— Брат Нин, вы и вправду молодец! Пришлось мне изрядно подождать вас! — Ян Ци, парень без малейшего стыда, всё это время дожидался его в комнате на первом этаже. Услышав, что тот наконец вышел, он тут же подскочил к нему.
На лице Нин Цюаньфэна появилась натянутая улыбка, и он слегка поклонился Ян Ци:
— Сегодня действительно отлично провёл время! Если кто-то осмелится сказать, будто брат Ян — бездельник, Нин Моу первым не потерпит такого!
Ян Ци обменялся с ним несколькими любезностями, улыбаясь так широко, будто расцвёл цветок, но в душе вздыхал: «Ах, сегодня насладился — завтра, глядишь, до конца дней своих мягким станешь! И „в следующий раз“… Скорее всего, следующего раза не будет».
— Отлично! Если представится случай, обязательно позову брата Нина повеселиться вместе. Встречаешь трудности — не забывай чередовать труд и отдых, только так достигнешь наилучшего состояния! — перед уходом Ян Ци не преминул втолковать ему эту мысль.
Попрощавшись, Нин Цюаньфэн сел в карету Резиденции Герцога Нинъюаня и скрылся в клубах пыли. Ян Ци, узнав, что Вэй Чанъань уже вернулась домой, отправил послание в Дом Маркиза Вэй, а затем снова поднялся в свой уютный номер на втором этаже отдохнуть.
«Неужели Нин Цюаньфэн так долго выдерживал? Что же теперь будет, когда он вернётся домой?»
Получив сообщение от Ян Ци, Вэй Чанъань немедленно занялась делами семьи Син.
На следующий день Герцог Нинского удела подал императору прошение о назначении своего единственного сына, Нин Цюаньфэна, наследником титула. Император сразу же дал согласие.
Когда Пятый принц узнал об этом, он как раз играл в го. Против него за доской никто не сидел — он один за другим передвигал белые и чёрные камни, явно получая удовольствие от одиночной партии.
***
— Почему Цюаньфэн вдруг стал таким нетерпеливым? Зачем так настойчиво вынуждать Герцога Нинского удела передать ему титул наследника? Какая от этого польза? — Шэнь Цзяо опустил белый камень на доску и, глядя на безнадёжно проигранную позицию, недовольно скривился.
— Когда всё слишком предсказуемо или идёт гладко, как по маслу, в этом теряется смысл. То, что даётся без усилий, меня не интересует! Лишь равная борьба способна показать ценность человеческого существования. Только через противостояние можно утолить мою тоску и одиночество! — Пятый принц положил чёрный камень на доску. Через несколько ходов слабая позиция чёрных постепенно выровнялась, и партия вновь стала напряжённой и равной.
***
Став официальным наследником, Нин Цюаньфэн перестал торопиться. В последние дни удача словно улыбалась ему — всё шло легко и гладко, даже в постели он чувствовал себя особенно уверенно.
— Господин, пожалуйста, ещё немного побалуйте Янь Янь… Вы… — сладкозвучный голос женщины выдавал её крайнее возбуждение.
Линь Янь крепко обнимала Нин Цюаньфэна, желая, чтобы он навсегда остался лежать на ней.
Но её томные мольбы внезапно оборвались. Мужчина, лежавший сверху, тоже на мгновение напрягся, а затем сполз с неё и лёг рядом, тяжело дыша.
Оба молчали. Брови Нин Цюаньфэна были нахмурены. На лице Линь Янь промелькнуло замешательство и смущение. Прошло немало времени, прежде чем она, собравшись с духом, осторожно коснулась руками его поясницы.
— Господин… продолжим? — её голос оставался таким же сладким, с лёгким томным изгибом в конце, полным соблазна.
Нин Цюаньфэн вновь навалился на неё, но на этот раз всё пошло ещё хуже. Не успела Линь Янь войти в нужное состояние и произнести хоть пару страстных слов, как тело мужчины уже обмякло, полностью лишившись прежней силы.
Линь Янь окончательно замолчала, не решаясь издать ни звука. Её лицо выражало тревогу и растерянность. Она лежала рядом с ним, боясь даже дышать.
Нин Цюаньфэн же мрачнел с каждой секундой. Он стиснул зубы так сильно, что на лбу вздулись жилы — его явно одолевала ярость.
Уже второй раз подряд он быстро терял силу, не испытывая прежнего пыла. Для такой женщины, как Линь Янь, которая особенно жаждет близости, это было почти ничего — настоящее унижение для мужчины.
«Неужели я больше не могу?»
— Сегодня устал. Оставайся здесь, а я пойду спать в кабинет, — не в силах упорядочить мысли, Нин Цюаньфэн поспешно оделся и вышел.
В огромной комнате осталась только Линь Янь. Она лежала, уставившись в балдахин кровати, и её голову заполнили самые мрачные догадки.
Нин Цюаньфэн был в самом расцвете сил, каждые два-три дня требовал её. Раньше всё было прекрасно, лишь последние пару дней он начал уставать, а сегодня вовсе… едва начав, уже закончил. Она даже не успела почувствовать чего-то стоящего.
Будто моргнула пару раз — и всё уже кончилось. Это явно ненормально! Неужели у господина появилась другая? Поэтому он так небрежен со мной? Но это маловероятно — она ведь всего лишь наложница. Если бы он больше не хотел её, просто не пришёл бы в её покои. А раз пришёл, значит, хотел именно этого… но не смог удержаться надолго…
Проблема упиралась в тупик, из которого не было выхода и ответа. Однако Линь Янь мучительно хотела знать правду, но не смела спросить Нин Цюаньфэна — это было бы равносильно самоубийству.
— Господин, на дворе холодно, наденьте что-нибудь потеплее, — окликнула его служанка, дежурившая у дверей.
Но Нин Цюаньфэн даже не обернулся, стремительно удаляясь, будто за ним гнался какой-то зверь.
Служанка нахмурилась, недоумённо моргнула и подумала про себя: «Господин и наложница каждый вечер занимаются этим делом, обычно до самого рассвета, и их стоны заставляют нас, девчонок на ночном дежурстве, краснеть до ушей. А сегодня — ни звука. Может, я уснула? Но раньше, даже если я засыпала, их шум всё равно будил меня. Сегодня же — полная тишина».
Поразмыслив немного, она махнула рукой и снова прилегла спать на стол.
Нин Цюаньфэн вошёл в кабинет. Холодная постель, холодные одеяла, даже угольный жаровник не был растоплен. Его гнев только усилился.
Очевидно, слуги не ожидали, что он ночью вернётся сюда спать. Нин Цюаньфэн не стал кричать, лишь ледяным тоном приказал всё подготовить. Когда наконец всё было готово, он лёг в постель.
Одеяло всё ещё было холодным — некому было согреть его. В такую ледяную зимнюю ночь это было крайне неприятно, но ему пришлось терпеть!
В эту ночь во всём внутреннем дворе Дома Герцога многие не спали. Особенно Нин Цюаньфэн и Линь Янь — оба мучились одними и теми же мыслями.
«Что со мной случилось? Почему я больше не выдерживаю?»
В последующие дни Нин Цюаньфэн больше не возвращался в покои Линь Янь, каждый вечер уходя в кабинет. Слуги начали перешёптываться: неужели молодой господин поссорился с наложницей?
Но похоже не было: они по-прежнему ели вместе, и господин не сердился на неё. В семье Линь не было скандалов, жизнь наложницы должна быть спокойной — почему же всё выглядело так странно?
Тем временем, чем дольше Нин Цюаньфэн не ночевал у Линь Янь, тем больше служанок начинали строить планы, мечтая занять её место.
— Господин, позвольте налить вам горячего чаю. Ночью так холодно, глоток согреет вас! — в кабинет вошла служанка в светло-зелёном платье. По её манере обращения было ясно, что она — одна из главных фрейлин.
В кабинете было неярко, и Нин Цюаньфэн действительно чувствовал холод. Услышав её слова, он тут же сел и выпил весь поданный чай, почувствовав облегчение.
— Биэр, уже поздно, иди спать, — неожиданно мягко сказал он служанке.
Щёки Биэр залились румянцем. Она поставила чашку в сторону, но не спешила уходить, опустив голову так, что обнажила затылок.
Нин Цюаньфэн некоторое время ждал, пока она не уйдёт, но, заметив, что та всё ещё стоит, внимательно взглянул на неё. И сразу понял её намерения.
За окном стоял лютый мороз, и ночью было так холодно, что можно было замёрзнуть. А Биэр была одета в весеннее платье: зелёная шёлковая кофта с широкими рукавами и очень бледно-голубая длинная юбка — вся её фигура выглядела соблазнительно и вызывающе. Ясно было, что она пришла соблазнять его.
— Господин… позвольте мне согреть вам постель? — тихо прошептала Биэр, бережно касаясь шёлкового одеяла. Её ресницы дрожали, будто она чего-то боялась.
Она была крайне напряжена, страшась отказа. Обычно господин всегда шёл к наложнице, и даже если иногда ночевал в кабинете, ни одна служанка не осмеливалась залезть к нему в постель — характер наложницы Линь был мягкий снаружи, но железный внутри. Несколько девушек уже поплатились за подобные попытки.
Но сейчас всё иначе. Она заранее разведала: на этот раз наложница, кажется, не станет мешать господину принимать служанок. Неизвестно, уговорил ли он её сам или она сама расстроилась. В любом случае, это уникальный шанс — и она обязана им воспользоваться!
Нин Цюаньфэн на мгновение задумался. Обычно он не церемонился с подобными вещами. В конце концов, послушавшись инстинкта, он втянул Биэр в постель.
Биэр почувствовала, что движения господина слишком поспешны. Он укусил её за шею пару раз, и тут же она ощутила резкую боль… но боль не успела дойти до сознания — всё быстро закончилось.
Ночь вновь погрузилась в тишину.
В другой части Дома Герцога Линь Янь ещё не спала. Она сняла украшения с волос перед зеркалом и, бросив мимолётный взгляд на стоявшую рядом служанку, небрежно спросила:
— Так Биэр уже не может ждать и ринулась в постель?
— Да, госпожа, — осторожно ответила служанка.
— Ха! Какая нетерпеливая. Не боится, что завтра все будут плевать ей в лицо. Скажи мне, когда она выйдет.
Линь Янь расчесывала распущенные волосы деревянной расчёской, когда служанка медленно подошла ближе и тихо сказала:
— Перед тем как прийти сюда, я узнала: Биэр уже выгнали. Говорят, господин даже прикрикнул на неё.
Линь Янь чуть не выронила расчёску от удивления:
— Так быстро?
Служанка опустила глаза и ничего не ответила. Но Линь Янь уже убедилась в своём подозрении.
— Ну что ж, не зря я дала Биэр шанс. Она подтвердила мои опасения. Дело плохо! — брови Линь Янь сдвинулись ещё плотнее. Служанка подняла упавшую расчёску и протянула ей, но Линь Янь уже не хотела ни расчёсываться, ни думать.
Подтвердила — и что с того? Полученный результат был ужасен.
Лёжа в постели, Нин Цюаньфэн чувствовал полное отчаяние. Он специально решил проверить себя на Биэр — и снова потерпел неудачу. Он даже заглянул на постель: там не было ни капли девичьей крови. Возможно, он даже не смог лишить девушку невинности.
Беспокойная ночь привела к тому, что наутро под его глазами залегли тёмные круги, и весь день он был раздражён и рассеян.
— Цюаньфэн.
— Брат Нин.
Пятый принц и Ян Ци тихо окликнули его, а потом даже слегка толкнули. Только тогда Нин Цюаньфэн очнулся и растерянно уставился на них.
— Брат Нин, с вами всё в порядке? Вы уже чернила на рукав капнули. Пойдите умойтесь, я сам допишу это письмо, — Ян Ци указал на бумагу под его рукой и тяжело вздохнул.
Нин Цюаньфэн позволил оттеснить себя в сторону, отдал кисть и послушно пошёл умываться. Снаружи он выглядел спокойным, но внутри кипел от досады.
http://bllate.org/book/11616/1035166
Готово:
