Он слегка сжал плечо Вэй Чанъань и тихо произнёс:
— Не спеши. Раз Миньминь так сказала, она обязательно вылечит твою сестру. Это гу-червь.
Слово «гу» прозвучало в ушах Вэй Чанъань как раскат грома. Она инстинктивно схватила рукав Шэнь Сюаня, и перед её глазами одна за другой вновь вспыхнули картины прошлой жизни — те самые, что предшествовали её смерти.
«Во мне гу-яд, — шептал тогда мужчина хриплым, мягким голосом. — Как только я покину поместье, яд проявится».
Эти слова звучали снова и снова, будто пытаясь свести её с ума.
— Нет-нет-нет… — отрицательно замотала головой Вэй Чанъань. Она словно оказалась запертой в том кошмаре и не могла выбраться.
— Чанъань! Чанъань! — раздался рядом низкий, тревожный голос Шэнь Сюаня.
Наконец она пришла в себя, но всё её тело дрожало, будто она провалилась в ледяную бездну и не чувствовала ни капли тепла. Лицо побледнело, глаза покраснели, а выражение было наполнено беспрецедентным страхом.
— Не бойся. Хотя это и гу-червь, почти все они подвластны Миньминь. Она очень сильна!
Шэнь Сюань почувствовал её ужас и тревогу и невольно смягчился. Он осторожно взял её руку, которая всё ещё цеплялась за его рукав, и слегка сжал её пальцы.
Рука Вэй Чанъань была ледяной — даже холоднее, чем у заражённой гу Вэй Чанлю. Но как только она ощутила тепло ладони шестого принца, страх внутри неё начал отступать, словно отлив.
Она больше не та глупая женщина из прошлой жизни, которой удалось обмануть Нин Цюаньфэн. Сейчас она — первый молодой господин Дома Маркиза Вэй. Третья ветвь семьи уже подавлена: третья госпожа и Вэй Чанцзяо больше не представляют угрозы. Вэй Чандэ ушёл в горы и надолго там задержится, а Вэй Чанцзяо, потеряв здоровье, навсегда заперта во внутреннем дворе поместья.
Шестой принц пока не потерпел поражения в борьбе за власть — он даже держит сейчас её руку, чтобы успокоить. Всё ещё можно всё исправить!
— Да, брат Чанъань! — вмешалась десятая принцесса, поворачиваясь к ней с лукавой улыбкой и подмигивая, будто ребёнок, выпрашивающий конфету. — Выходи за меня замуж, и я сразу же достану червя! Поженишься на мне?
— Тебе бы давно следовало надрать задницу, — строго бросил ей Шэнь Сюань.
Десятая принцесса надула губы и недовольно скомандовала:
— Шестой брат, принеси мне три полотенца! Очень горячие!
Шэнь Сюань взглянул на неё, понял, что она не шутит, слегка сжал пальцы Вэй Чанъань и мягко улыбнулся ей.
— Брат Чанъань, смотри! Червяк проник вот сюда, — радостно воскликнула десятая принцесса, как только Шэнь Сюань отошёл. Она перевернула руку Вэй Чанлю и показала внутреннюю сторону предплечья.
Чуть выше локтя виднелось крошечное отверстие, размером с укол иглы. Обычно такое быстро заживало бы, но сейчас оно оставалось чётко различимым.
— Это укололи иглой? — спросила Вэй Чанъань, наклоняясь ближе.
— Чмок! — раздался звук поцелуя, и Вэй Чанъань удивлённо подняла голову. Десятая принцесса стояла совсем близко, всё ещё с глуповато-радостной улыбкой на лице.
— Миньминь! — раздался грозный окрик сзади. Шэнь Сюань вернулся с двумя полотенцами, и в его глазах уже мелькало предупреждение.
Десятая принцесса тут же втянула голову в плечи. Она хотела что-то сказать Вэй Чанъань, но теперь испугалась до того, что не вымолвила ни слова. Ведь когда шестой принц сердится, он действительно страшен — особенно когда называет её полным именем.
— Малышка, будет немного больно, — тихо проговорила десятая принцесса, наклоняясь к уху Вэй Чанлю. — Не двигайся! Иначе я не поймаю червячка!
Вэй Чанъань почувствовала, как сердце её сжалось от тревоги, и крепко стиснула руки.
— Придержи её! Особенно эту руку! — скомандовала десятая принцесса уже Вэй Чанъань. — Брат Чанъань, держи крепко! Если червяк убежит, не вини потом меня!
Вэй Чанъань сглотнула ком в горле и подошла, чтобы выполнить указание: прижала руку и тело Вэй Чанлю.
Десятая принцесса положила одно полотенце рядом с тем самым уколом, затем медленно прощупывала напряжённые мышцы, пока не нашла участок, который оставался мягким и тёплым. Туда она и положила второе горячее полотенце.
Как только оба полотенца коснулись кожи, до сих пор без сознания лежавшая Вэй Чанлю внезапно слабо задвигалась, явно испытывая дискомфорт, но так и не проснулась.
— Чанлю! Чанлю! — отчаянно звала её Вэй Чанъань, но безрезультатно.
Десятая принцесса прижала полотенце к мягкому месту, а другим начала медленно передвигать то, что лежало у укола, постепенно сближая их.
Полотенца были действительно горячими: над ними поднимался пар, а кожа Вэй Чанлю покраснела от жара.
— Что это? — удивилась Вэй Чанъань, заметив, что от маленького отверстия расходится чёрно-фиолетовая полоса по вене.
С каждым сантиметром, на который сдвигалось полотенце, эта тёмная полоса удлинялась — зрелище было пугающим.
Полотенца приближались друг к другу, и тело Вэй Чанлю всё сильнее тряслось, пока наконец не начало судорожно вырываться. Вэй Чанъань уже не могла удержать сестру, но на помощь вовремя пришёл Шэнь Сюань.
— Какой же этот червяк хитрый! Где же ты прячешься? — в отличие от остальных, десятая принцесса оставалась совершенно расслабленной, будто просто играла. Она даже опёрлась подбородком на ладонь и то похлопывала Вэй Чанлю по руке, то гладила по щеке.
— Принцесса! — не выдержала Вэй Чанъань, видя мучения сестры. Её голос дрогнул от боли и тревоги.
Десятая принцесса вздрогнула от окрика, подняла на неё глаза, и её глаза тут же наполнились слезами.
— Брат Чанъань, ты на меня кричишь! Я больше не буду ловить червя! Я ухожу во дворец! — и, закрыв лицо руками, она заплакала.
— Ваше высочество, это моя вина! Пожалуйста, спасите её! — немедленно смягчила тон Вэй Чанъань.
— Миньминь, поторопись, — терпеливо заговорил Шэнь Сюань, утешая капризную сестру. — Когда малышка очнётся, она поиграет с тобой. Она умеет столько всего интересного!
Десятая принцесса надула губы, но, увидев, что оба уговаривают её, наконец взяла третье горячее полотенце и положила его с противоположной стороны руки.
Именно в этот момент произошло неожиданное: внутри руки Вэй Чанлю что-то зашевелилось. Сначала едва заметно, но вскоре движение стало чётко видно под кожей — и всё быстрее.
Вэй Чанлю задрожала всем телом, из горла вырвались невнятные стоны — она явно страдала, покрываясь холодным потом.
— Нож! — протянула руку десятая принцесса к Шэнь Сюаню.
Тот подал ей кинжал с пояса. Она провела лезвием по тому месту, где шевелился червь, и на коже проступила тонкая кровавая полоска.
Через мгновение из раны выполз белесый мясистый червяк, весь в крови.
Десятая принцесса подцепила его кончиком клинка и положила на столик рядом, радостно воскликнув:
— Наконец-то поймала тебя, маленький проказник!
* * *
Десятая принцесса, насадив червя на кончик кинжала, подбежала к маленькому столику и принялась играть с ним, совершенно забыв о Вэй Чанлю, всё ещё лежавшей без сознания. Она также проигнорировала Шэнь Сюаня и Вэй Чанъань — теперь её внимание было полностью поглощено крошечным существом.
— Будь хорошим, заморозь эту воду! — капнула она пальцем несколько капель на червя. Вскоре вокруг него образовался лёгкий иней.
— Ваше высочество, что делать с Чанлю теперь? — осторожно спросила Вэй Чанъань, увидев, что принцесса всё ещё занята игрой. Это ведь не обычная рана, а гу-яд, и после удаления червя они, простые люди, не осмеливались ничего предпринимать сами.
— Не знаю! — весело ответила десятая принцесса. — Шестой брат велел мне только поймать червя, и я его поймала! Этот червяк выпускает холод — кто долго с ним играет, тот замирает и не просыпается! Я сделаю его своим! Ха-ха, у меня появился ещё один товарищ для игр!
Шэнь Сюань тяжело вздохнул, на лице его читалась смесь усталости и нежности. Он достал из рукава пилюлю.
— Эта пилюля очищает тело после удаления гу. Миньминь не умеет использовать яды — она просто любит играть с червями.
Вэй Чанъань дала пилюлю сестре, затем вытерла ей пот со лба. Через некоторое время, когда она снова стала вытирать, то заметила: пот стал ледяным — будто тело само выталкивало холодный яд.
Наконец Вэй Чанлю успокоилась, дыхание выровнялось, и она погрузилась в спокойный сон.
— А принцесса… — облегчённо выдохнула Вэй Чанъань и повернулась к десятой принцессе, но тут же увидела, как та прикладывает кинжал к собственному пальцу.
Шэнь Сюань лишь покачал головой:
— Ничего страшного. Она заставляет червя признать её хозяйкой.
Десятая принцесса сидела в соседней комнате, тихо напевая и время от времени перебрасываясь с червяком.
Шэнь Сюань и Вэй Чанъань сидели напротив друг друга, потягивая чай.
— Тук-тук-тук, — Шэнь Сюань постукивал пальцами по столу, явно размышляя о чём-то важном.
Прошло немало времени, прежде чем он поднял взгляд и посмотрел на Вэй Чанъань с необычайной серьёзностью, будто наконец принял решение.
— Остерегайся наложницы у твоего деда, — произнёс он низким, напряжённым голосом.
Фраза прозвучала неожиданно, но его тон был настолько взвешенным и сосредоточенным, что нельзя было не воспринять её всерьёз.
Более того, его слова совпадали с тем, о чём сама Вэй Чанъань уже задумывалась.
Третья ветвь семьи — третья госпожа и Вэй Чанцзяо — были ничтожествами, и всё же им удавалось снова и снова унижать главную ветвь: отравление Вэй Чанъань, теперь гу у Вэй Чанлю…
Впервые её взгляд упал на наложницу Мин — женщину, которая десятилетиями удерживала внимание Маркиза Вэй и занимала особое положение во внутреннем дворе, хотя почти никогда не показывалась другим.
— Ваше высочество получили какие-то сведения? — осторожно спросила Вэй Чанъань, понизив голос.
Брови Шэнь Сюаня нахмурились, и стук его пальцев по столу стал чаще — вопрос явно тревожил его.
— Пока я не могу дать тебе точного ответа. Просто будь осторожна с людьми, окружающими твоего деда. После смерти господина Ци те сомнительные обвинения, что всплыли против него, были представлены именно его любимой наложницей, — наконец ответил он, колеблясь.
Он не сомневался в Вэй Чанъань, просто этот ответ сам по себе был слишком расплывчатым. Ведь не каждая наложница в доме чиновника предаёт своего господина.
— Шестой брат, пойдём обратно во дворец! У меня в палатах куча червяков ждут, чтобы я их покормила! — вбежала десятая принцесса, вся в нетерпении.
Вэй Чанъань машинально взглянула на её палец и увидела: червь, который после выхода из тела Вэй Чанлю казался почти мёртвым, теперь бодро извивался на ладони принцессы.
Шэнь Сюань кивнул, взял её за свободную руку и приготовился прощаться с Вэй Чанъань.
http://bllate.org/book/11616/1035132
Готово:
