходящее, — кроме растерянных Цзянов.
Чу Цы неторопливо убрал золотистые перчатки, и никто не заметил, куда он их спрятал — просто повернул ладонь, и они исчезли.
Цзян Цзудэ наконец пришёл в себя. Он сглотнул, с опаской взглянул на Чу Цы, подтащил к себе мать и шепнул:
— Она твоя дочь! Попроси её — она не посмеет отказать! Быстрее умоляй!
Мать Цзян робко и запинаясь произнесла:
— Циньнян, Цзудэ ведь твой младший брат. От его будущего зависит и твоя репутация в доме Су. Не будь такой непреклонной.
Цзян Циньнян даже не удостоила родню взглядом. Она молча вытирала с Су Чунхуа грязь и пыль.
Мать Цзян теребила руки и снова заговорила:
— Циньнян, Цзудэ отлично учится. Учитель в частной школе говорит, что в этот раз он точно сдаст экзамены! В нашем старом роду Цзян наконец-то появится учёный! Прошу тебя, убеди этого господина не писать письмо. Мама перед тобой на колени встанет!
И она действительно опустилась на колени перед Цзян Циньнян.
Цзян Циньнян резко отстранилась, её рука, обнимавшая Су Чунхуа, дрожала. Она так сильно стиснула зубы, что прикусила губу до крови.
Родители дошли до того, что используют колени перед дочерью — хотят надеть на неё «паршивый мешок», чтобы весь мир осудил её, бросил в свиной загон или поразил громом с небес!
Чу Цы незаметно шагнул вперёд и встал прямо перед Цзян Циньнян. Теперь всем казалось, будто мать Цзян кланяется именно ему.
На губах у него играла холодная усмешка. То, чего не могла вынести Цзян Циньнян, для него было пустяком — пусть вся семья Цзян хоть трижды по сто раз поклонится ему!
Ло Чэн покачал головой и вздохнул. Он тоже считал поведение семьи Цзян возмутительным: дочь есть дочь, но так её выжимать — это уж слишком.
Правда, в деревне и так мало учёных, и если Цзян Цзудэ не допустят к экзаменам, это будет жаль.
— Э-э… Циньнян, но ведь вы же одна семья… Может, ты… — Ло Чэн принуждённо улыбался, не решаясь напрямую просить Чу Цы.
— Дядя Чэн! — Цзян Циньнян подняла Су Чунхуа на руки. — Решение господина Фуфэна — не моё дело. Я не могу вмешиваться.
Ло Чэн смутился и больше не стал уговаривать — осталось только признать, что Цзяны сами себя погубили.
Но Цзян Цзудэ взбесился. Он подскочил и начал орать нецензурщину:
— Предательница! Своих не подпускаешь, а чужаков защищаешь! Небось этот чужак тебе за это платит — либо спит с тобой, либо деньгами задабривает?
— Замолчи!
— Цзян Цзудэ, заткнись! —
Два голоса прозвучали одновременно — Чу Цы и Ло Чэн хором прикрикнули на него.
Цзян Циньнян дрожала от ярости. Ей было не столько за себя страшно, сколько за то, что Су Чунхуа услышал эти грязные слова.
Она одной рукой прикрыла уши ребёнку и, краснея от злости, сквозь зубы процедила:
— Дядя Чэн, распорядитесь в деревне: начиная с этого года дом Су больше не принимает шелковичные коконы от семьи Цзян. А шелковичные плантации, которые они обрабатывают, забираем обратно!
Ло Чэн кивнул, но тут же осознал смысл сказанного и с изумлением уставился на неё:
— Циньнян, ты что…
Это значило загнать всю семью Цзян в могилу!
Отец Цзян пошатнулся. Он и представить не мог, что когда-то покорная дочь, которую он бил и продавал, осмелится на такое «богохульство».
Без шелковичных плантаций и без рынка сбыта коконов — это же отнять у них хлеб насущный, обречь на голодную смерть!
— Циньнян, ты хочешь убить свою мать?! — завопила мать Цзян.
На лице Цзян Циньнян промелькнула боль, в глазах блеснули слёзы.
— Хватит умолять её! — закричал Цзян Цзудэ. Его уже сводило с ума от мысли, что карьера рушится. — Ты всё равно не получишь милости!
Он схватил мать за руку и, сверкая бешеными глазами, уставился на Цзян Циньнян с такой злобой, будто хотел разорвать её на части:
— Шлюха! Негодяйка! Ты со своим отродьем сдохнешь в муках! Посмотрим, долго ли ты будешь задирать нос!
— Если ты осмелишься запретить мне сдавать экзамены, я каждый день буду приходить в дом Су и устраивать скандалы! Заставлю их прогнать тебя! — Цзян Цзудэ исказился от злобы, и его слова источали чистое зло. — А потом я замучаю тебя до смерти и продам в бордель, чтобы мужики день и ночь…
Такие слова невозможно было представить в устах учёного, да ещё и родного брата! Это была настоящая злоба.
Цзян Циньнян крепко зажимала уши Су Чунхуа, чтобы тот не слышал этой мерзости.
Лицо Чу Цы почернело от гнева. Не говоря ни слова, он подошёл, схватил Цзян Цзудэ за ворот и швырнул его на землю.
Холодно усмехнувшись, он одним движением вытянул из рукава верёвку толщиной с мизинец и в мгновение ока связал Цзян Цзудэ по рукам и ногам.
— Отпусти моего сына! — закричала мать Цзян и вместе с мужем бросилась защищать сына.
Чу Цы резко дёрнул верёвку, и они промахнулись. Он поставил ногу на грудь Цзян Цзудэ и рявкнул:
— Ещё шаг — и я его убью!
Отец и мать Цзян, боясь навредить сыну, замерли на месте и лишь жалобно молили о пощаде.
— Отвяжите меня! Отпустите! — Цзян Цзудэ багровел от злости и извивался на земле.
Чу Цы усмехнулся и чуть сильнее надавил ногой, прищурившись:
— Грязный рот имеешь? Злых замыслов начитался? Сестрой её не считаешь?
Каждый вопрос звучал всё зловещее и леденящее душу.
Цзян Циньнян испугалась — она никогда не видела Чу Цы таким яростным, будто он вот-вот действительно убьёт человека.
Она прижала голову Су Чунхуа к себе, чтобы тот ничего не видел, и после короткого колебания тихо окликнула:
— Господин…
— Это не твоё дело! — резко оборвал её Чу Цы. Он наклонился и, схватив Цзян Цзудэ за шею, поднял его, будто цыплёнка.
— Ради Циньнян я не трону тебя, — прошипел он, и в его голосе звенела угроза. Пальцы сжались, перекрывая дыхание Цзян Цзудэ, чьи глаза начали вылезать из орбит. — Но если ты осмелишься заявиться в дом Су или хоть словом обидишь её — я сделаю так, что тебе лучше будет умереть. Не сомневайся в моих словах!
Из-за нехватки воздуха страх смерти накрыл Цзян Цзудэ с головой. Он был напуган и отчаян, но даже просить пощады не мог.
Убедившись, что урок усвоен, Чу Цы швырнул его на землю, как тряпку.
Верёвка, обмотанная вокруг Цзян Цзудэ, мгновенно отскочила обратно, и Чу Цы одним движением спрятал её в рукав.
Цзян Цзудэ лежал на земле и судорожно хватал ртом воздух. Отец и мать бросились к нему, рыдая от боли и горя.
— Ну и хорошо! Цзян Циньнян, крылья у тебя выросли! Прямо гордость берёт! — Отец Цзян поднял сына, сердце его разрывалось от боли.
Мать Цзян рыдала:
— Циньнян, Цзудэ ведь твой родной брат! Родной брат!
Такая несправедливая привязанность просто не знала границ.
В уголках глаз Цзян Циньнян блестели слёзы, но вся её прежняя слабость в этот миг превратилась в лёд и сталь. Она крепко обняла Су Чунхуа — будто только он и был её единственным смыслом.
И все услышали, как она сказала:
— Я — Су Цзян, — её алые губы в лучах заката были красны, как кровь, соблазнительны, как духи-яо, — а вы живы или мертвы… Мне какое дело?
Её равнодушие леденило душу, а холод в голосе пронзал до костей.
Произнеся эти слова, Цзян Циньнян развернулась и ушла, крепко прижимая к себе Су Чунхуа.
Чу Цы бросил на оцепеневших Цзянов долгий, тяжёлый взгляд и с холодной усмешкой произнёс:
— Небо может простить, но само погубившийся — нет.
С этими словами он последовал за Цзян Циньнян, забрал у неё Су Чунхуа и шаг за шагом сопроводил её прочь.
Ло Чэн вздохнул. Дом Су, как покупатель, имел право быть требовательным. Раньше Цзян Циньнян принимала коконы от Цзянов без разбора — лишь из уважения к землякам. Но Цзяны сами добровольно растоптали эту доброту. Кого теперь винить?
Ло Чэн растирал грязь на ладонях:
— Возвращайтесь домой. Подождём немного, пока Циньнян не остынет. Потом я сам с ней поговорю. Вы ведь всё равно её родные.
Сам Ло Чэн понимал, что эти слова — лишь утешение для Цзянов.
Что мог сделать отец Цзян? Будучи простым деревенским человеком без особого ума, он был способен лишь на домашний деспотизм. Его дерзость основывалась лишь на том, что Цзян Циньнян — его плоть и кровь.
За все эти годы он так и не осознал своего места и не понял, как изменилось положение Цзян Циньнян.
Та уже давно не была слабой девочкой, которую можно бить и продавать. Лишившись последней привязанности к роду, отец Цзян был бессилен перед ней.
Лишь теперь Цзяны наконец прозрели — или, по крайней мере, увидели силу Цзян Циньнян. Бессильные и униженные, они, поддерживая друг друга, медленно побрели домой.
Ло Чэн смотрел им вслед, постоял ещё немного, а затем направился к дому Бая. Как бы то ни было, кое-что он обязан был сказать. А послушает ли его Цзян Циньнян — это уже её решение.
http://bllate.org/book/11545/1029454
Готово:
