Лицо принцессы Линлань пылало румянцем. Она прекрасно понимала, что ей не избежать участи пешки: её мужем станет либо наследный принц государства Лян, либо принц государства Чи. Кто из них лучше или хуже — для неё это не имело никакого значения.
Ведь оба полны амбиций. Хотя она ещё молода, но уже знает: в её жизни, скорее всего, не будет места любви. Все эти мужчины смотрят только на трон и изо всех сил борются за него. А она — слабая девушка, пусть даже и принцесса, — всё равно жалка и достойна сочувствия!
Тоба Сяо явно не ожидал, что Тоба Юань так поступит. Он на мгновение опешил, а затем, улыбнувшись, обратился к Фэн Ин:
— Юаню пора уже брать себе супругу. В последние два года моё здоровье оставляет желать лучшего, и я упустил из виду такие дела.
Фэн Ин тут же ответила с улыбкой:
— Это моя вина. Принцам положено брать супруг после шестнадцати лет. Юаню уже восемнадцать, в его резиденции есть несколько служанок, но настоящей хозяйки нет. Принцесса Ся отличается красотой и талантами — она и принц созданы друг для друга. Ваше величество, как вы полагаете?
Тоба Сяо, однако, не ответил, а вместо этого взглянул на императрицу-вдову Фэн Ши:
— Матушка, а что думаете вы?
Фэн Ши сначала полагала, что Тоба Юань так угодничает перед Фэн Ваньцин, потому что хочет взять её в жёны. К её удивлению, он прямо назвал принцессу Линлань. Это было неожиданно.
Однако она и не собиралась всерьёз рассматривать первого принца: он всего лишь принц, и трон ему не достанется. Дочери рода Фэн рождены быть императрицами, а первый принц просто не пара Фэн Ваньцин.
Фэн Ши приглядела себе наследного принца И Ло из государства Лян. Сейчас Лян — могущественная держава, и если заключить с ним союз через брак, то в будущем можно будет рассчитывать на поддержку Ляна.
Все присутствующие ловко манипулировали друг другом, тщательно взвешивая выгоды и недостатки, и в итоге каждый пришёл к выводу, что этот брак — прекрасная идея. Даже Мо Чжэ подумал, что сестра, выйдя замуж за первого принца государства Чи, сможет в будущем помочь ему.
Что до наследного принца И Ло — хоть он и полон амбиций, но в его гареме уже бесчисленное множество красавиц. С таким мягким характером, как у его сестры, ей там будет только страдать. По крайней мере, государство Чи расположено ближе к Ся, и если с Линлань что-то случится, он сможет ей помочь.
Каждый строил свои расчёты, но никто не задумывался о том, что чувствует сама Линлань. Казалось, будто всё происходящее не имеет к ней никакого отношения, и речь шла не о её судьбе, а просто о какой-то формальной свадьбе.
Увидев, что Мо Чжэ, похоже, не возражает, Фэн Ши улыбнулась:
— Ты, отец, сам распоряжаешься браками своих детей. Я уже стара и не хочу больше вникать в такие дела.
Эти слова означали её согласие. Тоба Сяо подумал немного и решил, что дело это несложное. Он улыбнулся и спросил Мо Чжэ:
— Оба ваших высочества, второй принц и принцесса Ся, — истинные боги по красоте! Ваш приезд в наше государство Чи — большая честь для нас. Скажите, второй принц, можете ли вы принять решение и обручить принцессу Линлань с нашим первым принцем?
Мо Чжэ быстро встал и ответил с улыбкой:
— Ваше величество слишком скромны! Первый принц — человек благородной внешности и изысканной речи. Если моя сестра выйдет за него, я буду совершенно спокоен. Разумеется, я должен сообщить об этом нашему отцу и получить его одобрение, прежде чем отправить официальный ответ Чи.
Эти слова были своего рода гарантией: проблем с согласием Ся не предвиделось. Последняя фраза лишь подчёркивала, что Ся соблюдает приличия — принцессу нельзя выдавать замуж прямо на чужой земле без надлежащих формальностей.
На самом деле Мо Чжэ вполне мог принять решение самостоятельно: старый шаньюй ещё перед отъездом велел ему договориться о выгодном браке. Но сейчас он специально сделал вид, что колеблется, чтобы повысить статус сестры и облегчить ей жизнь в будущем.
Все были довольны. Если брак между первым принцем Чи и принцессой Линлань состоится, две могущественные державы объединятся и больше не будут бояться Лян и других государств.
Наследный принц И Ло был недоволен: как это первый принц опередил его? По его наблюдениям, тот, казалось, питал интерес к юньчжу Фэн Ваньцин. Неужели так быстро переменил решение?
Нет, раз первый принц сумел заключить союз с принцессой Ся, он, И Ло, тоже не должен уезжать с пустыми руками. Надо обязательно связать себя узами с государством Чи.
Он встал и вышел в центр зала, почтительно склонившись перед Тоба Сяо:
— Давно слышал, что принцессы вашего двора славятся красотой и многообразными талантами. У меня до сих пор нет наследной принцессы. Прошу разрешения жениться на одной из принцесс государства Чи.
Его речь звучала искренне и почтительно. Принцессы Чи сидели неподалёку — все они были довольно миловидны, особенно принцесса Ваньпин, дочь наложницы Мэй, которая была точной копией своей матери в молодости и считалась настоящей красавицей.
А насчёт талантов… никто из принцесс сегодня ничего не демонстрировал, так что об этом трудно было судить.
Тоба Сяо просиял от радости. Если удастся породниться и с Лян, и с Ся, то у Чи на долгое время не будет внешних угроз.
Он не смог сдержать смеха:
— Сегодняшний вечер полон радостных событий! Наследный принц Ляна — человек прекрасной внешности и достоинства, достоин стать супругом одной из наших принцесс!
С этими словами он бросил взгляд на трёх дочерей. Те уже сбились в кучку и, застенчиво опустив головы, не смели поднять глаз.
Фэн Ши тоже не ожидала такого поворота. Подумав, она решила: раз И Ло — наследный принц, то жена его станет императрицей. Такую удачу нельзя допускать для дочерей рода Тоба.
Она косо взглянула на взволнованного Тоба Сяо, потом перевела глаза на Фэн Ваньцин, спокойно сидевшую рядом, и с улыбкой обратилась к И Ло:
— Наследный принц Ляна — истинный красавец. Однако принцессы Чи ещё слишком юны, и мне, старухе, тяжело расставаться с ними.
Тоба Сяо широко раскрыл глаза. Его дочери все давно достигли пятнадцати лет! Особенно принцесса Ваньжоу — ей уже семнадцать. Если в этом возрасте девушки ещё «слишком юны», то когда же их можно выдавать замуж?
Ведь сама императрица-вдова вышла замуж за его отца в четырнадцать лет, а нынешняя императрица вошла во дворец в пятнадцать! Разве это не наглая ложь?
Впервые в жизни он позволил себе грубо возразить Фэн Ши:
— Матушка, наследный принц просит руки принцессы Чи. Мои дочери все прекрасны, как цветы, и достойны стать его супругой.
— О, красота — это правда. Но разве наследный принц не сказал также, что ищет женщину, одарённую талантами? Интересно, чему научились наши принцессы?
Лицо Тоба Сяо мгновенно побагровело. При таком количестве знатных гостей Фэн Ши позволяла себе открыто унижать его! Неужели он настолько ничтожен как император?
Тоба Хао, заметив накал, испугался, что отец и императрица-вдова вступят в открытый конфликт. Ведь именно отец учил его никогда не действовать импульсивно. Как же сам теперь потерял самообладание?
Он быстро встал, поднёс чашу с чаем Тоба Сяо и мягко сказал:
— Отец, сегодняшний вечер и правда полон радости. Не стоит слишком волноваться — это вредно для вашего здоровья.
Глядя на искреннее и обеспокоенное лицо сына, Тоба Сяо наконец сдержал гнев и с трудом улыбнулся:
— Матушка права. Это моя вина. Из-за болезни я плохо занимался воспитанием принцесс.
— Это не твоя вина, — смягчилась Фэн Ши и, повернувшись к Фэн Ин, добавила: — Всё, что касается внутренних дел дворца, должно быть в ведении императрицы. Ин, тебе следует уделить больше внимания принцессам. Пусть они и не твои родные дочери, но называют тебя матерью. Их воспитание — твоя обязанность.
— Да, я смиренно приму ваш указ, — немедленно согласилась Фэн Ин. Воспитание принцесс? Конечно, она справится — ведь она их мать. Но в этом «воспитании» можно найти массу возможностей.
Пока Тоба Сяо редко появлялся при дворе, она займётся принцессами. Если в будущем они совершат что-то непристойное, пусть потом никто не скажет, что она, как мать, не исполнила свой долг.
Но вернёмся к И Ло. Его предложение внезапно изменило ситуацию. Раз принцессы Чи не обладают достаточными талантами, а он всё же просит руки принцессы Чи, отказывать ему было бы невежливо.
Тоба Сяо подумал с горечью: «Старая ведьма! Ты не хочешь выдавать моих дочерей замуж? Посмотрим, как ты выпутаешься из этой ситуации!»
Однако Фэн Ши легко справилась с этим. Она развела широкими рукавами и указала на Фэн Ваньцин, которая с напряжённым вниманием слушала разговор:
— Вот, разве игра юньчжу Ваньцин не редкость во всём Поднебесье? Разве такой талант не достоин восхищения? И красота её — разве найдёшь таких в Чи?
Фэн Ваньцин сразу поняла, что дело принимает опасный оборот: почему вдруг все заговорили о ней? Её сердце принадлежит Тоба Хао! Она ни за что не выйдет замуж за наследного принца Ляна.
Не успела она опомниться, как Фэн Ши уже спросила Тоба Сяо:
— Сын, Ваньцин с детства часто бывала во дворце, и я, можно сказать, растила её. Она уже достигла брачного возраста. По сути, она ничем не отличается от твоих дочерей. Думаю, стоит пожаловать ей титул принцессы.
Это значило, что Фэн Ваньцин собирались выдать за И Ло? Тот был ошеломлён. Что за внутренние раздоры в Чи?
Зато зрелище обещало быть интересным. Кому бы он ни женился, проиграть он не мог. И Ло скрестил руки на груди и с усмешкой наблюдал за спором. В конце концов, победителем окажется он. Говорят, род Фэн держит в руках военную власть, а император Тоба — всего лишь марионетка.
Тоба Сяо был загнан в угол. Фэн Ваньцин — не из рода Тоба, она не жертвует собой ради государства, не едет в далёкую страну в качестве посланницы мира. За что ей давать титул принцессы? А что тогда останется настоящим принцессам Чи?
Разве это не прямое оскорбление его, императора? Но что он мог сделать?
Он лихорадочно искал выход, который позволил бы ему и не обидеть императрицу-вдову, и не дать ей добиться своего. Но решения не находилось. Казалось, придётся согласиться. Он уже собрался с духом, чтобы произнести роковое «да», как вдруг Фэн Ваньцин бросилась вперёд и упала на колени перед Фэн Ши.
Та испугалась её внезапного поступка, но через мгновение рассмеялась:
— Дитя моё, зачем так торопиться? Брак — дело старших, тебе не нужно вмешиваться.
Но Фэн Ваньцин не слушала. Она поклонилась до земли и в отчаянии воскликнула:
— Матушка, я не хочу становиться принцессой! Наследный принц Ляна просил руки принцессы Чи — пусть выдают замуж одну из них!
— Как ты смеешь?! — гневно вскричала Фэн Ши и громко хлопнула по столу. Все присутствующие вздрогнули.
Фэн Ваньцин не испугалась. Она обхватила ноги Фэн Ши и зарыдала:
— Матушка, мне не нужен этот титул! У меня уже есть любимый человек, вы же знаете!
— Есть любимый человек? — Фэн Ши прищурилась, но в её глазах сверкнул ледяной холод. — Так ты хочешь испортить себе репутацию? Неужели ради того, чтобы не стать принцессой, готова запятнать своё имя?
Она намекала, что Фэн Ваньцин выдумала историю о любимом лишь для того, чтобы избежать брака, а не потому, что нарушила правила приличия.
Фэн Ваньцин поняла скрытый смысл, но не хотела идти на поводу у Фэн Ши. С детства её баловали родители, и она привыкла к тому, что все перед ней преклоняются. Даже во дворце никто не осмеливался её обижать. Фэн Ши и Фэн Ин всегда относились к ней с любовью и заботой. Как она могла стерпеть такое унижение?
Она рыдала, обнимая ноги Фэн Ши:
— Матушка, я люблю наследного принца Тоба Хао! Вы не можете быть такой жестокой и выдавать меня за наследного принца Ляна!
Эти слова потрясли всех. Хотя в их кочевых народах девушки не сидели взаперти, как в ханьских семьях, подобное признание всё равно было шокирующим.
Даже Юэжань мысленно ахнула: не ожидала такой смелости от этой капризной юньчжу. На её месте, с современным сознанием, она, возможно, и не осмелилась бы сказать такое вслух!
Лицо Фэн Ши, обычно безупречно ухоженное, мгновенно посинело от ярости, но она не могла при всех наказать племянницу. Вместо этого она приказала служанкам:
— Юньчжу Ваньцин выпила лишнего. Отведите её отдохнуть.
http://bllate.org/book/11554/1030209
Готово:
