Хо Сыюань презрительно скривил губы. Что ещё может быть? Конечно, из-за Хань Жуй! Каждый раз, как та смотрела на него, глаза её становились похожи на глаза влюблённой дурочки — такой взгляд он видел уже не раз.
— Сыюань, я знаю, ты не любишь вторую барышню, но если это единственный способ жениться на старшей, ты всё равно отказываешься?
Хо Сыюань не понял её слов:
— Я дал обет: женюсь только на старшей барышне!
Голос его в конце фразы стал тише. Ведь он также поклялся проводить Люй Жуфэй… но что вышло в итоге?
Госпожа Хо прекрасно знала своего сына и продолжила:
— Причина, по которой мне не нравится старшая барышня, — исключительно её судьба. Однако теперь у сестёр две противоположные судьбы: одна несёт беду, другая — судьбу золотого феникса. Лишь находясь вместе и сдерживая друг друга, они могут обеспечить спокойствие и благополучие. Разве не в этом доказательство? Все в доме Хань здоровы и благополучны.
Надежда, только что мелькнувшая у Хо Сыюаня, сразу померкла.
— Она никогда на это не согласится! — воскликнул он с уверенностью. Ведь он торжественно клялся жениться лишь на ней одной. Как теперь объяснить историю с Люй Жуфэй? А тут ещё и вторая барышня Хань… Голова у него шла кругом.
Госпожа Хо ласково улыбнулась ему:
— Не волнуйся, вторая госпожа Хань пришла именно по этому поводу. У неё есть план!
«Родительская воля и сваты решают всё», — подумала она. Синь Ши всегда имела вес в глазах старой госпожи Хань. Раз уж она осмелилась явиться сюда, значит, действительно найдёт выход. Её сын получит двух жён, да ещё и под защитой судьбы золотого феникса — какое величайшее счастье для будущего!
В её глазах блеснул расчётливый огонёк, но Хо Сыюань этого не заметил. В голове у него крутилась мысль: «Мать права. Пусть пока потерпит. После свадьбы я всё компенсирую».
* * *
028 Сообщение
— Она правда отправилась обсуждать свадьбу? — Хань Синь посмотрела на Хунмэй, не веря её словам.
— Моя госпожа, клянусь жизнью: слуги второй барышни передали именно такую новость. Вторая госпожа Хань действительно пришла по делу бракосочетания наших семей, — заверила Хунмэй, боясь, что ей не поверят.
Хань Синь чуть приподняла уголки губ:
— Хунмэй, тебе всё это рассказала Баоцинь?
Хунмэй слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки:
— Да, госпожа. Я даже дала ей одну заколку!
На самом деле она подслушала разговор у вторых ворот, где болтали старые служанки, но признаваться в этом не смела.
Хань Синь взглянула на неё и обратилась к Люйцяо:
— Возьми из моего ларца рубиновую заколку и отдай Хунмэй.
Хунмэй, получив подарок, была вне себя от радости и, тысячу раз поблагодарив, вышла.
Глядя ей вслед, Хань Синь спросила Люйцяо:
— Есть ли новости от твоей матери?
Вечером мать Люйцяо пришла и сообщила совсем иное.
— Ты хочешь сказать, что вторая госпожа хотела выдать вторую барышню, но госпожа Хо отказалась?
— Именно так, госпожа! Я услышала это от слуги пятого принца собственными ушами!
— Пятый принц? — Хань Синь видела его всего дважды, но слышала немало о его вольностях. Разве не благодаря ему Хо Сыюань недавно получил Люй Жуфэй?
Она вспомнила его внешность: с виду развязный повеса, но взгляд острый, как клинок. Такие люди либо по природе холодны и безжалостны, либо нарочно притворяются глупцами. Лучше держаться от него подальше.
Мать Люйцяо подробно доложила:
— Да, госпожа. Когда я пришла, пятый принц как раз гостил в доме Хо. Лишь после его ухода вышла вторая госпожа.
Хань Синь нахмурилась. Если бы Синь Ши добилась своего, ей было бы легче избавиться от Хо Сыюаня. Сейчас она не испытывала к нему ни малейшей симпатии.
Мать Люйцяо злорадно добавила:
— Госпожа, разве это не пример того, как хотела корову за доить, а телёнка потеряла? Наша вторая госпожа даже лицо потеряла!
— Отлично! — воскликнула Люйцяо, хлопнув в ладоши. — Госпожа, молодой господин Хо в самом деле неплох. Главное — он предан вам. Если вы женитесь, вам больше не придётся терпеть насмешки этих людей!
Она не знала, почему Хань Синь так не любит Хо Сыюаня, но в её глазах он был молод, талантлив и благороден.
Люйцяо мечтательно улыбалась, но лицо Хань Синь оставалось холодным. Перед глазами вновь встала картина прошлой жизни: она умерла в несправедливости, а её душа несколько дней бродила по дому Хань, наблюдая, как Хань Жуй, вся в румянце и стыде, садится в свадебные носилки дома Хо…
В этой жизни события почти не изменились. Синь Ши точно не отступится так легко. Да и сам Хо Сыюань — человек без твёрдого характера. Сегодня говорит, что любит её, а завтра весело встречает другую невесту. С таким лучше вообще не иметь дела.
— Следи за тем домом. При первой возможности докладывай мне!
Люйцяо удивилась, но послушно кивнула. Хань Синь про себя подумала: «Эта девчонка слишком простодушна. В такое время нужно подобрать себе надёжных людей».
Чжао Ичэнь сам не знал, почему снова оказался у стены дома Хань. Он поднял глаза, сделал глубокий вдох и одним прыжком взлетел на стену.
— Ох, господин!.. — вытаращил глаза слуга Дачэн и невольно вскрикнул.
— Тс-с! — Чжао Ичэнь обернулся. — Дачэн, стой у входа. Если кто-то появится, подай сигнал!
С этими словами он исчез.
Дачэн опомнился: приказ хозяина — закон. Он тут же последовал за ним.
Хань Синь, конечно, не знала, что, глядя на луну у окна, сама становится объектом чьего-то взгляда.
Ночь была прохладной, как вода. Чжао Ичэнь устроился на высоком дереве и издалека смотрел на стройную фигуру. Она уже полчаса стояла неподвижно, задумавшись о чём-то.
Он специально пустил слух — она наверняка узнала, что вторая госпожа Хань хочет выдать свою дочь за дом Хо. Неужели она расстроена?
— Госпожа… — позвала служанка.
Фигура исчезла, и окно закрылось.
В лунном свете чёрные глаза Чжао Ичэня блеснули. Он хлопнул в ладоши, и у подножия дерева тут же возникла другая тень.
— Дачэн, с этого момента следи за каждым движением здесь!
— Есть! — Дачэн не задал лишних вопросов. Хозяин всегда действует с веской причиной.
* * *
029 Холодное уважение
Хань Синь внимательно следила за действиями второго крыла. Прошло уже полмесяца, но из дома Хо никто не приходил, и Синь Ши никуда не выходила. Постепенно она успокоилась.
Хунмэй с презрением фыркнула:
— Госпожа, вторая госпожа получила отказ в доме Хо и теперь стыдится показываться на людях. В столице хоть и много людей, но среди знати все друг друга знают. Подождите, скоро увидите, как она перестанет задирать нос!
Странно, но эта история быстро распространилась по дому Хань. Учитывая властный нрав Синь Ши, такого быть не должно. Всё выглядело подозрительно.
Люйцяо взглянула на Хань Синь — та выглядела недовольной — и потянула Хунмэй за рукав:
— Перестань! Кто-нибудь услышит и начнёт плести сплетни про нашу госпожу!
— Чего бояться? — Хунмэй не испугалась. — Госпожа, вы слишком скромны! Из-за этого вас унижают уже столько времени. Теперь, когда представился случай, надо обязательно отплатить той стороне! Кстати, господин Хань давно в отъезде — скоро вернётся. Услышав эту новость, во втором крыле начнётся настоящее представление!
Хань Синь не выдержала:
— Хунмэй, может, отныне в саду Синьхэ будешь командовать ты?
Хунмэй опешила и тут же зажала рот:
— Госпожа, я провинилась!
— В чём же твоя вина? — холодный взгляд Хань Синь пронзил её, как лёд.
Хунмэй почувствовала внезапный страх, не смогла выдержать взгляда и потупилась:
— Я не должна была сплетничать про вторую госпожу и болтать лишнее, разозлила вас…
Хань Синь внутренне усмехнулась. Эта Хунмэй совершенно не понимает, что такое должность служанки. Сегодня она злословит про Синь Ши здесь, завтра точно будет говорить обо мне за моей спиной. Такая вертихвостка ни на что не годится.
Правда, сейчас у неё мало своих людей, и Хунмэй пока не совершила серьёзной ошибки. Заменить её можно только с одобрения старой госпожи Хань — а это нереально. Пока придётся держать её в узде, чтобы не натворила глупостей.
Прежде чем Синь Ши успела предпринять новые шаги, произошло событие — вернулся господин Хань.
Это было важное событие. Хань Чжэнь занимал высокий пост, но по приказу императора уехал в инспекционную поездку и долго отсутствовал.
Даже когда он был в столице, времени на семью почти не оставалось: традиционный мужчина, он считал, что мужское дело — служить государству, а женское — управлять домом. Поэтому Хань Синь редко его видела.
Внутренними делами управляла старая госпожа Хань. Но с возрастом она стала поручать многое второй госпоже Синь Ши. Со временем та даже получила больший авторитет в доме, чем первая жена Синь Ляньи.
Двадцать восьмого июня, в самый обычный летний день, дом Хань наполнился радостью: возвращался господин Хань. Всё было, как на праздник.
Синь Ши попросила разрешения у старой госпожи Хань и устроила пир в честь гостей. Старая госпожа Хань нахмурилась:
— Это уместно?
— Матушка, наш господин представлял самого императора! Такое редкое возвращение нельзя не отпраздновать. Иначе связи с другими домами ослабнут. Я же думаю о его карьере!
Старой госпоже Хань больше всего на свете было важно продвижение сына. Для неё чем выше пост Хань Чжэня, тем значительнее её собственные заслуги. Только так она сможет с честью предстать перед предками рода Хань.
Она кивнула:
— Ладно. Пусть тогда и Хань Сюй вернётся — пора знакомиться с людьми!
Хань Сюй был единственным сыном Хань Чжэня. Он родился не от старшей или младшей Синь, а от прежней служанки Синь Ши. Та служанка таинственно умерла, и Синь Ши забрала ребёнка себе. Именно поэтому, будучи всего лишь наложницей, она могла так вольно распоряжаться в доме Хань: у неё был сын, да ещё и единственный мужчина в роду. Даже старая госпожа Хань относилась к ней с особым уважением.
— Матушка, они уже едут! — вбежала в зал няня Чан, пожилая служанка со снежно-белыми волосами, приближённая к старой госпоже Хань.
Старая госпожа Хань невольно поднялась и поддержала её:
— Ты куда так спешишь? В твои-то годы!.. — Но сама уже спешила к выходу. — Где они?
— Ещё далеко — в десяти ли от города. Подождите немного!
Няня Чан была в возрасте и редко занималась делами, но как давняя служанка старой госпожи Хань пользовалась большим влиянием. К ней относились не как к прислуге, а скорее как к старшей сестре — с теплотой и уважением.
— Матушка, отличные новости! — глаза няни Чан сияли. Она огляделась, и остальные слуги мгновенно поняли, что следует удалиться.
Няня Чан помогла старой госпоже Хань сесть и, не скрывая волнения, сообщила:
— Матушка, Чанмань намекнул: чтобы наградить достойных, император собирается устроить отбор невест. Учитывая положение нашего господина и его недавние заслуги, наша семья точно будет участвовать!
— Отбор невест? — Старая госпожа Хань не обрадовалась, а задумалась. — Императору уже под шестьдесят… А служить государю — всё равно что жить рядом с тигром. Благополучие дома Хань строится на стабильности. Разве двор — лучшее место?
Энтузиазм няни Чан сразу угас:
— Вы правы, матушка!
Она десятилетиями наблюдала, как старая госпожа Хань превратила дом из просто обеспеченного в один из самых влиятельных. Когда старый господин был жив, они были лишь богатой семьёй. После его ранней смерти она одна воспитала сына, который достиг нынешнего высокого положения. Без сомнения, у неё превосходное чутьё на будущее.
— Ладно, пока отложим этот разговор, — решила старая госпожа Хань. Вступление во дворец — великая милость, но и великое испытание.
Старая госпожа Хань во главе всей семьи вышла встречать сына. Как и говорила няня Чан, наград от императора привезли целую повозку. Все радостно поздравляли друг друга, а Хань Чжэнь улыбался, явно пребывая в прекрасном настроении.
Хань Синь и Синь Ляньи вежливо стояли в толпе, соблюдая все правила этикета. Они не подходили ближе, наблюдая, как Синь Ши и Хань Жуй окружают Хань Чжэня, расспрашивая обо всём.
Хань Чжэнь подошёл к старой госпоже Хань и опустился на колени:
— Мать, ваш сын недостоин! Всё это время дом держался только на вас!
— Глупец! — ласково отругала она, поднимая его. — Я твоя мать, это мой долг! Быстро заходи — внутри всё готово. Дорожная еда не сравнится с домашней, а ты ведь всегда предпочитаешь лёгкие блюда…
Хань Чжэнь слушал её болтовню и невольно бросил взгляд в сторону Синь Ляньи. Та стояла с опущенной головой, и он слегка нахмурился.
— Господин, идёмте скорее! — Синь Ши подошла с улыбкой и, подхватив его под руку, почти увела внутрь.
http://bllate.org/book/11611/1034837
Готово:
