— Э-э… Я пришёл сегодня, чтобы сказать: мне искренне жаль за вчерашнее. Прошу вас, не держите на меня зла. Слухи снаружи я сам улажу и обязательно дам вам надлежащее объяснение. Может, забудем об этом? В конце концов, у каждого из нас своя жизнь.
С этими словами Му Чэнчэн посмотрел на Мань Цзянхуня, надеясь, что тот проявит благоразумие. В противном случае генеральскому дому не составит труда незаметно избавиться от одного театрального актёра.
— …Господин называет меня «девушкой»? — спросил Мань Цзянхунь, и в его голосе прозвучало подлинное, живое любопытство.
— ???
Чёрт! Да он же мужчина!
Му Чэнчэн понял свою ошибку, как только Мань Цзянхунь заговорил, но воспитание не позволяло выразить изумление так же откровенно, как это сделала бы его сестра. Он лишь мог ругаться про себя — тихо, осторожно и с досадой.
— Господин, — продолжил Мань Цзянхунь, уже привыкший к подобным недоразумениям и потому не обижавшийся, — почему вы решили, будто я женщина?
— Я… — Му Чэнчэн слушал мягкий, почти завораживающий голос собеседника и чувствовал, как стыд сжимает ему горло. Лучше бы тот кричал — грубость легче переносится, чем эта тёплая, вежливая интонация. — Простите. Я ошибся.
— Теперь всё ясно, — спокойно сказал Мань Цзянхунь. Увидев, что Му Чэнчэн сегодня вёл себя учтиво и вежливо, он заметно смягчился и решил не цепляться к мелочам. Всё-таки этот человек — всего лишь посетитель театра, случайный встречный.
— Цюй Юэ, проводи гостя.
Сказав это, Мань Цзянхунь повернулся и поднялся по лестнице, даже не обернувшись.
Только войдя в комнату наверху, он вдруг вспомнил: ведь он так и не успел снять грим…
По дороге домой Му Чэнчэн долго размышлял и всё же решил не рассказывать сестре, что Мань Цзянхунь — мужчина. Пусть этот неловкий эпизод закончится здесь и сейчас, без лишних хлопот.
Он не хотел новых осложнений.
Уже у ворот особняка он договорился с Сыци о единой версии событий. Боясь, что сестра всё ещё питает какие-то нереалистичные надежды на Мань Цзянхуня, он велел Сыци говорить особенно жёстко, чтобы окончательно развеять её иллюзии.
В кабинете Му Чэнсюэ сидела за столом: справа лежала стопка бумаги, слева — толстый том «Свода законов Чанъани». Услышав стук в дверь, она отложила кисть и велела войти.
Подняв глаза, она сразу спросила:
— Ну как? Что сказала госпожа Хун?
Сыци почувствовал, как его горло пересохло под этим сияющим, полным надежды взглядом, и осторожно ответил:
— Генерал… госпожа Хун сказала, что вы всего лишь посетитель театра. У каждого своя жизнь, и она понимает это. Не стоит беспокоиться — она больше не станет вас тревожить.
— И всё?
— …Да.
Сердце Му Чэнсюэ мгновенно похолодело. Она поняла: Мань Цзянхунь, вероятно, действительно возненавидел её. Ведь она и правда глубоко ранила эту девушку.
— Ладно, ладно, — вздохнула она, махнув рукой, чтобы Сыци уходил, и снова взялась за кисть, усердно переписывая законы.
Чем скорее закончит, тем скорее сможет лично встретиться с Мань Цзянхунем!
Сыци вышел из комнаты и тут же столкнулся со вторым хозяином дома, который с таким же ожиданием смотрел на него. Слуга мысленно вытер пот со лба.
— Ну как? Что сказал? — нетерпеливо спросил Му Чэнчэн.
Сыци подумал про себя: «Ну конечно, родные брат с сестрой — даже фразы одинаковые подбирают». Вслух же он почтительно ответил:
— Генерал лишь покачала головой и сказала: «Ладно».
Му Чэнчэн едва не подпрыгнул от радости, но сдержался, сжал кулаки и, стараясь выглядеть серьёзно, махнул рукой:
— Понял. Можешь идти.
Развернувшись, он направился во двор. По пути всё чаще улыбался, а когда убедился, что вокруг никого нет, наконец позволил себе широко улыбнуться.
Такая искренняя, светлая улыбка и полагалась юноше его лет.
…
Империя Чэнь — крупнейшее государство на северо-западе, граничащее с Чанъанем.
Обе стороны давно друг друга недолюбливают, и за многие годы пограничные стычки не прекращались, принося страдания простым людям.
Канлян — столица империи Чэнь, а Чэнь Шисюй, князь Чэнъань, — второй после императора человек в государстве.
Когда нынешний император взошёл на престол, он пожаловал своему дяде, Чэнь Шисюю, титул князя Чэнъань. Тот вскоре скончался, оставив единственного сына — нынешнего юного императора Чэнь Бофэна.
Беспокоясь, что ребёнок не справится с управлением страной, покойный император в завещании поручил князю Чэнъаню стать регентом.
Чэнь Шисюй умел угодить юному государю, и вскоре получил титул великого наставника с правом носить меч при входе на императорскую аудиенцию.
Во владениях князя Чэнъань.
— Почему, чёрт побери, этот старик не пускает меня в Чанъань?! — Чэнь Яньшу катался по полу, и слуги боялись подойти.
Чэнь Шисюй вернулся с утренней аудиенции и увидел эту картину.
— Что опять с этим сорванцом? — спросил он, прижимая пульсирующую височную артерию, и подозвал слугу.
Тот, увидев хозяина, обрадовался как спасению и честно доложил:
— Господин… он хочет поехать в Чанъань к генералу Му.
Голова Чэнь Шисюя заболела ещё сильнее. «Чёрт, да этот негодник совсем не стыдится?» — подумал он, отстранил слугу и решительно подошёл к сыну.
— Вставай, мерзавец! — пнул он Чэнь Яньшу ногой.
— Не хочу! — тот заткнул уши и перекатился по полу, уворачиваясь от отцовских ударов.
Чэнь Шисюй аж задохнулся от злости, одной рукой прижался к груди, другой оперся на стул и сел:
— Ты хоть понимаешь, сколько глаз следят за мной при дворе?! Перестань ли ты, наконец, устраивать мне проблемы?
— Фу! — Чэнь Яньшу сел на корточки и бросил на отца презрительный взгляд. — Разве не знаешь сам? Ты — дядя нынешнего императора, великий наставник, единственный, кому позволено носить меч на аудиенции. Кто осмелится тебя угрожать?
Чэнь Шисюй, конечно, знал, насколько он влиятелен, но слышать это от собственного сына было неловко. Щёки его покраснели, он кашлянул и строго сказал:
— Дурак! Проиграл и всё ещё хочешь гнаться за противником до Чанъани? Мы только что подписали капитуляционную грамоту! Тебе не стыдно, а мне — очень!
— Всё из-за тебя! — возмутился Чэнь Яньшу. — Зачем давать мне такое имя — Яньшу? Звучит как «проиграешь»!
Чэнь Шисюй чуть не вырвал бороду от злости и грохнул кулаком по столу:
— Я всё это делаю ради тебя! Пока император мал, он легко управляем. Но если однажды придёт в себя — как нам тогда быть? Сынок, тебе уже не ребёнок, пора бы мозгами пошевелить!
Услышав, что отец снова собирается читать нотации, Чэнь Яньшу вскочил, отряхнул штаны и сделал вид, что уговаривает:
— Ладно-ладно! Пойду читать книги и газеты!
С этими словами он пулей вылетел из комнаты.
Чэнь Шисюй так и не успел договорить. Он лишь тоскливо крикнул вслед убегающему сыну:
— Только не устраивай больше глупостей…
Ночью.
Стена вокруг владений князя Чэнъань была высокой, и Чэнь Яньшу долго искал, за что можно зацепиться, чтобы перелезть. Ничего не найдя, он начал осматривать основание стены.
— Ха! Разве что-то на свете может остановить меня? — пробормотал он, закатав рукава, и раздвинул кусты у стены.
Под ними оказалась… собачья нора.
Но Чэнь Яньшу — взрослый мужчина, и нора была для него слишком мала. Пришлось долго ползти, тереться о землю и стены, прежде чем он наконец выбрался наружу.
Едва он вылез, как услышал тяжёлое дыхание рядом.
Обернувшись, он увидел волкодава, который с жадностью смотрел на него и тек слюной.
— Чёрт возьми?!
Не теряя ни секунды, Чэнь Яньшу пустился бежать. Он и не подозревал, что выберется прямо в логово пса.
Он бежал, пока пёс не выдохся и не остановился.
Человек и собака стояли по разные стороны дороги и смотрели друг на друга.
Чэнь Яньшу указал псу на нос и насмешливо крикнул:
— Как смел гнаться за мной? Ты, наверное, гордишься собой! Это, должно быть, самый славный момент в твоей собачьей жизни!
Пёс лишь стоял, тяжело дыша и лениво поводя хвостом. Ему было не до глупостей.
Но и сам Чэнь Яньшу выглядел не лучше: его шёлковая одежда была испачкана грязью и травой, рубашка промокла от пота, а от запаха, впитавшегося при ползании через собачью нору, мутило.
Когда Чэнь Яньшу наконец сел на коня и двинулся на восток, небо уже начало светлеть.
— Хе-хе-хе! Му Чэнсюэ, я иду к тебе! Почувствовала ли ты мою искреннюю, пылкую тоску?
…
Прошло десять дней, и Му Чэнсюэ наконец вышла из затворничества. Она точно рассчитала срок: по одному списку в день — ровно десять дней.
На самом деле она закончила переписывать законы за семь дней. Оставшиеся три дня провела в раздумьях: как утешить девушку.
Хотя сама-то она тоже девушка.
В итоге решила: нужно пригласить её на хороший ужин и официально извиниться.
Многолетний опыт подсказывал: нет такой проблемы, которую нельзя решить за одним столом и кувшином вина. А если не получится — возьмут второй кувшин.
Перед утренней аудиенцией Му Чэнсюэ послала Сыци в театр «Фэнхуа Сюэюэ» пригласить Мань Цзянхуня. Она заказала ужин в чайной рядом с театром на время ужина и просила его почтить её присутствием.
Когда Сыци прибыл в театр, ему не повезло: Мань Цзянхунь был занят и не мог выйти. Слуга передал всё Цюй Юэ, чтобы та передала сообщение.
— Согласился? — спросила Му Чэнсюэ, едва сошедшая с аудиенции, и тут же бросила Ляо Юаньцина, бросившись к Сыци.
— Не волнуйтесь, госпожа Хун согласилась, — поспешил ответить Сыци.
Ляо Юаньцин растерянно смотрел, как эти двое радостно улыбаются друг другу, и подумал: «Наверное, десять дней затворничества совсем свели её с ума».
— Ты приглашаешь Мань Цзянхуня на ужин? — недоверчиво спросил он, глядя на Му Чэнсюэ. — Ты… неужели всерьёз в неё влюбился?
Му Чэнсюэ хотела было резко отрицать, даже собиралась спросить, о чём он вообще думает. Но слова застряли у неё в горле. Внезапно ей показалось, что категоричный отказ — не то, чего она хочет.
Она всегда жила по сердцу.
— …Конечно нет!
Ляо Юаньцин ждал этого ответа долго, но в голосе Му Чэнсюэ не было уверенности — казалось, она говорила это скорее себе, чем ему.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, она запрыгнула в карету. Через некоторое время вышла уже в фиолетовом повседневном наряде.
Ляо Юаньцин едва успел её остановить:
— Подожди! Ты что, уже сейчас едешь? До ужина ещё два-три часа!
Му Чэнсюэ небрежно поправила волосы:
— Конечно! Так мой искренний настрой будет очевиден!
«Вот и выросла наша генеральша…» — с грустью подумал Ляо Юаньцин.
Она подъехала к чайной и выбрала уютный номер на втором этаже с видом на улицу. Отсюда отлично просматривались прохожие. Она планировала встать у двери, как только увидит Мань Цзянхуня.
Она ни разу не видела его без грима и в обычной одежде, не слышала его голоса вне сцены.
Но, наверное, он такой же нежный и милый, как и все девушки.
Ближе к вечеру Му Чэнсюэ велела подать блюда.
Вскоре стол ломился от яств — настолько, что часть пришлось поставить на второй стол, принесённый из соседнего номера.
Выходя, слуга подумал: «Этот господин кажется знакомым… Но кто заказывает всё меню целиком? Кого он ждёт — самого императора?»
Му Чэнсюэ не заботило, что думает слуга. Она не отрывала глаз от улицы, ожидая появления Мань Цзянхуня.
Му Чэнсюэ долго вглядывалась в улицу внизу, но вместо Мань Цзянхуня увидела нечто куда более… тревожное.
http://bllate.org/book/11549/1029679
Готово:
