— Сестра Жуй, я ведь ещё не поздравила тебя с помолвкой со вторым принцем. Не зря все хвалят цзюньчжу Жуй за благоразумие и широту души — сегодня я наконец убедилась в этом собственными глазами! Знаешь ли ты, кто такая госпожа Чанъань? Это та самая девушка, о которой шестой принц всё время мечтает и кого хочет взять себе в жёны. Противостояние старой и новой невесты его высочества… ха, вот это зрелище!
Ляо Чжи одной рукой прижала ладонь к груди, изображая больную Си Ши, а другой резко взмахнула шёлковым платком — настолько резко, что тот даже коснулся лица Цинь Жуй, оставив за собой шлейф духов, но не скрывая насмешливой усмешки на её лице.
Лицо Цинь Жуй мгновенно побледнело, будто бумага. Она пошатнулась и едва не упала, но вовремя подхватила её служанка, стоявшая позади.
— Где слуги, которых я расставила здесь? — холодно спросила Цинь Жуй, не торопясь идти дальше.
Тут же из-за угла показалась маленькая служанка и тихо повторила всё, что услышала от обеих девушек.
— Больше я ничего не слышала. Кажется, госпожа Чанъань заметила меня — всё время смотрела в эту сторону. Я испугалась и больше не осмеливалась подслушивать, — сказала служанка, бледная как смерть, и сразу же опустилась на колени, умоляя о пощаде.
Девушкам из Дома герцога Цинь, конечно, можно было беседовать наедине. Однако, чтобы избежать неприятностей, Цинь Жуй заранее послала служанку подслушать разговор со стороны.
— Она ведь раньше воспитывалась как мальчик и немного владеет боевыми искусствами — это нормально. Но эта госпожа Ляо… какая забавная особа! — после недолгого молчания тихо произнесла Цинь Жуй. Упоминая Ляо Чжи, она презрительно скривила губы, явно выражая пренебрежение.
После возвращения домой Вэй Чанъань подверглась допросу со стороны Вэй Чанлю, но ей удалось выкрутиться и всё замять.
А вот Ляо Чжи, едва усевшись, тут же начала изображать недомогание: стонала, хныкала, будто вот-вот умрёт прямо на месте. Окружающие девушки были ещё слишком юны и никогда не видели подобного — даже хуже, чем у наложниц дома, когда те борются за внимание хозяина. Казалось, Ляо Чжи сейчас упадёт замертво прямо посреди зала.
В итоге госпожа Ляо покинула собрание раньше времени. Цинь Жуй сохранила спокойное выражение лица и даже велела проводить её до самых ворот, напомнив заботливо позаботиться о здоровье.
***
— Ну и дела! Как теперь быть с телом наложницы Мин? Ведь умерла-то она совсем не красиво!
— Я сегодня заглянула — сразу вырвало завтраком. Аппетита нет до сих пор, так что, наверное, и обед пропущу.
Несколько служанок собрались вместе, все с поникшими лицами. Наложница Мин, столь долго доминировавшая в Доме Маркиза Вэй, наконец умерла — и умерла столь ужасно, что её тело напоминало фарш с мясной лавки: изуродованное, раздробленное, источающее зловоние. Те, кто хоть раз заглянул внутрь, тут же выбегали, не в силах вынести зрелище.
Хотя они и были слугами, убирать такое им было не под силу — казалось, стоит только прикоснуться, как на тебя тут же ляжет нечисть.
Не оставалось ничего другого, как обратиться с прошением к десятой принцессе, чтобы та снова приехала.
— Все вон отсюда! — властно скомандовала десятая принцесса, уперев руки в бока.
Её щёчки надулись, будто кто-то её обидел. Подчинявшиеся ей евнухи и служанки тут же отступили на несколько шагов назад, только один высокий, очень крепкий евнух продолжал стоять, опустив голову, словно не слыша приказа.
— Ты! Тебе сказано уйти — не слышишь, что ли? За неповиновение прикажу дать тебе двадцать ударов палками! — снова закричала принцесса, почти тыча ему пальцем в лицо.
Высокий евнух резко поднял голову и холодно посмотрел на неё — его взгляд был в сто раз внушительнее её криков.
Принцесса тут же замолчала, сердито фыркнула и отвернулась, отказываясь смотреть на него.
— Чанъань, Юэкэцзюй, — наконец произнёс высокий евнух, всего два коротких слова, будто напоминая ей о чём-то.
Его голос оказался глубоким, холодным и бархатистым — совершенно не похожим на обычный хриплый тембр евнухов. Очевидно, он вовсе не был евнухом.
Он больше не опускал голову, а пристально смотрел на принцессу. Его черты лица были прекрасны, но выражение — ледяное, будто высеченное из камня, и от него мурашки бежали по коже.
— Ты! Передай от моего имени сообщение старшей дочери Дома Вэй! — неохотно крикнула принцесса, указывая на него.
Шэнь Сюань едва заметно усмехнулся и тихо сказал:
— Умница.
Когда он ушёл, принцесса топнула ногой от злости и пробормотала:
— Зачем вообще заставлять меня выходить? В прошлый раз хватило бы просто прислать пакетик порошка для растворения тел! В прошлый раз он сам просил передать сообщение, а теперь пришёл сам и ещё ворчит, что я плохо объяснила! Хм, только и знает, что обижать меня! Сейчас же пойду к отцу и скажу, пусть снова велит дать тебе по спине!
Она ворчала всё громче, направляясь во двор наложницы Мин, явно намереваясь найти кого-то, кто защитит её.
— Старшая госпожа, десятая принцесса прислала этого евнуха передать вам весть, — доложила служанка, введя высокого «евнуха» во двор Вэй Чанъань.
Вэй Чанъань лежала на кушетке, наслаждаясь солнцем. Она притворялась, будто дремлет, но, услышав эти слова, лениво взглянула в его сторону — и чуть не свалилась с кушетки от удивления, узнав его.
— Всем вон! — быстро приказала она, велев слугам уйти и впустив его в покои.
— Как ты сюда попал? Ещё болит после порки? — спросила Вэй Чанъань, как только они остались одни.
— Со мной всё в порядке, — тихо ответил Шэнь Сюань и взял её за руку.
Вэй Чанъань внимательно осмотрела его. Они не виделись больше месяца, и за это время Шэнь Сюань сильно похудел, лицо его выглядело бледным — раны, видимо, ещё не зажили.
— В прошлый раз тебя наказали из-за цзюньчжу Жуй, а теперь — из-за меня. Почему всегда именно ты получаешь удары? — она подняла руку и осторожно коснулась его скулы, чувствуя под пальцами выступающую кость.
Услышав этот вопрос, Шэнь Сюань слабо улыбнулся — улыбка была мимолётной, но в ней чувствовалась успокаивающая сила, от которой Вэй Чанъань стало легче на душе.
— В прошлый раз я получил наказание ради тебя, и в этот раз — тоже ради тебя. Не перекладывай вину на других. Ради тебя я готов терпеть любые удары! — шестой принц провёл пальцем по её чёлке, будто впервые видел такие мягкие пряди.
Вэй Чанъань, наблюдая, как он робко касается её, не сдержала смеха. Отпустив его руку, она подняла подол платья и медленно сделала полный оборот.
Это был первый раз, когда шестой принц видел Вэй Чанъань в женском обличье. Он не знал, как описать это чувство, но вдруг весь мир вокруг стал ярче и красочнее.
Вэй Чанъань, услышав его слова, то хотела рассмеяться, то заплакать. Лёгким движением она ударила его по плечу, затем сама обняла его за талию и прижалась лицом к его груди.
Он был действительно высок, и в его объятиях она чувствовала невероятную защищённость. Ей хотелось вжаться в него всем телом, слиться с ним в одно целое и больше никогда не расставаться.
Шэнь Сюань почувствовал её тревогу и мягко похлопал по плечу. Затем он обхватил её за талию и легко поднял, усадив на край кровати. Сам же опустился на колени перед ней и внимательно посмотрел в глаза.
— Ты прекрасна в женском наряде. И это твои покои… Какое мне счастье — оказаться в девичьих покоях моей возлюбленной! — сказал он, касаясь её щеки. Вэй Чанъань подняла глаза, и их взгляды встретились.
В комнате резко стало жарко, и оба замолчали.
Через мгновение шестой принц резко встал. Ему казалось, что если он останется здесь ещё немного, то не сможет сдержаться. Всё тело горело, кровь прилила вниз, и он уже предчувствовал беду. Быстро отойдя подальше, он начал делать вид, будто рассматривает убранство комнаты.
Вэй Чанъань приподняла бровь — переход темы был слишком резким. Взглянув мельком, она заметила, что уши принца слегка покраснели, и на душе у неё стало ещё веселее.
— В прошлый раз я послал Миньминь передать тебе весть, но эта маленькая проказница, получив мои подарки, выполнила поручение крайне небрежно. Поэтому мне пришлось переодеться евнухом и прийти самому. Надеюсь лишь, что эта девчонка умеет держать язык за зубами и не побежит всё рассказывать отцу, — сказал шестой принц, усевшись на самый дальний от кровати стул.
Вэй Чанъань, видя его напряжение, тоже сошла с кровати и села напротив.
— Десятая принцесса ещё ребёнок, ей свойственно шалить. Главное, что с тобой всё в порядке, — мягко улыбнулась она. Очевидно, шестой принц не доверял важные слова принцессе.
— Не волнуйся. Мы обязательно найдём выход. Я не позволю тебе остаться старой девой. Я возьму тебя в жёны официально и с почестями — никто не посмеет этому помешать! — Шэнь Сюань взял её руку и, развернув ладонь, начал играть её пальцами.
На ногтях Вэй Чанъань уже был нанесён алый сок бальзаминов, отчего её пальцы казались ещё тоньше, а кожа — белее снега.
— Старая дева? — нахмурилась Вэй Чанъань. Кто осмелился употребить это слово по отношению к ней?
— Разве в столице мало девушек из знатных семей, которым уже исполнилось пятнадцать, но которые ещё не обручены? Почему именно я должна считаться старой девой? — её глаза округлились, губы сжались — она явно обиделась.
Шэнь Сюань прекратил играть её пальцами и с интересом посмотрел на неё. Такой живой, эмоциональный образ был ему куда милее обычной сдержанности. Хотя десятая принцесса постоянно корчила подобные рожицы, он находил это раздражающим. Но когда Вэй Чанъань делала так с ним — его сердце таяло от нежности, и ему хотелось быть ближе, ещё ближе, чтобы защитить её от любого вреда.
Голова Шэнь Сюаня закружилась от чувств, и он инстинктивно поднёс её палец к губам, осторожно прикусив кончик, будто проверяя её реакцию.
Язык мужчины скользнул по её пальцу, и ощущение, будто палец оказался во рту, заставило Вэй Чанъань вспыхнуть от смущения. Это было странное, почти электрическое чувство — будто её обожгло.
— На банкете в Доме герцога Цинь я видела госпожу Ляо. Ей что, нездоровится? — Вэй Чанъань слегка кашлянула, не убирая руку, но перевела разговор на другую тему.
Услышав имя Ляо Чжи, брови Шэнь Сюаня тут же сдвинулись, в глазах мелькнуло отвращение. Он обхватил её ладонь и тихо сказал:
— Не имей с ней ничего общего. У неё ужасный характер — всё это избалованность со стороны Дома Герцога Ляо. Одни лишь капризы и причуды!
Вэй Чанъань поняла: значит, безумный план Ляо Чжи действительно был неизвестен шестому принцу. По его выражению лица было ясно, что отношения между двоюродными братом и сестрой оставляют желать лучшего. Но тогда почему Ляо Чжи вела себя так страстно несколько дней назад? Видимо, в этой девушке таилось нечто загадочное.
— У нас уже был один… не самый приятный разговор, но я отказалась от её предложения, — пожала плечами Вэй Чанъань, равнодушно изложив суть случившегося.
Брови Шэнь Сюаня нахмурились ещё сильнее. Он задумался на мгновение и тихо сказал:
— Характер Ляо Чжи по-настоящему ужасен. С детства она такая: всё, чего не может получить, кажется ей самым ценным. Чем больше кто-то её игнорирует, тем сильнее она стремится это завоевать. Ты так открыто унизила её — она точно не оставит это без ответа. Пока я во дворце, она не посмеет протянуть руку сюда, но всё равно будь начеку!
В его голосе звучала серьёзность и даже тревога. Если даже шестой принц так её предостерегает, значит, Ляо Чжи действительно опасна. Вспомнив ту, что использовала свою слабость как оружие против неё, Вэй Чанъань почувствовала головную боль.
http://bllate.org/book/11616/1035157
Готово:
