Ляо Сысюй внимательно следила за поединком. Ляо Юаньцин с товарищем вовсе не воспринимали всерьёз это представление талантов — что показывать, решали на ходу. Поэтому Ляо Сысюй и не знала, что всё это притворство. А в душе она, конечно, не хотела, чтобы её брат проиграл.
— Ах!
Все собрались у реки, как вдруг кто-то сзади сильно толкнул её. Ляо Сысюй потеряла равновесие и полетела прямо в воду.
Течение было стремительным и опасным — человека мгновенно унесёт под воду.
В этот момент с дерева спрыгнул мужчина в одежде слуги из дома Ляо и приземлился точно на то место, где только что стояла Ляо Сысюй.
Вытащить обоих уже не представлялось возможным, поэтому мужчина резко потянул девушку к берегу, а сам от отдачи упал в реку.
Му Чэнсюэ, стоявшая на павильоне, услышала крик и обернулась — ей удалось разглядеть лишь всплеск воды.
— Ццц, ну конечно! Без падения в реку не обходится ни одно торжество у воды!
— Это моя сестра! — воскликнул Ляо Юаньцин, тоже вскочив на павильон. С высоты он сразу узнал сидевшую на берегу девушку.
— А кто упал в воду? — спросила Му Чэнсюэ.
— Не знаю, — ответил Ляо Юаньцин, ведь он сам был весь поглощён дракой. — Главное, чтобы все были целы. Пойду проверю.
С этими словами он прыгнул на мост и побежал к Ляо Сысюй.
Му Чэнсюэ тут же спрятала меч за пояс, почесала нос и тоже спрыгнула вниз, но направилась в противоположную сторону.
Где много женщин — там всегда полно пересудов. Лучше не лезть.
Едва она вернулась к своим, как навстречу выскочил Чжан Син и начал радостно махать руками.
— Вы закончили? — спросила Му Чэнсюэ, шагая к нему. — Где Чэнчэн?
— Он немного посмотрел представление со мной, а потом пошёл отдыхать — сказал, устал, — ещё больше воодушевился Чжан Син.
— Почему ты такой возбуждённый? — удивилась Му Чэнсюэ. — Что такого сделал мой брат?
— Эй! Иди-ка сюда, сама всё увидишь! — воскликнул Чжан Син и потянул её за руку к сцене. Добравшись до места, он гордо указал на актёра: — Смотри, кто это!
— Чтобы гости не скучали, устроили представления с обеих сторон реки. Эти молодые повесы, отдав честь императрице и скоренько продемонстрировав свои «таланты», теперь пьют вино и смотрят спектакль.
Му Чэнсюэ взглянула на сцену и сразу узнала исполнителя. Её сердце забилось быстрее.
На сцене Мань Цзянхунь исполнял ту самую песню, которую Му Чэнсюэ впервые услышала в театре «Фэнхуа Сюэюэ».
Но молодые господа в зале шептались между собой, обсуждая нечто постыдное.
— Это та самая женщина, которой заинтересовался генерал Му?
— Да, именно она. Первая актриса Чанъани, имя на устах у всех.
— Всего лишь актриса. По-моему, ничего особенного.
— Жаль, что за ней так много поклонников гоняется.
— Если бы я связался с женщиной из такого заведения, отец бы мне ноги переломал!
Му Чэнсюэ слышала каждое слово. Ей казалось, что голос Мань Цзянхуня становится всё более надрывным.
Чем грубее становились разговоры, тем меньше она могла это терпеть. Она даже представить себе не могла, как Мань Цзянхунь после спектакля будет плакать в одиночестве.
При этой мысли ей стало невыносимо жаль его. Чжан Син уже протянул руку, чтобы что-то прошептать ей на ухо, но не успел дотронуться до её рукава, как Му Чэнсюэ одним прыжком оказалась на сцене и встала перед Мань Цзянхунем.
— Да чтоб вас всех! — закричала она, выхватив из рукава кинжал и вонзив его прямо у ног того самого «красавца» с прыщами. — У тебя вся физиономия в угрях, а ты ещё смеешь говорить, что другие «ничего особенного»?
— Генерал, что это значит?! — испуганно пробормотал парень с прыщами, а его друг, видимо, решил заступиться:
— Что вы имеете в виду, генерал?
— Я? — удивилась Му Чэнсюэ.
— Мы все знаем о ваших чувствах к этой женщине. В глазах влюблённого и прыщ — родинка. У каждого свой вкус, зачем же нас принуждать?
Хоть слова и звучали почтительно, в них явно сквозило осуждение.
Му Чэнсюэ возмутилась:
— Между нами чисто! Не распускайте сплетни!
— Даже если вы и не связаны, разве актриса из «Фэнхуа Сюэюэ» может быть чистой? — парировал тот.
— А что такого в этом месте? Она честная! Почему она не может быть чистой? — рассердилась Му Чэнсюэ.
— Кто хоть раз служил в таком заведении, тот уже не сможет выйти замуж! — наконец очнулся парень с прыщами и ткнул в неё пальцем. — Ты вообще знаешь, кто мой отец?!
— Мне плевать, кто твой отец! — выкрикнула Му Чэнсюэ, не думая. — Я сама на ней женюсь! Кто не согласен — пусть попробует!
— Я не согласен.
Сзади раздался мягкий мужской голос. Хотя фраза была протестом, звучала она удивительно нежно.
Му Чэнсюэ медленно повернула голову, посмотрела на Мань Цзянхуня, потом огляделась вокруг, убедилась, что рядом никого нет, и растерянно спросила:
— Это ты сказал?
— Да, это я, — кивнул Мань Цзянхунь.
У Му Чэнсюэ голова пошла кругом. Её мозг будто взорвался, миллионы клеток погибли мгновенно. Оставшись с последней крупицей сознания, она схватила Мань Цзянхуня за руку и бросилась бежать.
Сидевшие в зале повесы, особенно парень с прыщами, сначала растерялись: ведь Му Чэнсюэ только что громко кричала, но голос Мань Цзянхуня был тихим, и они не расслышали, что именно произошло.
Они лишь увидели, как двое на сцене перешепнулись, а затем Му Чэнсюэ, покраснев, умчалась прочь, увлекая за собой актёра.
И после этого ещё говорят, что между ними ничего нет?
Да никто не поверит!
Пейзаж у реки Цюйцзян славился своей красотой, поэтому император повелел построить здесь сад для прогулок. Сейчас все собрались у воды, и в саду почти никого не было.
За искусственной горкой Мань Цзянхунь стоял, прижатый спиной к камню, а Му Чэнсюэ уперлась предплечьем ему в горло, не давая пошевелиться.
Прошло несколько мгновений, и Мань Цзянхунь не выдержал:
— Ты… насмотрелась?
Му Чэнсюэ, до этого напряжённая и готовая к бою, вдруг побледнела и дрожащим голосом спросила:
— Так ты и правда мужчина?!
— Не похож? — Мань Цзянхунь улыбнулся с лёгкой горечью и поднял руку, чтобы сравнить их рост. — Кажется, это довольно очевидно.
Му Чэнсюэ снова оглядела его с ног до головы — он был даже выше Ляо Юаньцина. Наконец её взгляд остановился на лице, густо покрытом румянами.
— Скажи ещё что-нибудь, — упрямо потребовала она.
— Что хочешь услышать? — спросил Мань Цзянхунь, думая про себя: «Неужели её так потрясло?» Хотя он и понимал, что раскрытие своей тайны было внезапным, но в той ситуации у него не было выбора. Если бы он промолчал, Му Чэнсюэ продолжала бы чувствовать вину, а в Чанъани поползли бы слухи, что Кровавый генерал собирается «взять в жёны» мужчину. Для неё, как для генерала, это стало бы настоящим позором.
Му Чэнсюэ не обращала внимания на его мысли, пристально глядя ему в глаза. Ей казалось, что голос знаком:
— Мы где-то встречались? Говори!
Мань Цзянхунь, хоть и чувствовал себя неловко, не смог сдержать улыбки:
— Ты так плохо запоминаешь?
— …Кленовый лист? — осторожно предположила Му Чэнсюэ.
— Генерал, вы что, шифруетесь? — усмехнулся Мань Цзянхунь.
— Говори толком, без глупостей! — приказала Му Чэнсюэ, хотя внутри надеялась, что он не вспомнит.
Но жизнь, конечно, пошла наперекор её желаниям.
— Если ты имеешь в виду тот день, когда я купил тебе сахарную фигурку… — Мань Цзянхунь посмотрел ей прямо в глаза и добавил с искренностью: — Честно говоря, у тебя очень крепкие зубы.
— Я могу считать это комплиментом? — Му Чэнсюэ не знала, смеяться или плакать. Давление на его шею ослабло.
Она никак не могла понять: как из прекрасной сцены спасения красавицы получилась вот такая катастрофа?
— Значит, ты на сцене не плакал?
Мань Цзянхунь на мгновение замер, потом понял, о чём она:
— Это просто эмоции персонажа. Всё ненастоящее.
…
Значит, «Маленький Бессмертный» — это Мань Цзянхунь, а Мань Цзянхунь — это и есть «Маленький Бессмертный».
Осознав это, Му Чэнсюэ почувствовала, что сердце вот-вот выскочит из груди. Кровь прилила к лицу, мысли спутались, и, чтобы справиться с паникой, она отскочила на два шага и принялась выполнять боевые движения.
— А-а-а!
Она закричала и со всей силы пнула… искусственную горку за спиной Мань Цзянхуня.
Камни и песок полетели во все стороны, угол горки отлетел прочь.
Мань Цзянхунь молча смотрел вниз, чувствуя себя совершенно опустошённым.
Вот это настоящий способ выплеснуть злость! Его собственная попытка пнуть ножку стола теперь казалась ему детской глупостью.
Му Чэнсюэ, увидев его растерянное выражение лица, решила, что случайно его поранила. Она быстро подошла ближе, осторожно приподняла его подбородок и внимательно осмотрела:
— Ты в порядке?.. Кажется, ничего не задело. Может, песок в глаз попал? Прости, я не сдержалась…
Она смотрела на него с такой виноватой тревогой — ведь такое красивое лицо! Если оно пострадает, ей будет невыносимо больно.
Мань Цзянхунь вынужденно смотрел на неё. Теплота в её глазах согрела его сердце, и его мягкий голос стал ещё нежнее:
— Со мной всё в порядке.
Наступила тишина. Они смотрели друг на друга, и атмосфера становилась всё более неловкой. Пальцы Му Чэнсюэ, приподнимающие его подбородок, окаменели.
«Что делать? Отпустить — странно, не отпускать — ещё страннее».
В такой позе со стороны наверняка подумают, что она силой уводит юношу! Или даже… насильно пристаёт!
А главное — она же ещё не готова морально!
В этот самый момент в углу глаза она заметила Ляо Юаньцина: тот спешил через сад, держа в руках что-то.
Му Чэнсюэ мгновенно среагировала:
— Эй! Я здесь!
Она радостно замахала рукой и бросилась к нему:
— Ахаха! Юаньцин! Ты меня искал? Вот я! Говори, что случилось?
При этом она усиленно подмигивала ему.
— Нет… То есть да! Конечно! Как раз вовремя! — Ляо Юаньцин сначала растерялся, но тут же включился в игру. Такое мастерство импровизации не за один день вырабатывается!
Действительно, отличные друзья — всегда прикроют друг друга!
— Я ищу сестру. Нигде не могу найти. Ты же отлично ориентируешься — помоги!
— Тогда ты обратился по адресу! Я только что её видела! — подыграла Му Чэнсюэ.
— Правда? Быстро веди! Я так волнуюсь за неё! — поддержал Ляо Юаньцин.
Му Чэнсюэ тут же побежала к нему, но, сделав несколько шагов, обернулась и помахала в сторону горки:
— Прости уж! Совсем некстати получилось…
Из-за горки раздался голос Мань Цзянхуня, звучавший слегка обиженно:
— Ничего страшного. Я сам доберусь.
— В следующий раз лично извинюсь! — пообещала Му Чэнсюэ, стараясь сохранить вежливость.
Но едва она это сказала, как из-за горки тут же последовал ответ, будто специально не давая ей возможности отказаться:
— Хорошо. Я буду ждать.
Теперь отступать было поздно.
Когда шаги удалились, Мань Цзянхунь, оставшись один, не смог сдержать смеха. Но тут же вспомнил строгие наставления матери и тут же подавил улыбку.
Мужчины и женщины сидели на разных концах реки Цюйцзян, разделённые водой. Как же Му Чэнсюэ оказалась здесь?
http://bllate.org/book/11549/1029689
Готово:
