Посередине сидел староста, по обе стороны от него — Сяо Ли и Чжан Чуннюй.
Чжан Чуннюй выглядел самодовольно и был уверен в победе.
Сяо Ли спокойно перебирал в руках чертёж — внешне тот ничем не отличался от прежнего.
Линь Жань почему-то почувствовала лёгкое волнение. В прошлой жизни она впервые встречалась с клиентом — и то не нервничала так сильно.
Спереди уже не было свободных мест, и она выбрала неприметный уголок в задней части помещения.
Вскоре собрались все.
Староста поднялся и жестом призвал собравшихся к тишине.
— Как я уже объявлял по громкой связи, сегодня вы здесь, чтобы послушать мнения народных интеллигентов Сяо и Чжана. Затем проголосуете: чьё предложение считаете правильным.
Едва староста замолчал, как Чжан Чуннюй нетерпеливо вскочил и презрительно фыркнул:
— Зачем вообще голосовать? Я отлично знаю рельеф вокруг водохранилища. Взрывчатку нужно закладывать на северном склоне! Чертежи — мёртвое дело, а люди — живые. Хотите верить слепцу — пожалуйста! Но если потом водохранилище не сможет удерживать воду или селевой поток разрушит дамбу и всё рухнет — кто за это ответит?
Крестьяне зашептались между собой. Они ничего не понимали в чертежах, но одно казалось им очевидным: доверять такое важное дело слепому — ненадёжно.
— Староста, Чжан прав! Нельзя шутить с водохранилищем. Я за Чжана!
— И я тоже…
— Да, пусть Чжан решает!
Услышав эти слова, Чжан Чуннюй торжествующе обошёл Сяо Ли и остановился рядом с ним.
— Слышал? На что тебе, слепому, спорить со мной?
Заметив вдали девушек из артели, он нарочито громко произнёс:
— Сяо Ли, мы ведь товарищи, вместе приехавшие в совхоз Хунсин. Даже если ты ослеп и больше ни на что не годен, я тебя не брошу. Мы будем двигаться вперёд вместе…
Он не договорил — Сяо Ли резко толкнул его, и тот едва удержался на ногах.
Сяо Ли повесил чертёж на стену и холодно спросил:
— Ты сказал, что чертежи — мёртвое дело. Тогда скажи мне: сколько холмов на севере? Сколько ручьёв? И сколько домов расположено в радиусе восьмисот метров?
Эти детали никто не запоминал. Сяо Ли намеренно ставил его в тупик. Даже местные жители вряд ли обращали внимание на такие мелочи.
Чжан Чуннюй стиснул зубы и стал выдумывать на ходу:
— Два холма, три ручья… А в тех глухих местах кто будет жить? Ни одной семьи!
Сяо Ли холодно усмехнулся и уверенно ткнул пальцем в определённую точку на чертеже.
— На севере три холма и один ручей, текущий с горы. Там живут четыре семьи — почти двадцать человек. Из-за низкого рельефа их каждый год весной и летом затапливает. Если заложить взрывчатку на северном склоне и обрушить гору, вода скопится в долине и не дойдёт до водохранилища. А прямо под обвалом — их деревня. При селевом потоке её смоет целиком. Готов ли ты нести за это ответственность?
На юге же рельеф выше, всего один холм. Его обрушение только улучшит наполнение водохранилища. У подножия проходят несколько каналов, ведущих прямо к большой реке. В случае паводка можно будет открыть шлюзы и сбросить излишки воды. Ни одна деревня при этом не пострадает. Ты всё это знал?
Каждое слово звучало чётко, уверенно и неопровержимо.
Только что шумевшие крестьяне замолкли. Раньше они думали, что Чжан прав: чертежи — мёртвое дело, без них можно обойтись. Но теперь, благодаря объяснениям Сяо Ли, они наконец увидели в чертеже знакомый ландшафт.
И тут до них дошло: если бы они послушались Чжана и взорвали северный склон, последствия были бы катастрофическими — не только проект провалился бы, но и люди погибли!
Раньше они знали, что Сяо — способный парень, но не ожидали, что он настолько компетентен. Они прожили здесь всю жизнь, но не знали окрестностей так хорошо, как этот слепой юноша. Он, не видя, точно указывал каждую деталь на чертеже.
Одного этого было достаточно, чтобы внушить доверие.
Когда Сяо Ли произнёс последнее слово, лицо Чжан Чуннюя почернело от злости.
Он попытался что-то возразить, но вдруг раздался чёткий хлопок. Первый аплодисмент прервал напряжённую тишину, и другие крестьяне, словно очнувшись, начали хлопать вслед за ним. Вскоре зал наполнился громкими овациями.
Староста затянулся из трубки и уже знал, какое решение примет.
— Молодец…
Звонкий и знакомый голос заставил Сяо Ли мягко улыбнуться.
Он поднял голову и повернул лицо к углу. Хотя он ничего не видел, он знал: Линь Жань там.
— Ладно, — сказал староста, — думаю, все уже определились. Приступим к голосованию. Кто за Сяо — бросайте горошину в его миску. Кто за Чжана — в его.
Перед собранием каждому раздали по одной горошине для голосования.
Староста первым бросил свою горошину в миску Сяо Ли. За ним один за другим поднялись крестьяне. В мгновение ока миска Сяо Ли наполнилась горохом, а у Чжан Чуннюя осталась лишь одна-единственная горошина — её бросил единственный друг, не выдержавший жалости.
Староста немедленно объявил, что Сяо Ли возвращается к руководству строительством водохранилища, а Чжан Чуннюй будет работать под его началом.
Услышав это, Чжан Чуннюй забыл даже о девушках из артели. Он в ярости топнул ногой и выбежал из зала.
Крестьяне окружили Сяо Ли, расспрашивая о деталях проекта. Сяо Ли показывал на чертёж и терпеливо объяснял всё до мелочей. Так продолжалось до тех пор, пока на небе не взошла луна. Только тогда староста распустил собрание.
Сяо Ли перевёл дух и начал собирать чертежи, чтобы найти Линь Жань, но ему преградила путь девушка.
— Сяо товарищ, ты меня помнишь? Я Ли Цинцин. Мы вместе приехали в совхоз Хунсин на одном поезде. Ты тогда проводил меня до посёлка интеллигентов в соседней деревне. Потом я уехала с артелью на гастроли… Так быстро всё случилось, что я даже не успела поблагодарить тебя.
Ли Цинцин была одета в платье-браджик, её чёрные косы были аккуратно заплетены и свисали по плечам. Она стояла перед Сяо Ли, заложив руки за спину, и с улыбкой смотрела на него.
Линь Жань всё это время ждала в сторонке. Наконец дождавшись, когда Сяо Ли освободится, она собралась подойти — как вдруг увидела, что его остановила какая-то девушка из артели.
В тусклом свете лампы они стояли вдвоём — настоящая пара красавца и красавицы.
Линь Жань опустила глаза на себя: мешковатая рубашка, выцветшие штаны из грубой ткани… Даже не глядя в зеркало, она знала: бледное, худое лицо и сухие, безжизненные волосы — всё это меркло рядом с Ли Цинцин.
Она невольно отвела ногу назад и не стала подходить.
— Эй, сноха! Ты тут?! — окликнул её Ван Дайун, как раз проходивший мимо. Он проследил за её взглядом и увидел Сяо Ли с Ли Цинцин. Сердце у него ёкнуло — боялся именно этого.
— Слушай, сноха, сейчас всё объясню! Между моим братом и товарищем Ли Цинцин — только товарищеские отношения! Честно! Готов жизнью поклясться! Что бы ни было раньше, после свадьбы мой брат никогда не допустит никаких проступков!
Ван Дайун говорил до хрипоты и уже хотел позвать брата, но Линь Жань лишь равнодушно взглянула вперёд и развернулась, чтобы уйти.
— Значит, это и есть Ли Цинцин? Платье у неё красивое…
В душе было немного неприятно — наверное, просто обидно, что её сравнивают и находят хуже.
Но Линь Жань мотнула головой, отгоняя это чувство.
Ведь Сяо Ли лишь временно отказался от развода. Их брак — формальность, чище чистой товарищеской дружбы.
Когда-то Ван Дайун рассказывал, что между Сяо Ли и Ли Цинцин, возможно, было что-то раньше.
Если они вдруг воссоединятся — она без колебаний уступит место. Ведь этот брак и заключался нечестно.
Трёхногих жаб не сыскать, а двуногих мужчин — хоть пруд пруди!
Когда Ван Дайун опомнился, Линь Жань уже скрылась в темноте.
Он почесал затылок, недоумевая, и бросился к Сяо Ли.
— Брат…
Он только начал говорить, как Ли Цинцин мило улыбнулась ему.
— Здравствуй, товарищ Ван Дайун! Давно не виделись. Ты меня помнишь?
Хотя на лице у неё играла улыбка, внутри всё было не так радужно.
Она была признанной красавицей артели — куда ни пойдёт, все оборачиваются. Ещё в поезде она обратила внимание на Сяо Ли, а потом, оказавшись вместе в совхозе Хунсин, радовалась, что судьба свела их.
Она — красивая, умеет петь и танцевать; он — статный и талантливый.
Подружки в артели часто говорили, что они созданы друг для друга.
Тогда она ждала, что Сяо Ли сделает первый шаг, и сразу подаст заявление на брак.
Но вскоре он ослеп.
Она не смогла принять, что такой выдающийся человек стал инвалидом, и уехала в город, чтобы немного прийти в себя.
А за эти несколько дней он женился — на какой-то деревенской девчонке, да ещё и некрасивой!
Она злилась на него за то, что он так легко сдался, и, когда артель уехала на гастроли, ушла, даже не попрощавшись.
Полгода она колесила по стране, но больше не встречала таких, как Сяо Ли.
Потом подумала: «Ну и что, что слепой? Когда интеллигенты вернутся в город, дедушка Сяо обязательно позаботится о внуке. Буду жить во дворце, есть государственный паёк».
Только что, наблюдая за его выступлением, она снова почувствовала трепет в груди.
Теперь она была уверена: вернулась вовремя.
«Ха! Я же цветок артели! Отнять Сяо Ли у этой деревенской дурочки — раз плюнуть!»
Правда, Сяо Ли, кажется, действительно заботится о своей жене — стоит услышать, что та ушла, как бросился за ней.
«Надо было тогда не холодить его…» — с досадой подумала она. — «Если бы я осталась, он бы не злился и не делал вид, будто не узнаёт меня».
Фигура Сяо Ли быстро исчезла в ночи. Ван Дайун опомнился и собрался бежать за ним, чтобы всё объяснить.
— Товарищ Ван Дайун! — окликнула его Ли Цинцин. — Мы почти ровесники, приехали в совхоз Хунсин на одном поезде. Давай, как твой брат, буду звать тебя просто Дайун, ладно?
— Ладно, ладно, конечно! — поспешно закивал Ван Дайун, боясь, что она передумает.
Ли Цинцин заложила руки за спину, подпрыгнула и, наклонив голову, улыбнулась:
— Темно уже, мне страшно… Не проводишь ли меня? Кстати, ваш брат женат полгода. Какая она, его жена?
От этой улыбки Ван Дайун чуть душу не потерял.
По дороге он выложил ей всё, что знал, как из мешка горох.
В это же время Сяо Ли, запыхавшись, добежал домой.
Едва переступив порог, он почувствовал аппетитный аромат мяса.
— Вернулся? Иди, помойся, поешь.
Голос Линь Жань звучал как обычно — ничего необычного.
Сяо Ли перевёл дыхание, вошёл, вымыл руки и сел за стол.
На столе стояли тушёные рёбрышки, пирожки с мясом и яйца, приготовленные на свином сале.
Одного запаха было достаточно, чтобы понять: вкусно до невозможности.
Но за весь ужин Сяо Ли так и не ощутил вкуса еды.
После ужина Линь Жань, как обычно, первой пошла принимать душ.
Когда очередь дошла до Сяо Ли, задняя дверь оказалась заперта.
Он вымылся и вернулся в комнату. Едва собираясь сесть, Линь Жань швырнула ему на голову майку.
— Сяо Ли, ты ведь мужчина. Надеюсь, ты соблюдаешь мужскую добродетель. Не ходи голым перед другими девушками — это очень плохая манера поведения.
http://bllate.org/book/11617/1035312
Готово:
