За всю свою жизнь его мать и пальцем не тронула — ни разу.
Это был первый случай, когда она его ударила.
Но он не злился — только жалел.
— Мама, я понял, что натворил.
Я услышал, что тебя избили, и так переживал — никто ведь не помог.
Папа как раз пришёл и сказал, что забирает нас домой.
Сказал, что теперь будет нас защищать и никому не даст нас обидеть.
Он спросил у меня, где записана та кулинарная книга тёти Линь Жань… и я… я отдал ему.
Как только отдал — сразу пожалел, но побоялся сказать об этом тёте Линь Жань.
Линь Хунсинь посмотрела на след от ладони на лице Канцзы и тоже расплакалась.
Ей даже захотелось снова дать ему пощёчину.
— Ты что, забыл? Каждый раз, когда меня били сильнее всего, это был именно он…
Линь Жань сжала её запястье и отвела в сторону.
Вздохнув, она достала из кармана меню.
— Я уже догадалась, Хунсинь-цзе.
Во всём этом виновата и я сама — не следила за вещами.
Если честно, ответственность поровну делится между мной и Канцзы.
Да, они украли у нас заказы, но, если подумать, это даже к лучшему.
Хорошо, что всё вышло сейчас, пока мы только начинали. Если бы они подстроили гадость во время банкета, нам бы пришлось совсем туго.
Линь Хунсинь закрыла лицо руками и медленно опустилась на землю, горько рыдая.
— Сестрёнка… прости меня! Прости!
Только-только жизнь начала налаживаться, а тут снова одна беда за другой.
И ведь это только начало… Что дальше будет?
С ней и Канцзы рядом жизнь Линь Жань превратится в сплошной кошмар.
Линь Жань вздохнула и мягко похлопала Линь Хунсинь по плечу.
Она уже собиралась что-то сказать, чтобы утешить её, но не успела — снаружи раздался крик Цянь Эргоу:
— Хунсинь! Выходи!
Если не выйдешь — я здесь умру!
Кто-то из толпы добавил:
— Хунсинь! У Цянь Эргоу в руках кухонный нож!
Берегись!
Линь Жань сразу поняла, что дело плохо, и повернулась к двери:
— Оставайтесь здесь. Я пойду за помощью.
Но Линь Хунсинь опередила её — резко встала, оттолкнула Линь Жань и выбежала наружу.
Заперев дверь снаружи, она не дала Линь Жань и Канцзы выйти.
— Сестрёнка, ты и так мне слишком много помогла.
Больше не хочу тебя тянуть вниз. Сегодня всё решится между мной и Цянь Эргоу — живыми или мёртвыми.
Цянь Эргоу стоял перед домом с ржавым кухонным ножом в руке.
За его спиной собралась деревенская толпа. Все боялись его ножа и не решались подступиться.
Линь Хунсинь вытерла слёзы и, спокойная до жути, шаг за шагом направилась к нему, готовая умереть.
— Цянь Эргоу, коли хочешь убивать — убивай.
Мне эта жизнь осточертела!
Цянь Эргоу изначально хотел лишь припугнуть Линь Хунсинь, но, увидев, что та не боится смерти, понял: этот ход не пройдёт. Тогда он в отчаянии махнул рукой и одним движением отрубил себе мизинец.
Кровь брызнула во все стороны. Он завыл от боли и катался по земле.
От такого зрелища все замерли на месте.
Линь Хунсинь тоже стояла как вкопанная.
Когда Цянь Эргоу немного пришёл в себя, он подполз к Линь Хунсинь и поднял окровавленную руку, чтобы она увидела.
— Хунсинь… я… я правда понял, что натворил.
Этот мизинец — мой обет тебе.
Больше никогда не буду играть в азартные игры.
Буду жить с тобой и Канцзы как положено.
Если не вернёшься со мной домой… каждый день буду приносить тебе по одному пальцу,
пока ты не согласишься.
Деревенские, увидев кровь, начали сочувствовать:
— Хунсинь!.. Ведь говорят: лучше десять храмов разрушить, чем один брак развалить.
Ведь Цянь Эргоу так серьёзно настроен — дай ему шанс!
— Да! Это же ужасно!
Все уговаривали Линь Хунсинь простить Цянь Эргоу, только Линь Жань стучала в дверь изнутри:
— Хунсинь-цзе, открой! Не принимай поспешных решений! Я помогу найти выход!
Линь Хунсинь не обернулась и не ответила.
Линь Жань уже не знала, что делать, как вдруг увидела, что к ним бежит Сяо Ли.
— Сяо Ли! Я здесь! Быстрее, открой дверь!
Сяо Ли, почуяв запах крови, испугался, что Линь Жань ранена.
Он подскочил к двери и с такой силой пнул её ногой, что рама вместе с полотном рухнула внутрь.
Линь Жань даже не стала задерживаться — схватила Канцзы и выбежала наружу.
— Хунсинь-цзе, ты…
Канцзы тоже дрожал от страха и, всхлипывая, протянул руки матери:
— Мама, я виноват! Больше никогда не посмею!
Линь Хунсинь смотрела то на окровавленного Цянь Эргоу, который цеплялся за неё, то на Канцзы, который рыдал так, будто вот-вот потеряет сознание.
Потом перевела взгляд на деревенских, которые наперебой советовали ей вернуться к мужу, и, наконец, остановила глаза на Линь Жань.
Стиснув губы, она взяла Канцзы на руки, опустилась на колени и поклонилась Линь Жань до земли.
— Прости меня, сестрёнка. С этого дня мои дела больше не твои заботы.
Не дожидаясь ответа, она встала, прижала Канцзы к себе и решительно зашагала прочь.
Пройдя пару шагов, заметила, что Цянь Эргоу не следует за ней.
Остановилась и холодно обернулась:
— Чего стоишь? Разве не собирался домой?
Цянь Эргоу, мы с тобой теперь навеки связаны — живыми или мёртвыми.
Эта безысходная жизнь пусть остаётся на мне одной.
Только не хочу тянуть вниз Линь Жань. Ни за что!
Цянь Эргоу очнулся, обрадовался и, забыв про боль, вскочил на ноги.
— Погоди, погоди, мамочка Канцзы! Ай-ай-ай, как больно!
Быстрее домой — надо остановить кровь!
Деревенские, увидев, как пара уходит, облегчённо выдохнули.
Заметив, что Линь Жань всё ещё стоит на месте, кто-то не удержался:
— Линь Жань! Ведь есть пословица: «Лучше десять храмов разрушить, чем один брак развалить».
Видишь, Линь Хунсинь сама хочет вернуться к Цянь Эргоу.
Иначе не согласилась бы так быстро.
Муж с женой — дрались утром, вечером мирятся.
А ты лезешь между ними — только себе хуже сделаешь…
Эти слова, словно ножи, вонзались в сердце Линь Жань.
Она не злилась — лишь чувствовала глубокую усталость и бессилие.
Сяо Ли подошёл и мягко положил руку ей на спину.
— Ты поступила правильно, товарищ Линь Жань.
Что бы ты ни решила — я всегда тебя поддержу.
Затем он поднял глаза на болтливых деревенских:
— Вам не пора обедать? Или хотите остаться у меня поесть?
Голос его был тихий, но ледяной — от него всех пробрало дрожью.
Деревенские тут же замолкли и разошлись по домам.
Линь Жань и Сяо Ли вернулись в дом. Она рассказала ему, как Канцзы отдал меню Цянь Эргоу.
В конце глубоко вздохнула:
— На самом деле я не злюсь на Хунсинь-цзе.
Ей не нужно было чувствовать вину и самой прыгать обратно в этот ад.
Сяо Ли налил стакан воды и подошёл к ней.
— Она взрослая, а не ребёнок.
Каждый выбор имеет свои причины.
Линь Жань, ты не можешь нести чужую судьбу на своих плечах.
Линь Жань снова вздохнула и посмотрела на Сяо Ли.
— Я знаю… Но всё равно грустно.
Сяо Ли… Можно тебя обнять?
В этот момент ей очень хотелось мягкого плюшевого мишку, чтобы прижаться к нему и снять напряжение.
Но такого не было — оставался только Сяо Ли.
— Подожди!
Сяо Ли поставил стакан в сторону, снял грязную и потную рубашку.
Убедившись, что на нём нет ничего неприятного, подошёл к Линь Жань и, слегка наклонившись, раскрыл объятия.
Его грудь была твёрдой, а объятия — горячими.
От него пахло только простым хозяйственным мылом.
Линь Жань подумала, что это совсем не похоже на её плюшевого мишку, но почему-то стало ещё спокойнее.
— Не обязательно так официально готовиться к объятию.
Раздеваешься, кланяешься… Мне даже неловко стало.
Она вспомнила, как в прошлый раз, когда везла Шэннюй в больницу,
и на ней была кровь, Сяо Ли тоже так осторожно её обнимал —
бережно, но с такой заботой.
— Сяо Ли, ты такой хороший.
Сяо Ли тихо рассмеялся:
— Потому что товарищ Линь Жань достойна самого лучшего!
В обед Линь Жань не захотела готовить.
Сяо Ли сварил простую рисовую кашицу, сварил два яйца
и подал всё это с домашними маринованными овощами.
— Жарко сегодня. Отдохни немного.
Я схожу в общежитие народных интеллигентов, соберу вещи и перееду сюда.
Линь Жань кивнула и собралась встать:
— Пойду помогу тебе.
Сяо Ли мягко придержал её за плечо:
— Не надо. Я быстро вернусь.
Он за минуту собрал всё необходимое и вышел.
Ван Дайун, увидев это, бросился за ним:
— Брат, куда так спешишь?
Сяо Ли остановился и небрежно помахал сумкой:
— Жена велела домой. Больше не хочу делить койку с вами, холостяками.
Ван Дайун: «……»
Все народные интеллигенты: «……»
Дома Линь Жань уже подготовила для Сяо Ли постель.
Увидев, что он вернулся, она взяла у него одеяло и стала расстилать.
— Сяо Ли, я ещё на некоторое время возьму у деревни эти две скамейки.
Тебе будет удобнее спать.
Сяо Ли на мгновение замер — его маленькая надежда растаяла.
— Хорошо.
Он поставил вещи у двери и вдруг нащупал выемку в косяке.
— В доме что, пожар был?
Линь Жань подошла и осмотрела обгоревшую раму.
— Хунсинь-цзе сказала, что случайно бросила уголёк, и тот поджёг дверь.
Тогда я не придала значения, но сейчас… Похоже, будто огонь шёл не изнутри, а снаружи.
Она нахмурилась и вдруг всё поняла:
— Наверняка это Цянь Эргоу…
Сяо Ли принёс инструменты и заменил обгоревшую часть двери.
— Потом обязательно предупреди об этом товарища Линь.
Больше мы ничего сделать не можем.
После домашних дел Сяо Ли ушёл на работу, а вечером вернулся домой.
Едва переступив порог, он почувствовал аппетитный запах еды
и услышал знакомое:
— Вернулся? Иди умойся, пора ужинать.
Одних этих слов было достаточно, чтобы в душе стало тепло.
Он кивнул, вымыл руки и сел за стол.
После ужина, как обычно, Сяо Ли подогрел воду для купания
и поставил вёдра у задней двери, чтобы Линь Жань первой искупалась.
Потом они легли спать.
В темноте их дыхание постепенно становилось всё чётче и ровнее.
Сердца успокоились — и они уснули…
* * *
В деревне воцарилась тишина — все уже спали.
Линь Хунсинь только уложила измученного плачем Канцзы и собралась умыться.
Едва вышла за дверь, как Цянь Эргоу схватил её за руку.
— Хунсинь, Канцзы уснул?
Пойдём-ка к вдове Ли.
Линь Хунсинь нахмурилась и вырвалась:
— Не пойду.
Вдова Ли только что отбила заказы у Линь Жань, а теперь я пойду к ней?
Что подумает Линь Жань, если узнает?
Цянь Эргоу стиснул зубы и выдавил угодливую улыбку:
— Хунсинь! Да ты что, глупая?
Ты же поссорилась с Линь Жань. Теперь не жди от неё помощи.
Нам надо наладить отношения с вдовой Ли — тогда и жизнь наладится.
Ты ведь за это время у Линь Жань чему-то научилась?
— Ничему! — резко ответила Линь Хунсинь и зашла обратно в дом, не желая больше разговаривать.
Цянь Эргоу с трудом сдержался, чтобы не пнуть дверь.
Скрежеща зубами, он отправился к вдове Ли сам.
Подойдя к её дому, постучал:
— Вдова Ли, открывай!
Вдова Ли, перелезая через Ван Лайцзы, лежавшего на кровати, радостно распахнула дверь.
— Ах, Хунсинь, ты пришла?
Увидев одного Цянь Эргоу, она сразу надулась:
— Разве я не просила привести Линь Хунсинь? Где она?
http://bllate.org/book/11617/1035364
Готово:
