— Ты хочешь сказать, что сможешь приглядывать за всем этим?
— Кококо!
— Ладно, тогда полагаюсь на тебя.
Линь Жань приподняла курятник и спрятала под ним самородок золота и деньги.
Заперев дверь, она наконец спокойно отправилась в посёлок.
Найдя дом Су Сюйфэнь, она постучала.
Едва она открыла рот, как дверь распахнулась.
Су Сюйфэнь вытерла руки и тут же пригласила Линь Жань войти.
— Ой, сестрёнка Линь Жань пришла! Заходи скорее, отдохни в прохладе. Осень уже наступила, а всё равно жарко невероятно.
Линь Жань вошла и передала Су Сюйфэнь отвар из семян лотоса.
— «Осенний тигр» не шутит — пей, сестра Сюйфэнь, отвар охлаждает и утоляет жар. Я сварила его ещё вчера вечером и всю ночь держала в колодце.
Су Сюйфэнь тут же взяла чашку и сделала глоток. Холодный, сладковатый — и жажду утоляет, и аппетит разжигает.
— Вкусно! Заходи быстрее. Я только что пельмени слепила — давай вместе поедим!
Линь Жань вошла и увидела на столе две миски с пельменями.
— Ой, сестра Сюйфэнь, ты что, заранее знала, что я именно сейчас приду?
Су Сюйфэнь усадила Линь Жань и смущённо улыбнулась.
— Муж вчера вернулся и сказал, что хочет пельменей. С самого утра пошёл за мясом, замесил тесто, и вот только успели слепить — его вызвали срочно выехать. Тебе повезло — как раз успела застать. Ешь! Мои руки, конечно, не так хороши, как твои, но пельмени с мясом и белой мукой не могут быть невкусными.
Это была правда: в нынешние времена белые пельмени дома ели разве что на праздники, так что кто бы стал их презирать?
Линь Жань съела пару штук и одобрительно подняла большой палец.
— Вкусно.
Из кармана она достала две баночки — с кислыми бобами и кислыми огурцами — и протянула Су Сюйфэнь.
— Вот, помню, тебе это нравится, так что снова принесла.
Су Сюйфэнь обожала такие закуски и съела целую миску пельменей, запивая маринованными овощами. Погладив округлившийся живот, она горько усмехнулась.
— Хоть бы этот живот был не от еды, а от ребёнка...
Ранее Линь Жань уже слышала от Су Сюйфэнь разговоры о детях и не решалась расспрашивать. Она лишь мягко поддержала:
— Сестра Сюйфэнь, ты ещё так молода — чего переживать насчёт детей? Если вдруг будут проблемы со здоровьем, потом поедем в столицу, найдём хорошего врача — всё обязательно наладится. Не волнуйся.
Со дня свадьбы все вокруг не сводили глаз с живота Су Сюйфэнь. Линь Жань же была первой, кто сказал ей: «Не торопись».
Су Сюйфэнь выпрямилась и глубоко вздохнула.
— Сестрёнка, я тебе всё расскажу. Мой муж думает только о заработке — дома бывает раз в месяц, да и то если повезёт. На днях на пиру у тётушки Ван меня отчитали. Я пригрозила разводом — и только поэтому он вчера провёл дома целый день. А сегодня уже говорит, что в соседней провинции богатый урожай зерна, надо срочно везти его в центральный элеватор — работы невпроворот. Обещает, что по возвращении купит мне часы. Но разве мне нужны его часы? Мне нужен он сам! Он всё время в отъезде, со мной не спит — как я вообще могу забеременеть?
Линь Жань понимала чувства Су Сюйфэнь и тоже вздохнула.
— Сестра Сюйфэнь, а если бы твой муж сидел дома целыми днями, ничего не делал, не зарабатывал, и у вас было бы куча детей — ты, наверное, волновалась бы ещё больше. Возможно, он просто молод и хочет побольше заработать, чтобы обеспечить тебя и будущих детей. Если тебе совсем невмоготу, можешь ездить с ним в рейсы. Да, будет тяжело, но зато будете вместе — любые трудности преодолеете.
Когда они снова начнут собирать государственные и кооперативные поставки зерна, цены точно упадут.
— Что поделать... В прошлом году у нас цена была на пять фэней ниже, чем в провинции Гань. После сдачи всего зерна едва хватило до нового урожая. Теперь очередь за нами — пусть хоть раз наемся досыта.
Сойдя с телеги, Линь Жань наконец пришла в себя. Разве Су Сюйфэнь не сказала, что её муж поехал в соседнюю провинцию за зерном? Если там богатый урожай, значит, здесь цены на зерно снова упадут.
Добравшись до конторы совхоза, она поспешила домой. По дороге как раз встретила старосту.
— Староста! Как раз тебя искала. Есть кое-что, что хочу обсудить.
Линь Жань не упомянула, что узнала это от Су Сюйфэнь, а лишь уклончиво намекнула, что услышала в посёлке от проезжих.
— Староста, скажи, можем ли мы уже убирать рис в нашей деревне? Если убрать сейчас, ещё успеем продать по хорошей цене. А если опоздаем — боюсь, уже не получится.
Староста нахмурился, громко пощёлкал трубкой своей самокрутки. Если бы это сказал кто-то другой, он даже слушать не стал бы. Но раз уж Линь Жань говорит — дело другое.
Рис уже созрел; если подождать ещё несколько дней, зерно станет тяжелее, и можно будет сдать на сотни цзинь меньше.
Линь Жань, словно прочитав его мысли, осторожно предложила:
— Но даже если цена упадёт всего на несколько фэней за цзинь, экономия от меньшего веса ничего не даст. Разница может составить тысячи, даже десятки тысяч цзиней.
Староста разгладил брови и убрал трубку.
— Хорошо, товарищ Линь Жань. Сейчас же пойду и скажу в контору — завтра начинаем уборку риса в деревне.
Попрощавшись, оба занялись своими делами.
Линь Жань подошла к своему дому и, едва открыв дверь, сразу почувствовала неладное. Всё было перерыто: даже чашки в шкафу стояли не на своих местах. Щели в углу стены были выковыряны, пепел в печи перерыт.
Нахмурившись, она подошла к курятнику, достала оттуда самородок и деньги — всё на месте.
Банбаньцзи важно прококовал:
— Кококо!
Приглядевшись, Линь Жань заметила кровь у него на клюве. Она приподняла бровь и усмехнулась, бросив петуху горсть зерна.
— Молодец, прогнал вора.
Передняя дверь нетронута — значит, проник через заднюю, отжав засов. Судя по всему, профессионал.
Линь Жань нахмурилась: неужели снова Линь Цзяньго? Она не понесла убытков, но от одной мысли стало противно. Хорошо бы переехать... но пока это лишь мечты. Они живут в конторе благодаря особым условиям. Чтобы строить новый дом, нужны и земля, и средства — лучше забыть об этом.
* * *
Тем временем Линь Цзяньго, тяжело дыша, выскочил из деревни Каошань. Он так боялся, что Линь Жань погонится за ним, что даже не осмелился передохнуть и стремглав помчался обратно в деревню Линьцзявань. Добежав до дома, будто за ним черти гнались, он ворвался внутрь.
Ли Цинцин как раз ела пирожное с миндалём, купленное Линь Цзяньго, и, увидев его состояние, нахмурилась.
— Что с тобой? Разве ты не пошёл к Линь Жань? Говорил, что добьёшься справедливости для меня — почему вернулся такой перепуганный?
Линь Цзяньго не мог говорить — сначала он жадно выпил целый черпак холодной воды, а затем выхватил из рук Ли Цинцин остатки пирожного и съел. Только после этого ему стало легче.
— И не спрашивай... Когда пришёл, Линь Жань не было дома. А её курица — будто одержимая! Взглянул на неё — она меня клювом весь изрезала! Проклятая тварь...
Он надеялся украсть у Линь Жань немного денег и потом сказать Ли Цинцин, что это компенсация от сестры. Но обыскав весь дом, ни монетки не нашёл. Увидел в курятнике яйца и решил прихватить их для Ли Цинцин — а курица будто с ума сошла: набросилась и чуть глаз не выклевала! Он в ужасе бросился бежать.
Ли Цинцин, глядя на его жалкий вид, мысленно выругалась. Но на лице изобразила заботу:
— С тобой всё в порядке? Хорошо, что всего лишь курица поклювала. Если бы встретил свою сестру, сегодня бы, наверное, изувечили. Лучше не ходи туда больше! Не стоит из-за меня лезть на рожон. Я... Я и с одной ногой проживу. Потом заработаешь — вылечишь меня. Мне так жаль, что ты из-за меня пострадал...
Линь Цзяньго сел рядом с Ли Цинцин и с восхищением на неё смотрел.
— Товарищ Ли Цинцин, ты такая добрая... Я... Через пару дней снова схожу. Сейчас у Линь Жань нет времени следить за мной — когда возвращался, видел, как она с старостой разговаривала. Что-то про то, чтобы раньше срока убирать рис. Наверное, несколько дней она занята не будет. Хм, неужели староста деревни Каошань совсем спятил? Если подождать пару дней, зерно станет тяжелее! Как он мог так быстро согласиться на слова Линь Жань?
Ли Цинцин, услышав это, задумалась. В голове мелькнула идея. Но она промолчала.
Вечером неожиданно вернулась Линь Мэйфэн. Увидев в доме незнакомку, она недовольно нахмурилась.
— Что это у нас — зоопарк, что ли? Кого только не приводите! А родители где?
Теперь, когда в государственной столовой дела пошли в гору, Ши Фугуй повысил ей зарплату, и она могла себе позволить есть вкусно каждый день, поэтому редко возвращалась домой.
Линь Цзяньго, занятый готовкой для Ли Цинцин, буркнул, не оборачиваясь:
— В задней комнате! Это моя невеста — называй её снохой. Не думай, что, раз живёшь в посёлке, сразу стала городской. Вот она — настоящая горожанка. Иди, переодень маме одежду — а то своим запахом отпугнёшь сноху.
Линь Юньлай переехал жить к Линь Фэншоу и радовался, что не надо ухаживать за Ван Чжаоди — теперь он возвращался домой только чтобы поесть. Линь Цзяньго крутился вокруг Ли Цинцин и тоже не обращал внимания на мать. От жары на теле Ван Чжаоди завелись черви.
Линь Мэйфэн бросила взгляд назад и с отвращением сморщилась.
— Не буду я этого делать. Заберу пару вещей — и уйду.
Она уже направилась в комнату, как Ли Цинцин окликнула её:
— Товарищ Мэйфэн, тебе нужен бурлак?
— Ты ведь часто бываешь в посёлке? Сегодня, когда вернёшься, не могла бы послушать радио? Узнать прогноз погоды — какая будет погода в ближайшие дни?
Линь Мэйфэн рассеянно кивнула:
— Ладно... Послушаю.
Ей не терпелось похвастаться новым платьем, поэтому она даже не осталась обедать и ушла, надев бурлак.
* * *
На третий день, почти в полдень, Линь Мэйфэн всё ещё не вернулась. Ли Цинцин начала нервничать и уже собиралась послать Линь Цзяньго в посёлок узнать новости, как та, унылая и измотанная, появилась и без слов рухнула на кровать Ли Цинцин.
— Я всю ночь не спала... Умираю от усталости.
Ли Цинцин потянула её за руку, не давая уснуть.
— Подожди, Мэйфэн! А как насчёт того, о чём я просила?
Говорят, в Каошани уже начали уборку риса. Другие деревни совхоза Хунсин тоже хотят начать. Если опоздаем, может не хватить времени.
Разве Линь Жань не за счёт случайных находок вроде дикого кабана добилась того, что все в Каошани её слушаются? Если я уговорю жителей Линьцзяваня подождать несколько дней с поставкой зерна, каждый получит на сто–двести цзиней больше. Потом все будут боготворить меня! А с такой поддержкой будет гораздо легче разделаться с Линь Жань.
Конечно, нельзя говорить наобум. Нужно сначала узнать, какая погода будет в ближайшие дни. Именно для этого она и подарила бурлак.
Линь Мэйфэн, раздражённая тем, что её тревожат, перевернулась на другой бок.
— Да дай хоть выспаться! Всю ночь не спала...
Несколько дней она щеголяла в посёлке в бурлаке, и прежние подружки наперебой ей завидовали. Ради возможности примерить её платье они угощали её едой и напитками. А про прогноз погоды она давно забыла.
Ли Цинцин побледнела — если дождётся, пока Линь Мэйфэн выспится, будет уже поздно.
— Нет, если не узнала — возвращай бурлак, я попрошу кого-нибудь другого...
Линь Мэйфэн недовольно открыла глаза. Она поняла: без ответа Ли Цинцин не отстанет. Бросив взгляд в окно, она соврала:
— Ладно, раз тебе так важно узнать про погоду... Я спрашивала в государственном магазине — в ближайшие дни будет солнечно. Теперь можно спать?
Ли Цинцин наконец успокоилась. Она не стала больше тревожить Линь Мэйфэн и пошла искать Линь Цзяньго.
http://bllate.org/book/11617/1035374
Готово:
