Она и эта сводня были, несомненно, старыми знакомыми. В прошлый раз, когда помогала шестому принцу избежать обвинений, она как раз приглашала сводню из борделя «Чунь И» — ту самую, что стояла перед ней сейчас.
— Господин Чанъань! Прошу вас… — сухо хихикнув, сводня тут же велела слуге борделя проводить её наверх.
После множества поворотов они добрались до самого верха. В отличие от шумных, роскошных залов этажами ниже, где повсюду звенели цитры и флейты, раздавался смех куртизанок и витал запах благовоний, здесь царила полная тишина. Даже аромата духов не чувствовалось — было тише и уединённее, чем в лучших гостиничных покоях столицы.
— Господин Чанъань, его высочество уже ждёт вас внутри. Но перед тем как войти, позвольте мне стряхнуть с вас пыль и немного окурить — чтобы избавиться от посторонних запахов, — с приветливой улыбкой произнёс слуга борделя, хотя руки его двигались без малейшей заминки.
Вэй Чанъань без возражений кивнула, хотя в душе уже перевернула не один десяток глаз: «Какой же придурок! Если так ненавидишь духи, зачем вообще назначать встречу в борделе?!»
Дверь медленно скрипнула, открываясь. Обновлённая Вэй Чанъань неторопливо вошла внутрь.
— Сними обувь, — раздался холодный, повелительный голос, явно принадлежащий человеку, привыкшему к власти.
Вэй Чанъань машинально взглянула в ту сторону и увидела юношу с лицом, словно выточенным из нефрита, лежащего на кушетке для отдыха. Кушетка стояла у окна, и солнечный свет, проникая сквозь полуоткрытые ставни, мягко окутывал его лицо, придавая коже почти прозрачное сияние.
Под Шэнь Сюанем был расстелен мех тигра, и вся его фигура излучала величественную роскошь. С любого ракурса он напоминал божественного посланника, сошедшего с небес.
Заметив, что Вэй Чанъань стоит у двери, не двигаясь с места, Шэнь Сюань слегка нахмурился. Он открыл глаза и посмотрел на стоявшего у входа человека. Тот поднял руку, почесал подбородок и продолжал внимательно его разглядывать.
Шэнь Сюаню показалось, будто взгляд Вэй Чанъань колючий. Это был не обычный осмотр — скорее, оценка дорогого предмета, почти так, будто он уже находится в чужих руках и его осторожно перебирают.
От этой мысли Шэнь Сюань невольно вздрогнул, пришёл в себя и слегка кашлянул:
— Снимай.
Вэй Чанъань отвела взгляд и, не церемонясь, сбросила с ног парчовые сапоги, а затем и носочки, обнажив белые, изящные ступни.
Аккуратно поставив сапоги у стены, она ступила на мягкий ковёр. Длинный ворс коснулся подошв, и ей показалось, будто она шагнула прямо в облако.
Шэнь Сюань на миг замер. Белизна её ступней буквально ослепила его — даже солнечный свет, падающий на них, казалось, отражался обратно. Он невольно моргнул.
— Тебе не нужно… — начал он тихо, но слова застряли у него в горле, когда он вновь был поражён её действиями.
Вэй Чанъань, словно ребёнок, впервые увидевший игрушку, пару раз подпрыгнула на пушистом ковре. Затем развернулась и подошла к стене, где стояли её сапоги рядом с чёрными мужскими — сапогами шестого принца, украшенными золотой вышивкой в виде кирина. Разница в размерах была очевидной.
Вэй Чанъань на миг закрыла глаза. В памяти всплыл момент перед смертью: шестой принц в точно таких же сапогах медленно подходил к её постели. Все кошмары вокруг будто рассеялись, осталась лишь его высокая, величественная фигура, шагающая к ней в парчовых сапогах, будто спускающаяся с небес.
Она не смогла удержаться и вложила свои белые ступни в его чёрные сапоги. Тепло охватило её — такое уютное, родное, что ей захотелось остаться в них навсегда.
Вэй Чанъань закрыла глаза. Сердце её забилось чаще.
Шэнь Сюань уже готов был сделать выговор, но слова снова застряли в горле. Перед ним стоял юноша, озарённый светом из окна, беззащитный, с открытым спиной. В этот миг легендарный господин Чанъань, которого весь мир считал хладнокровным и расчётливым, показался невероятно хрупким — настолько, что Шэнь Сюаню стало больно за него.
— Я увидела сапоги его высочества и подумала, что они очень красивы. Хотела примерить… но они велики! Через три-четыре года, наверное, мне подойдут, — сказала она, снимая сапоги и неторопливо идя к шестому принцу.
Ей было четырнадцать, ему — семнадцать. Разница в три года.
Услышав это, Шэнь Сюань невольно опустил взгляд на её ноги. Ступни Вэй Чанъань были слишком изящными и маленькими для мужчины — настолько, что у него мелькнула мысль: не женщина ли перед ним?
Поняв, что имела в виду Вэй Чанъань, Шэнь Сюань чуть не дернул уголком рта. При её размере ноги ей и через десять лет не влезть в его обувь.
Вэй Чанъань уселась на ковёр неподалёку от него. Из-за разницы в высоте ей пришлось задирать голову, чтобы смотреть на него.
Эта поза, обычно выражавшая покорность, в её исполнении выглядела просто мило. Шэнь Сюань, который ежедневно видел, как сотни людей кланяются ему до земли и оставался ко всему безразличен, теперь почувствовал странное желание уйти — сердце его забилось неровно, всё тело напряглось.
— Садись на стул, — приказал он, решив закрыть глаза, чтобы не смотреть на неё.
Вэй Чанъань сразу же покачала головой:
— Мне здесь очень удобно. Да и комната эта — точь-в-точь как во сне. Прекрасно!
Она протянула руку, потрогала мебель, взгляд её блуждал по углам комнаты. Всё было продумано до мелочей: каждый стол, стул, кирпич и доска создавали ощущение тепла и уюта.
Стол из пурпурного дерева с резьбой в виде драконов и рыб, конторка из жёлтого болотного дерева с цветочными углами и изогнутыми ножками, гарнитур из красного сандала с резьбой карпов, играющих в воде… Всё было подобрано идеально.
— Если бы ещё здесь стояла кровать из нанского дерева с резьбой сверчков, я бы вообще не захотела уходить! — прищурившись, Вэй Чанъань с сожалением заметила, что кровати в комнате нет.
Шэнь Сюань был ошеломлён её бесцеремонностью, но лишь тихо вздохнул, сошёл с кушетки и сел напротив неё.
Заметив, что теперь они на одном уровне, Вэй Чанъань едва заметно улыбнулась — победно и довольной улыбкой.
— Этот бордель принадлежит мне. Всего пять человек в мире знают об этом, — сказал Шэнь Сюань, подняв палец, чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов, и слегка кашлянул, переходя к делу.
Их поза для разговора всё ещё была несколько неловкой.
Но шестой принц, привыкший к стрессу, быстро взял себя в руки:
— Даже сводня не знает, что это моё заведение. Каждый раз, когда я прихожу, заранее сообщают, и я поднимаюсь по секретному ходу.
Вэй Чанъань, конечно, поверила ему. Ведь она, прожившая две жизни, узнала об этом только сейчас.
В прошлый раз, когда она сама пришла в «Чунь И», чтобы вызвать сводню, она буквально сама шагнула в ловушку шестого принца. Неудивительно, что после того инцидента, когда она всего на несколько шагов опоздала в покои «Журчащего Павильона», он уже полностью разобрался во всём.
Будто угадав её мысли, Шэнь Сюань тихо добавил:
— После того случая кто-то из дома Маркиза Вэй пришёл сюда и пригрозил сводне. Я их прогнал. Скорее всего, это был твой дед.
Вэй Чанъань приподняла бровь. Она и не сомневалась, что маркиз Вэй не только предавался удовольствиям с женщинами, но и заботился о будущем рода.
— Тогда благодарю ваше высочество за помощь! — Вэй Чанъань сложила руки в почтительном жесте, на лице её играла лёгкая улыбка.
Шестой принц махнул рукой. Его пальцы начали отстукивать ритм по колену — чёткий, размеренный. Брови его были нахмурены, будто он что-то обдумывал.
— Я пригласил тебя, чтобы предложить временное союзничество. Я помогу тебе выбраться из трудного положения, а ты — собирай для меня информацию о молодых господах из знатных семей. Как насчёт такого обмена? — после паузы тихо спросил Шэнь Сюань.
В его голосе звучала уверенность — решение было принято.
Вэй Чанъань изогнула губы в улыбке и моргнула:
— А в чём, простите, моё затруднение?
— Ходят слухи, что второй сын дома Вэй изначально носил имя Чанъдэ — «длительное обладание». Позже маркиз Вэй изменил его на «Дэ» — «добродетель». На самом деле первое имя было прекрасным: «если получил — удача, если нет — судьба». Но маркиз настоял на изменении и заявил, что без добродетели человек не может быть человеком, — Шэнь Сюань мокрым пальцем начертил иероглиф «Добродетель» на своей ладони.
Такие слова деда о внуке вызвали пересуды во всём городе и действительно звучали нелепо — будто Вэй Чандэ, не имея этого иероглифа в имени, автоматически лишался всякой добродетели.
— Мои проблемы этим не ограничиваются, — горько усмехнулась Вэй Чанъань.
Она вернулась в этот мир, полная решимости заставить всех заплатить за прошлые обиды. Благодаря знанию будущего она действительно получала преимущество, но, изменив свою судьбу, изменила и ход событий. Например, теперь она отравлена — и яд этот крайне коварен.
— Я заставлю его уехать из столицы. А ты узнай, что думает Ян Ци, — уверенно заявил Шэнь Сюань, даже не дожидаясь её согласия.
— Договорились, — немедленно ответила Вэй Чанъань. Предавать Ян Ци для неё не составляло никакого труда.
***
Когда экипаж дома Маркиза Вэй скрылся за поворотом, Шэнь Сюань всё ещё лежал на кушетке, провожая его взглядом.
Он закрыл глаза, но перед внутренним взором снова и снова всплывали те белые, нежные ступни.
— Тьфу! — раздражённо вздохнул он. Почему у него возникло ощущение, будто Вэй Чанъань — женщина?
Ведь даже самые раскрепощённые девушки столицы никогда не станут снимать носочки перед посторонним мужчиной. Он, должно быть, сошёл с ума.
Он не знал, что в прошлой жизни уже видел Вэй Чанъань в самом плачевном состоянии. Поэтому сегодня она просто решила немного подразнить его.
Как и предсказал шестой принц, уже через несколько дней из дворца пришёл указ.
— Второму сыну дома Маркиза Вэй, Вэй Чандэ, ранее проявившему недостойное поведение при дворе и неуважение к старшим, Его Величество глубоко обеспокоен. Учитывая, что юноша только недавно вернулся в столицу и не знает придворных обычаев, повелевается отправить его обратно в горы для дальнейшего уединённого обучения. Да будет так! — пропищал евнух, зачитывая указ перед домом Маркиза Вэй.
Все мужчины дома Маркиза Вэй, во главе с маркизом, преклонили колени в главном зале.
После оглашения указа в доме сразу же воцарилась двойственность: третья ветвь семьи была в отчаянии, будто лишилась всего, тогда как первая ветвь явно облегчённо выдохнула.
Вэй Чанъань тоже тихо выдохнула. Удалось избавиться от Вэй Чандэ — уже хорошо. Хотя указ и выглядел странно: император вмешивается в такие мелочи? Вэй Чандэ ведь не совершил ничего особо ужасного, чтобы заслужить почти ссылку.
— «Недостойное поведение»? — тихо повторила Вэй Чанъань, и на лице её мелькнула насмешливая усмешка.
Шестой принц действительно постарался — добился, чтобы в императорском указе именно эти четыре иероглифа описывали проступок Вэй Чандэ. Это был прямой удар по лицу третьей ветви.
Лицо третьего господина потемнело, как дно котла. Услышав содержание указа, третья госпожа в заднем дворе тут же завопила:
— А-а-а-а! — и, закатив глаза, потеряла сознание.
— Ваше высочество, шестой принц всё ещё в Зале Света. Говорят, Его Величество оставил его на трапезу, — робко доложил маленький евнух.
В зале стояла тишина, нарушаемая лишь сладкими стонами из внутренних покоев. Затем раздалось хриплое дыхание и низкий рык мужчины, а плотные звуки столкновения тел становились всё громче — очевидно, внутри разворачивалась бурная страсть.
Евнух, стоявший на коленях во внешнем зале, покраснел до корней волос. Грубый, приглушённый голос пятого принца прозвучал изнутри:
— О чём говорил отец со старшим братом?
Несмотря на происходящее, в его голосе не было ни страсти, ни волнения — лишь сдержанное напряжение.
— Вскоре после того, как шестой принц вошёл в Зал Света, последовал указ об отправке второго сына дома Маркиза Вэй из столицы. Сейчас Его Величество в прекрасном расположении духа. Главный евнух даже приказал кухне приготовить несколько любимых блюд шестого принца, — слегка помедлив, ответил слуга.
http://bllate.org/book/11616/1035111
Готово:
