— Линь Жань!
— Сяо Жань.
Сяо Ли встал, отстранил Ван Дайуна и взял Линь Жань за руку.
— Пойдём домой.
Линь Жань кивнула и подняла корзину за спиной.
Сяо Ли молча выхватил её из рук и бросил Ван Дайуну.
Тот смотрел им вслед, совершенно растерянный. «Неужели братец не замечает, что этот парень влюблён в его невестку? Почему он молчит — да ещё и прикрывает его?»
Чжан Лян, увидев, что все ушли, быстро собрал вещи и тоже отправился восвояси.
Когда трое вернулись в деревню Каошань, на улице уже стемнело.
Сяо Ли велел Линь Жань зайти в дом первой, а сам забрал корзину у Ван Дайуна.
— Иди отдыхай. Считай, что сегодня ничего не было. И ни слова об этом перед твоей невесткой, ясно?
Ван Дайун не посмел возразить и только кивнул, мысленно зажав себе рот покрепче.
Когда Сяо Ли вошёл в дом, Линь Жань уже лихорадочно расставляла вещи и приводила всё в порядок.
— Завтра же найму несколько рабочих, чтобы привели дом в порядок. Думаю, до Нового года успеем переехать. А лавку надо начинать ремонтировать как можно скорее. Лучше бы открыться ещё до праздников…
Слушая её радостный голос, Сяо Ли тоже невольно улыбнулся.
— Расскажи мне подробнее, какие требования у тебя к лавке. Я помогу тебе всё организовать.
Линь Жань знала, на что способен Сяо Ли: ведь он инженер, построивший целую плотину! Для него разработать проект ремонта — раз плюнуть.
— Хочу объединить две торговые площади. Одну оставить как общий зал, а другую разделить на несколько маленьких кабинок. Кто любит шум — сидит в зале, кто ценит покой — в кабинках. А кухню не стану глухой стеной закрывать. Поставлю большое стекло, чтобы с улицы было видно, как готовят. Так люди будут спокойны за чистоту.
Линь Жань подробно объясняла, а Сяо Ли внимательно слушал.
Только глубокой ночью он смог уговорить её лечь спать.
Утром Линь Жань достала из кадки немного маринованных овощей, обжарила их на свином жире с сушёным перцем и запечатала в банку. Затем сварила несколько яиц и налила в термос куриный бульон, после чего всё это аккуратно уложила в корзину.
В городке она сначала отнесла еду Су Сюйфэнь. Ей повезло — прямо у двери она наткнулась на неё, когда та выходила.
— Сестра Сюйфэнь, принесла тебе немного маринованных овощей и бульона. Пусть будет вкусно в дороге.
Линь Жань протянула горячий термос.
Су Сюйфэнь растроганно приняла его и с наслаждением понюхала.
— Спасибо тебе, сестрёнка Жань.
Она хотела ещё что-то сказать, но в этот момент с улицы раздался гудок большого грузовика, явно торопившего её.
Су Сюйфэнь поспешила ответить:
— Иду-иду!
Затем смущённо сжала руку Линь Жань и вдруг вспомнила:
— Ах да! Когда вернусь, привезу тебе одну занятную штуку.
Линь Жань кивнула, не придав значения словам:
— Хорошо, дорога добрая.
Она проводила глазами, как Су Сюйфэнь побежала к дороге. Там к ней подошла женщина в чёрной куртке.
Издалека Линь Жань не разглядела её лица, но куртка показалась ей удивительно знакомой.
— Су Сюйфэнь! Ты опять с Дачжуном едешь? Вечно ты так медлишь — это же снижает его боевой дух! Может, лучше сядешь в машину моего мужа, а я поеду с Дачжуном? Что это у тебя за банка? Пахнет так вкусно!
Женщина без церемоний потянулась к контейнеру с едой в руках Су Сюйфэнь.
Та резко отвернулась и ответила резко:
— Ты чужими мужьями интересуешься, а я — нет. У меня есть свой муж с машиной, зачем мне чужие? И вообще, это не твоё дело и не твой бульон.
Женщина в ярости затопала ногами, но Су Сюйфэнь уже запрыгнула в кабину грузовика, и тот тронулся с места.
Раздосадованная, женщина неохотно направилась к следующему автомобилю.
Линь Жань, проводив грузовики взглядом, поспешила на автобусную станцию.
Там она передала бульон для Тянь Ся, а затем зашла в переулок.
Едва она и Чжан Лян закончили подготовку, как к ним подошёл первый покупатель.
— Товарищ Линь, сегодня снова нет супа?
Линь Жань смущённо улыбнулась и пригласила его присесть.
— Эти дни очень занята, просто некогда варить. Обещаю, через пару дней обязательно приготовлю.
Покупатель пришёл именно за супом, и два раза подряд уходил ни с чем — конечно, ему было неприятно. В переулке больше нечего было купить, поэтому он неохотно заказал маленькую порцию юаньсяо.
Но подали ему большую миску.
— Э-э, товарищ Линь, я просил маленькую порцию.
Линь Жань кивнула и подвинула миску обратно.
— Я знаю. Эти лишние юаньсяо — компенсация за то, что вы дважды зря приходили. Ешьте, заплатите за маленькую порцию.
Разница всего в десять копеек, но недовольство покупателя мгновенно испарилось. Он съел всё до крошки, отдал двадцать копеек и ушёл в прекрасном настроении.
Чжан Лян, наблюдая за этим, недоумевал:
— Слушай, Линь Жань, если так вести дела, разве можно заработать? Он пришёл не за тем, чтобы бесплатно получать еду. Просто сегодня супа нет — и всё. Зачем даришь ему юаньсяо?
Линь Жань, не поднимая глаз, ловко лепила белые круглые юаньсяо, которые быстро выстраивались на доске.
— В торговле иногда надо идти на мелкие убытки, чтобы потом заработать по-крупному. Люди приходят к нам ради вкуса, это правда. Но сейчас рынок открыт — завтра найдутся другие, у кого еда будет не хуже, а может, и дешевле. Почему они должны выбирать именно нас? Чтобы бизнес процветал долго, нужны постоянные клиенты и их рекомендации. Я отдала ему несколько юаньсяо — он запомнит доброту. Придёт снова, да ещё и друзьям посоветует. Эти юаньсяо — выгодное вложение.
Чжан Лян хоть и не до конца понял логику, но запомнил её слова.
К полудню у прилавка собралась огромная очередь.
Линь Жань и Чжан Лян работали не разгибаясь. Подоспел Дин Шань — и привёл с собой немолодую женщину.
— Вот, сестрёнка, нашёл тебе помощницу. Это тётя Ван из нашей деревни. Работящая, руки золотые. Да и Лянцзы ещё в пелёнках была, когда тётя Ван за ней ухаживала.
Чжан Лян нахмурился и сердито посмотрел на Дин Шаня:
— Да что ты всё про древности вспоминаешь?!
Тётя Ван неловко подошла и улыбнулась Линь Жань:
— Товарищ Линь, здравствуйте. Меня зовут Ван Яомэй, мне сорок три года…
Услышав её запинки, Линь Жань вытерла руки и успокаивающе похлопала женщину по спине.
— Тётя, Дин Шань вам всё объяснил. Если согласны, начнём сегодня же с испытательного дня.
Тётя Ван поспешно занялась тестом.
— Конечно, товарищ Линь, я всё сделаю, как вы скажете.
С наступлением обеденного часа Линь Жань уже не до разговоров.
Когда наконец удалось перевести дух, она заметила Дин Шаня, сидевшего у стены и курившего.
— Братец, у тебя есть суконная ткань и фланель? Хочу купить по две пяди.
Дин Шань кивнул, затушил сигарету ногой и встал.
— Есть. Привезу чуть позже. Кстати, сестрёнка… Я решил больше не торговать тканями.
После открытия рынка все предпочитают покупать готовую одежду. Ткань домой нести — потом шить, тратить время и силы, а сшитое всё равно хуже магазинного.
Вот так и остаёшься не у дел.
— Братец, хочешь работать со мной вместе?
Линь Жань искренне хотела помочь Дин Шаню.
Тот горько усмехнулся и покачал головой.
— Пока нет. Ты же знаешь мою жену — она не даст покоя. Если начнём дело вместе, точно весь дом перевернёт. Один покупатель посоветовал мне съездить в соседний город, сказал, что там есть знакомые, которые помогут найти подходящее место. Думаю, завтра и поеду.
Увидев, что у Дин Шаня уже есть план, Линь Жань не стала настаивать.
— Ладно. Но знай: у меня всегда найдётся для тебя место.
Дин Шань благодарно кивнул и пошёл прочь.
Он принёс ткань — не только ту, что заказала Линь Жань, но и добавил два отреза летней материи, сказав, что больше не будет заниматься этим делом, а дома ткань просто съедят моли.
Линь Жань приняла подарок, но заплатила по полной цене. Не дав Дин Шаню отказаться, она быстро ушла с корзиной.
Дин Шань сжал в руке деньги и почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
Увидев, что Чжан Лян собирается уходить, он поспешно вытер лицо и подбежал к нему.
— Лянцзы, если я не успею вернуться через пару дней… Пожалуйста, зайди в больницу, проведай мою жену. Прошу тебя!
Чжан Лян нахмурился и раздражённо посмотрел на него.
— Неужели нельзя кого-то другого попросить? Разве Чжао Чуньхуа не говорила тебе, что я давно не хожу в больницу? Или в животе у неё Не-Чжа? Неужели она настолько важна, что не может дома родить?
Да, Чжао Чуньхуа уже всё объяснила Дин Шаню.
Тот тяжело вздохнул и умоляюще посмотрел на Чжан Ляна.
— После последней ссоры у неё постоянно болит живот. До родов меньше двух месяцев — нельзя рисковать. Лянцзы, других я не доверяю. Только тебя. Сделай это ради меня. Будь с ней чуть добрее. Ведь ребёнок, что родится, тоже будет твоим братом или сестрой…
Раньше Дин Шань казался ему высоким, как гора.
Когда же он начал сутулиться? Когда его голос стал таким тихим?
Последние лучи заката осветили морщины на лице Дин Шаня.
Чжан Лян сжал кулаки и отвёл взгляд.
— Ладно. Но ты ещё не старый. Не надо, как старикан Ван из деревни, всё одно и то же твердить. Надоело уже…
Дин Шань, увидев, что Чжан Лян уходит, улыбнулся и пошёл за ним.
— Да ты чего, сопляк? Кто тут старый? Я ещё молод!
* * *
Линь Жань вернулась домой рано. По дороге зашла на рынок, купила свежего мяса, овощей и рыбы — решила сварить бульон.
Проходя мимо переулка, не удержалась и заглянула внутрь.
Там Сяо Ли и Ван Дайун с азартом трудились над ремонтом. Рядом стояли несколько знакомых народных интеллигентов.
Линь Жань обрадовалась и подошла ближе.
Сяо Ли держал карандаш за ухом, на нём была белая майка. Пот стекал по шее, а развитые бицепсы выглядели чертовски привлекательно.
Этот образ сильно отличался от привычного — грубый, мужественный, почти первобытный.
— Сяо Ли, Даян! Вы как здесь оказались? И сразу предупреждаю: за работу платить будете. Бесплатно трудиться не позволю!
Ван Дайун тяжело выдохнул и вытер пот.
— Невестка, мы пришли помочь с ремонтом лавки. Мы же лучше обычных рабочих! За деньги не надо — просто накорми нас пару раз, и хватит.
Остальные народные интеллигенты, уже пробовавшие блюда Линь Жань, дружно рассмеялись.
— Верно! Даян умный — мы едим только то, что готовит невестка, а денег не берём! Невестка, согласна?
Сяо Ли нахмурился, не дав Линь Жань ответить:
— Я сам ей готовить не даю, а вы тут распоряжаетесь, как дома…
Все замолкли, а Ван Дайун поскорее принялся за работу.
— Да ладно тебе! Пусть поедят — в чём проблема? Они же добрые люди, помогают бесплатно!
Линь Жань потянула Сяо Ли за рукав.
Тот вздохнул и с досадой улыбнулся.
— Просто я…
— Я же знал, что невестка самая добрая! — перебил его Ван Дайун. — Не волнуйся, невестка, мы всё сделаем на отлично!
Боясь, что остальные начнут просить ещё что-нибудь, Сяо Ли мягко, но настойчиво вывел Линь Жань на улицу.
— Иди домой. Мы с Даяном скоро закончим и сами вернёмся.
Линь Жань, увидев, сколько их, спокойно села в автобус.
По дороге домой она зашла к Линь Хунсинь и передала ей ткань для платья Су Сюйфэнь.
http://bllate.org/book/11617/1035400
Готово:
