По дороге Линь Жань как раз наткнулась на грузовое судно, только что причалившее к пристани.
Грузчики, давно уже дожидавшиеся на берегу, бросились вперёд.
Едва судно замерло у причала, бригадир указал на нескольких человек:
— Ли Юн, Ван Ху, Не Вэнь и Лянцзы! Вы четверо — за работу. Старая цена: две копейки за мешок. Кто больше сделает — тот больше получит. Остальные ждите следующего судна.
Названные мужчины поднялись на борт и начали сносить вниз мешки с удобрениями.
Каждый мешок весил не меньше пятидесяти кило — такая тяжесть гнула спину в дугу, и выпрямиться было почти невозможно.
Линь Жань сразу заметила Чжан Ляна — он был самым молодым из всех.
Парень работал без рубашки, его фигура казалась даже худощавой, но, несмотря на это, он носил мешки с удивительной скоростью.
Силы у него, конечно, хватало меньше, чем у других, зато ноги были резвее: пока остальные успевали сбегать один раз, он делал два рейса.
Вскоре всё удобрение было выгружено.
Бригадир раздал заработанные деньги. Чжан Лян зажал в ладони свои пятьдесят четыре копейки, вытер пот со лба и поднял глаза — прямо на Линь Жань, стоявшую на дамбе и наблюдавшую за ним.
У него мгновенно возникло ощущение, будто его секрет раскрыт, и он почувствовал неловкость.
Стиснув зубы, он уже собрался подойти и предупредить её, чтобы не болтала лишнего, но тут Линь Жань отвела взгляд, взяла свою печку и, не оглядываясь, ушла прочь, будто и не видела его вовсе.
Чжан Лян почувствовал облегчение и вернулся на прежнее место, чтобы дождаться следующего судна и продолжить работу.
Линь Жань вернулась на чёрный рынок как раз в самый разгар торговли.
Она установила печку и принялась жарить раков. Поскольку прошлой ночью она не ходила на ловлю, а Тэньнюй с товарищами поймали немного, после того как отдали заказ «Металлургическому заводу», осталось совсем мало.
Раки быстро разошлись.
Многие, учуяв аппетитный запах, но так и не сумев купить, чувствовали себя так, будто их сердца царапали кошачьи когти. Они поклялись себе, что завтра обязательно придут пораньше и ни за что не упустят покупку.
Отправив заказ «Металлургическому заводу», Линь Жань вернулась на чёрный рынок. Людей там уже почти не осталось, и она наконец смогла перевести дух.
У Дин Шаня сегодня дела шли отлично — почти вся ткань была распродана. Остались лишь обрезки, которые он протянул Линь Жань:
— Сестрёнка, эти лоскутки ничего не стоят, бери себе.
Линь Жань прекрасно помнила, какой характер у жены Дин Шаня, и не осмелилась принять подарок:
— Братец, братец! Если мне что-то понадобится, я куплю у тебя. Эти обрезки забирай обратно — хоть перед женой отчитаешься.
Дин Шань невольно усмехнулся, вспомнив тот случай:
— Ах, если бы не то, что она беременна, я бы…
— Братец, заботиться о жене — это хорошо. Тем более сейчас, когда она в положении, пусть даже и ворчит — это простительно. Ты ведь старше её, так что прощай ей побольше.
Линь Жань знала, что Дин Шань по натуре добрый человек, а грубые слова — просто для видимости.
Она достала из корзины немного маринованных овощей и протянула ему:
— На жаре у неё может пропасть аппетит. Пускай попробует.
Дин Шань с благодарностью принял угощение. Увидев, что Линь Жань собирается уходить, он торопливо помог ей убрать вещи:
— Сестрёнка, помирилась с мужем? Похоже, сегодня у тебя настроение отличное!
Линь Жань потрогала своё лицо и удивилась:
— Правда? Разве я не всегда такая? Хотя… да, рада, что он вернулся.
Дин Шань многозначительно подмигнул — мол, я же знал!
— Я так и думал! Но в прошлый раз ты говорила, что твой муж намного старше тебя и слепой. Сейчас ты ещё можешь торговать на рынке, но что будет, когда забеременеешь? Сможет ли он прокормить вас двоих?
Линь Жань покраснела:
— Братец, ты далеко зашёл! До этого ещё далеко!
— Как это далеко? Взгляни на меня: раньше думал, что до самой смерти проживу холостяком, а теперь у меня жена, ребёнок и тёплый очаг! Ах, вспомнил про этого сорванца… Целыми днями дома не бывает! Неизвестно, с кем шляется. Боюсь, где-нибудь с голоду помрёт…
Дин Шань краем глаза следил за реакцией Линь Жань, несколько раз сдержался и наконец осторожно заговорил:
— Э-э… сестрёнка, можно тебя попросить об одном одолжении? Такому бездельнику, как он, нельзя дальше катиться в пропасть. Не возьмёшь ли его к себе в ученики? Обещаю, он будет трудиться не покладая рук. Сколько запросишь за обучение — только назови сумму. Или вообще бесплатно — лишь бы научил чему-то стоящему!
Дин Шань действительно был в отчаянии. Раньше всё, что он зарабатывал, доставалось Чжан Ляну. Но с появлением жены всё изменилось: она смотрела на парня косо, из-за чего тот перестал возвращаться домой. А когда родится ребёнок, о Чжан Ляне и вовсе забудут.
На чёрном рынке Дин Шань повидал много людей и сразу понял: Линь Жань добрая и надёжная. Отдав Чжан Ляна ей, он не боялся, что та будет его эксплуатировать. Зато парень сможет освоить настоящее ремесло и в будущем прокормить себя.
Увидев, как Дин Шань робко ждёт ответа, Линь Жань вспомнила сцену на пристани. Дин Шань думал, будто Чжан Лян шатается без дела, но на самом деле мальчишка зарабатывал на жизнь тяжёлым трудом. Несмотря на внешнюю дерзость, внутри он был очень ранимым. Предпочитал терпеть побои, лишь бы не создавать Дин Шаню лишних хлопот.
Возможно, потому что сама когда-то жила «под чужим кровом», Линь Жань прекрасно понимала его чувства. Он не хотел быть обузой и стремился прокормить себя сам, готовый молча терпеть любые муки, лишь бы не умереть с голоду.
Но сейчас он молод и силён. А что будет потом? Когда годы возьмут своё, здоровье подорвётся — как тогда быть? Даже если Дин Шань захочет помочь, может оказаться слишком поздно.
И всё же Дин Шань тоже находился в трудном положении — иначе бы не просил её об этом.
— Ладно, поговори с ним. Если будет работать у меня, я ничему не стану скрывать. Зарплату буду платить, а когда станет мастером — решит сам, оставаться или уходить. Только пусть усердно учится…
Дин Шань не ожидал такого быстрого согласия и был одновременно поражён и счастлив:
— Отлично, отлично! Ах нет, зарплату брать нельзя!
Линь Жань улыбнулась, протёрла печку и передала её Дин Шаню, после чего подняла корзину:
— Зарплата не тебе, а Лянцзы. Ты хороший старший брат, и он — хороший парень.
Чжан Лян опустил голову, длинные чёрные волосы скрывали его глаза, и невозможно было разгадать его настроение.
Дин Шань знал упрямый характер парня и вздохнул, собираясь что-то сказать:
— Линь Жань…
— Неплохо!
— А?
Дин Шань изумлённо уставился на него, даже уши почесал — неужели ослышался?
С тех пор как он помнил, этот сорванец только колол и издевался над людьми. Откуда вдруг такие слова?
Чжан Лян поднял голову и недовольно нахмурился. Шрам над бровью придал его лицу свирепое выражение, и он снова стал похож на прежнего дерзкого юнца. Он категорически отказывался признавать, что внутри у него теплится маленькая радость от похвалы Линь Жань.
За всю жизнь деревенские жители и Дин Шань считали его безнадёжным хулиганом. Никто никогда не говорил ему, что он «хороший».
От этих слов ему вдруг показалось, будто на голове у карлика расцвёл цветок — и стало гораздо красивее.
— Говорю, способ неплохой. По крайней мере, когда Чжао Чуньхуа обманет тебя до нитки, у тебя останется ремесло, чтобы прокормить себя и ребёнка. Не придётся голодать.
Он схватил печку и зашагал прочь.
Дин Шань опомнился и пошёл следом, ворча:
— Эй, сорванец! Даже если не хочешь звать её мамой, хоть «сестрой» назови! Она, может, и ругается, но искренне хочет жить с тобой одной семьёй. Ты один такой, кто не желает мне добра! Быстрее беги учиться у Линь Жань, женись поскорее — тогда моё дело будет сделано. Ах, кто не женат, тот не поймёт: когда вернёшься домой, и кто-то будет ворчать на тебя — вот это и есть настоящее семейное тепло…
Чжан Лян мрачно смотрел, как лицо Дин Шаня озаряется счастьем при упоминании Чжао Чуньхуа, и проглотил все слова, что готовы были сорваться с языка.
Из-за этой задержки Линь Жань вернулась в совхоз Хунсин уже затемно.
Но едва она сошла с автобуса, как увидела Сяо Ли, стоявшего у развилки дороги.
Сердце её неожиданно успокоилось.
Она прыгнула вниз и быстро подбежала к нему:
— Сяо Ли, давно ждёшь? Когда приехал?
Сяо Ли машинально взял её корзину и перекинул через плечо:
— Недавно. Просто зашёл в совхоз купить кое-что.
Линь Жань взглянула на него и заметила в руках две металлические канистры:
— Зачем тебе такие большие канистры? Дома и так масла хватает!
Сяо Ли улыбнулся и ласково потрепал её по голове:
— Забыла? Вчера вечером ты сказала, что печка на чёрном рынке очень удобная, но постоянно просить у других — неудобно. Я подумал, сделаю тебе свою.
Она всего лишь вскользь упомянула об этом, а он запомнил.
Линь Жань тайком посмотрела на него и не смогла скрыть улыбки:
— Народный интеллигент Сяо, теперь я понимаю, почему в совхозе Хунсин все тебе восхищаются. Ты и правда замечательный человек.
Сяо Ли на мгновение замер, и в его голосе прозвучала нежность и лёгкое раздражение:
— Товарищ Линь Жань, будь объективной. Разве я отношусь к тебе так же, как ко всем остальным?
Линь Жань удивилась, задумалась и поняла: действительно, нет.
Темнота сгустилась, лунный свет лился на землю, как вода. Рисовые всходы шелестели на ветру, и длинные волосы Линь Жань развевались в такт.
Не успела она поправить их, как Сяо Ли, будто почувствовав движение, аккуратно заправил прядь за ухо.
— Эта доброта — только для тебя…
Бум-бум-бум.
Сердце Линь Жань заколотилось.
Под влиянием ночного очарования её взгляд невольно скользнул по тонким губам Сяо Ли.
Ещё в прошлой жизни она слышала, что у мужчин с тонкими губами поцелуи особенно страстные.
Здесь никого нет… Может, стоит…
— Кто-то идёт!
Сяо Ли нахмурился. Хотя он и был слеп, его слух был чрезвычайно острым.
Шаги были тихими, но явно принадлежали двоим.
Линь Жань только что вернулась с чёрного рынка, и в её корзине лежало немало ценных вещей. Если их увидят — не избежать зависти и сплетен.
Он быстро потянул Линь Жань в кусты у обочины.
Та осторожно выглянула из укрытия.
Из-за рисовых полей вышли двое — Ван Лайцзы и вдова Ли.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого, они поспешили в рощу.
Их несчастьем оказалось то, что выбранное ими место находилось всего в двух-трёх метрах от кустов, где прятались Линь Жань и Сяо Ли. К счастью, в роще было темно, и влюблённые, торопясь заняться своим делом, даже не подумали оглядеться.
Вскоре вдова Ли, приглушая голос, застонала:
— Чёрт, да потише ты!
— Хе-хе, если буду мягче — тебе же не понравится! Скажи честно, кто лучше — я или Сяо Ли?
Вдова Ли, тяжело дыша, ущипнула Ван Лайцзы за спину:
— Откуда мне знать? Зачем вообще сравнивать?
Ван Лайцзы фыркнул и рухнул на неё:
— У Сяо Ли, наверняка, никакой силы нет. Ему и в подметки не годится по сравнению со мной…
Если бы Линь Жань испытала его, она бы сразу поняла, кто настоящий мужчина. И не стала бы смотреть на Сяо Ли.
Жаль, что в тот раз он струсил и не тронул её. Иначе Сяо Ли и шанса бы не получил.
Хм… Он слышал от Вэйцзуйхоу, что Линь Жань теперь хорошо зарабатывает на чёрном рынке. При мысли, что эти деньги могли бы быть его, сердце его сжималось от боли — он не мог ни есть, ни спать.
Ну ничего, скоро найдёт подходящий момент и «покажет» Линь Жань, насколько он хорош. Тогда она сама поймёт, кто ей нужен, и Сяо Ли ей больше не понадобится.
Линь Жань, спрятавшаяся в кустах, покраснела до корней волос. Если бы не место, она бы с удовольствием спросила Ван Лайцзы, на что он вообще рассчитывает.
Теперь ей стало ясно, почему вдова Ли так её невзлюбила.
Она лишь молила небо, чтобы те поскорее закончили и ушли.
Она повернулась к Сяо Ли и увидела, что тот лишь слегка нахмурился.
Ей даже стало завидно — ему не приходится насильно наблюдать за этим постыдным зрелищем.
Но вдова Ли, насладившись, не спешила отпускать Ван Лайцзы. Тот, желая доказать свою состоятельность, вновь принялся за дело.
В следующее мгновение тёплая ладонь Сяо Ли накрыла ей глаза.
Он притянул её к себе и другой рукой прикрыл уши.
Теперь она слышала лишь ровное, сильное биение его сердца — и больше ничего.
К счастью, через несколько минут Сяо Ли отпустил её и помог встать.
http://bllate.org/book/11617/1035325
Готово:
