Взгляд доктора Вана скользнул по комнате и остановился на пирожках с ослятиной, лежавших на маленьком столике. Он отломил кусочек, немного пожевал — и выплюнул.
— Эти пирожки действительно содержат нечто странное, — тихо покачал он головой. — В них добавлена особая пряность. Молодые мужчины, ведущие воздержанную жизнь, могут потерять над собой власть. Если съесть много такого и внезапно вступить в половую связь, человек станет подобен зверю. Но это никак не связано с Сердцем Лотоса.
Вэй Чанъань слегка успокоилась. Она сама уже выяснила, что в пирожках есть нечто подобное, поэтому и ела их без опаски: ведь она женщина, а если мужчина превратится в зверя — ей-то какое дело?
Она притворялась без сознания лишь для того, чтобы третья ветвь семьи не смогла легко отделаться от подозрений. Однако теперь выяснилось, что она всё же отравлена — чего она совершенно не ожидала.
Доктор Ван ещё раз обошёл комнату, но ничего больше не обнаружил.
— Господин маркиз, этот яд чрезвычайно трудно обнаружить — он глубоко спрятан… Боюсь… — с сожалением покачал он головой.
Именно в этот закатный час луч оранжево-золотого солнца проник в комнату и упал прямо на меч, висевший на колонне у крыльца. Драгоценные камни в ножнах по-прежнему сверкали ослепительно, источая ту красоту, что несёт в себе смертельную опасность.
— Постойте! — воскликнул доктор Ван, едва не сорвав голос от возбуждения, когда его взгляд упал на меч.
— Господин маркиз, прикажите принести таз с только что вскипячённой водой и ещё один — с распустившимися цветами гибискуса!
Маркиз немедленно вышел отдать распоряжение, и вскоре оба предмета были готовы.
Доктор Ван поставил таз с горячей водой рядом с мечом на маленький столик, чтобы расстояние между ними было минимальным, затем оборвал все лепестки гибискуса и бросил их в воду.
Солнечный свет медленно скользил по клинку. Пар от горячей воды начал подниматься и оседать на мече, словно тот вот-вот запотеет.
Тепло на клинке усиливалось, и наконец на нём образовалась капля, которая упала вниз.
«Кап» — раздался лёгкий звук, когда капля исчезла в воде. Но в тот же миг произошло нечто необычное: капля, соприкоснувшись с лепестками гибискуса, окрасилась в кроваво-красный цвет.
Цвет быстро растворился в воде и исчез бесследно.
Ещё одна капля упала — и снова вода окрасилась в красное.
В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как иголка падает на пол. Лицо маркиза потемнело на глазах, и он уставился на меч, висевший на колонне, с выражением смятения и гнева.
Вэй Чанъань лежала с закрытыми глазами и не знала, что происходит. Её сердце сжималось от тревоги.
— Этот меч давно стоит в комнате Чанъань… Почему только сейчас… — голос маркиза звучал устало и полон недоверия.
— Люди! Снимите меч и отнесите его в мой кабинет!
Сердце Вэй Чанъань дрогнуло. Ей не нужно было открывать глаза, чтобы знать, о каком мече идёт речь. Это был меч, оставленный ей в наследство её родной бабушкой. Кто осмелился замарать такое священное наследие? Да разве не проклятие это!
— Как вы видите, господин маркиз, на драгоценные камни этого меча нанесён яд, — объяснил доктор Ван. — Под действием солнечного тепла он начинает испаряться. Тот, кто владеет таким ядом, явно хорошо разбирается в отравах и умеет применять их с изощрённой точностью. Однако странно, что при этом не был дан соответствующий противоядие — будто бы намеренно нарушили обычные правила. Будьте осторожны: использование ядов — это тёмное искусство. Хотя ваш старший сын отравился лишь недавно, такой коварный яд мог храниться долгое время, не проявляя себя, пока что-то не вызвало его активацию.
Доктор Ван вздохнул с болью:
— Какое кощунство…
Он не ожидал, что в Доме Маркиза Вэй царит такая коварная интрига — хуже, чем в императорском гареме. Применить столь жестокий яд против юноши, ещё не достигшего совершеннолетия… Это было поистине зверски.
И ведь яд не убил сразу — значит, это было предупреждение? Или что-то пошло не так?
После ухода доктора Вана в главном крыле дома воцарилась мрачная атмосфера.
Вэй Чанъань лежала под шёлковым одеялом, но всё равно дрожала. Неизвестно, спасло ли её тайное лекарство, нарушив действие Сердца Лотоса, или же отравитель допустил ошибку — но факт оставался: она выжила, и это казалось чудом.
Когда доктор Ван доложил обо всём императору, тот, занятый чтением меморандумов, на мгновение замер. Его лицо исказилось, и он со всей силы швырнул кисть далеко в сторону.
— Вэй Чандэ не знает меры и не понимает своего места! Наказать его сорока ударами палок и выгнать из дворца! Я хочу, чтобы он истекал кровью!
Гнев императора оказался неожиданным для всех.
Придворные задрожали от страха. Даже Ли Цзичжун, самый близкий советник государя, невольно вздрогнул. Кто рассердил государя? Вэй Чандэ?
Государь лишь услышал о состоянии старшего сына и уже в ярости приказал наказать второго — без расследования, без упоминания убийцы. Казалось, он уже знал всю правду о происшествии в Доме Маркиза Вэй.
Автор говорит:
Вчера забыла отправить главу из черновиков, поэтому обновление вышло с опозданием!
На самом деле я очень неуверенна: стоит ли продолжать ежедневные обновления? На этой неделе список рекомендаций не обновляется.
Сейчас я вне рейтинга, и если буду слишком часто публиковать главы, статистика будет выглядеть плохо — потом даже попасть в рейтинги будет невозможно.
Многие авторы моего выпуска обновляются раз в два дня, и я тоже обдумываю такой вариант…
***
— Ваше высочество, второго сына Дома Маркиза Вэй жестоко избили. Его выволокли из дворца почти в крови и бросили у ворот, как мёртвую собаку. Только потом за ним приехала карета семьи Вэй.
Шэнь Сюань сидел в кресле и слушал доклад своего подчинённого. Его глаза блеснули.
— Дом Маркиза Вэй… Вэй Чандэ… — пробормотал он, нахмурившись. — Почему отец так разгневался?
— «Не знает меры, не понимает своего места», — повторил он слова императора. — Кого он хотел предостеречь?
Император всегда был непредсказуем, но настоящий правитель должен уметь скрывать свои эмоции. А государь в этом преуспел особенно. Тем не менее, сегодняшний гнев был столь откровенным и жестоким, что очевидно — кто-то в Доме Маркиза Вэй перешёл черту, которую нельзя переступать.
С тех пор как маркиз Вэй перестал сражаться на полях сражений, его репутация заметно поблёкла. Что же именно вызвало такой яростный ответ?
— Ваше высочество, может, стоит расспросить Ли Цзичжуна или доктора Вана? — осторожно предложил стражник.
Расследование дел императора требует особой осторожности. Но, судя по выражению лица шестого принца, дело было слишком серьёзным, чтобы не копнуть глубже.
— Нет, сейчас не стоит обращаться ни к тому, ни к другому, — сразу отрезал Шэнь Сюань. — Отец в настоящем гневе, и ему точно не понравится, если кто-то начнёт совать нос в это дело. Сейчас лучше не становиться мишенью.
В обычное время он рискнул бы, но теперь у него появился более подходящий план — и без лишнего риска.
— Вместо того чтобы расспрашивать посторонних, лучше поговорить с самим участником событий. Пошлите людей в Дом Маркиза Вэй. Узнайте, когда старший сын придёт в себя и сможет со мной встретиться.
Во дворце все трепетали от страха перед гневом императора и пытались выяснить причину. В то же время в Доме Маркиза Вэй царила паника.
Второй сын не только не удостоился милости императора, но и был избит до крови; его вышвырнули из дворца без даже носилок. Только потом семья прислала карету.
Ранее самоуверенная третья ветвь семьи теперь пригнула головы и старалась быть незаметной, надеясь, что их просто забудут.
Вэй Чанъань внешне сохраняла спокойствие, но внутри рвалась на части. Ей не терпелось проснуться и выяснить, кто же всё-таки отравил её. Но ей приходилось терпеть — ради того, чтобы окончательно снять с себя подозрения.
***
— Сегодня сорок первый день благотворительной раздачи каши от старшей дочери Дома Маркиза Чжоу! Осталось совсем немного — всего девять дней! Кто ещё хочет каши, подходите скорее!
На улице уже выстроилась длинная очередь. Все хвалили неизвестную им Чжоу Юйлинь, называя её милосердной, почти что воплощением богини Гуаньинь.
— Каша из кухни маркиза — это нечто особенное! Такой вкус, что язык проглотишь!
— Верно! Мой ребёнок теперь отказывается от домашней еды и каждый день требует кашу из Дома Чжоу. После неё он весь день в приподнятом настроении!
Люди улыбались и с восторгом обсуждали доброту Чжоу Юйлинь.
Чтобы вымолить благословение, она решила раздавать кашу сорок девять дней подряд. Об этом знали все в столице, и даже говорили, что император лично похвалил эту добродетельную девушку. После завершения сорокадевятидневного срока её, вероятно, ждали щедрые награды.
— Сегодня каша закончилась! Прошу прощения, кому не досталось — приходите завтра! — вежливо сказал слуга тем, кто остался в конце очереди.
— Нет, умоляю вас, господин! — вдруг выскочил нищий, согнувшись в три погибели. — Я чувствую, что скоро умру… Дайте мне хоть одну миску каши! Без неё я не найду покоя даже в загробном мире!
Его голос дрожал, почти переходя в плач, и все вокруг почувствовали жалость.
— Господин, посмотрите на моего сына! — подбежала женщина в чистой одежде, прижимая к себе мальчика лет шести–семи. — Врач говорит, что ему плохо. Но даже в лихорадке он кричит: «Хочу кашу!» Пожалуйста, дайте ему хоть ложку!
Мальчик был бледен, глаза безжизненные, но он бормотал:
— Хочу кашу…
— Дайте и мне!
— Мой ребёнок тоже не ест ничего, кроме вашей каши!
Эти двое первыми заговорили, и тут же вокруг поднялся гул одобрения. Казалось, каша из Дома Чжоу — эликсир бессмертия, без которого невозможно жить.
— Нет, у нас действительно всё кончилось! — твёрдо отказал слуга, хотя сначала колебался.
— Умоляю! Я умираю! — нищий вдруг завопил, и его голос стал пронзительным, почти безумным.
Толпа отпрянула в страхе.
— Дайте кашу! Мне плохо! Без каши я умру! — закричал нищий и, собрав последние силы, бросился на слугу, вцепившись в его одежду.
— Прочь! — слуга пошатнулся, едва удержавшись на ногах.
Он взглянул на красные глаза нищего и почувствовал ледяной холод в груди.
— Да сказано же — каши нет! Что за напасть! — несколько охранников подбежали и оттащили нищего, один даже пнул его.
Именно в этот момент всё пошло наперекосяк.
Нищий вдруг задрожал, изо рта пошла пена, и он рухнул на землю без движения.
— Мама, хочу кашу… кашу… — словно в ответ, мальчик на руках женщины тоже начал метаться и кричать.
— И я хочу кашу… — заплакали другие дети, которых сначала напугала сцена.
Атмосфера стала зловещей.
В суматохе кто-то случайно наступил на тело нищего и, нащупав его рукой, в ужасе завопил:
— Он мёртв! Дом Чжоу убил человека! Их каша убивает!
Этот крик прозвучал как заклятие. Толпа в панике разбежалась. Никто больше не просил кашу.
Все видели, как нищий и мальчик вели себя ради одной миски каши. А ведь многие в последние дни уже чувствовали зависимость: без каши становилось тревожно, беспокойно… Теперь всем стало ясно — это были первые признаки того же безумия.
http://bllate.org/book/11616/1035109
Готово:
