Четвёртая госпожа боялась, что о случившемся станет известно, и потому всё это время молчала. Вернувшись домой, она прежде всего поговорила с Вэй Чанжу и упустила лучший момент для поисков Вэй Чанъи. Если бы сразу после исчезновения ребёнка приказали слугам Дома Маркиза Вэй прочесать окрестности, быть может, его и нашли бы.
— Хорошенько присматривайте за ней. Как только вторая барышня очнётся, немедленно доложите мне в мои покои, — наконец сказала она, поднимаясь и тихо добавляя напутствие.
Вэй Чанъань была в ярости от безразличия Четвёртой госпожи, от её жестокого равнодушия к собственным детям. В глубине души ей хотелось преподать той урок. Но теперь, когда дело дошло до этого, гнев словно испарился. Она не могла оставить Вэй Чанжу и её брата без помощи и обязательно должна была вернуть Вэй Чанъи.
С тех пор как четвёртая ветвь семьи вернулась в столицу, они вели себя довольно послушно, ограничиваясь лишь мелкими интригами. К тому же Вэй Чанжу была очень рассудительной и держалась близко со всеми домочадцами. Четвёртый господин преуспевал на службе и находился в прекрасных отношениях с коллегами. Казалось невероятным, чтобы кто-то специально охотился именно на них, да ещё через маленького ребёнка.
Неужели кто-то хотел отомстить ей самой, но вместо неё пострадал ребёнок?
Неудивительно, что Вэй Чанъань так подозревала: ведь в их доме крупные неприятности случались только из-за неё.
Дом Маркиза Вэй всю ночь напролёт искал Вэй Чанъи, но безрезультатно. Похоже, похититель заранее подготовил укрытие, и все их усилия оказались тщетными.
— Проснулась ли барышня? — раздался приглушённый голос Цинцзюй за дверью. Очевидно, она спрашивала о Вэй Чанъань.
Вэй Чанъань почти не спала прошлой ночью, тревожась за судьбу Вэй Чанжу и её брата. Лишь перед самым рассветом служанки уговорили её лечь в постель.
— Нет ещё. Что случилось? — ответила Цинчжу.
Обе девушки разговаривали у двери, стараясь говорить тихо, так что их почти не было слышно. Однако Вэй Чанъань, находясь в полудрёме, сразу проснулась: её сердце было полно тревог, и малейший шорох будил её.
— Что там происходит? — хрипло спросила она, даже не открывая глаз, лишь пытаясь осознать происходящее и вырваться из клубка тревожных снов.
Голос прозвучал так хрипло, что она сама удивилась.
— Барышня, продолжайте спать. Цинцзюй — девочка несдержанная: если бы дело было важное, она бы уже ворвалась сюда, — мягко сказала Цинмэй, стоявшая рядом и видевшая тёмные круги под глазами хозяйки. Ей стало жаль Вэй Чанъань, и она ласково попыталась уговорить её снова лечь.
Дыхание Вэй Чанъань снова стало ровным, будто она заснула. Но уже через мгновение она снова заворочалась и, наконец, открыла глаза.
— Позовите их сюда, — сказала Вэй Чанъань, с трудом приподнимаясь. Она понимала, что больше не уснёт: мысли о пропавшем ребёнке не давали покоя.
— Барышня, только что из дворца прислали посылку. Шестой принц прислал вам записку, — тихо вошла Цинмэй и увидела, как Вэй Чанъань сидит на кровати, оцепенев от усталости и сонливости.
Цинмэй подошла ближе и вынула записку из рукава, протянув её обеими руками.
Вэй Чанъань даже не стала пить чай, а сразу развернула записку. Листок был совсем небольшим — скорее клочок бумаги, чем настоящее письмо, и даже конверта не было. Очевидно, автор спешил и хотел как можно скорее передать ей весть.
Письмо было написано поспешно, чернила местами размазаны, но всего несколькими строками удалось передать суть дела.
Вэй Чанъань перечитала записку несколько раз, слегка нахмурилась и, наконец, спрятала её.
— Уменьшите число людей, ищущих Чанъи. Его высочество, кажется, узнал, кто стоит за этим делом, и велел нам не волноваться слишком сильно. Пусть те, кто караулит городские ворота, тоже вернутся. Стражники получили приказ обыскивать всех, кто покидает город. С таким ребёнком на руках невозможно пройти незамеченным.
Она махнула рукой и тихо отдала распоряжение. Цинцзюй немедленно вышла, чтобы передать приказ.
Цинмэй и Цинчжу тем временем подали ей чай, чтобы увлажнить горло. Вэй Чанъань плохо спала прошлой ночью, и теперь, когда её разбудили, служанки уговаривали её ещё немного отдохнуть. Но она лишь покачала головой — уснуть больше не могла.
***
— Господин герцог, прибыл шестой принц, — доложил слуга снаружи.
Герцог Ляо, уютно устроившийся в постели любимой наложницы, мирно посапывал и не реагировал на слова. Только услышавшая их наложница поспешила разбудить его — иначе он, возможно, проспал бы ещё долго.
— Кто? Кто пришёл? — пробормотал герцог, с трудом приходя в себя. Сегодня он наконец-то отдыхал, а прошлой ночью веселился допоздна и чувствовал себя совершенно разбитым.
— Господин герцог, шестой принц! — воскликнула женщина, торопливо подзывая служанок, чтобы те помогли ему одеться.
Услышав это, Герцог Ляо мгновенно проснулся, вся сонливость как рукой сняло. Он вскочил с постели и начал натягивать одежду.
— Какого чёрта он заявился так рано? Неужели Пятый принц станет наследником престола? И ради этого он явился среди ночи? — бурчал герцог, пока его одевали.
Когда, наконец, он предстал перед гостем в парадных покоях, Шэнь Сюань уже давно сидел там и выпил третью чашку чая. Увидев запоздавшего герцога, его брови слегка сдвинулись.
— Дядя, простите за беспокойство, — сказал Шэнь Сюань, не дав Герцогу Ляо произнести ни слова, и слегка поклонился.
Тот замер с открытым ртом, но быстро совладал с собой и лишь натянуто улыбнулся.
— Дядя, знаете ли вы, что прошлой ночью из Дома Маркиза Вэй похитили младшего сына четвёртой ветви? — почти без прелюдий спросил Шэнь Сюань, едва они уселись.
Герцог Ляо на миг опешил, но тут же понял: раз принц пришёл с таким вопросом, значит, ему нужна помощь. Дом Маркиза Вэй давно утратил своё былое влияние, и, очевидно, они не справляются с делом. А шестой принц не может вмешиваться открыто, поэтому и обратился к нему.
— Ваше высочество, если у вас есть какие-либо затруднения, повелите — мы, Дом Герцога Ляо, готовы пройти сквозь огонь и воду ради вас. Ведь Дом Маркиза Вэй — ваша будущая родня, и мы рады помочь, чем сможем, — немедленно заявил герцог с непоколебимой решимостью.
В иное время Шэнь Сюань остался бы доволен такой преданностью, но сейчас его сердце было полно тревоги, и он не обращал внимания на красивые речи.
— Дядя, не могли бы вы позвать сюда кузину? Мне нужно кое-что у неё спросить, — после недолгого размышления сказал принц, постукивая пальцами по столу. Звук был глухим и тяжёлым.
Герцог Ляо слегка нахмурился. Он недоумевал: при чём тут его дочь, если речь о похищении ребёнка из другого дома? Возможно, принц передумал насчёт императорского указа и хочет возобновить прежние отношения с Ляо Чжи?
— Ваше высочество, Чжи сейчас очень расстроена. Лучше не встречайтесь с ней — боюсь, у неё снова проснутся надежды. Это может плохо кончиться. Если дело не срочное, лучше скажите мне — ведь она всего лишь юная девушка и вряд ли поможет в этом деле, — осторожно отказал герцог.
— На самом деле, ничего особенного, — с лёгкой усмешкой ответил Шэнь Сюань. — Мои люди выяснили, что похититель, скорее всего, связан с Домом Герцога Ляо.
Герцог Ляо чуть не поперхнулся чаем. Его лицо исказилось от изумления, и он уставился на принца, будто не веря своим ушам.
☆ Глава 089. Допрос на дому
— Племянник, ты же не шутишь? Может, ошибка какая? — наконец выдавил герцог, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё похолодело.
Шэнь Сюань всё это время внимательно следил за его лицом и, убедившись, что герцог искренне удивлён, понял: тот не отдавал приказа о похищении.
— Дядя, пусть Дом Маркиза Вэй и станет моей роднёй, но настоящей опорой для меня остаётся Дом Герцога Ляо. Не сомневайтесь в достоверности информации — любой, кто проверит, придёт к тому же выводу. Я пришёл заранее, чтобы избежать скандала.
Лицо шестого принца стало ещё серьёзнее, а голос — тише, но в нём явственно звучала угроза.
Голова Герцога Ляо загудела. Он понял: принц не шутит, и холодный пот тут же выступил на лбу. Он также заметил, что Шэнь Сюань не собирается прикрывать их дом.
Герцог знал: его племянник очень дорожит старшей дочерью Дома Маркиза Вэй, и в случае чего может даже встать на её сторону.
— Ваше высочество, я действительно ничего не знал. Дайте мне день — я всё выясню. Угодно ли вам так? — быстро собравшись, сказал герцог, стараясь говорить мягче и уступчивее.
Он действительно был застигнут врасплох и не получил никаких докладов. Кроме того, в его сердце теплилась надежда: даже если виновный окажется из их дома, нельзя сразу выдавать его принцу. Особенно если дело касается Дома Маркиза Вэй — пусть даже они и правы, но кто они такие по сравнению с Домом Герцога Ляо?
— Дядя, всё же позовите кузину. Пусть она сама ответит передо мной. Ребёнок мал и слаб здоровьем, а на дворе лютый холод. Если с ним что-то случится, между нашими домами навсегда встанет кровная вражда, — твёрдо возразил Шэнь Сюань.
Их взгляды встретились. Увидев непреклонность принца, Герцог Ляо тяжело вздохнул:
— Позовите барышню.
Он приказал служанке, но не забыл предупредить Шэнь Сюаня:
— Ваше высочество, у моей дочери слабое здоровье. Прошу вас, будьте поосторожнее в словах, чтобы не напугать её.
Шэнь Сюань не сдержал смеха, но в нём звучала явная насмешка:
— Дядя, вы шутите? Даже если ваша дочь и хрупка, разве она слабее того несчастного ребёнка? Если она действительно совершила такое, её сердце должно быть достаточно жёстким, чтобы выдержать пару прямых вопросов.
Его голос звучал с откровенной издёвкой, а лицо выражало холодную иронию.
Герцог Ляо предпочёл промолчать, хотя в душе проклинал племянника: «Жених ещё не женился, а уже весь в интересах жены!»
***
— Барышня, вторая барышня очнулась! — радостно ворвалась Цинчжу.
http://bllate.org/book/11616/1035174
Готово:
