Эти мужчины мчались так быстро, что не слышали её криков. Толпа всё приближалась, когда перед ней внезапно выросло высокое тело — он прижал её голову к груди, заслоняя от давки.
Лу Янь дрожащими глазами подняла взгляд и увидела чётко очерченную линию шеи Шэнь Куо.
Снизу вверх черты его лица казались особенно рельефными: жёсткие скулы, резкий подбородок, покрытый лёгкой тенью щетины.
Шэнь Куо упёрся ладонями по обе стороны её тела; клетчатый кардиган свисал рядом, и она крепко сжимала его пальцами.
Прижавшись к его груди, она слышала размеренное, мощное биение сердца. В ноздри ударил лёгкий запах табака, смешанный с горечью травяного отвара.
Когда поток людей наконец прошёл, Шэнь Куо поднялся, схватил Лу Янь за запястье и потащил к задней двери.
Его большая ладонь плотно охватывала её хрупкое запястье, и, словно заворожённая, она побежала за ним, совершенно забыв о своём отце.
Шэнь Куо вывел её во двор, открыл ключом наглухо запертую железную калитку — за ней начинался узкий, сырой переулок между старыми домами.
Он вёл её извилистыми тропками больше десяти минут, пока шум толпы постепенно не стих.
Свет мерк, и ночь, как прилив, медленно расползалась по городу.
Шэнь Куо остановился и отпустил её запястье.
Запястье девушки было тонким, как бамбуковая палочка, — в полной гармонии с её хрупкой фигурой. Чёрные волосы ниспадали на плечи, концы едва заметно касались изящных ключиц.
Когда она смотрела на него, в её глазах мелькала тревога.
Шэнь Куо был человеком проницательным и чутким — он сразу уловил её настороженность.
Любая девушка, увидев его, прежде всего испугается.
Такие, как он, с самого рождения не вызывают симпатии.
У Лу Янь были все основания бояться Шэнь Куо: ведь именно он когда-то разгромил компанию её отца с такой беспощадной жестокостью, что чуть ли не растоптал достоинство Лу Чжэня в прах.
Как тут не испугаться?
Шэнь Куо играл зажигалкой, прикрывая пламя ладонью, и, склонив голову, закурил сигарету. Движение вышло дерзким, почти вызывающим.
Он даже не взглянул на неё и спросил небрежно:
— Девушка Лу Чжэня?
— Н-нет… я его… сестра.
— Сестра, — повторил он почти шёпотом и, не придав значения словам, развернулся и пошёл прочь.
— Господин Шэнь! Нет, Шэнь… одноклассник! Подождите!
Лу Янь подбежала к нему, вытащила из сумочки деньги, что только что дал ей отец, пересчитала и протянула ему три купюры, оставив себе две.
Но через несколько секунд колебаний вернула и оставшиеся две — в том числе и ту самую не выпущенную ещё красную банкноту.
— Мой брат устроил скандал в вашем заведении. Эти деньги — в качестве извинений. Он действительно поступил неправильно. От всего сердца прошу прощения за него.
Шэнь Куо слегка удивился: оказывается, у такого человека, как Лу Чжэнь, есть такая рассудительная сестра.
Её глаза были чистыми, а взгляд — открытым и честным. Такие девушки живут по-настоящему, без притворства.
А вот он давно утратил эту способность быть искренним. Он привык говорить людям то, что они хотят слышать, а демонам — то, что им подобает.
В этом мире не каждый может позволить себе жить правдиво.
По крайней мере, он — нет.
От неё исходило странное чувство покоя.
— Раньше я не понимала, почему вы так часто нападали на него, — продолжала Лу Янь. — Теперь я знаю: всё это его вина. Он слишком далеко зашёл. Прошу вас, будьте великодушны… не держите зла.
Она сунула деньги прямо в карман его рубашки, умоляя о прощении.
Шэнь Куо взглянул на купюры — и в его глазах мелькнула ирония.
После сегодняшнего инцидента, скорее всего, он потеряет работу в бильярдной.
Лу Янь знала: Шэнь Куо — человек гордый, жестокий и мстительный. Едва ли пара купюр сможет загладить обиду.
Она уже готова была к тому, что он швырнёт деньги ей в лицо… но…
Шэнь Куо лишь холодно усмехнулся, аккуратно сложил банкноты одну за другой и спрятал их во внутренний карман рубашки.
Жизнь сурова. Он давно прозябал в нищете — кто же откажется от денег?
Глядя, как его одинокая фигура растворяется в ночном мраке переулка, Лу Янь помахала ему вслед. Но он этого не видел.
На развлекательной улице уже зажглись фонари, и танцевальные залы начали оживать.
Лу Янь сидела на мокром после дождя тротуаре, обхватив колени руками.
Рядом торговец жарил шашлычки. Она втянула носом воздух — и живот снова заурчал.
Надо было не быть такой честной и не отдавать Шэнь Куо все деньги. Теперь у неё не осталось ни копейки, и ужин снова под вопросом.
Лу Чжэня вместе со всей его компанией увели полицейские, и теперь она не знала, где его искать.
Вздохнув, Лу Янь встала, потёрла живот и зашла в ближайший танцевальный зал.
Залы тех времён мало чем отличались от современных дискотек и баров, разве что оборудованием: пол был выложен цветной плиткой, на потолке висели «звёздочки», а вращающийся шар отбрасывал по стенам разноцветные блики.
Вдоль танцпола стояли кресла и раскладные столики, а в углах лениво крутились старые напольные вентиляторы.
Люди танцевали в центре зала — не как сейчас, в безумной диджейской какофонии, а настоящие бальные танцы.
Лу Янь нашла управляющего и спросила, нет ли у них работы.
— Умеешь продавать алкоголь? — спросил тот.
Она растерянно покачала головой.
— А считать?
Снова отрицательный ответ.
— Ну тогда чем вообще можешь заняться?
— Я умею петь.
Управляющий, занятый обслуживанием гостей, даже не обернулся:
— У нас певиц и так хватает.
Лу Янь посмотрела на сцену, где раскачивалась женщина, и честно сказала:
— Я пою лучше неё.
Управляющий обернулся и осмотрел её с ног до головы: грязная одежда, измождённый вид. Он усмехнулся:
— Не ври! Инъинь — наша лучшая певица. Кто ты такая, чтобы утверждать, будто поёшь лучше? Не знай меру. Уходи, не мешай работать.
Окружающие официанты с презрением смотрели на неё, будто на шута:
— Инъинь — самая популярная певица здесь. Если ты утверждаешь, что поёшь лучше, значит, хочешь устроить скандал.
— Просто хвастается.
— На сцене, наверное, и слова не выговорит.
Лу Янь не обратила внимания на насмешки. Она вообще не любила спорить.
Она не преувеличивала: её голос был тем самым даром небес, за который многие платили бы целое состояние.
В прошлой жизни, после того как её запись с живым исполнением народной песни стала вирусной, множество агентств хотели подписать с ней контракт. Но Лу Чжэнь решительно воспротивился.
Он даже запирал её дома.
Лу Янь скандалила, устраивала истерики, даже объявляла голодовку… но отец оставался непреклонен.
Как-то дядя Лян Тин рассказывал, что ненависть отца к шоу-бизнесу связана со смертью её матери.
Вспоминая бесконечные ночи, когда Лу Чжэнь сидел на диване в одиночестве, куря сигарету за сигаретой, она перестала спорить с ним.
Она похоронила свою мечту и отказалась от самого любимого дела.
Возможно, перерождение в 2000 году — шанс вернуть всё назад.
Пока Лу Янь погрузилась в воспоминания, с «самой популярной певицей» Инъинь случилась неприятность: зрители прервали её выступление.
— Опять одни и те же песни! Нет ничего нового?
— Надоело это слушать. Спойте что-нибудь свежее!
Инъинь недовольно нахмурилась:
— Что хотите послушать?
— Что-нибудь новенькое!
— Это всё из утверждённого списка. Хотите новое — выходите сами петь!
— Ты вообще умеешь разговаривать?! — возмутились посетители. — Если мы выйдем петь, зачем тогда ты тут стоишь?
Инъинь, привыкшая к лести, не стерпела и швырнула микрофон:
— Хотите — слушайте, не хотите — проваливайте!
Зал начал бурлить. Управляющий метался, как угорь на сковородке, и вдруг заметил, что Лу Янь всё ещё здесь.
— Ты же умеешь петь? Они хотят чего-то нового. Сможешь?
Нового? Да у неё каждая песня — новинка! Ведь всё, что она исполняла в прямых эфирах и стало хитом, в этом времени ещё никто не слышал.
— Конечно, могу. Но разве вы не сказали, что я не в своём уме?
— Ах, да ладно! Спаси ситуацию — назови любую цену!
Раньше Лу Янь, возможно, и поиздевалась бы над этим высокомерным управляющим, но сейчас она умирала от голода — и просто вышла на сцену.
— Какой тебе нужен аккомпанемент? — спросил управляющий.
— Не нужен. У вас такого нет.
Она обернулась и увидела на сцене пианино. Подойдя, она села за инструмент и настроила его.
Инъинь смотрела на неё с неясным выражением лица.
Она была звездой зала. Если она уйдёт, никто сегодня не потанцует.
Она ожидала, что её будут умолять вернуться… но управляющий уже нашёл замену — да ещё и такую, которая умеет играть на пианино?
В те времена умение играть на фортепиано было привилегией богатых семей и образованных девушек — не каждому удавалось этому научиться!
Лу Янь закончила настройку и начала петь — сначала несколько знакомых лирических баллад. Все в зале, мужчины и женщины, разом повернулись к сцене.
Песни действительно были новыми — это были её собственные хиты, которые в будущем станут невероятно популярными в интернете.
А главное — их ещё никто не слышал.
Её голос звучал чисто и проникновенно, а лёгкая, игривая мелодия фортепиано подняла настроение в зале до небывалой высоты. Такого ажиотажа здесь ещё не бывало.
Шэнь Куо как раз проходил мимо входа в танцевальный зал. Он прислонился к косяку и смотрел на девушку за пианино.
На её лице сияла милая улыбка, в уголках губ играли два очаровательных ямочки, а карие глаза сияли чистотой и невинностью.
Такой взгляд он узнал сразу: это девочка из обеспеченной семьи, никогда не знавшая бед. Только таких, кого с детства берегут и лелеют, отличает такая беззаботная радость во взгляде.
Не то что он — даже когда он улыбался, за этой улыбкой всегда пряталась фальшь.
Шэнь Куо отвёл глаза и закурил.
*
Управляющий заплатил Лу Янь тридцать юаней. В те времена, когда миска лапши стоила два-три юаня, эта сумма могла прокормить её несколько дней.
Он был в восторге, будто нашёл сокровище, и предложил ей постоянную работу певицей — цену называй сама.
Лу Янь оглянулась на Инъинь, которая скрежетала зубами от злости, и вежливо отказалась, сказав лишь, что, возможно, иногда будет заходить сюда подрабатывать.
Управляющий с радостью согласился и добавил, что в их зале часто бывают скауты. С таким голосом её непременно заметят.
Но сейчас для неё важнее всего найти отца!
Лу Янь взяла деньги и зашла в ночную закусочную. Она заказала миску баранины с лапшой и с жадностью принялась за еду.
Она думала, что сегодня сможет переночевать в дешёвой гостинице и не придётся спать на улице.
Всё-таки эти тридцать юаней — её первый заработок в жизни.
Раньше, когда она ходила с подругами в клубы, одна ночь обходилась в тысячи, а то и десятки тысяч. Жизнь была роскошной и беззаботной.
Сейчас всё казалось сном.
Пока Лу Янь предавалась воспоминаниям, к закусочной с грохотом подкатили несколько мотоциклов.
Она с изумлением увидела, как её отец — высокий, статный, в кожаной куртке — слез с «Харлея», положил шлем на стол и, расстегнув ширинку, уселся напротив неё.
— Наконец-то тебя нашёл, — буркнул он и заказал миску баранины… без лапши.
— Папа!
Лу Янь была растрогана до слёз. Значит, он всё-таки вспомнил о ней! Настоящий родной отец!
Лу Чжэнь взял её за подбородок, повертел голову вправо-влево, приподнял чёлку, обнажив высокий лоб, и внимательно разглядывал…
Да, очень похожа. Совершенно как его младшая сестра, которую украли торговцы людьми много лет назад. Даже этот глуповатый взгляд — точь-в-точь!
Лу Янь моргнула:
— Пап, на что ты смотришь?
http://bllate.org/book/11599/1033704
Готово:
