Он чуть отстранился и приподнял ей подбородок. Теперь они были так близко, что ему стоило лишь захотеть — и он мог бы поцеловать её.
— Не бойся, я не трону тебя. Не сделаю ничего, что огорчило бы тебя, — сказал он. В голосе его явственно звучало желание, сдерживаемое до предела, но всё же она оставалась для него важнее всего.
Цзян Циньнян замерла, невольно заглянула в эти звёздные очи — будто время замедлилось, и весь мир застыл, растянувшись во времени. В голове у неё сделалось пусто; единственное, что она видела, — алый узор между его бровями, прекрасный, словно печать, оставленная божеством, сошедшим на землю.
Ей захотелось дотронуться — и она протянула руку.
Чу Цы закрыл глаза, сдерживая порыв прижать её к себе и нежно обнять, и позволил мягким пальцам гладить себя снова и снова.
— Циньнян… — Его кадык дрогнул, выдавая жгучее томление.
Голос стал хриплым, почти нечленораздельным, будто в нём зрело безмерное чувство.
Цзян Циньнян внезапно опомнилась. Она резко отдернула руку, будто её обожгло кипятком, отвела взгляд и отвернулась.
— Ты… отойди немного, ты давишь мне, — произнесла она с лёгкой обидой и стыдливостью, опустив глаза. Щёки и кончики ушей покраснели, нежно-розовые, как самый сочный персик с едва заметным румянцем — невероятно соблазнительные.
Чу Цы до безумия любил эту её застенчивую мину и совершенно не мог заставить себя отпустить. Впервые в жизни он нагло, почти по-хулигански, прошептал ей на ухо:
— Ещё чуть-чуть… Позволь мне ещё немного обнять тебя…
Цзян Циньнян не смела пошевелиться, застыла, будто деревянная кукла. Она пыталась отказаться, отталкивала его, но не могла вырваться — и в конце концов молча согласилась.
Или, быть может, она сама того не осознавала, но ей вовсе не было противно от близости Чу Цы. Может, она и не испытывала особого влечения, но точно не чувствовала отвращения.
Увидев её молчаливое согласие, Чу Цы почувствовал, будто внутри него взрываются сотни разноцветных фейерверков. В его глазах зажглись мягкие искры, полные долгожданной надежды.
— Циньнян, я люблю тебя гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить, — сказал он, крепко обхватив её тонкую талию и плотнее прижавшись к груди. Он воспользовался моментом и принялся сыпать сладкими словами прямо ей в ухо: — Я готов отдать тебе своё сердце! Правда, не вру!
— Я постоянно думаю о тебе — когда ем, когда сплю, пока живу… даже в минуты, когда мне кажется, что я умираю. Мне просто нужно увидеть тебя хотя бы раз, убедиться, что с тобой всё хорошо… Хотя бы одним взглядом — и тогда я успокоюсь…
— Но после этого одного взгляда мне уже недостаточно. Мне хочется остаться рядом с тобой, избавить тебя от всех бед, от скитаний, от одиночества…
— Но ведь одного присутствия мало! Ты такая привлекательная, тебя все обижают… Я должен держать тебя у себя на руках, вот так, обнимать — всю жизнь…
— Жить вместе под одним одеялом, спать на одной подушке, есть из одного котла… И ещё… хочу стать с тобой настоящими мужем и женой…
Эти слова были жаркими и стыдливыми одновременно. Цзян Циньнян невольно сжала пальцы на обивке кресла. Она слышала, как громко стучит его сердце — и как сумбурно колотится её собственное.
Никто никогда не говорил ей таких слов. Никто никогда так не обнимал её. Тепло и нежность растопили её сердце, вызвав слёзы на глазах — но вместе с тем в душе поднялась паника.
Она испугалась. Забеспокоилась. Растерялась…
Все эти негативные чувства возникли ниоткуда и не имели причины.
Она опустила взгляд на его выступающий кадык и следила, как тот двигается.
Не дождавшись ответа, Чу Цы наклонился ниже. Свет, пробивающийся сквозь щель в занавеске, упал на её белоснежное лицо. Длинные ресницы слегка дрожали, отбрасывая тень под глаза и придавая ей ещё больше соблазнительной прелести.
Свет и тень одновременно играли на её лице, и в этот миг невозможно было угадать, о чём она думает.
Чу Цы нахмурился:
— Циньнян?
Она слегка прикусила губу и медленно произнесла:
— Господин Фуфэн, вы достойны лучшей девушки… Но этой девушкой точно не буду я.
Она не была достаточно хороша: плохое происхождение, трижды замужем, вдова, да и внешность у неё не строгая.
Но главное — такие сладкие слова, конечно, приятны, но как можно за месяц влюбиться так глубоко?
По сути, она ему не верила!
Как будто угадав её мысли, Чу Цы не стал объясняться. Он знал: лучше показать делом, чем много говорить.
Поэтому он игриво усмехнулся:
— Циньнян, впереди ещё целая жизнь. Я обязательно докажу тебе это. Только не отталкивай меня тогда, ладно?
Цзян Циньнян подняла на него сложный, многозначительный взгляд, но тут же опустила глаза — то ли от стыда, то ли в немом отказе.
Глубоко вдохнув аромат её тела, Чу Цы, хоть и с огромным трудом, всё же отпустил её.
Его кадык дрогнул, голос стал хриплым, а глаза — тёмными и глубокими. Он запечатлел в памяти ощущение её тела и вдруг прильнул губами к её белому, прохладному уху, покрытому едва заметным пушком, сверкающему на солнце.
— Ах… — Цзян Циньнян вскрикнула от неожиданности, обеими руками упершись ему в плечи. Всё её тело стало мягким, как весенняя вода, растаявшая под лучами солнца.
Она отчаянно пыталась отвернуться, но такой поворот только облегчил задачу Чу Цы.
— Ты… отойди… — прошептала она, и в её голосе звучали и стыд, и гнев. В глазах блестели слёзы обиды.
— Не злись, не злись… Просто поставил метку. Всего один разок, — сказал он, нехотя отпуская её. Язык, который хотел ещё раз лизнуть её ушко, прикусил зубами и спрятал обратно.
Он действительно отстранился и даже немного отодвинулся. Дыхание его было ещё немного сбившимся, а черты лица выражали сдержанность и лёгкое смущение.
— Распутник! — бросила она, поправила растрёпанную юбку и быстро перебежала на другое кресло в карете, подальше от него.
Чу Цы жарко смотрел ей вслед, не скрывая своего желания владеть ею.
Будто в этой тесной карете он сбросил маску благородного господина и полностью превратился в мужчину, управляемого страстями и желаниями.
К счастью, через мгновение, как раз когда Цзян Циньнян уже не выдерживала его взгляда, Чу Цы взял себя в руки и усмирил бурлящие эмоции.
Его взгляд снова стал ясным, а вокруг него вновь ощущалась та самая учёная сдержанность и благородство — по крайней мере, исчезло то давящее, почти пугающее чувство, которое заставляло её теряться.
До конца пути они ехали спокойно, хотя и не обменялись ни словом.
Чу Цы сидел спокойно, время от времени приподнимая занавеску, чтобы взглянуть наружу.
Когда с улицы донёсся шум городской суеты, он сказал:
— Приехали в уезд…
— Э-э-э!.. — резко крикнул возница, и карета резко остановилась.
Цзян Циньнян чуть не упала вперёд — всё произошло слишком внезапно, чтобы удержаться.
Чу Цы мгновенно схватил её за плечи, одной рукой уцепившись за оконную раму, чтобы устоять.
— Госпожа! — снаружи взволнованно закричала Чичжу. — Выходите скорее! В мастерской тканей беда!
Услышав это, Цзян Циньнян вздрогнула и, не дожидаясь, чтобы устроиться поудобнее, рванула занавеску и хотела выпрыгнуть.
— Не спеши! — тихо сказал Чу Цы. Он первым спрыгнул с кареты и помог ей спуститься, подставив руку.
Цзян Циньнян выбралась из кареты, и едва её ноги коснулись земли, как она увидела: в одном из районов города бушевало пламя, освещая половину вечернего неба.
Она сжала руку Чу Цы, сердце её сжалось:
— Это… это…
Чичжу уже пробежала вперёд на несколько шагов, убедилась в самом худшем и обернулась, крича изо всех сил:
— Госпожа! У нас в мастерской тканей пожар!
Мастерская тканей — знаменитая лавка парчи, соперничающая с «Парчовой лавкой» семьи Юнь. Это дело Цзян Циньнян создавала годами, вкладывая в него всю душу.
Когда её третий покойный супруг, старший господин Су, перед смертью передал ей мастерскую, там было всего две соединённые лавки.
А теперь это уже четыре соединённых помещения и двухэтажное здание.
Благодаря парче Юэхуа дела мастерской шли отлично: каждые два месяца выпускалось по одному наряду из этой ткани, и его продавали с аукциона. Одна такая одежда приносила немалые деньги.
Даже «Парчовая лавка» семьи Су позже стала копировать этот метод, но Цзян Циньнян всегда находила новые идеи, чтобы привлекать покупателей.
За последние полгода доход мастерской уже превзошёл доход семьи Юнь и даже начал претендовать на звание крупнейшей ткацкой лавки уезда Аньжэнь.
Сейчас был час Ю (примерно 17–19 часов). Сумерки сгущались, свет дня угасал, и весь уезд погрузился в полумрак.
Но только у южных ворот мастерской тканей бушевало пламя, будто извергаемое из недр земли. Огонь трещал и плясал, издавая громкие хлопки.
Люди бегали туда-сюда, несли вёдра с водой и бессильно лили её на огонь.
Но пламя было слишком сильным: вода лишь шипела, выпуская облачко пара, и сразу же исчезала, а огонь продолжал бушевать.
Цзян Циньнян похолодела. Она широко раскрыла глаза, и отражение пламени в её чёрных зрачках окрасило половину лица в оранжевый цвет — прекрасный и ледяной одновременно.
— Госпожа! У нас в мастерской тканей пожар! — Чичжу была в отчаянии и шоке. Она своими глазами видела, как маленькая лавка превратилась в процветающее предприятие, приносящее большие деньги, и прекрасно понимала, что эта мастерская значит для Цзян Циньнян.
— Госпожа! Вы же совсем недавно передали управление, и сразу такая беда! Второй господин Су наверняка сделал это нарочно! — злобно процедила она сквозь зубы.
Чу Цы мрачно хмурился, лицо его было серьёзным. Когда он посмотрел на Цзян Циньнян, в его взгляде мелькнула нежность и тревога:
— Циньнян, делай всё, что считаешь нужным. Я помогу тебе.
Цзян Циньнян медленно подняла руку. Из глубины ног поднялась слабая сила, разлилась по всему телу и позволила ей держаться на ногах.
Лицо её побелело до прозрачности, и в свете огня и теней она казалась бесстрастной.
Чу Цы услышал, как она сказала:
— Не надо. Это дело семьи Су.
Такой резкий отказ оставил Чу Цы в полном бессилии.
Цзян Циньнян глубоко вдохнула, подобрала юбку и решительно направилась к мастерской. По дороге её чуть не сбил один из работников с ведром воды.
Она лишь слегка вскрикнула, но не остановилась, устремившись прямо к Су Хану, второму господину семьи Су, который сидел на земле.
Чу Цы вздохнул и последовал за ней, время от времени отстраняя людей, чтобы защитить её.
Су Хан выглядел ужасно: волосы растрёпаны, лицо в грязи, одежда испачкана, а на подоле — несколько дыр от искр.
Он сидел, как будто оцепенев, и время от времени кричал сквозь слёзы:
— Пустите меня внутрь! Мои ткани Юэхуа! Юэхуа!..
Цзян Циньнян встала позади него. Сжав кулаки до боли, она сдержала гнев и дрожь и спросила, чётко выговаривая каждое слово:
— Дядя, что здесь произошло?
Услышав её голос, Су Хан вздрогнул, обернулся и, словно увидев спасение, бросился к ней, обхватив ноги и рыдая:
— Сноха! Сноха! Наша мастерская сгорела! И парча Юэхуа тоже! Что теперь делать? Я преступник! Я преступник! Я не знаю, почему начался пожар…
Цзян Циньнян с трудом сдержалась, чтобы не пнуть его ногой, и резко спросила:
— Матушка велела мне передать вам печать управления. Вот как вы распорядились делами семьи Су?
Су Хан рыдал, захлёбываясь слезами:
— Сноха! Сноха!..
Цзян Циньнян покраснела от злости, бросила на него презрительный взгляд и подумала: «Бесполезный человек! В такой момент даже связно говорить не может!»
К счастью, управляющий мастерской, увидев Цзян Циньнян, поспешно подбежал к ней. Он был весь в саже, но почтительно поклонился:
— Госпожа!
Цзян Циньнян строго произнесла:
— Докладывай.
Управляющий не посмел скрывать ничего и подробно рассказал, как начался пожар.
Чу Цы стоял в тени позади Цзян Циньнян. Его высокая фигура почти полностью закрывала её от посторонних глаз.
Раньше он считал её хрупкой и беззащитной — ведь при первой встрече в павильоне Люхуа академии Байцзэ её постоянно унижали.
Но сейчас, наблюдая за тем, как управляющий кланяется ей с почтением, и как она спокойно и уверенно ведёт себя в кризисной ситуации, он вдруг осознал: за эти годы, оставшись без мужской поддержки, она выросла до такой степени, что теперь вся семья Су полагается на неё. Эта решимость и собранность тронули его до глубины души.
— И всё? — насмешливо изогнула губы Цзян Циньнян в свете пламени. — То есть ночной сторож уснул и случайно опрокинул лампу, которая и подожгла ткани в мастерской?
Управляющий кивнул, лицо его было мрачным.
Цзян Циньнян спросила:
— Кто-нибудь пострадал?
Управляющий покачал головой:
— Нет, госпожа. Благодаря тому, что заметили вовремя, все сторожа успели выбежать.
http://bllate.org/book/11545/1029456
Готово:
