Су Няньчжэнь оглушила жирную рыбу, выпотрошила, очистила от чешуи и замариновала. За столько лет у плиты она так обнаторела, что могла бы проделать всё это с завязанными глазами — ни разу не ошибётся.
Мама Су не блистала кулинарным талантом, и Су Няньчжэнь, научившись готовить исключительно у неё, тоже не отличалась особым мастерством. Однако свежесть продуктов творила чудеса: достаточно было добавить ложку соли, пару ломтиков имбиря, залить водой из озера и томить на медленном огне — и получалось блюдо невероятной вкусноты. Да Хуань за один присест мог слопать целую миску.
Девушка и пёс с удовольствием пообедали, погрелись под тёплым солнцем и вздремнули. Проснувшись, Су Няньчжэнь словно заново родилась: вся грусть и уныние куда-то испарились. Полная сил и энергии, она вместе с Да Хуанем отправилась вниз с горы.
— Няньчжэнь, опять забралась на гору? Забыла, как твоя мама пропала? Не то чтобы я тебя корю, но ведь тебе уже не маленькая девочка — как можно быть такой неразумной? Сколько раз тебе повторяли, а ты всё равно не слушаешься…
Су Няньчжэнь издалека заметила, что дверь их ветхого дома распахнута, а внутри мелькают чьи-то тени. Впрочем, ей было нечего терять: всё ценное хранилось в «Доме». Да и при Да Хуане никто не осмелился бы её обидеть. Поэтому она спокойно продолжила свой путь, не торопясь.
— Тётушка Жун, вам что-то нужно? — перебила Су Няньчжэнь болтовню Лю Жун, которая считала свои слова добрым советом, и спросила без тени эмоций на лице.
Особые обстоятельства семьи и жизненный опыт не позволили ей остаться наивной и доверчивой, как большинство сверстниц. Кто искренне желает ей добра, а кто скрывает злой умысел — она чувствовала это с первого взгляда.
— Ах ты, девчонка! Как же ты грубо говоришь! Разве тётушка не может просто заглянуть проведать тебя?
Лю Жун закипела от злости. Вид этого дерзкого сорванца напомнил ей ту ненавистную женщину — мать Су! Обе они были одинаково отвратительны, и не зря живут в такой нищете! Но вспомнив цель своего визита, она с трудом сдержала раздражение, принуждённо улыбнулась и приторно-ласково заговорила:
— Мы с твоей мамой в молодости были такими подругами… Теперь она пропала без вести, а ты совсем одна — какое горе! Если что понадобится, не стесняйся обращаться к тётушке…
— Тётушка Жун, давайте сразу к делу. Уже поздно, — нетерпеливо перебила Су Няньчжэнь. Ей было невыносимо слушать, как эта женщина снова и снова упоминает её мать.
— …
Лю Жун увидела, что лицо девочки осталось совершенно бесстрастным, и мысленно выругалась: «Каменное сердце!» Смущённо прекратив пустые разговоры, она наконец перешла к сути:
— Слышала, результаты экзаменов уже вывесили?
— Да, — ответила Су Няньчжэнь, сразу поняв, к чему клонит собеседница.
— Я знаю, как у вас дела… Учёба в старших классах стоит немало, тебе будет нелегко. А вот моя Миньминь во время экзамена живот заболел — плохо сдала. Так вот, раз уж ты всё равно не пойдёшь дальше учиться, почему бы не уступить своё место Миньминь?
— Простите, но я не собираюсь бросать школу. Ищите другой способ, — ответила Су Няньчжэнь. До этого она сама колебалась, стоит ли продолжать учёбу, но стоило кому-то начать метить на её аттестат — как в ней проснулось упрямство. Она решила: ни за что не уступит!
— Да как ты можешь думать об учёбе, если твоя мама до сих пор не найдена! — воскликнула Лю Жун, не желая упускать шанс. — Давай так: я дам тебе пятьсот юаней. Твоя мама так тебя любит, наверняка вернётся, и тебе надо остаться здесь, ждать её. Без денег ведь никак…
— Тётушка Жун, не убеждайте меня. Мама всегда хотела, чтобы я поступила в университет. Я не могу помочь вам.
— Ну ладно, восемьсот! Больше не дам! Всё равно эта бумажка для тебя — мусор. Просто жалко тебя стало, — сказала Лю Жун, с трудом выдавливая слова сквозь зубы. Мысль о своей дочери, которая рыдала весь день, заставляла её идти на эту жертву.
— Тётушка, дело не в деньгах. Я действительно хочу учиться в старших классах. Если я отдам аттестат Миньминь, что станется со мной?
— Да ты совсем упрямая! — не выдержала Лю Жун, нахмурилась и занесла руку, чтобы ударить.
— Гав-гав! — зарычал Да Хуань, пригнувшись к земле и готовый к атаке. Из горла его доносилось низкое предупреждающее урчание.
— А-а-а! Прочь, поганая собака!.. Посмотрим, какая ты умница, когда поступишь в какой-нибудь университет!.. — завопила Лю Жун, испугавшись боевого пса, и бросилась прочь, осыпая Су Няньчжэнь проклятиями.
Су Няньчжэнь не обратила внимания на ругань — за всю жизнь она уже привыкла к таким словам. Увидев, что ещё не слишком поздно, она подумала немного и всё же выкатила из дома заржавевший велосипед, чтобы спуститься вниз.
В наше время всякого народа хватает: даже в университетах случаются случаи подмены личности, не говоря уже о местных школах с их вялым контролем. Хотела она учиться или нет — одно дело, а вот лишиться возможности поступить из-за чьих-то махинаций — совсем другое. Су Няньчжэнь никогда не была из тех, кто терпит несправедливость молча!
В школе ещё толпились ученики, проверяющие результаты. Су Няньчжэнь поставила велосипед в сарайчик и направилась прямо в кабинет классного руководителя.
— Няньчжэнь, ты как раз вовремя! Я как раз не мог связаться с тобой, — радостно встретил её учитель Сунь. На этот раз результаты у всего класса выдались отличные: ему полагалась крупная премия, да и в аттестации всё смотрелось блестяще. — Ты сдала замечательно, даже лучше обычного! Пятьсот сорок баллов — первая в школе и шестая в уезде. В Первую уездную школу поступишь без проблем.
— Правда? Большое спасибо вам и всем учителям за ваш труд! — широко улыбнулась Су Няньчжэнь и поклонилась всем педагогам в кабинете. Затем, слегка смутившись, она спросила учителя Суня: — Скажите, пожалуйста, есть ли в Первой уездной какие-нибудь льготы? Вы же знаете мою ситуацию…
— Именно об этом я и хотел поговорить! У них там денег полно, льгот предостаточно. Говорят, в каждом классе формируют два «Хунчжи-баня» — для ста лучших учеников. Им полностью отменяют плату за обучение и проживание, да ещё и ежемесячные премии выплачивают по результатам экзаменов. С твоими баллами в десятом классе точно будешь учиться бесплатно. А дальше — зависит от твоих усилий…
Услышав эти слова, Су Няньчжэнь словно заново увидела свет. Оценки — это как раз то, чего она не боится! Хотя раньше она не питала особой страсти к учёбе, теперь понимала: в наше время без диплома не найти хорошей работы. Если есть шанс продолжить образование — это лучшее, что может случиться.
— Няньчжэнь, давно приехала? Уже смотрела результаты? — окликнула её Су Линлин, выходя из школы.
— Только что приехала, сразу к учителю Суню зашла. Поздравляю тебя, Линлин! Ты отлично сдала — в Первую уездную точно попадёшь.
— Да что там со мной сравнивать! Ты же первая в школе! Учитель Сунь сказал, что в уезде ты в первой десятке! — радостно ответила Су Линлин. Её результат был неожиданно высоким: по прежним оценкам она едва ли прошла бы в Первую уездную.
Две подружки неторопливо катили домой по узкой дороге, обрамлённой дикими цветами и травами.
— Слышала новость? Су Миньминь провалилась — набрала всего триста с лишним баллов. Ей даже в Третью уездную не попасть, не говоря уж о Первой. Если родители не заплатят взятку, останется только в Старогородскую школу идти, — с явным злорадством сообщила Су Линлин. Она с детства терпеть не могла эту надменную девицу и постоянно с ней ссорилась. Теперь же видеть, как высокомерная Миньминь потерпела крах, доставляло ей огромное удовольствие.
— Её мама только что ко мне домой заходила — предлагала пятьсот юаней за мой аттестат.
— Фу! Мечтают! Ты же в «Хунчжи-бань» попадёшь — бесплатно учиться будешь! А с её результатами даже за десять тысяч не примут. Хитрая, однако, её мамаша!
***
По дороге домой девушки столкнулись с другой группой одноклассников, которые тоже шли смотреть результаты. Район Хэкоу был не слишком большим, но и не крошечным: средняя школа здесь была всего одна, поэтому почти все подростки из окрестных деревень учились вместе. Даже если не были близкими друзьями, лица друг друга узнавали.
Су Няньчжэнь по натуре была замкнутой: с близкими людьми ещё могла быть разговорчивой, но с незнакомцами почти не общалась. Су Линлин же была полной противоположностью — общительная, ловкая на язык, умела расположить к себе любого. Встретив одноклассников, она, конечно, остановилась поболтать.
Су Няньчжэнь молча стояла рядом, слушая разговор. Глядя на юные, оживлённые лица, полные надежд и мечтаний о будущем, и сама почувствовала лёгкость и радость.
— Су Няньчжэнь, есть новости о твоей маме? — участливо спросила Чжун Янь, глядя на неё с такой жалостью, будто перед ней — тощая бездомная собачонка.
Су Няньчжэнь мельком взглянула на неё и промолчала. В душе она недоумевала: они ведь даже не из одного класса, почти не разговаривали — с чего вдруг эта девушка позволяет себе такие вопросы?
— Ой, уже поздно, пора домой! Наша деревня далеко, — поспешно вмешалась Су Линлин, чувствуя неловкость, и попрощалась.
— Няньчжэнь, не обижайся… — сказала она, когда они немного отъехали. — Я знаю, что слова Чжун Янь тебя задели.
— Да ничего. Просто странно: мы же почти не знакомы. С чего она вдруг начала обо мне расспрашивать?
— Всё из-за Су Куня! Ты тут ни при чём — просто невольно втянулась в чужую историю.
— При чём тут Су Кунь?
— Ты совсем ничего не замечаешь? — Су Линлин мысленно посочувствовала несчастному Су Куню. — Он давно в тебя влюблён, а Чжун Янь без памяти влюблена в него. Как ты думаешь, может ли она тебя любить?
— Да ты шутишь? У меня с Су Кунем вообще нет ничего общего!
Глядя на страдания матери, Су Няньчжэнь с детства знала: всё связано с тем таинственным отцом, которого она никогда не видела. Поэтому даже в пору первых влюблённостей она не испытывала интереса к противоположному полу — скорее, наоборот, избегала общения с мальчиками. Даже Су Кунь, с которым они росли в одной деревне Цзинхэ, не вызывал у неё никаких чувств.
Чтобы Су Линлин не развивала тему, Су Няньчжэнь быстро сменила разговор:
— До начала занятий ещё много времени. Что будешь делать?
— Конечно, отдыхать и веселиться! После стольких трудов заслужила! — ответила Су Линлин. В деревне не было возможности устроить выпускное путешествие, поэтому развлечения ограничивались просмотром телевизора, походами в районный центр за покупками или визитами к подругам. — А ты? Загляни ко мне, не сиди всё время дома — здоровье подорвёшь!
— Думаю, съезжу в уездный город, поищу временную работу. Дома всё равно делать нечего.
Раньше из-за матери Су Няньчжэнь часто пропускала занятия, иногда неделями сидела дома, занимаясь самостоятельно. Лишь благодаря своим высоким оценкам школа терпела её «рыболовные и солнечные» прогулы до самого окончания экзаменов. До четырнадцати лет она ни разу не выезжала дальше родного района Хэкоу; самым дальним местом, где ей доводилось бывать, была районная аптека, куда она ходила за лекарствами для мамы.
Теперь же мать покоялась в «Доме» — на заснеженной вершине далёкой горы, а Да Хуаню не требовалось постоянное присмотр. Су Няньчжэнь наконец могла увидеть мир своими глазами. Хоть он и описывался в учебниках и новостях как прекрасное место, хоть газеты пестрели историями о жестокости и отчаянии — она хотела всё проверить сама.
— Я тоже хочу поехать! — воскликнула Су Линлин. В её возрасте невозможно было не мечтать о приключениях. — Сейчас спрошу у родителей. Няньчжэнь, подожди меня, ладно? Завтра дам знать!
— Хорошо. Мне ещё нужно кое-что уладить дома, так что я не уеду сразу.
http://bllate.org/book/11558/1030713
Готово:
