Если бы речь шла только о Доме Маркиза Вэй, Герцог Ляо не испытывал бы такого страха. Ведь нынешний император почти игнорировал позицию этого дома, и Дом Герцога Ляо без труда мог бы его затмить. Но теперь Дом Маркиза Вэй стал родом невесты шестого принца. Сам государь, возможно, и отмахнётся, но его высочество уж точно не останется в стороне.
К тому же, судя по всему, Шэнь Сюань полностью встал на сторону Дома Маркиза Вэй.
— Да уж… хе-хе, — натянуто рассмеялся Герцог Ляо и машинально вытер со лба холодный пот. Сердце его билось всё быстрее, почти выходя из-под контроля.
— Так что, дядя, лучше вам не заходить туда. Этому проходимцу и вправду не на что смотреть. Его всю ночь голодом морили — наверняка весь в грязи. Если уж так хочется взглянуть, подождите, пока люди из Сысуды придут забирать его, и тогда сможете хоть мельком глянуть.
Шэнь Сюань, наблюдая за его состоянием, слегка усмехнулся — словно насмехаясь — и небрежно произнёс несколько фраз.
Именно эти слова заставили Герцога Ляо вновь покрыться потом, на сей раз от тревоги.
Он не мог больше ждать ни секунды. Если там действительно его дочь, сколько страданий она уже перенесла! Целую ночь в заключении — без еды, без воды, неизвестно где спала, возможно, связана, вместе с прислугой, среди всякой грязи и зловония… Как может благородная девушка такое вынести!
— Нет-нет-нет! Пустите меня! Я должен её увидеть! — Герцог Ляо вдруг схватил шестого принца за воротник и весь задрожал от волнения. Его голос дрожал, а глаза покраснели.
Шэнь Сюань резко вырвался, на лице мелькнуло недовольство, и он строго сказал:
— Дядя, это заключённый, дело которого будет рассматривать Сысуда. Не каждый может просто так зайти к нему!
— Мою племянницу вчера вечером похитили! По моим сведениям, её заперли именно здесь! Проводи меня внутрь!
Герцог Ляо резко помрачнел. Он уже был готов на всё, не считаясь ни с чем, и даже начал давить на племянника.
Шэнь Сюань нахмурился, затем холодно усмехнулся и тихо проговорил:
— Дядя, вы, кажется, ошибаетесь. Ваша племянница всегда была послушной и благовоспитанной — как она могла сбежать из Дома Герцога глубокой ночью? Там, внутри, без сомнения, сидит похититель сына Маркиза Вэй. Мы не пускаем вас, чтобы не нарушить обстановку на месте — иначе Сысуда не сможет разобраться в происшествии!
Хотя его слова звучали вполне разумно, в голосе явно слышалась насмешка.
Герцог Ляо всегда гордился тем, что Ляо Чжи — образцовая благородная девушка, чьи добродетель и талант не имеют себе равных в столице. К тому же она хрупкого здоровья, что лишь усиливает жалость к ней.
Как может настоящая благородная девица, столь слабая, что не способна даже курицу одолеть, да ещё и постоянно прикованная к постели болезнью, совершить подобное?
Встретившись взглядом с невозмутимыми глазами Шэнь Сюаня, Герцог Ляо вдруг почувствовал панику. Ему показалось, будто он — маленькая креветка, запутавшаяся в рыболовной сети: куда ни двинься — везде натыкаешься на стену, и остаётся лишь ждать, когда рыбак поднимет сеть и унесёт домой как добычу.
Он понял: всё это устроил сам Шэнь Сюань. Возможно, ещё тогда, когда тот приходил в Дом Герцога, он уже знал, где Ляо Чжи спрятала ребёнка, но лишь не хотел сразу усугублять ситуацию. Жаль, они тогда не придали этому значения — теперь же остаётся только метаться в отчаянии.
— Что тебе нужно, чтобы ты пощадил Чжи? У неё слабое здоровье — если она проведёт ночь без еды и воды прямо на полу, старая болезнь непременно обострится! Дядя не шутит: у меня только одна дочь. Если с ней что-то случится, наш род этого не простит!
Герцог Ляо крепко сжал запястье Шэнь Сюаня, с силой, почти до боли, и заговорил тихо, но с угрозой.
Он явно отчаялся и не побоялся прямо заявить об этом, даже угрожая последствиями.
Следовавший рядом младший евнух слегка вздрогнул, поражённый дерзостью Герцога Ляо. Но он сразу понял, что дальше ему слушать не следует, и быстро отступил в сторону, бесшумно увеличив дистанцию.
Шэнь Сюань едва заметно усмехнулся, и на лице его появилась явная издёвка:
— Дядя, почему вы всегда так поступаете? Когда вам дают возможность достойно выйти из ситуации, вы упрямо отказываетесь, а потом, когда уже ничего нельзя исправить, начинаете молить о милости.
Хотя тон его был резок, голос стал мягче. Герцог Ляо, увидев это, решил, что его угроза подействовала, и на лице его мелькнула надежда.
— Однако, дядя, тут уж не вините меня. Я и правда не знал, что это ваша племянница. Ведь всего несколько дней назад она сама клялась мне, что не причастна к похищению. Поэтому, когда я арестовывал преступников, даже не взглянул. Теперь придётся ждать, пока Сысуда всё проверит — всё-таки нужно дать официальный ответ.
В конце концов, Шэнь Сюань так и не согласился выпустить пленника. Герцог Ляо чуть не бросился на него с кулаками, но вовремя одумался. Во-первых, Шэнь Сюань — искусный воин, а сам Герцог, хоть и бывал в сражениях, владеет оружием посредственно; не раз его спасали лишь верные подчинённые. Во-вторых, император ни за что не допустит, чтобы кто-то осмелился напасть на его сына без разрешения. Даже если бы Герцог Ляо выиграл драку (что маловероятно), его ждал бы лишь гнев государя и суровое наказание.
Обе стороны снова встали в позицию противостояния. К счастью, люди из Сысуды, зная, что дело поручено шестым принцем, не посмели медлить и прибыли заранее.
Но едва они появились, как увидели, что шестой принц и Герцог Ляо стоят друг против друга с мрачными лицами, не обращая внимания друг на друга. Хотя ходили слухи, что эти дядя и племянник в хороших отношениях, сейчас казалось, будто между ними непримиримая вражда. Очевидно, предстоящая задача будет нелёгкой.
Прибывший чиновник был заместителем министра Сысуды. За годы службы он научился не только расследовать дела, но и улавливать настроения начальства, поэтому, конечно же, не был глупцом. Взглянув на эту картину, он сразу понял: пришёл не вовремя, и это задание обещает быть мукой.
— Ваше сиятельство, вы должны защитить сына Маркиза Вэй! Кто этот проклятый вор?! Да сдохни он пропадом! — младший евнух, потянув чиновника за рукав, принялся яростно проклинать похитителя. Министр, хоть и думал о своих проблемах, время от времени кивал в ответ.
Лицо Герцога Ляо становилось всё мрачнее. Он смотрел на евнуха так, будто хотел разорвать его на части. Тот почувствовал, как подкашиваются ноги от страха, и мысленно выругал себя.
Он знал, что внутри — никто иной, как старшая дочь рода Ляо. И пусть ему десять раз отрежут голову, он бы не осмелился так проклинать её. Но приказ исходил лично от шестого принца: «Если проклянёшь слишком слабо — сам выпорю тебя кнутом!»
— Ваше сиятельство, мы вывели их наружу, — доложил командир стражи, вышедший из помещения. Он грубо выталкивал задержанных, но выражение его лица было неловким. Подойдя к заместителю министра, он что-то прошептал ему на ухо. Лицо чиновника тут же изменилось, и он с тревогой посмотрел то на Шэнь Сюаня, то на Герцога Ляо.
☆ Глава 097. Прояви милосердие
— Ваше сиятельство, ну что же вы? Выводите же их! Пусть я взгляну на этого проклятого мерзавца! — младший евнух, получив знак от шестого принца, кашлянул и, хотя и чувствовал страх, всё же громко выкрикнул.
Даже когда Герцог Ляо смотрел на него с такой яростью, что, казалось, вот-вот убьёт, евнух знал: пока здесь Шэнь Сюань, Герцог не посмеет поднять на него руку. Эта мысль придала ему смелости.
Заместитель министра колебался, глядя на Шэнь Сюаня, и наконец, словно приняв решение, тихо сказал:
— Ваше высочество, можно вас на пару слов?
Его тон был мягким, почти просительным.
Но Шэнь Сюань оказался непреклонен. Он бросил на чиновника взгляд и, даже не задумываясь, покачал головой:
— Говорить не о чем. Все доказательства налицо. Допросите любого из них — сами скажут, кто главный заказчик.
Герцог Ляо сделал шаг вперёд, лицо его исказилось от волнения, будто он хотел что-то сказать. Но, взглянув на заместителя министра, снова остановился.
Только что он собрался умолять чиновника проявить милосердие, но вовремя одумался. Сейчас, при всех, Сысуда ни за что не отпустит преступника — особенно такого.
Задержанных вытолкали наружу. Сперва грубо вывели нянь и служанок, но когда показались знакомые лица нескольких служанок из Дома Герцога, сердце Герцога Ляо окончательно оборвалось. Последняя надежда угасла: без сомнения, именно Ляо Чжи приказала похитить сына Маркиза Вэй.
Ляо Чжи вышла последней. Стражники вели себя с ней крайне осторожно, почти не прикасаясь, и следовали за ней на расстоянии вытянутой руки.
Она выглядела жалко: яркий синий плащ был покрыт слоем грязи — очевидно, она действительно спала на полу. От голода, жажды и бессонной ночи лицо её стало землистым, а сама она находилась на грани истерики.
Она судорожно вытягивала шею, пытаясь глубже вдохнуть, но рот был заткнут кляпом, и дышать ей было трудно. Лицо её уже приобрело синевато-белый оттенок — зрелище пугающее.
Герцог Ляо сжался от боли. Забыв обо всём — о гневе, о гордости — он бросился к заместителю министра, кланяясь и умоляя:
— Уважаемый министр, сделайте одолжение! Моя дочь с детства хрупкого здоровья. После бессонной ночи ей нужно хотя бы умыться и перекусить перед допросом в Сысуде. Вы согласны?
Его вежливость была столь велика, что даже чиновник смягчился. Но прежде чем он успел ответить, вмешался Шэнь Сюань:
— Так это и правда племянница? Когда я пришёл в Дом Герцога и просил её вернуть похищенного ребёнка, она упорно отказывалась. Более того, приказала нянькам давать годовалому младенцу какие-то лекарства — чуть не убили! Преступление тяжкое. С другими арестованными поступают так же — почему ей делать поблажку? Если бы знала заранее, чего стоишь, не стала бы так поступать!
Шэнь Сюань лениво провёл пальцем по подбородку, бросил взгляд на Ляо Чжи и, казалось, остался недоволен. Не то чтобы она слишком мало страдала, не то чтобы слишком легко отделалась.
Заместитель министра тут же отказался от мысли отпустить девушку. По сравнению с шестым принцем, даже Герцог Ляо был ничем. В конце концов, его высочество — сын императора, и никакой герцогский титул не сравнится с этим.
— Уводите, — приказал заместитель министра, махнув рукой. Стражники двинулись вперёд.
Герцог Ляо в отчаянии взглянул на Шэнь Сюаня с такой ненавистью, будто хотел разорвать его на тысячу кусков.
— Министр! Посмотрите сами — моя дочь вот-вот потеряет сознание! Неужели вы хотите, чтобы её доставили в Сысуду уже трупом? Хотя бы выньте кляп изо рта и дайте глоток тёплой воды! Да и возраст у неё ещё юный, женихов не смотрела, всю жизнь провела в четырёх стенах — наверняка её кто-то вынудил к этому!
Герцог Ляо крепко схватил чиновника за руку, не давая уйти. Произнося последние слова, он пристально посмотрел на нянь и служанок. Те, встретившись с его ледяным, змеиным взглядом, задрожали и опустили головы.
Заместитель министра растерялся. Он не хотел окончательно враждовать с Домом Герцога — Ляо Чжи и правда выглядела на грани смерти. Кляп во рту мешал дышать, и если она умрёт по дороге, Дом Ляо навсегда запомнит это как личное оскорбление.
Он невольно посмотрел на шестого принца, ожидая его решения.
http://bllate.org/book/11616/1035181
Готово:
