Вэй Чанъань поднялась, вытянула руки, позволяя служанкам одеть её, и тихо сказала:
— Я иду с Ян Ци в горы проведать тётю. Каждый год так бывает. Не стану же я переставать навещать её только потому, что теперь стала девушкой. Конечно, при посторонних я буду соблюдать приличия.
Будто сам Небесный Владыка услышал её слова: ещё несколько дней назад начались беспрерывные снегопады, от холода сводило пальцы на руках и ногах. На оживлённых улицах столицы снег, разумеется, сразу убирали, но на заднем склоне горы, где стоял буддийский монастырь, рабочих рук не хватало — повсюду лежал нетронутый белоснежный покров.
Когда Вэй Чанъань сошла с кареты, она увидела Ян Ци, стоявшего и всматривающегося вверх, вероятно, в то место, где жила госпожа Ян.
— Снег на горе такой глубокий, — раздался рядом мягкий голос, знакомый, но в то же время изменившийся. — Подъём, пожалуй, займёт немало времени.
Задумавшийся Ян Ци очнулся и повернул голову к Вэй Чанъань. Его взгляд застыл на её лице.
Рот его слегка приоткрылся, на лице промелькнуло изумление.
— Ты… ты… ты… — указывал он на Вэй Чанъань, явно пытаясь что-то сказать, но в горле будто ком встал, и он не мог выдавить ни слова.
Перед ним стояла девушка в серо-мышастой шубке из меха серой мыши с бархатной подкладкой цвета бледного лотоса, под ней — короткая кофточка цвета бирюзы с едва заметным узором из бамбуковых листьев, а снизу — многослойная юбка цвета жемчуга. В руках она держала грелку, брови и глаза изогнуты в лукавой улыбке, полной довольства собой.
На фоне заснеженного пейзажа девушка казалась особенно нежной и привлекательной — алые губы, белоснежная кожа, живые черты лица. Её улыбка была до боли знакома; каждый жест, каждое движение можно было предугадать заранее.
Но Ян Ци всё же колебался — перед ним стояла настоящая девушка, от макушки до пяток, во всём своём обличии.
— Молодой господин Ян, давно не виделись! Вы стали куда забавнее, — легко рассмеялась Вэй Чанъань, совершенно непринуждённо стоя перед ним и без малейшего смущения принимая его изумлённый, почти выпученный взгляд.
Ян Ци наконец закрыл рот и прикрыл глаза, будто возвращая их на место. Он помолчал немного и выдавил:
— Госпожа Вэй, тут уж вы не вините меня. С другими девушками я, может, и вёл себя как негодник все эти годы, но перед вами-то именно вы издеваетесь надо мной!
Он отвёл взгляд, нарочито глядя в сторону, и сердито возмутился, хотя изредка всё же косился на неё уголком глаза, внимательно разглядывая.
Вэй Чанъань нахмурилась:
— Про остальное ещё можно спорить — ведь я действительно обманывала вас насчёт своего пола столько лет. Но откуда взялось это «издеваетесь»? Ни в коем случае не позволю вам вылить на меня эту грязную воду!
Ян Ци вспыхнул и резко повернулся к ней, закатив глаза так, будто готов был фыркнуть прямо в нос.
— Вы же обманывали меня столько времени! Воспользовались моей юношеской наивностью, заставили рассказывать вам обо всём! А потом вот так со мной поступили — даже раздеваться перед вами заставляли! Ах!
Он тяжело вздохнул, явно недовольный. Поднял глаза к небу и изобразил жалостливое выражение лица.
Вэй Чанъань расхохоталась и, как в старые времена, дала ему лёгкий удар кулаком:
— Да мне и не хотелось смотреть на тебя в таком виде! Теперь, когда я снова стала девушкой, есть свои преимущества: например, я могу бить тебя, а ты — нет!
Ян Ци ещё громче вздохнул.
После нескольких шуток неловкость исчезла. Они выросли вместе, и характеры их давно уже притёрлись друг к другу.
После того как Вэй Чанъань объявила о своём истинном поле, Ян Ци целыми днями прятался дома — слишком трудно было принять. Ведь ещё вчера они вместе ходили в бордель, а сегодня вдруг выяснилось, что тот самый товарищ всегда был женщиной! Это было слишком сильное потрясение.
Пусть сейчас он и делает вид, будто всё в порядке, на самом деле прошло добрых две недели, прежде чем он смог хоть как-то свыкнуться с этой мыслью.
«Ну и ладно, женщина так женщина. Сам дурак — всё ей выложил, даже рубашку снимал при ней. Дружба проверенная временем. Просто раньше был братом, теперь стал сестрой. Хе-хе».
— Слушай, раньше-то я не знал, что ты женщина, но ты-то всё понимала! Почему не предупредила меня, когда я перед тобой раздевался? Или, может, давно ко мне неравнодушна? В столице сейчас говорят, что тебе никто не делает предложений. Так что, младшая Чанъань, не хочешь, чтобы старший братик забрал тебя домой?
Ян Ци шаг за шагом поднимался по заснеженным ступеням, запыхавшись от усталости, но всё равно не упускал случая подразнить Вэй Чанъань.
Вэй Чанъань закатила глаза. Рядом с ними шли лишь их личные служанки — даже охрану оставили внизу. Горы считались местом уединения и духовного очищения, и посторонним мужчинам вход был запрещён.
— Лучше уж состариться в девках, чем выходить за тебя замуж. Сколько раз в году мы вообще встречаемся? И пальцев одной руки хватит, чтобы сосчитать.
То, что Вэй Чанъань вернулась в облике девушки, стало настоящей сенсацией в столице. Улицы и переулки гудели от обсуждений. Конечно, богатые юноши часто попадали в скандальные истории — ведь большинство из них были известными повесами.
Но вдруг один из самых заметных молодых людей знатного рода объявляет всему свету, что на самом деле является девушкой! Это вызвало настоящий переполох. Все вспоминали, как она ходила по улицам, пила и беседовала с другими юношами, даже распространились слухи о её «склонностях к мужчинам» вместе с шестым принцем.
— Ха! Я так и знал. Ты давно уже метила на шестого принца! Не зря же вы всегда действовали заодно и дразнили меня, бедного одинокого человека.
Ян Ци покачал головой, его тон был полон игривого упрёка.
— Да ты просто ненадёжен! Я всегда стою на стороне справедливости, — фыркнула Вэй Чанъань.
— Врешь! Ты всегда помогаешь ему! Мы же столько лет дружим, а его знаешь всего ничего. И всё равно, стоит случиться беде — ты сразу бежишь ему помогать! Говорят: «женился — забыл мать». Раньше я не верил, а теперь понимаю на собственном опыте…
Ян Ци долго и подробно жаловался, даже вспомнил, как Шэнь Сюань однажды пнул его прямо в дверь, — от чего Вэй Чанъань то смеялась, то вздыхала.
Дом на склоне горы становился всё ближе. Болтливый Ян Ци вдруг замолчал. Перед ним чётко проступал силуэт жилища, будто занесённого снегом и ветрами. Он даже не знал, не продувается ли там крыша. Всё его сердце сжалось от холода, и настроение резко упало.
— Пришли. Постарайся быть повеселее. Тётя ждёт этих встреч весь год. Если придёшь с таким лицом в новогодние дни, она точно расстроится! — тихо сказала Вэй Чанъань, лёгким движением похлопав его по спине.
Ян Ци тут же изменил выражение лица. Служанки позади них тяжело дышали — по сравнению с двумя хозяевами, владевшими боевыми искусствами, их выносливость была ничтожной.
— Вы пришли, — сказала госпожа Ян. Сегодня она не сидела за молитвами, а оделась не так строго, как обычно.
— Какая же ты красавица, Чанъань! Если бы не твои чувства к другому, я бы обязательно нашла способ выдать тебя замуж за Аци, — радостно сказала госпожа Ян, взяв Вэй Чанъань за руку и внимательно осмотрев её в женском наряде. В конце концов, она одобрительно кивнула.
Услышав слова «чувства к другому», Вэй Чанъань слегка покраснела.
Госпожа Ян вручила каждому по красному конверту с деньгами и даже лично слепила пельмени. Служанки, поднявшиеся вслед за ними, даже не успели помочь — госпожа Ян мягко, но настойчиво отослала их. В доме всё уже было идеально убрано.
— Мама, а в этом году ты сможешь спуститься с горы со мной? — спросил Ян Ци, когда его тарелка опустела.
☆
Трое сидели за столом, весело болтали и ели, но при этих словах Ян Ци разговор сразу стих.
Этот вопрос звучал почти каждый год — то от него, то от Вэй Чанъань. Оба надеялись, что госпожа Ян наконец покинет горы. Они чувствовали: она здесь не по своей воле. Эти годы в горах буквально растратили лучшие годы жизни знатной дамы.
— В этом году я не могу спуститься, — ответила госпожа Ян после паузы, снова улыбаясь, будто ничего не произошло.
Этот ответ она повторяла много раз, почти дословно.
Лицо Ян Ци исказилось от разочарования — сильнее, чем раньше. Он много раз представлял себе, как заберёт мать с горы, особенно в последние годы, когда почувствовал себя настоящим мужчиной, способным защитить её от всех невзгод.
Но мать не давала ему такого шанса, упрямо оставаясь здесь.
— Почему? До каких пор ты будешь ждать? — спросил он хриплым голосом, в котором слышалась боль.
Госпожа Ян смотрела на него с материнской добротой, всё ещё улыбаясь, будто пыталась успокоить его этой улыбкой.
— Мне здесь хорошо. Когда-нибудь я обязательно спущусь, но не сейчас, — её голос был таким же мягким и тёплым, будто ласковая рука, утешающая тревожную душу.
В комнате воцарилась тишина. Эта сцена повторялась почти каждый год. Вэй Чанъань уже привыкла к ней. Обычно кто-нибудь переводил разговор на другую тему, будто этого вопроса и не задавали.
Но на этот раз всё пошло иначе.
— Бах! — раздался резкий звук. Ян Ци резко вскочил и швырнул свою фарфоровую миску. Та ударилась о стену и разлетелась на осколки. Его лицо исказилось от боли и гнева.
— Мама, почему ты не можешь спуститься с нами? Тебе здесь хорошо? Где именно?! Я не вижу в этом ничего хорошего! Ты — дочь герцогского дома, законная супруга Ян Тяньгуаня! Какое у тебя положение! Всё должно быть подано вовремя, одежда — готова. А теперь что? Ты всё делаешь сама, стираешь бельё! Посмотри на свои руки — сплошные мозоли, трещины повсюду!
Он подошёл ближе и бережно взял её руки, переворачивая их, чтобы лучше рассмотреть.
И правда, руки госпожи Ян больше походили на руки прислуги, а не хозяйки знатного дома.
— Твои руки хуже, чем у меня, который целыми днями машет мечом и копьём! Этот дом вот-вот рухнет! Ты ешь только капусту, редьку и тофу! Ты похудела! Как ты можешь терпеть, чтобы я один наслаждался жизнью в особняке, а ты здесь, в холоде и нужде? Я же переживаю за тебя день и ночь!
Голос Ян Ци дрожал, он был готов расплакаться.
Вэй Чанъань махнула рукой, и служанки молча вышли.
Ей тоже было тяжело на душе, будто камень лег на сердце. Как и сказал Ян Ци, госпожа Ян ушла сюда в расцвете сил, оставив светскую жизнь столичных дам.
Она не совершила никакой вины, но эти горы заперли её навсегда.
— Аци! — с болью в голосе сказала госпожа Ян, беря его руку в свои. Рука взрослого сына была сильной.
Когда их ладони соприкоснулись, Ян Ци ещё острее почувствовал глубину трещин на её коже — даже его ладонь заныла от боли.
http://bllate.org/book/11616/1035162
Готово:
