Он не договорил, но смысл уже был ясен без слов: из рода Ци никто не избежит наказания, кроме доносчика.
Ци Шачжун словно сломался. Его спина, которую он до сих пор держал прямой, теперь окончательно ссутулилась, а голова поникла — вся энергия и бодрость покинули его.
Ян Ци, увидев такое состояние, осторожно забрал у него чашку, вновь налил горячего чая и решительно вложил обратно в его руки, тихо произнеся:
— Выпей. Может, после этого чая вся твоя тоска рассеется.
Ци Шачжун сжал чашку и поднял глаза на него. Взгляд его дрогнул.
* * *
— Аци, ты невнимателен сегодня, — сказал Нин Цюаньфэн, кладя последнюю чёрную фигуру на доску и усмехаясь с лёгкой насмешкой.
Ян Ци взглянул на свои белые фигуры, уже полностью окружённые и безжалостно уничтоженные, и лишь пожал плечами.
— Со всем хорош Аци, да только сердце слишком мягкое. Господин Ци за свою жизнь нажил столько врагов, что их не пересчитать. Жаль только Шачжуна — талантливый юноша, а теперь ему всю оставшуюся жизнь не видать чиновничьей службы, — лениво заметил Пятый принц, бросив взгляд на Ян Ци.
Ян Ци махнул рукой и не стал отвечать.
С одной стороны, он чувствовал себя как заяц, увидевший гибель лисы: ведь его собственное положение сейчас почти не отличалось от того, в котором недавно был Ци Шачжун. Его отец занимает высокий пост «небесного чиновника», и стоит кому-то свергнуть его с этого места — и он станет вторым Ци Шачжуном, а то и хуже.
С другой стороны, он действовал по чьей-то просьбе.
Карета продолжала мерно покачиваться по дороге ко дворцу. Ци Шачжун всё ещё смотрел в ту сторону, куда исчезла фигура Ян Ци. Спустя долгое время он наконец сжал ладонь — внутри лежала записка.
«Ждал тебя до седых волос. Беги скорее к шестому».
Записка была узкой, шириной с палец, буквы мелкие и небрежные. Автор явно торопился: в конце места не хватило, и он просто оборвал фразу на слове «шестой», будто бросил на полдороге.
Ци Шачжун долго разглядывал её, так и не поняв, что имел в виду Ян Ци, передавая это послание.
Кто такой этот «шестой»? Шестой принц? Если бумаги мало, зачем писать первую половину? Такие пустые слова — просто неприлично!
***
— Красавица моя, я вернулся! — воскликнул Ян Ци, потирая руки с нескрываемым нетерпением.
Но едва он вошёл и увидел, кто сидит в комнате, его улыбка замерла, глаза удивлённо моргнули, и он раздражённо цокнул языком.
— Что опять?! Куда вы дели мою красавицу? У меня нет склонности к мужчинам! Верните мне мою девочку! — голос Ян Ци звучал крайне недовольно. Он нахмурился.
Только что он уже почти разделся, как его позвали по срочному делу. Вернувшись, вместо ожидающей его девушки он увидел Вэй Чанъань — настоящего мужчину. Как тут не разозлиться!
Вэй Чанъань сидела на круглом табурете и с лёгкой усмешкой оглядывала розовые занавески и откровенно соблазнительное постельное бельё.
— Не горячись. Оденься как следует — у меня важное дело! — сказала она, налив себе чашу светлого вина и спокойно отхлёбывая.
Ян Ци бросил взгляд на себя: пояс ослаблен, рубаха распахнута, обнажая грудь.
— Да чего стесняться? Мы же мужчины! Да и потом, мне снова придётся раздеваться, когда вернёте мою красавицу. Заморочка! К тому же я красивее тебя! — проворчал Ян Ци и широким шагом подошёл к столу, усевшись напротив Вэй Чанъань.
Она машинально взглянула на него. Телосложение Ян Ци, конечно, не шло ни в какое сравнение с шестым принцем — он казался хрупким и худощавым. Вэй Чанъань бесстрастно фыркнула про себя: «Да ну тебя!»
— Почему Ци Шачжун до сих пор не явился к принцу? Ты же должен был передать ему приказ.
Ян Ци как раз пригубил вино. Услышав эти слова, он слегка замер, затем поднял чашу и с недоверием воскликнул:
— Не может быть! Я ещё несколько дней назад велел ему идти. Неужели этот болван даже читать не умеет?
Вэй Чанъань всё так же смотрела на него, прищурившись, в её взгляде читалось требование объяснений.
— Это не моя вина! Он же упрям как осёл. Может, нарочно не пошёл к шестому принцу!
— Тук-тук! — раздался стук в дверь.
Ян Ци и Вэй Чанъань переглянулись. После прошлого раза, когда шестой принц его напугал, Ян Ци слегка закашлялся и велел:
— Ты открой!
За дверью стоял Шэнь Сюань. Вэй Чанъань отступила в сторону, открывая вид на Ян Ци.
— Ваше высочество, — немедленно поклонился Ян Ци, стараясь выглядеть как можно почтительнее.
Но ответа не последовало. Прошло несколько мгновений, прежде чем он, удивлённый, поднял глаза — и встретил пристальный взгляд шестого принца, который медленно скользил по его фигуре и остановился на обнажённой груди. Лицо принца выражало явное неодобрение.
— Кхм-кхм! — Ян Ци слегка кашлянул и поправил рубаху.
Однако шестой принц всё ещё молчал. Теперь его взгляд задержался на небрежно завязанном поясе, и выражение лица сменилось на презрительное.
— Кхм-кхм-кхм! — Ян Ци закашлялся уже сильнее. С досадой он встал, аккуратно затянул пояс и привёл волосы в порядок, будто готовясь к бою.
— Хм, — наконец одобрительно кивнул Шэнь Сюань и, подбородком указав Вэй Чанъань, бросил: — Чанъань, выходи.
Они вышли, плотно прикрыв за собой дверь, и больше не вернулись. Ян Ци остался один, аккуратно одетый, глядя на закрытую дверь с почти разрушенным внутренним миром.
Выходит, шестой принц столько придирался к его одежде, а в ответ получил лишь одно «хм». Ха! Чтоб тебя! Разве сыновья императора такие важные? Разве они могут презирать заслуженного сына чиновника за то, что тот немного растрёпан? Да кто вообще не раздевается, когда идёт к наложнице!
— Ваше высочество, Аци такой. Хотя и кажется ненадёжным, но всегда старается исполнить ваше поручение. На этот раз он привёл Ци Шачжуна, рискуя пойти против Пятого принца, — тихо оправдывала Ян Ци Вэй Чанъань, выйдя из комнаты.
Лицо шестого принца и правда было страшновато, и она хотела смягчить впечатление.
— Я знаю. Просто ты ещё молод. С Аци можно общаться, но он слишком увлечён кварталами радостей. Это вредит здоровью, а тебе… — Шэнь Сюань равнодушно кивнул. Он не сомневался в способностях Ян Ци выполнять поручения.
У каждого есть свои слабости. Ян Ци любит женщин — Шэнь Сюаню это казалось нормальным. Парень ещё не женился, откуда ему взять серьёзность? Но когда он увидел Ян Ци полураздетым, а рядом стояла Вэй Чанъань, в душе принца вдруг возникло странное чувство дискомфорта. Ему совершенно не понравилось, что Чанъань видела его таким.
Вэй Чанъань опустила голову и закатила глаза, мысленно вопя: «Поняла, поняла! У меня же хро-ни-че-ский недуг, так ведь?!»
Каждый раз одно и то же! Нельзя ли придумать что-нибудь новенькое!
— Передайте шестому принцу мою благодарность! Если у Шачжуна когда-нибудь будет возможность, он обязательно поможет вашему высочеству! — стоя на границе пригорода столицы, Ци Шачжун неоднократно кланялся в пояс.
Вэй Чанъань стояла напротив него. Мужчина сильно похудел, потерял прежнюю стройность и благородство, которые были у него, когда он служил спутником Пятого принца. Будто прямостоящую сосну вдруг придавило тяжёлой крышей.
На лице Ци Шачжуна читалась усталость. За спиной у него висел простой дорожный мешок, а рядом стоял лишь один юный слуга.
В последние дни он без отдыха хлопотал за семью Ци. Позже выяснилось, что все обвинения против его отца были собраны одной из наложниц. Пятый принц отказался заступаться, и лишь Шэнь Сюань вмешался, добившись от императора помилования.
— Принц велел передать тебе: однажды он обязательно восстановит честь твоего отца и создаст такой двор, где каждый сможет говорить правду без страха! — сказала Вэй Чанъань, глядя на этого высокого, но сломленного мужчину, и тяжело вздохнула. Она протянула руку и мягко похлопала его по плечу.
Услышав эти слова, Ци Шачжун растрогался ещё сильнее — глаза снова наполнились слезами.
Он рухнул на колени и глубоко поклонился в сторону чёрной кареты, стоявшей неподалёку.
Шестой принц приподнял занавеску и наблюдал за поклоном Ци Шачжуна, поглаживая подбородок.
Вэй Чанъань проводила взглядом уходящего Ци Шачжуна и медленно вернулась. Едва она собралась взойти в карету, Шэнь Сюань протянул ей чайник.
— Сначала вымой руки, — произнёс он низким, властным голосом, не терпящим возражений.
Вэй Чанъань на миг растерялась — она ведь только что похлопала Ци Шачжуна по плечу, больше ничего не трогала. Неужели его плечо грязное?
Ничего не понимая, она всё же взяла чайник и тщательно вымыла руки, прежде чем спокойно войти в карету.
Шэнь Сюань внимательно следил за каждым её движением, пока чайная вода не пропитала ладони, а она не потерла их друг о друга. Только тогда выражение его лица смягчилось.
— Впредь не трогай других без надобности. А то заразишься их дурными привычками, — сказал он, едва она уселась.
Шэнь Сюань достал чистый шёлковый платок и начал аккуратно вытирать её руки — от ладоней до самых кончиков пальцев, не упуская ни миллиметра.
Его ладони были тёплыми и сухими, на пальцах чувствовались лёгкие мозоли — руки сильного мужчины. Но в этот момент, когда он держал её руки, движения его были удивительно нежными, даже робкими.
Вэй Чанъань полностью растворилась в этом редком проявлении нежности, не обращая внимания на его слова. Она просто кивала, как заворожённая.
Лишь когда он закончил и её руки стали сухими, она внезапно пришла в себя. Вспомнив его слова, она почувствовала в них что-то странное.
Если бы он говорил только о Ян Ци, ещё можно понять — весь город знает, какой тот распутник. Но Ци Шачжун славится своей строгостью и целомудрием, никогда не прикасается к женщинам и обладает глубокими знаниями.
Если простое прикосновение передаёт привычки, она бы с радостью чаще хлопала Ци Шачжуна — вдруг и сама станет мудрым советником!
***
Когда Вэй Чанъань вернулась домой, во внутреннем дворе царила суматоха. Цинцзюй стояла у двери и, завидев её, бросилась навстречу с покрасневшими глазами.
— Господин! Четвёртая девушка в обмороке! Призвали нескольких врачей, но никто не может понять, в чём дело. Первый господин послал за придворным лекарем, и тот сказал, что пульс странный… даже намекнул, чтобы готовились к худшему!
* * *
Вэй Чанъань только что покинула карету шестого принца в прекрасном расположении духа, но эти слова словно облили её ледяной водой — до костей пробрал озноб.
— Даже придворный лекарь не нашёл причины? Отец вызвал доктора Вана? — спросила она, уже бегом направляясь во внутренний двор, растеряв всякое спокойствие.
Войдя в покои Ланьлю, она сразу узнала доктора Вана — того самого, кто ранее диагностировал у неё Сердце Лотоса. Сейчас он, однако, лишь тяжело вздыхал и качал головой, явно бессильный перед болезнью.
Сердце Вэй Чанъань сжалось от холода. Если даже опытный доктор Ван не может помочь, кто тогда спасёт Ланьлю?
— Чанъань, я только что говорила, что Ланьлю уже взрослая и должна вести себя как старшая сестра, как она вдруг упала в обморок и больше не просыпается. Неужели это я её расстроила? — госпожа Сюй бросилась к ней, рыдая.
Вэй Чанъань успокоила её несколькими словами и велела служанкам отвести мать на покой.
http://bllate.org/book/11616/1035130
Готово:
