Вэй Чанжу бросила на мать лёгкий взгляд. Маленький младенец в пелёнках спал, но губки у него были надуты — явно тому, кто держал его на руках, недоставало сноровки, и ребёнку было некомфортно.
Она взяла свёрток у Четвёртой госпожи и передала стоявшей рядом кормилице. Затем многозначительно посмотрела направо и налево — все немедленно вышли, оставив в комнате лишь мать и дочь.
— Я не считаю, что третья тётя ошиблась, — сказала Вэй Чанжу серьёзно, без малейшего смягчения. — Ты действительно плохо относишься к Чанъи.
Четвёртая госпожа и вправду не слишком заботилась о сыне. После родов она сильно истекла кровью и до сих пор не оправилась от слабости. К счастью, госпожа Сюй была доброй душой и постоянно помогала ей с ребёнком. Сперва Четвёртая госпожа ещё как-то справлялась, но потом, увидев, что госпожа Сюй любит Вэй Чанъи как родного, просто перестала заниматься им почти совсем.
— В чём же я недостаточно хороша? Разве он голодает или я его бью? Десять месяцев я носила его под сердцем, чуть не отдала за него жизнь! Разве этого мало? Или я вам всем должна?! — вспыхнула Четвёртая госпожа и закричала прямо в лицо дочери.
Вэй Чанжу лишь сжала губы и промолчала.
Увидев такую реакцию, мать тут же покраснела от обиды, будто её больно укололи в самое уязвимое место. Она резко махнула рукой и смахнула со стола чайную чашу. Дорогой фарфор с громким звоном разлетелся по полу, чай разлился, и несколько брызг попали даже на подол платья Вэй Чанжу.
— Чанжу, ты ведь тоже сердишься на меня в душе? Считаешь, что я виновата в том, какой ты стала? Ведь когда тебе не было и месяца, твой отец поссорился с герцогским домом и уехал. Даже отправившись в эту глушь, я последовала за ним. Да, ты тогда простудилась и заболела, но разве можно винить меня? Твой отец был опорой семьи, и я должна была заботиться в первую очередь о нём — только так мы могли рассчитывать на лучшую жизнь. Прости, что немного запустила тебя… Почему ты не можешь понять меня? За что мне такое непослушное дитя?.. — Четвёртая госпожа говорила всё более жалобно и, наконец, вытащила шёлковый платок, чтобы горько зарыдать.
Вэй Чанжу слегка нахмурилась. Она посмотрела на рыдающую мать, и в её глазах мелькнула грусть. Голос стал мягче:
— Мама, я никогда не винила тебя. Я виню только своё слабое здоровье. Но Чанъи… У него могло бы быть крепкое тело, а ты всё испортила: пошла вместе с первой женой старшего брата молиться на гору и родила его в крови. Разве это справедливо по отношению к нему?
— Это была случайность! Я сама чуть не умерла! — Четвёртая госпожа вскочила и хлопнула ладонью по столу так, что раздался глухой удар.
Она кричала изо всех сил, почти срывая голос.
Взгляд Вэй Чанжу стал холодным и пронзительным. Она молча смотрела на мать, не сердясь и не отвечая.
— Чанжу… — впервые встретив такой взгляд, Четвёртая госпожа инстинктивно сжалась и неуверенно окликнула дочь.
— Почему ты не предупредила меня перед тем, как пойти на гору? Или ты знала, что я строго слежу за Чанъи и никогда бы не позволила тебе отправиться туда, поэтому нарочно ничего не сказала? А накануне вечером даже подсунула мне через служанку снадобье для глубокого сна, из-за чего я проспала до полудня и, едва открыв глаза, услышала, что тебя принесли обратно в крови! Ты понимаешь, как я испугалась? — На лице Вэй Чанжу промелькнули гнев, боль и безысходность.
Она судорожно сглотнула, будто вновь переживая тот момент, и её глаза наполнились слезами.
— Мама, ты никогда не поймёшь, что я чувствовала. Моё здоровье слабо, и я всегда считала, что подвожу тебя и отца. Мне казалось, что я не доживу до того, чтобы заботиться о вас в старости, поэтому так мечтала о здоровом младшем брате или сестре, которые заменят меня. Когда наша третья сестра умерла до месяца, эта надежда исчезла. А теперь, когда наконец появился Чанъи, зачем ты так поступаешь?
Голос Вэй Чанжу дрожал, и слёзы наконец потекли по щекам.
— Ты использовала собственного сына! Чтобы старшая ветвь больше заботилась о нас, чтобы первая жена старшего брата почувствовала вину, чтобы старший брат помог отцу продвинуться по службе!.. Разве он не невинен? Как ты могла быть такой жестокой! — В конце концов, каждое слово прозвучало как кровавый рыдание, лицо её было мокро от слёз.
Четвёртая госпожа онемела, сделала шаг назад и начала отрицательно качать головой:
— Нет, Чанжу, мама не делала этого.
Вэй Чанжу втянула носом воздух, вытерла слёзы и горько усмехнулась:
— Мама, я же просила тебя не лгать мне в лицо. Я уже расспросила служанку первой жены старшего брата. Перед тем как спускаться по ступеням, ты упрямо отказывалась от помощи, говоря, что так твоя молитва будет искренней. Но скажи честно: первая жена сама поскользнулась, или ты специально толкнула её, а потом лишь притворилась, будто пыталась удержать?
Лицо Четвёртой госпожи на миг исказилось от паники, но она тут же попыталась взять себя в руки и снова лишь отрицательно мотала головой, упорно повторяя, что ничего подобного не делала.
— Мама, если я смогла это узнать, думаешь, старший брат не сумеет? Когда правда всплывёт, я ещё могу поверить твоим словам, но поверит ли ей старший брат? Больше не совершай ничего против первой жены. На этот раз ей не причинили серьёзного вреда, но в следующий раз старший брат может оказаться куда менее милосердным, — голос Вэй Чанжу стал ещё холоднее, а последние слова прозвучали как суровое предупреждение.
— Но характер твоего старшего брата мягкий, он же не станет… — попыталась улыбнуться Четвёртая госпожа, но улыбка вышла натянутой.
— Мама, разве ты не знаешь, почему второй брат и старшая сестра оказались на той горе? Если тебе не хочется возиться с Чанъи, пусть ночью кормилица отводит его в мои покои. Я сама буду за ним ухаживать, — Вэй Чанжу лёгкой усмешкой показала, что прекрасно видит её игру.
С этими словами она развернулась и вышла, не дав матери возможности ответить.
На самом деле Четвёртой госпоже не очень нравились дети, даже собственные. В её глазах главное — удержать расположение Четвёртого господина; дети были второстепенны. Неизвестно, что породило в ней такие взгляды, но так прошли многие годы, и даже сейчас Вэй Чанжу продолжала страдать от этого.
* * *
— Что случилось с третьей госпожой? — спросил Вэй Чанъань, едва войдя во двор, и тут же позвала Цинцзюй, чтобы разузнать подробности.
— Не знаю, госпожа, — задумчиво ответила служанка. — Сначала, узнав, что старшую девушку отправили на гору, третья госпожа так разозлилась, что чуть не воскресла после болезни. А потом четвёртая ветвь приехала во дворец, и вскоре третья госпожа вдруг выздоровела. Сегодня же вышла и сразу начала препираться с четвёртой госпожой.
Цинцзюй была ещё молода, любила бегать по двору и, казалось, чаще всего пропускала работу. На самом деле именно благодаря этому она лучше всех знала последние сплетни.
— Госпожа, мне кажется, между третьей и четвёртой ветвями что-то не так. Говорят, должность Четвёртого господина досталась благодаря усилиям Третьего господина. А теперь их жёны открыто ссорятся. Не пойму, дружат они или враждуют — всё как в тумане, — добавила служанка, даже употребив идиому, чтобы подчеркнуть свою растерянность.
* * *
Перед внушительными воротами буддийского монастыря несколько юных послушниц подметали дорожку. На чёрных воротах красовалась вывеска с величественными иероглифами: «Обитель Умиротворения». Это был самый крупный женский монастырь в столице Цанского государства. Многие благочестивые аристократки, а порой даже женщины из императорского гарема, приглашали отсюда опытных наставниц для чтения сутр. Иногда сюда приходили девушки из знатных семей, чтобы временно постричься в послушницы. Хотя на деле это часто означало, что их навсегда заточат здесь за какие-то проступки.
— Госпожа Вэй, старшая сестра Ян согласна вас принять. Следуйте за мной, — подошла одна из юных монахинь, почти ровесница Ланьлю, но гораздо более сдержанная и спокойная.
Они не стали входить через главные ворота, а направились к задней части горы. Бесконечные ступени тянулись вверх, теряясь в облаках.
Маленькая монахиня легко взбиралась по ним — видимо, давно привыкла. Добравшись до кельи на склоне, она даже не запыхалась.
— Здесь живёт старшая сестра Ян. Несколько девушек из знатных семей также находятся здесь. Получив разрешительную табличку, вы сможете приходить сюда каждый месяц в середине, но прошу вас не беспокоить других послушниц, — перед уходом тихо напомнила монахиня и почтительно сложила ладони в молитвенном жесте.
Вэй Чанъань кивнула, но в душе тяжело вздохнула.
В этой обители было заточено множество женщин. Сегодня она пришла проведать мать Ян Ци — госпожу Ян. Другие провинившиеся женщины, скорее всего, не хотели здесь оставаться, но только госпожа Ян искренне посвятила себя вере и достигла таких успехов в практике, что даже монахини называли её «старшей сестрой» — знак высокого признания со стороны настоятельницы.
— Тётушка Ян, — тихо произнесла Вэй Чанъань, войдя в келью и вдыхая аромат сандала.
Комната была аккуратной и скромной. Во внешнем помещении стояли лишь необходимые стол и книжная полка. На самом видном месте располагалась статуя Бодхисаттвы Гуаньинь. Прекрасная женщина в простой одежде сидела на циновке, перебирая чётки и шепча сутры.
— Бодхисаттва, погружённая в глубокую мудрость Праджня-парамита… — Госпожа Ян даже не подняла глаз, полностью погружённая в чтение.
Вэй Чанъань сразу поняла, что нужно делать. Она бесшумно подошла к стулу и тихо села, терпеливо дожидаясь окончания молитвы.
— Пришла, Чанъань? А Ци послал тебя? — лишь после двух полных прочтений «Сутры Сердца» госпожа Ян наконец заговорила.
Вэй Чанъань сразу покачала головой и налила ей горячего чая:
— Нет, тётушка. Ци сейчас занят делами Пятого принца и редко бывает дома. Я давно его не видела. Просто решила навестить вас. Скоро зима — как ваше здоровье?
Лицо госпожи Ян озарила лёгкая улыбка, но в глазах промелькнула горечь:
— Вы все повзрослели. Ци скоро создаст семью. Со мной всё так же, как и много лет. Хорошо или плохо — неважно. Главное, чтобы вы с Ци добились желаемого!
Её голос был хриплым — возможно, от долгих лет, проведённых среди сандалового дыма и молитв.
— Тётушка, вы можете спуститься с горы. Ци скоро женится — ему нужна ваша помощь, чтобы выбрать достойную невесту, — Вэй Чанъань вновь затронула эту тему. Почти при каждом визите она уговаривала госпожу Ян вернуться в мир.
Ещё в детстве, когда им было по семь–восемь лет, они часто вместе карабкались по этим бесконечным ступеням, особенно в лютые морозы, лишь бы повидать тётушку Ян.
В молодости госпожа Ян славилась в кругу аристократок своей изысканной красотой и утончённостью. За ней ухаживали многие, пока её не взял в жёны «Небесный судья» Ян. Вскоре родился Ян Ци, и её имя звучало повсюду. Но судьба распорядилась иначе: спустя несколько лет она сама попросила уйти в монастырь, где уже более десяти лет живёт при свете лампад и звуках колокольчиков.
http://bllate.org/book/11616/1035126
Готово:
