Девушка, сидевшая у него на коленях, не разобрала толком, что сказал Му Чэнсюэ, но по смыслу догадалась. Она замерла на миг, а потом вся вспыхнула от смущения и провела ладонью по его лицу:
— Ведь сейчас выйдет Мань Цзянхунь спеть для вас! Неужели господин не подождёт? Так торопится получить меня?
Изначально, заметив многозначительный взгляд хозяйки дома и поняв, что перед ней важная персона, девушка не осмеливалась вести себя слишком вольно. Но кто бы мог подумать, что этот господин окажется ещё более раскованным, чем она сама!
Ляо Юаньцин, сидевший напротив, еле сдерживал смех: плечи его дрожали, а лицо покраснело от усилий. Увидев, как Му Чэнсюэ уже готов выхватить мягкий меч из-за пояса, он тут же перестал потешаться и поспешил разрядить обстановку:
— Ладно, уходите. Мы пришли лишь послушать песни.
С этими словами он щедро бросил им ещё немного серебра.
— Похоже, твой меч действительно кое-что значит — бережёшь девичью честь! — рассмеялся Ляо Юаньцин так громко, что все вокруг повернулись в их сторону.
Му Чэнсюэ сначала было стыдно до того, что хотелось вскочить и убежать, но теперь решила действовать по принципу «раз уж начал — продолжай». Раз уж все смотрят, пусть смотрят! Она откинулась на спинку стула, взяла в руку бокал вина, закинула ногу на ногу и с видом полного спокойствия приняла внимание публики.
Смотрите, смотрите! Вашему господину и вправду хорошо выглядеть — в любом ракурсе прекрасна!
— Генерал Му! Какая неожиданность, вы здесь! — раздался голос издалека. Вежливый молодой человек, заметив Му Чэнсюэ, поспешил к их столику. Она подняла глаза и увидела человека в простой одежде книжника, подходившего с деревянным складным веером в руке — в отличие от шёлкового веера Ляо Юаньцина.
— Вы… кто? — Му Чэнсюэ вернулась в Чанъань лишь вчера и никак не могла вспомнить, где встречала этого человека. Пришлось вежливо уточнить.
— Да ведь это же я, Син! В детстве мы постоянно играли вместе! — Чжан Син без церемоний уселся рядом с ней и принялся корчить рожицы, пытаясь пробудить воспоминания.
— А… давненько не виделись, — ответила Му Чэнсюэ, глядя на его старания, но так и не узнав человека. Пришлось вежливо поддерживать разговор, чтобы не создавать неловкости.
Му Чэнсюэ не знала, но Ляо Юаньцин приложил немало усилий, чтобы запомнить имена и лица большинства чиновников при дворе. Он сразу узнал в этом молодом человеке нового джурэня — одного из немногих, кто добился успеха без поддержки влиятельного рода. Ляо Юаньцин искренне восхищался им:
— Джурэнь Чжан, как вам удалось сегодня выбраться сюда?
— Разумеется, по той же причине, что и вы, господа генералы, — смущённо почесал затылок Чжан Син.
Они пили и болтали, и постепенно Му Чэнсюэ стала чувствовать себя с Чжан Сином всё более непринуждённо. В этот момент музыка на сцене вдруг изменилась. Зал взорвался аплодисментами, и трое друзей тоже заразились общим воодушевлением.
На сцену вышла стройная фигура. Едва она открыла рот, как снова раздались бурные овации.
Эй, да ведь это та самая милая девушка из лавки косметики!
Хотя лицо её было покрыто плотным слоем пудры и румян, Му Чэнсюэ сразу узнала её. Так вот где она зарабатывает на жизнь! Нелегко ей, конечно. Неудивительно, что вчера она смотрела на неё с холодком. Глядя на множество гостей в этом доме, Му Чэнсюэ прекрасно понимала: день за днём принимать таких клиентов — дело изнурительное.
— Смотрите, выходит Мань Цзянхунь! — воскликнул Чжан Син, указывая на сцену и краснея от волнения.
— Почему сегодня все говорят об этом имени? — удивилась Му Чэнсюэ. — Разве Мань Цзянхунь так знаменит?
Чжан Син, увидев, что Му Чэнсюэ выглядит как человек, никогда не бывавший в театре, снисходительно пояснил:
— Конечно! В Чанъане самый оживлённый квартал — Пинканфан, а в Пинканфане самые знаменитые выступления — у Мань Цзянхуня!
— Понятно… — Му Чэнсюэ задумчиво потерла подбородок, затем достала из поясной сумочки золотой слиток, подумала секунду и заменила его на побольше. С силой швырнула его на сцену — прямо к ногам Мань Цзянхуня.
От неожиданности не только Ляо Юаньцин с Чжан Сином, но и сам Мань Цзянхунь чуть не споткнулся.
— Ты… неужели влюбилась в этого человека? — Ляо Юаньцин был так потрясён, что запнулся. В ответ он получил лишь загадочную улыбку Му Чэнсюэ.
«И сейчас ты изображаешь из себя великого знатока?» — подумал про себя Ляо Юаньцин. «Старый развратник! Вчера вечером моя сестра спрашивала о тебе, и я ещё за тебя заступался!»
Хозяйка дома, женщина, повидавшая в жизни всякое, на миг опешила, но быстро взяла себя в руки. Раскачивая маленьким платочком, она плавно подошла к их столику и, поравнявшись с Му Чэнсюэ, спросила:
— Господин желает заказать другую песню?
Му Чэнсюэ ещё не успела ответить, как Чжан Син энергично закивал, а Ляо Юаньцин принялся усиленно моргать. Ведь заказать Мань Цзянхуню исполнить песню лично — мечта многих, которой они даже не осмеливались грезить!
Но Му Чэнсюэ думала совсем о другом: «Ей и так тяжело каждый день, пусть скорее закончит и отдохнёт». Поэтому она просто покачала головой:
— Не нужно.
Хозяйка явно не могла понять, что у неё в голове. Кто же бросает деньги в театр и ничего не требует взамен?
Но никто и не догадался, что Му Чэнсюэ действительно ничего не хотела.
Когда Мань Цзянхунь закончил последнюю песню и завершились все выступления в театре «Фэнхуа Сюэюэ», компания встала, чтобы уйти — завтра всех ждал ранний выход на службу.
Только Му Чэнсюэ добралась до двери, как за спиной раздались поспешные шаги. Она остановилась и обернулась. К ней подбежала девушка в светло-красном платье, перевела дух и сказала:
— Господин, подождите! Мой хозяин велел передать: он ждёт вас в первой комнате наверху.
— Скажите, пожалуйста, — спросил Ляо Юаньцин, — кто ваш хозяин?
Девушка гордо выпятила грудь:
— Мань Цзянхунь!
Му Чэнсюэ только что дала обещание младшему брату вернуться пораньше, но почему-то сама не заметила, как кивнула головой.
В следующее мгновение её уже вела наверх служанка.
Дойдя до коридора второго этажа, та остановилась:
— Здесь все номера. Мой хозяин в первой комнате. Он не любит, когда ему мешают, поэтому дальше я не пойду. Прошу вас.
Му Чэнсюэ кивнула в знак понимания и решительно направилась вперёд. Однако чем ближе она подходила к двери, тем больше нервничала.
— Э-э… здравствуйте? — поправила она одежду и провела рукой по волосам, ожидая, что Мань Цзянхунь откроет дверь.
Но внутри не было ни звука. Му Чэнсюэ постучала легонько:
— Кто-нибудь есть?
— Чёрт! Есть или нет? Если нет — я пну дверь! — испугавшись, что с Мань Цзянхунем что-то случилось, она занесла ногу для удара.
Она уже всё просчитала: дверь выглядела красиво, но была хлипкой и точно не выдержит её пинка.
Именно в этот момент дверь распахнулась, и перед носом Мань Цзянхуня возникла подошва сапога. Если бы годы жизни в этом доме не сгладили его характер до невозмутимости, он бы наверняка выругался.
Ему как раз срочно нужны были деньги, и он вспомнил, что пару дней назад видел этого господина в лавке косметики — тогда он не был особенно вежлив с ним. Сейчас, после выступления, он хотел лично поблагодарить Му Чэнсюэ и извиниться.
Но у него не было ничего ценного, чтобы преподнести такому важному гостю — у такого человека всего и так полно! Поэтому он усердно искал в комнате свой заветный прессованный чай пуэр, который берёг годами, чтобы угостить им дорогого гостя.
А теперь ему совершенно не хотелось ничего делать!
Холодно глянув на Му Чэнсюэ, он ввёл её в комнату и, не обращая внимания на то, куда она денется, прошёл за ширму и сел.
Му Чэнсюэ неловко почесала нос и последовала за ним, прекрасно понимая, что снова рассердила хозяина, хотя на этот раз виновата была сама.
Увидев, что Мань Цзянхунь идёт вперёд, не оглядываясь, она осторожно шла следом и, войдя в комнату, заботливо прикрыла за собой дверь.
Она хотела спросить, где ей сесть, но обстановка была чересчур неловкой, и она не решалась заговорить. Заметив на столе чайник с клубящимся паром, подумала: «Видимо, для меня заварили».
Устроившись поудобнее, она услышала за ширмой звуки древней цитры — Мань Цзянхунь играл. Но Му Чэнсюэ, будучи воином, ничего не смыслила в музыке, живописи, шахматах и каллиграфии. Она лишь чувствовала, что звучит очень красиво.
Если бы пришлось оценивать, она бы сказала, что эта музыка в сотни, тысячи раз приятнее, чем свист в листьях одного из её солдат!
Как только звуки коснулись её слуха, вся неловкость исчезла, и она почувствовала глубокое спокойствие. Не дожидаясь приглашения, она налила себе чашку чая, принюхалась и сделала глоток.
Лёгкий аромат выдержанного чая, послевкусие — бесконечно тонкое и глубокое. Действительно превосходный пуэр!
Радуясь, Му Чэнсюэ ещё раз взглянула на чашку и подумала про себя: «Похоже, этому человеку вовсе не так уж нужны деньги. Просто так угощает гостя таким чаем — настоящий эстет!»
К сожалению, Му Чэнсюэ не знала, что для Мань Цзянхуня она первая гостья, которая бросила деньги, не требуя повторного выступления, и первая, кто вообще вошла в этот особый номер на втором этаже.
И, конечно, Мань Цзянхунь впервые в жизни заваривал чай для другого человека.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Му Чэнсюэ допила весь чайник. В этот момент музыка прекратилась.
Заметив, что уже поздно, она встала, чтобы попрощаться, но дверь внезапно распахнулась — это была та самая служанка.
— Прошу вас, — сказала она, кланяясь.
Му Чэнсюэ бросила взгляд на ширму, но за ней лишь смутно виднелась неподвижная фигура, сидящая у цитры. Неужели тот даже не хочет попрощаться?
«Ну и ладно! Сама уйду!» — подумала она.
Когда Му Чэнсюэ ушла достаточно далеко, служанка вернулась и так и не увидела, чтобы Мань Цзянхунь вышел из-за ширмы.
— Хозяин? С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.
За ширмой послышался шелест ткани, и лишь через долгое время раздался вздох Мань Цзянхуня:
— Подойди, помоги встать… Ноги онемели…
Вернувшись в генеральский дом уже за полночь, Му Чэнсюэ обнаружила, что главные ворота заперты из-за комендантского часа. Пришлось перелезать через стену. Только она забралась на верхушку, как внизу послышался шорох. Она тут же насторожилась, положила руку на меч и грозно крикнула:
— Вор! Вылезай!
Через мгновение внизу вспыхнул слабый огонёк фонаря, и Му Чэнсюэ увидела, кто там стоит.
— Сестра, ты нарушила обещание! Почему так поздно вернулась? — Му Чэнчэн высоко держал фонарь и с упрёком смотрел на неё.
Му Чэнсюэ спрыгнула вниз и потрепала брата по голове:
— Это была просто случайность.
Му Чэнчэн явно не поверил такому надуманному оправданию и уклонился от её руки:
— На тебе весь запах духов — точно в театре была. Иди скорее помойся, я велел приготовить горячую воду.
Хотя слова были заботливыми, в тоне явно слышалась обида.
Му Чэнсюэ не умела утешать, поэтому просто согласилась. Вдруг она почувствовала, что великая генерал, вернувшись в Чанъань, живёт крайне стеснённо.
Ночь была летняя, но ветерок всё равно дул. Му Чэнсюэ сняла свой верхний халат и накинула его на плечи Му Чэнчэну, не обращая внимания на то, злится ли тот ещё:
— Так поздно не спишь, здоровье подорвёшь. Как можно?
Му Чэнчэн наконец услышал слова заботы и едва заметно улыбнулся уголками губ, но было слишком темно, и Му Чэнсюэ этого не заметила.
— Я ведь мальчик, не так уж и нежный. Да и днём спал, а ночью не спится, — объяснил он, думая про себя: «Главное — я хотел дождаться твоего возвращения и зажечь для тебя свет».
…
На следующее утро Му Чэнсюэ едва не проспала: голова раскалывалась от боли. К счастью, слуги встали рано и, видя, что в её комнате до сих пор тихо, решились разбудить её — нельзя же опаздывать на утреннюю аудиенцию во дворце Тайцзи.
В самом дворце Тайцзи Му Чэнсюэ еле держалась на ногах, борясь со сном, и почти освоила искусство спать стоя. Но как раз в тот момент, когда она уже собиралась уснуть, Ляо Юаньцин толкнул её локтём и разбудил.
http://bllate.org/book/11549/1029677
Готово:
