Шэнь Сюань смотрел, как её карета медленно исчезает вдали, слегка прикусил губу и тихо произнёс:
— До следующей встречи.
* * *
Вскоре после того как Вэй Чанъань вернулась во владения семьи, из дворца пришло известие: внучка герцога Цинь от главной жены, цзюньчжу Жуй, была обручена со вторым принцем. Сам император лично издал указ о помолвке. Говорили, что императрица-мать и многие наложницы пожаловали цзюньчжу множество подарков — столь высоко ценили будущую невесту пятого принца.
Когда Вэй Чанлю пришла побеседовать с ней, она яростно раскритиковала шестого принца, явно защищая честь цзюньчжу.
— Цзюньчжу — словно небесное создание! А этот шестой принц всё равно недоволен и сам отказался от неё, подсунув второму принцу. Теперь получается, будто бы цзюньчжу, которая изначально склонялась к шестому принцу, вынуждена соглашаться на меньшее! Почему ей должно доставаться такое унижение? Не верю, что в целом мире найдётся хоть одна женщина прекраснее цзюньчжу! — Вэй Чанлю держала в руке горсть семечек и, жуя их с особой злостью, жаловалась Вэй Чанъань.
Когда она запихивала очередное семечко в рот, Вэй Чанъань даже видела, как надулись её щёки — настолько сильно она сжимала челюсти, будто вместо семечек жевала самого шестого принца.
— В любви разве поймёшь что-либо, когда тебе всего лишь несколько лет от роду? Если у шестого принца уже есть другая возлюбленная, то брак с цзюньчжу стал бы для неё настоящей ловушкой. Разве ты хочешь, чтобы твоё «небесное создание» стала лишь тенью другой женщины в его глазах? — Вэй Чанъань закатила глаза и постаралась сдержать раздражение, объясняя младшей сестре.
«Да уж, какие же у тебя вкусы! Прямо перед тобой стоит женщина прекраснее цзюньчжу, а ты, дурочка, даже не замечаешь!» — мысленно фыркнула Вэй Чанъань, но, к счастью, промолчала вслух. Будь на месте шестого принца любой другой из братьев, он бы немедленно согласился на помолвку. Даже если бы цзюньчжу была вовсе не столь выдающейся, а просто обыкновенной, даже некрасивой девушкой — все равно остальные принцы ринулись бы за ней, ведь за спиной герцога Цинь стояла немалая сила, и такой союз дал бы им дополнительные козыри в борьбе за трон.
— Ну ладно… Но почему шестой принц не полюбил цзюньчжу? Она же такая замечательная! Он просто не видит золота под глазами! — Вэй Чанлю надула губы, явно до сих пор не желая с этим мириться, и в завершение ещё разок обозвала шестого принца.
Вэй Чанъань наконец не выдержала и легонько хлопнула её по голове, вызвав возмущённый взгляд.
— Подожди и увидишь: будущая невеста шестого принца непременно окажется прекраснее цзюньчжу! — Вэй Чанъань не уступила и сердито уставилась на неё, голос её звучал совершенно уверенно.
Вэй Чанлю смотрела на неё, время от времени потирая затылок — видимо, удар всё-таки был болезненным.
— Старший брат! Как ты можешь так со мной обращаться из-за какого-то постороннего человека?! Пойду пожалуюсь тётушке, скажу, что ты меня обидел! — В конце концов Вэй Чанлю, прикрыв лицо руками, выбежала из комнаты, и в последний момент Вэй Чанъань даже заметила, как у неё покраснели глаза — вот-вот расплачется.
— Чанлю, подожди! — Вэй Чанъань торопливо окликнула её, пытаясь вернуть сестру.
Но та уже умчалась, и через мгновение её след простыл.
Вэй Чанъань с досадой опустилась обратно на своё место. Спустя некоторое время, вспомнив их разговор, она вдруг рассмеялась.
— Совсем одурела! Спорить с маленькой девочкой из-за таких пустяков… Да я будто ревнивая жена, которой нельзя позволить никому сказать плохого слова о муже!
Она тихо посмеялась над собой, затем устроилась на солнце, прикрыла глаза и принялась наслаждаться теплом.
— Эй-эй, Цинмэй, ты слышала, что сказал молодой господин? Наверняка он втайне влюблён! — Цинцзюй тянула Цинмэй за рукав и, прячась за колонной неподалёку, еле сдерживала волнение.
Цинмэй лишь бросила на неё недовольный взгляд, выдернула рукав и повысила голос:
— Я не такая, как молодой господин — не обладаю боевыми навыками и не слышу на расстоянии. Так что ничего не слышала. Если тебе что-то нужно узнать, лучше спроси у него напрямую.
Цинцзюй в ужасе попыталась зажать ей рот, но было уже поздно. Уголки губ Вэй Чанъань слегка приподнялись в лёгкой улыбке.
* * *
— Молодой господин, тётя Пинтин и госпожа Минхуа уезжают. Госпожа просит вас проводить их! — Цинчжу тихо вошла и доложила.
Вэй Чанъань слегка опешила. Прошло уже полмесяца с тех пор, как вопрос помолвки шестого принца был решён, и у неё почти не осталось важных дел.
Разумеется, её тайные встречи с шестым принцем становились всё более частыми, интервалы между ними сокращались, и последние дни она буквально забыла обо всём на свете, почти не обращая внимания на дела в доме.
— Тётя всё это время не хотела уезжать, и чем настойчивее её уговаривала третья тётушка, тем твёрже она решала остаться. Почему же теперь вдруг решила уехать? — Вэй Чанъань быстро соскочила с кровати и начала обуваться, явно недоумевая.
— Рабыня не знает. Тётя Пинтин собиралась в спешке — много вещей так и не успела взять с собой, раздаривала их направо и налево. Многие из них даже ни разу не использовались, но всё равно отправила в другие дворы, — Цинчжу помогала ей одеваться и передавала всё, что успела разузнать.
Когда причёску Вэй Чанъань почти закончили, служанка приблизилась и, понизив голос, добавила:
— Похоже, тётя Пинтин срочно должна вернуться домой, чтобы посоветоваться с господином Цао. Её служанки проболтались — дело, видимо, в помолвке госпожи Минхуа.
Вэй Чанъань, уже собиравшаяся уходить, вдруг замерла. Затем, словно вспомнив что-то крайне неприятное, её лицо изменилось.
— Молодой господин, с вами всё в порядке? — испугавшись, Цинчжу подхватила её под руку и тихо спросила.
Вэй Чанъань махнула рукой, нахмурилась, глубоко вдохнула и с трудом подавила растущее в груди тревожное предчувствие.
Она быстро направилась во двор тёти и действительно увидела множество больших деревянных сундуков, загромождающих весь двор. Тётя Пинтин командовала слугами, указывая, куда что нести.
— Чанъань, как раз вовремя! Эти два сундука — твои. Быстро забирай, а то мне здесь уже не протолкнуться! — Тётя Пинтин, завидев её, сразу же начала раздавать подарки.
Вэй Чанъань кивнула и приказала нескольким служанкам отнести сундуки в свой двор. Затем она подошла к тёте и, воспользовавшись моментом, тихо спросила:
— Тётя, не могли бы мы поговорить наедине?
В её голосе звучала просьба, и она не отводила взгляда, явно надеясь на согласие.
Тётя Пинтин внимательно осмотрела её с ног до головы, тяжело вздохнула, будто не желая расстраивать племянника, и в конце концов кивнула.
— Мама, поторопись! Я уже всё собрала, сажусь в карету! — В этот момент из дома вышла Минхуа. На лице её читалась тревога, а за спиной следовали служанки, нагруженные её любимыми вещами. Сейчас она совсем забыла о своей обычной высокомерной осанке и выглядела просто как девочка, стремящаяся поскорее вернуться домой.
Увидев Вэй Чанъань, она на миг замерла, потом слегка покраснела, отвела взгляд, не поздоровалась и, приподняв подол, быстро ушла — так быстро, что даже ветер зашуршал за ней.
— Давай поговорим прямо здесь, — тётя Пинтин изменила решение пригласить её внутрь. — Минхуа спешит домой.
Вэй Чанъань прищурилась, наблюдая, как Минхуа будто готова одним прыжком оказаться дома, и про себя тяжело вздохнула:
— Тётя, не сочти за назойливость… Я спрошу только одно: правда ли вы собираетесь вложить половину состояния рода Цао в Резиденцию Герцога Нинъюаня?
С момента, как Цинчжу передала ей эту новость, в душе у неё не давало покоя дурное предчувствие. Скорее всего, тётя Пинтин возвращается именно для того, чтобы обсудить с мужем возможность помолвки Минхуа с домом Нинъюаня. И эта спешка явно говорит о том, что они уже почти решились.
— Я знаю, что ты переживаешь за меня, но я сама всё взвесила. Для торговца проникновение в высшие круги — всегда игра. Деньги для рода Цао — не главное. Если удастся связаться с Резиденцией Герцога Нинъюаня, это будет выгоднейшее вложение! — Тётя Пинтин ответила без малейших колебаний, и в её глазах читалась непоколебимая решимость, не оставляющая места для возражений.
* * *
— Тётя… — Вэй Чанъань попыталась что-то сказать, но та не дала ей договорить.
— Хватит! Мне пора ехать. Лучше позаботься о себе! Ты уже совсем взрослый, давно пора подумать о помолвке! — Тётя Пинтин махнула рукой, развернулась и направилась к карете, не давая племяннику возможности продолжить.
После отъезда тёти и её семьи во дворе Вэй Чанъань осталось несколько сундуков, а внутри комнаты почти всё было вывезено.
Глядя на суетящихся слуг, Вэй Чанъань тяжело вздохнула. Люди ведь не верят, пока сами не упрёутся лбом в стену. Как только кто-то положит глаз на определённую семью, сразу начинает приписывать ей все возможные добродетели. Возможно, Минхуа даже сейчас мечтает: «Пусть Нин Цюаньфэн и балует Линь Янь — я всё равно умнее, образованнее и моложе. Может, со временем он и полюбит меня».
— Ха-ха-ха… — Вэй Чанъань вдруг громко рассмеялась, но в смехе этом слышалась горечь, и в конце концов она чуть не расплакалась.
«Вот и выдала свои мысли до замужества в прошлой жизни… Даже если у Нин Цюаньфэна уже есть другая, я всё равно смогу вернуть его сердце, стоит лишь выйти за него замуж».
Ха! Какая же глупая женщина!
— Кто там? — немного успокоившись, Вэй Чанъань вдруг почувствовала чужое присутствие за колонной.
Если бы не её внезапный смех, который, видимо, напугал того человека, он, возможно, так и остался бы незамеченным.
— Эх ты, сорванец! Что за чудачество — вдруг так хохотать? Почти напугал меня до смерти, чуть не отправил к твоей бабушке! — Из-за колонны неторопливо вышел человек, и Вэй Чанъань узнала маркиза Вэя.
Он сердито посмотрел на неё и начал осматривать двор.
— Твоя тётя и вправду рассеянная. Этот краснодеревный сундук — приданое, которое ей подарила бабушка. Как можно забыть именно его? Ведёт себя, как маленькая девочка! — Маркиз Вэй присел перед большим красным сундуком, постучал по нему ладонью и осторожно провёл пальцами по резьбе.
На крышке сундука был изображён сюжет «Утки-мандаринки играют в воде». Мастер, вырезавший узор, обладал исключительным талантом — каждая линия, несмотря на годы, оставалась чёткой и живой.
— Сундук, наверное, очень старый? — Вэй Чанъань подошла ближе и тоже склонилась над резьбой.
— Да. Помнишь, твоя тётя никогда не могла научиться вышивке? Её свадебный покров даже бабушка шила. Тот самый узор — «Утки-мандаринки играют в воде», — кивнул маркиз Вэй, глядя на сундук с ностальгией.
Щёлк. Замок на сундуке он просто сорвал голыми руками. Заметив удивление на лице Вэй Чанъань, маркиз Вэй подмигнул ей и довольно ухмыльнулся.
— А что такого? Отец заглядывает в сундук своей дочери — разве это запрещено? Вдруг там что-то важное осталось? Пришлось бы посылать за ней. Чего так на меня уставилась? — Маркиз Вэй нашёл вполне веское оправдание своим действиям.
Вэй Чанъань закатила глаза. Конечно, отец имеет право заглянуть в вещи дочери. Но ведь дочь уже много лет замужем! А вдруг там окажутся какие-нибудь интимные предметы, которыми она забавлялась с мужем?
Маркиз Вэй, скорее всего, тут же схватится за топор и отправится к зятю. От одной мысли об этом Вэй Чанъань стало не по себе.
— Что случилось? — спросила она, заметив, что отец замер, не произнося ни слова.
В сундуке лежали всего две вещи. Одна из них — тот самый свадебный покров, о котором говорил маркиз Вэй. Аккуратно сложенный, он лежал внизу, и узор «Утки-мандаринки играют в воде» был отчётливо виден. Можно было разглядеть мастерство вышивки, которым владела покойная маркиза Вэй. Цвет ткани уже выцвел, и по краям покров приобрёл розоватый оттенок.
http://bllate.org/book/11616/1035144
Готово:
