— В прошлый раз я заметил, что тебе нравятся древние нефритовые пластины. Случайно достал вот такую — подарить её достойной душе и есть подлинное предназначение такого сокровища, — сказал Шэнь Сюань, глядя, как она радостно засияла. Ему явно было приятно видеть её восторг, и сердце его тоже потеплело, настроение поднялось.
Голос его слегка приподнялся, а затем он даже подмигнул ей с лёгкой насмешкой.
Вэй Чанъань протянула руку и бережно коснулась пластины. Сердце у неё громко заколотилось.
Да, она действительно любила древний нефрит. Но ведь всему городу известно, что мать шестого принца, наложница Цзин, особенно обожает такие вещи. Эта пластина явно была создана мастером высочайшего класса — не уступала той самой, из-за которой они с Шэнь Сюанем спорили у пояса князя Юя.
Получить такую вещь было, без сомнения, чрезвычайно трудно. Однако Шэнь Сюань не отдал её своей матери, а подарил именно ей, Вэй Чанъань.
— Ваше Высочество одаривает меня такой ценностью… Я запомню это навсегда и обязательно отплачу вам за вашу доброту!
* * *
Вэй Чанъань вышла из «Юэкэцзюй» с нефритовой пластиной, радостно перебирая её в руках. Даже в карете она не могла перестать её рассматривать. Лишь теперь до неё дошло, что она совершенно забыла расспросить его о тех нападавших — всё время думала лишь о еде.
— Кхе-кхе! Кхе-кхе! — ещё не дойдя до двора, она услышала приступ мучительного кашля, будто человек пытался вырвать себе лёгкие.
— Моя хорошая девочка, пожалуйста, иди отдохни. Госпоже не нужно твоей заботы. Сперва позаботься о себе — вокруг госпожи и так полно прислуги, с ней ничего не случится, — тихо уговаривала няня Вэй Чанжу, осторожно похлопывая девушку по спине.
Вэй Чанжу наконец смогла перевести дух, тяжело дыша:
— Я должна быть рядом с матушкой. Хочу увидеть, как родится Чанъи, хочу расти вместе с ним. Няня, зайдите внутрь, я немного погодя войду.
Няня ещё несколько раз попыталась отговорить её, но, увидев упрямство в глазах девушки, лишь вздохнула и вошла в дом.
Вэй Чанжу снова прикрыла рот платком и закашлялась так сильно, что каждое короткое судорожное движение отзывалось болью даже у стороннего наблюдателя.
Вэй Чанъань стояла у ворот двора и молча смотрела на девушку, прячущуюся за поворотом галереи. Она тяжело вздохнула.
В четвёртом крыле, помимо второй девушки Вэй Чанжу, когда-то была и третья — но та умерла вскоре после рождения, едва успев быть внесённой в родословную. Имя «Чанъи», очевидно, зарезервировано для ребёнка четвёртой госпожи.
«Ру И, Ру И… Только вместе они образуют „Желанное исполнение“. А порознь — всего лишь „если бы…“»
— Кхе… старший брат, — Вэй Чанжу, всё ещё сжимая грудь, увидела подходящую Вэй Чанъань и тихо окликнула её.
Но стоило ей произнести эти слова — кашель усилился ещё больше, и она чуть не вырвала.
— На улице холодно, а ты и так слаба. Не стой здесь. Если захочется кашлять — пусть служанка проводит тебя в западные покои, — мягко сказала Вэй Чанъань, глядя на её страдания.
Вэй Чанжу наконец немного успокоилась, глаза её покраснели от кашля. Она кивнула:
— Простите за беспокойство. Маменька любит шум и веселье, возможно, помешала тётушке отдохнуть.
Вэй Чанъань смотрела на эту почти взрослую девочку: только что кашляла так, будто вот-вот потеряет сознание, а уже через миг говорит так вежливо и тактично — даже более осмотрительно, чем сама четвёртая госпожа.
— Вот свежие «Хризантемовые слоёные пирожки с фисташками» из «Юэкэцзюй». Наверное, ещё тёплые. Съешь пару — успокоит горло! — протянула она коробку. Пирожки действительно были тёплыми.
Изначально этот маленький пакет был предназначен для госпожи Сюй, но, увидев Вэй Чанжу в галерее, Вэй Чанъань вдруг почувствовала, как девочка ей симпатична, и решила отдать их ей — лишь бы та меньше мучилась от кашля.
Вэй Чанжу на миг замерла, потом смущённо опустила глаза на коробку и, наконец, улыбнулась:
— Я просто выпью чай. Тётушка уже велела кухне прислать что-нибудь поесть, а старший брат как раз принёс.
В итоге Вэй Чанъань завернула два пирожка в шёлковый платок и передала их. Она смотрела, как девушка бережно несёт угощение к западным покоям, и её сердце словно смягчилось.
Имя «Чанжу» действительно подходит — девочка прямо до самого сердца дотрагивается своей заботой. Она всего на полтора года старше Чанлю, но ведёт себя куда осмотрительнее и зрелее.
Когда Вэй Чанъань вошла в дом, там царила тишина: все затаили дыхание. Она подумала, не случилось ли чего серьёзного.
— Сноха, малыш совсем перестал шевелиться. Раньше так активно пинался, а теперь — тишина, — с лёгкой тревогой сказала четвёртая госпожа.
Госпожа Сюй положила руки на живот четвёртой госпожи и осторожно водила ими, проверяя, нет ли шевелений.
— Это нормально. Ребёнок скоро родится — ему нужно собраться с силами. Ты же сама это проходила, зачем так волноваться?
Только теперь Вэй Чанъань поняла: они обсуждали движения плода.
— Чанъань пришла.
Она почтительно поклонилась обеим старшим. Госпожа Сюй велела ей сесть и пить чай, продолжая с живым интересом беседовать с четвёртой госпожой о ребёнке.
Здоровье госпожи Сюй всегда было хрупким. После свадьбы она долго не могла забеременеть; врачи тогда говорили, что, возможно, у неё вообще не будет детей. Позже родилась Вэй Чанъань, но больше беременностей не было. Однако госпожа Сюй очень любила детей, поэтому, найдя в четвёртой госпоже добрую и открытую женщину, легко с ней сблизилась.
— Сноха, ты знаешь больше меня. Мой характер, сама понимаешь, всегда был беспечным… Из-за этого здоровье Чанжу и пострадало. Когда родится маленький Чанъи, давай воспитывать его вместе? Ведь «тётушка» — это почти «мама»! — четвёртая госпожа погладила свой живот, и лицо её озарила радостная улыбка.
Сердце Вэй Чанъань дрогнуло. Она невольно взглянула на четвёртую госпожу — та выглядела совершенно искренней, будто просто просила помочь с ребёнком.
— В нашем доме наконец-то появится новая жизнь! У меня и так мало дел — с радостью помогу тебе, — ответила госпожа Сюй без тени сомнения, даже с удовольствием.
Четвёртая госпожа с благодарностью сжала её руку:
— Сноха, ты так добра ко мне! Маленький Чанъи обязательно будет почитать тебя.
Она не остановилась на этом и повернулась к Вэй Чанъань:
— Чанъань, скоро у тебя будет младший брат.
Рука Вэй Чанъань дрогнула, и чашка чуть не выскользнула из пальцев.
Что за намёк? У неё и так уже есть младший брат — пусть Вэй Чандэ и мерзавец, но он всё равно её брат. Ребёнок Чанъи ещё даже не родился, а четвёртая госпожа уже уверена, что это будет мальчик?.. Мысли Вэй Чанъань потемнели.
— Маменька снова заговорила о Чанъи? — в этот момент в комнату вошла Вэй Чанжу. Услышав последние слова, она побледнела и тут же вмешалась: — Старший брат, не принимай близко к сердцу. Маменька так говорит со всеми — хочет, чтобы каждый родственник любил Чанъи. Больше ничего за этим нет.
Вэй Чанъань взглянула на девушку, быстро входящую в комнату. Та явно волновалась, боясь, что Вэй Чанъань обидится. В её походке чувствовалась болезненная хрупкость — не из притворства, а от истинной слабости тела.
— Эта девочка совсем выросла — уже смеет учить старших, — бросила четвёртая госпожа, но всё же больше не вернулась к теме.
***
— Мама, мы наконец-то вернулись в герцогский дом, отец сейчас в столице по службе. Благодаря влиянию деда у нас всё будет хорошо. Почему ты до сих пор не можешь отказаться от этих мыслей? — как только они вернулись в свои покои, Вэй Чанжу не выдержала.
Она говорила быстро, явно взволнованная, и, закончив фразу, тяжело задышала.
Четвёртая госпожа недовольно нахмурилась:
— Ты чего не понимаешь? В главном крыле остался только один наследник — твой старший брат. Тётушка больше не может иметь детей, а потому третий дом может начать давить на них. А если у нас будет больше детей — разве это плохо? Когда Чанъи родится, будь то мальчик или девочка, мы отдадим его тётушке на воспитание — между ними возникнет особая связь!
— Какая связь? Разве кто-то сможет поставить его выше Чанлю? Лучше спокойно оставайся во внутреннем дворе! Да и второй брат с первой сестрой отправлены в горы — кто вообще может угрожать старшему брату? — Вэй Чанжу ещё больше разволновалась, и голос её чуть не сорвался, вызвав новый приступ мучительного кашля.
— Что ты так переживаешь? Я ведь просто так сказала. Хочу, чтобы Чанъи всех любили… Мы же никому зла не желаем, почему бы не сблизиться? — четвёртая госпожа смягчилась и ласково погладила дочь.
Вэй Чанъань в это время тоже уговаривала госпожу Сюй не воспринимать каждое слово четвёртой госпожи всерьёз. Дети так хрупки — если что-то пойдёт не так, кто будет виноват?
Госпожа Сюй, конечно, не оценила её заботы и даже хлопнула дверью, выходя из комнаты.
— Четвёртая госпожа часто навещала нас, а потом и госпожа начала ходить к ней. Возможно, госпожа Сюй находила рассказы о жизни за пределами столицы очень занимательными. Да и кому из женщин не нравятся дети? У госпожи мало забот, и она с нетерпением ждёт появления малыша. Что до опасений молодого господина — я всё учту, — тихо сказала старшая служанка госпожи Сюй, видя смущение Вэй Чанъань.
Все давно привыкли к вспыльчивости госпожи Сюй — она могла устроить сцену раз в неделю. При этом она позволяла себе капризничать только с теми, кого любила: то ласково воркуя, то устраивая невыносимые истерики.
Вэй Чанъань лишь кивнула:
— Я, наверное, зря волнуюсь. Сегодня Чанжу тоже сказала, что маменька просто хочет, чтобы все больше любили Чанъи. Ничего злого за этим нет.
Она ещё не успела успокоиться, как случилось несчастье.
Через несколько дней, когда Вэй Чанъань играла в го с Чанлю, в комнату вбежала Цинцзюй, почти плача:
— Молодой господин! Четвёртая госпожа рожает! Очень много крови… Говорят, она упала с лестницы!
Брови Вэй Чанъань сошлись. Вэй Чанлю тоже вскочила с постели.
— Сегодня же четвёртая тётушка и тётушка поехали в храм молиться! Утром врач сказал, что роды ещё не скоро — именно поэтому и поехали. Как слуги могли так плохо присматривать? Как можно упасть с лестницы? — Вэй Чанлю бросилась к двери, выкрикивая вопросы.
Лицо Цинцзюй побледнело:
— Я точно не знаю… Говорят, она пыталась удержать нашу госпожу. Сейчас госпожа в палатах для родов и плачет, считая себя виноватой!
Лицо Вэй Чанъань стало ещё мрачнее. Будучи мужчиной по представлению окружающих, она не могла войти в родильные покои, и лишь послала людей узнавать подробности.
— Это всё моя вина! Если бы я не потащила её в храм… Если бы я аккуратнее спускалась по ступеням… Она бы не упала, пытаясь меня удержать! Лучше бы упала я! Столько крови… Пусть мать и ребёнок будут спасены… — рыдала госпожа Сюй, когда служанки вывели её из двора. Слёзы и сопли текли по лицу — видно было, как сильно она раскаивается.
* * *
— Чанъань, Чанъань! Что делать? С твоей четвёртой тётушкой всё будет в порядке, правда? — увидев Вэй Чанъань у ворот двора, госпожа Сюй схватила её за руку, как за последнюю надежду.
Вэй Чанъань смотрела на неё с глубоким сочувствием, но продолжала успокаивать.
— Вторая девушка! Девушка! Накиньте плащ! — раздался голос неподалёку.
Вэй Чанъань обернулась и увидела, как Вэй Чанжу, приподняв подол, бежит к ним. Волосы её растрёпаны, будто только что встала с постели, а за ней торопится служанка с плащом.
http://bllate.org/book/11616/1035123
Готово:
