Герцог Нинского удела слегка кашлянул. Пока Нин Цюаньфэн орал и ругался, по лицу герцога промелькнуло смущение.
— Линь Янь сказала мне, что ты импотент.
Только когда Цюаньфэн замолчал, всё ещё дрожа от ярости, Герцог Нинского удела тихо заговорил. В комнате воцарилась гробовая тишина. Ещё мгновение назад Цюаньфэн бушевал, словно извергающийся вулкан, но теперь весь его гнев будто испарился — осталась лишь растерянность и беспомощность.
Он судорожно схватился за волосы, не зная, куда деть руки. Его самый сокровенный секрет, который он собирался хранить всю жизнь, теперь был выставлен напоказ — причём собственным отцом. От этого чувства становилось невыносимо тошно.
— Отец, я… — начал было Цюаньфэн, но не смог вымолвить и полного предложения.
Ему действительно нечего было сказать. Он знал: это правда. При мысли об этом в горле стояла только горечь.
— Дом Герцога не может остаться без наследника, — спокойно произнёс Герцог Нинского удела, даже не давая сыну возможности оправдаться.
Эти слова словно ударили Цюаньфэна по больному месту — он вновь вспыхнул яростью:
— Отец! Даже если дому нужен наследник, разве можно позволять Линь Янь изменять мне? Ребёнок от чужого мужчины всё равно не будет носить фамилию Нин! Какой смысл в ребёнке-ублюдке, зачатом где-то на улице? Разве он достоин быть наследником дома Герцога?
Он с яростью смотрел на отца. Да, он признавал, что, вероятно, не сможет оставить потомство для дома Герцога, но разве решение проблемы — позволить Линь Янь изменять ему с первым встречным?
Герцог Нинского удела снова взглянул на него и с абсолютной уверенностью заявил:
— Если она забеременеет, это непременно будет ребёнок дома Герцога. Могу дать тебе слово!
Цюаньфэн на миг замер, не сразу поняв смысл этих слов.
Взгляды отца и сына встретились в воздухе — напряжённые, тяжёлые. Под этим глубоким и уверенным взглядом отца в голове Цюаньфэна вдруг вспыхнуло осознание.
Если бы Линь Янь изменяла кому-то постороннему, слуги непременно заметили бы и доложили ему. Но никто ничего не сказал. Кто же обладает такой властью, чтобы заставить молчать всех слуг в доме Герцога? Ответ был очевиден.
К тому же, Линь Янь никогда не выходила за пределы усадьбы для своих «встреч». Её измены происходили исключительно внутри поместья.
* * *
Цюаньфэн побледнел. Линь Янь изменяла не кому-нибудь — а самому Герцогу Нинского удела.
Его наложница спала с его собственным отцом! От этой мысли в голове всё пошло кругом. Цюаньфэн закрыл лицо руками и вдруг громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!.. — смех его звучал почти безумно, будто он столкнулся с чем-то невероятно смешным.
Слуги, дежурившие за дверью, вздрогнули от неожиданного хохота. Только что их молодой господин кричал и ругался, а теперь смеётся, будто сошёл с ума. Их бросило в дрожь — казалось, он вот-вот сорвётся с катушек.
Цюаньфэн смеялся до тех пор, пока из глаз не потекли слёзы. Он вытирал их ладонями, но они всё равно продолжали капать.
— Цюаньфэн, ведь всё могло быть иначе, — вздохнул Герцог Нинского удела, глядя на сына с грустью. — Если бы ты не покусился на ту наружную жену и её ребёнка, у тебя мог бы быть младший брат. Мне бы не пришлось прибегать к таким мерам, и Линь Янь не сделала бы ничего подобного!
Цюаньфэн вскочил на ноги, почти скрежеща зубами:
— Так из-за смерти того маленького ублюдка ты и завёл связь с Линь Янь? Она — моя наложница! Как ты вообще смог её тронуть? Неужели женщин на свете не осталось? Обязательно надо было спать с наложницей собственного сына?!
Он шагнул к отцу, сжав кулаки, будто собирался ударить, но так и не осмелился.
Ему было так мерзко, будто он проглотил сотню мух. Лицо его перекосило от отвращения и отчаяния. Перед глазами всё темнело, будто невидимая сила затягивала его в болото.
Герцог Нинского удела взглянул на сжатые кулаки сына, скрестил руки на груди — защитная поза, одновременно выражающая отстранённость. Его брови чуть приподнялись, но он оставался совершенно невозмутимым перед истерикой Цюаньфэна.
— Именно потому, что она твоя наложница, никто не заподозрит подмены. По крови он будет твоим младшим братом, но по имени — твоим сыном!
Голос Герцога звучал так же спокойно, как если бы он говорил, что не любит петрушку. Ни стыда, ни смущения — ничего.
Цюаньфэн вновь расхохотался, на этот раз с горькой издёвкой:
— А если она родит девочку? Ты ведь не можешь гарантировать, что будет мальчик! Что тогда — будете пробовать снова и снова, пока не получится наследник?
Герцог Нинского удела молча посмотрел на него. Его уверенный взгляд уже был ответом.
Сердце Цюаньфэна медленно погружалось во тьму. Он всегда считал себя циничным мерзавцем: задумал обмануть благородную девушку, выдать её за жену ради выгоды её семьи, а потом отбросить и жениться на Чжоу Юйлинь. Но теперь, сравнивая свои поступки с тем, что сделал его отец, он понял: его собственные интриги — детская игра рядом с настоящим бесстыдством.
— Герцог, молодой господин, пришёл лекарь, — доложил слуга у двери.
Оба замолчали. В комнату вошёл врач с сундучком лекарств и направился к Линь Янь.
За дверью стояла тишина. Ни единого слова между отцом и сыном.
Несмотря на холодную погоду, Цюаньфэн обливался потом. Он чувствовал тревогу: женщина там, хоть и формально всё ещё его наложница, уже не имела к нему никакого отношения — ни в случае беременности, ни без неё.
И всё же эта женщина не исчезнет из его жизни. Наоборот — она будет постоянно мелькать перед глазами. Он не знал, как теперь сможет с ней жить.
— Поздравляю, молодой господин! У госпожи Линь беременность. Пульс несколько слабый, срок ещё мал — ей нужно спокойствие и покой. Избегайте волнений и переутомления…
Лекарь вышел и сразу же поздравил Цюаньфэна. Тот сидел, будто окаменевший, не зная, как реагировать.
Что ему делать? Радоваться, что у дома наконец-то появится наследник — пусть и младший брат, рождённый под видом сына? Или благодарить Линь Янь за то, что она прикроет его «импотенцией», ведь теперь все поверят, что он способен иметь детей?
— Проводите гостя, — сказал Герцог Нинского удела, видя, что сын не реагирует. Он встал и сам вежливо вывел врача наружу.
Лекарь недоумевал: в богатых домах при известии о беременности обычно все радуются и щедро вознаграждают врача. А этот молодой господин сидит, будто услышал не радостную весть, а сообщение о похоронах.
— Лекарь, в будущем здоровье моей невестки полностью в ваших руках. Прошу вас, уделите особое внимание её состоянию, — сказал Герцог и вручил ему толстый красный конверт.
Врач незаметно прощупал подарок — тот оказался очень щедрым. Он потёр бороду и с широкой улыбкой заверил герцога в своей преданности.
Цюаньфэн всё ещё сидел, закрыв лицо ладонями, будто размышляя. Обычно такой самоуверенный и энергичный, сейчас он выглядел как побеждённая собака — жалкий и опустошённый.
Служанки, проходя мимо, бросали на него быстрые взгляды и тут же спешили уйти. Им казалось, что сегодня с их молодым господином что-то не так — да и весь дом Герцога будто изменился.
Когда Герцог Нинского удела вернулся, он увидел сына в таком состоянии. Стоя над ним, он холодно произнёс:
— Заботься о своей жене. Ничего не должно случиться с ребёнком!
С этими словами он ушёл, даже не заглянув к Линь Янь — ведь как свёкр он не имел права входить в её покои.
Цюаньфэн не сказал ни слова. Только когда отец ушёл, он медленно поднялся и вошёл в спальню.
Линь Янь открыла глаза и увидела перед собой мужчину с мрачным лицом. Он стоял так близко, что в полусне она заметила лишь его бледность и чёрные, бездонные глаза — будто призрак из преисподней.
Она раскрыла рот, чтобы закричать, но не успела вымолвить и «а» — её шею сдавили, и голос пропал.
— Чего орёшь? Хочешь умереть? — прохрипел Цюаньфэн. Его голос звучал, как скрежет чешуи холоднокровного существа по коре дерева — резкий, противный, хриплый.
Линь Янь замерла. Она широко раскрыла глаза, задержала дыхание и с ужасом смотрела на него, будто перед ней стоял демон из ада.
Цюаньфэн ослабил хватку и отступил на шаг, но продолжал пристально смотреть на неё.
— Сегодня я наконец-то тебя разглядел, Линь Янь. Оказывается, есть люди, рождённые с природной подлостью. Жаль, что я понял это слишком поздно!
Его рука легла ей на лоб и нежно погладила — будто ласка любимой. Но от этого прикосновения Линь Янь задрожала всем телом от страха.
— Твой ребёнок родится благополучно и будет жить долго. Но знай: в этом мире никто не получает всё, чего хочет. Добрая девочка, твоё воздаяние ещё впереди!
Голос Цюаньфэна звучал почти ласково, но в последних словах прозвучала ярость. Он резко схватил её длинные волосы, рассыпанные по подушке, и сильно дёрнул назад.
— А-а!.. — Линь Янь не могла закричать — боль пронзила всё тело, будто кожу головы вот-вот оторвут.
Цюаньфэн отпустил её и вышел, не оглядываясь.
Он больше не мог здесь оставаться. Боялся, что, задержись он ещё немного, убьёт эту женщину. Одно её присутствие вызывало у него тошноту — будто перед ним гниющая вещь. Чем дольше он смотрел на неё, тем сильнее становилось желание вырвать из себя всё содержимое желудка.
Хунчжи, неся вазу с цветущей сливой, как раз входила во двор и увидела Цюаньфэна. Она почтительно склонила голову, но он даже не взглянул на неё.
Когда Хунчжи вошла в спальню с веткой сливы, Линь Янь уже не плакала, но глаза её были покрасневшими.
— Госпожа, слива зацвела, — сказала Хунчжи и, найдя красивую вазу, налила в неё воды и поставила цветы.
Запах свежих цветов немного оживил унылую комнату.
Линь Янь повернула голову к ветке и чуть смягчила своё скорбное выражение.
— Хунчжи, подойди, посиди со мной, поговорим, — сказала она, глядя на служанку, которая аккуратно расправляла лепестки. Вдруг ей стало невыносимо одиноко.
Хунчжи поставила вазу и послушно села рядом, не говоря ни слова.
— Почему ты пошла в служанки? — спросила Линь Янь, голос её был хриплым — последствие удушья. — Ты недурна собой. Не хочешь стать наложницей молодого господина?
Хунчжи сразу же покачала головой:
— Я пошла в служанки, потому что дома нечего было есть. Я не хочу быть наложницей.
— Почему? Ведь наложница — почти госпожа. Это гораздо лучше, чем быть простой служанкой. Многие мечтают об этом.
Линь Янь, казалось, искренне не понимала.
Но Хунчжи снова покачала головой, растерянно помолчала и тихо ответила:
— Мне и так неплохо живётся. Мама говорит: стоит накопить немного денег — и попросить у госпожи милости, чтобы отпустили замуж. Она говорит: человек должен знать меру. Достаточно денег на еду — и хорошо.
Линь Янь долго молчала. Потом махнула рукой, и Хунчжи тихо вышла.
http://bllate.org/book/11616/1035195
Готово:
