Императрица полагала, что государь не способен питать к кому-либо глубокую привязанность. Все женщины во дворце — лишь цветы разной красоты: каждая по-своему изящна, и хотя император мог отдавать предпочтение тем или иным, он вряд ли когда-либо был бы пленён одной-единственной. Поэтому, заметив, что государь особо выделяет служанку, подающую чай в императорском кабинете, императрица сперва не придала этому значения. Но именно эта девушка низкого происхождения в итоге оказалась выше её самой.
Все расчёты императрицы против этой служанки оборачивались провалом, а сама она всё чаще терпела холодность со стороны государя. В конце концов, лишившись единственного сына, она впала в отчаяние, была отправлена в Запретный дворец и сгорала от ненависти — пока однажды не вернулась в прошлое, полная мести.
Теперь, обладая знанием будущего и окончательно отринув чувства к императору, она стала холодной и расчётливой. Всю любовь, которую раньше дарила государю, она перенаправила на сына. Ирония судьбы: именно такая отстранённость привлекла внимание императора. Согласие между императором и императрицей — вот чего жаждали придворные. Ради сына императрица внешне готова была поддерживать видимость гармонии с государем, но внутренне избегала всякой близости. Казалось, подтвердилась старая истина: мужчины особенно увлечены теми, кто их игнорирует, и теряют интерес к тем, кто слишком рьяно ищет их расположения. Теперь роли поменялись местами. Даже когда император совершал всё новые попытки завоевать её расположение, императрица лишь холодно наблюдала за ним.
Пока однажды не появилась снова та самая служанка по имени Янь Цяньвэй. Её красота была ослепительна: лицо, способное свести с ума любого мужчину, сочеталось с удивительно чистым взглядом. В её движениях, строгих и выверенных, сквозила невольная грация, от которой даже сама императрица на миг залюбовалась. Что уж говорить о государе, который никогда не отказывал себе в удовольствии насладиться женской красотой?
Императрица внимательно следила за тем, как государь обращается с Цяньвэй. Однако на этот раз он не разочаровал её: хоть и восхитился необычайной красотой девушки, он не проявил желания приблизить её к себе. Оставил просто подавать чай в кабинете — словно ежедневно любоваться цветком, чтобы поднять себе настроение.
Императрица внешне не выказала никакой реакции. Напротив, тайком подсыпала в чай, предназначенный для государя, особое снадобье.
Она знала, что под действием этого средства император не устоит перед Цяньвэй. Но в последний момент её намерения изменились. Ведь именно из-за родов Цяньвэй в прошлой жизни всех врачей вызвали к ней, и её собственный сын умер от простуды без должного лечения. Убедившись, что на этот раз привлекательность Цяньвэй не так опасна, императрица решила устроить ловушку. Она была уверена: если государь узнает, что служанка осмелилась подсыпать ему в чай любовное зелье, он непременно «наградит» её должным образом.
И действительно, императрица явилась в кабинет как раз в тот момент, когда император и Цяньвэй уже почти достигли цели. При виде императрицы государь немедленно отстранил девушку, швырнул её на пол и бросился к жене с объяснениями. Эта пара, самые высокопоставленные люди Поднебесной, казалась со стороны образцом супружеской привязанности. А для растерянной Цяньвэй началась череда бедствий.
Цяньвэй с детства отличалась необычайной красотой, и семья возлагала на неё большие надежды. Однако сама она мечтала лишь о том, чтобы спокойно отслужить положенный срок и покинуть дворец. Она вовсе не стремилась втягиваться в интриги. Но под действием странного зелья, подмешанного в чай, она не смогла сопротивляться. В тот миг она думала о семье, о себе… и, наконец, сдалась. И тут в комнату ворвалась императрица.
Для Цяньвэй это было невыносимо унизительно.
Но она и представить не могла, какие муки ждут её впереди!
— Почему все обвиняют меня в том, что я подсыпала зелье в чай государя? — недоумевала она. — Я же ничего не делала! Откуда у меня такие дерзкие мысли — взбираться на драконий трон?!
Однако никто не верил. За её «преступление» пострадали родители и вся семья — один за другим они были казнены. Цяньвэй не понимала: почему её, настоящую преступницу, не казнили сразу, а заставили смотреть, как за чужой грех гибнут близкие?
Однажды к ней явилась императрица — величественная, недосягаемая. Та посмотрела на неё странным, непостижимым взглядом… И в ту же ночь Цяньвэй напоили зельем. Сознание оставалось ясным, но тело не слушалось. Она не понимала: почему её не убили сразу? Зачем подвергать такому позору? Те люди… даже евнухи!.. Она пыталась укусить язык, чтобы покончить с собой, но её остановили. Всё, о чём она мечтала, поступив во дворец, — это спокойно отслужить и выйти на волю. Если бы она знала, насколько страшен императорский двор, она ни за что бы сюда не пошла…
Цяньвэй прижала ладони к вискам, усваивая сюжет и воспоминания прежней хозяйки тела. Та, воспитанная в духе феодальных норм, даже в такой ситуации мечтала лишь об одном — бежать из дворца. Ни капли ненависти к императору или императрице, ни тени желания мести. Хотя именно государь приказал казнить её семью, а именно императрица устроила её позорную гибель.
Цяньвэй понимала: да, в прошлой жизни императрица и вправду страдала. Но ведь и сама Цяньвэй всегда относилась к ней с почтением, никогда не пыталась занять её место — её происхождение было слишком низким. Большинство бед императрицы в прошлом были результатом её собственных ошибок. А уж после перерождения та и вовсе не собиралась щадить «соперницу».
Цяньвэй размышляла: было бы идеально, если бы она ещё не поступила во дворец. Но, проверив воспоминания, поняла: она уже назначена служанкой по подаче чая в императорском кабинете. Правда, из-за своей ослепительной внешности её до сих пор не допускали до самого государя — другие служанки в чайной её сторонились. То есть, формально она уже при дворе, но ещё не встречалась с императором.
Как же ей уйти, прежде чем начнётся новая ловушка императрицы?
Прежняя хозяйка тела, зная, что её красота привлекает нежелательное внимание, старалась не выходить из своей комнаты. Но даже такая скромность не спасла её: она всё равно столкнулась с императором — и попала в сети императрицы. Значит, прятаться бесполезно. Лучше действовать первой.
Но как именно?
Цяньвэй проанализировала всех ключевых фигур. Император и императрица внешне проявляли великое уважение к императрице-матери. Если бы ей удалось перевестись из императорского кабинета в покои императрицы-матери, то хотя бы там императрица не осмелилась бы устраивать свои интриги открыто.
Правда, без связей такой перевод невозможен.
Пока Цяньвэй размышляла, дверь её комнаты с грохотом распахнулась. Ворвались три разъярённые служанки:
— Янь Цяньвэй! Это ты украла нефритовую шпильку Юйлань?
«Что за новый спектакль?» — подумала Цяньвэй.
Не дожидаясь ответа, девушки начали переворачивать всю комнату вверх дном.
— Вчера отдыхала только ты! Эта шпилька — последний подарок матери Юйлань перед смертью! Где ты её спрятала? Юйлань рыдает, глаза опухли от слёз!
Среди всех служанок Цяньвэй была самой бедной, и, видимо, поэтому девушки даже не потрудились спросить разрешения — сразу начали шарить по углам. Цяньвэй заметила, что Юйлань, одетая в изумрудно-зелёное, нарочито избегает прикасаться к своим рукавам. Внезапно перед глазами Цяньвэй всё прояснилось: сквозь плоть и одежду она увидела, как Юйлань, якобы рыдающая из-за пропажи шпильки, тайком подбросила в уголок маленький мешочек с белым порошком.
Закончив «поиски», Юйлань метнулась дальше, будто искала подходящее место для следующего «находа». А Цяньвэй уже успела воспользоваться своей земной энергией: нефритовая шпилька, спрятанная в рукаве Юйлань, обратилась в пыль.
Убедившись, что в комнате никого больше нет — все специально держались в стороне от шума, — Цяньвэй спокойно села на своё место и стала ждать. Когда девушки обыскали всё и ничего не нашли, одна из них, Цзиньлань, гневно крикнула:
— Так где же шпилька?! Ты куда её дела?!
— Вы ворвались без спроса, перевернули мою комнату вверх дном и обвиняете меня без доказательств, — спокойно ответила Цяньвэй. — Если у вас нет улик, я пойду к Ли-гунгу и расскажу, как вы себя вели. Не знаю, одобрит ли он такое поведение служанок императорского кабинета.
Её голос звучал ровно, без злобы, но многовековый опыт давал о себе знать — аура власти заставила троицу замолчать.
Главной была именно Цзиньлань. Услышав угрозу, она побледнела: если бы улики нашлись, можно было бы оправдаться, но сейчас правда была на стороне Цяньвэй. Боясь последствий, Цзиньлань быстро извинилась:
— Прости нас! Мы слишком поспешили… Шпилька для Юйлань — святыня, и мы подумали… Ведь вчера дежурили все, кроме тебя… Прости, пожалуйста. Это наше внутреннее дело, не стоит тащить его к Ли-гунгу — тебе самой достанется.
— Это моя вина… — всхлипнула Юйлань, чьи глаза и вправду были красными от слёз. — Мама перед смертью дала мне эту шпильку… Я так её берегла… Прости меня!
Цяньвэй хотела лишь напугать их, но, вглядевшись в Цзиньлань, вспомнила: у той есть старшая сестра на службе у императрицы-матери, и занимает она там весьма почётную должность. Возможно, этот инцидент станет поводом для перевода.
— Если каждый может оправдывать свои поступки «печалью» или «горем», то мой покой будет нарушен ежедневно, — сказала Цяньвэй. — За ошибки всегда приходится платить.
Цзиньлань поняла намёк. Она велела Юйлань и третьей служанке уйти. Та долго отнекивалась, но в конце концов вынуждена была подчиниться. Выйдя, она всё недоумевала: как могла шпилька, которая была у неё в рукаве ещё минуту назад, внезапно исчезнуть?
http://bllate.org/book/11562/1031084
Готово:
