Все дружно захлопали в ладоши, не сговариваясь.
Линь Жань покраснела до корней волос и, смущённо опустив глаза, спряталась за спину Сяо Ли.
Тот усмехнулся и прикрыл её собой, будто щитом.
Жители деревни тут же подняли весёлый гвалт:
— Гляньте-ка на Сяо-чжицина да товарища Линь Жань! Помните, как было: ты — не хотела встречаться, я — тебя не выносил. А теперь словно в мёде катаются! Недолго ждать — скоро у вас малютка запрыгает!
— Как родится ребёночек, так в Каошани устроим пир на весь мир!
Линь Жань ещё глубже зарделась, а Сяо Ли спокойно поднял бокал:
— Заранее благодарю всех вас.
Хоть на дворе и стоял мороз, за столами царило настоящее веселье.
Староста громко хлопнул в ладоши:
— Не стесняйтесь, ешьте от пуза! Сегодня домой без полного живота не уйдёте!
Он ещё не договорил, как во двор, пригнувшись, проскользнули вдова Ли и Ван Лайцзы. Делая вид, что ничего особенного не происходит, они потихоньку двинулись к свободным местам.
Староста нахмурился и окликнул их:
— Вы чего здесь? На сегодняшний пир по случаю забоя свиньи вы не званы. Убирайтесь!
Вдова Ли возмутилась и вскочила:
— Как это «не званы»?! Разве мы не из Каошани? Вся деревня собралась, все едят, а нам — нельзя? Кто вас подбил? Ясное дело — хотите нас обидеть!
Она многозначительно взглянула на Линь Жань.
Их с Ван Лайцзы обвинили в том, что их продукты отравили людей. Требовали компенсацию, но где им взять столько денег? Пришлось распродать весь урожай риса, занять у всех родственников — еле-еле собрали на лекарства и выплаты. А этого оказалось мало: их ещё несколько месяцев держали в участке на перевоспитании.
Наконец выпустили, надеялись спокойно встретить Новый год. Эти месяцы они питались хуже монахов — ни капли жира в животе. Утром, почуяв запах мяса и узнав, что сегодня режут свинью, слюнки текли без остановки. Никто их не звал, но они всё равно пришли, чтобы хоть кусочек попросить.
Так унижались, а староста и слушать ничего не хочет! Кто на их месте не обиделся бы?
Староста заметил недобрый взгляд вдовы Ли и громко стукнул трубкой по столу:
— На кого смотришь?! Рыбу кормила Линь Жань, свинью она же с гор принесла. Всё — её заслуга. Благодаря ей у нас в Каошани такой хороший год выдался. А вы что сделали? В разгар полевых работ вас и след простыл, когда деньги или силы нужны — вас нет. Когда надо держаться вместе — вы ссоры заводите. А теперь, как только дело до благ — первые на передовой! Сегодняшний пир вам не светит, да и мясо с рыбой потом делить не будете. Совесть имеете? Скажите честно — хоть раз кормили рыбу или свинью? Уходите скорее, не позорьтесь!
Ван Лайцзы, одурманенный ароматом мяса, облизывал губы и, потирая живот, умоляюще посмотрел на Линь Жань:
— Э-э… Линь Жань! Ради старой дружбы дай хоть кусочек поесть, а? Это всё затеяла вдова Ли… Я сам не хотел…
Он не договорил — на него упал ледяной взгляд Сяо Ли.
Ван Лайцзы испугался, но запах мяса пересилил. Он схватил несколько кусков со стола, сунул себе в рот и, жуя, бросился бежать, будто боялся, что Сяо Ли его догонит.
— Это не моё дело! Всё вдова Ли натворила!
Он улепётывал, как побитая собака.
Вдова Ли, услышав это, переменилась в лице:
— Да чтоб тебя черти унесли, тварь поганая! Это ведь ты со мной всё задумал, а теперь всё на меня сваливаешь!
Она хотела последовать примеру Ван Лайцзы и тоже схватить мяса, но тут несколько тётушек были начеку — мигом схватили её за руки и, выволокши из двора, вышвырнули за ворота. Потом отряхнули ладони и захлопнули дверь.
Изнутри донёсся голос старосты:
— После Нового года вам в Каошани жить не место. Нам такие вредители не нужны!
Не обращая внимания на вопли и ругань вдовы Ли за воротами, староста махнул рукой:
— Ешьте, друзья!
Все весело принялись за еду, болтали и смеялись, быстро позабыв о неприятном эпизоде с Ван Лайцзы и вдовой Ли.
Пир закончился уже после полудня.
Линь Жань помогала старосте раздавать мясо и рыбу. Каждой семье досталось по семьдесят–восемьдесят цзинь мяса и десятку рыб. Оставшиеся сто с лишним цзинь мяса, потроха и свиные ножки единогласно решили отдать Линь Жань. Кроме того, ей дополнительно выделили ещё дюжину рыб.
Всё это тяжёлое добро свалили в корзины и отправили домой с помощью Ван Дайуна.
Сейчас в деревне Каошань остался лишь один народный интеллигент — Ван Дайун. Хотя он и получил уведомление о возвращении в город, не спешил уезжать — решил остаться до конца праздников.
Ему тоже досталось несколько десятков цзинь мяса и дюжина рыб, но ему некуда было готовить, поэтому всё это он тоже отправил к Линь Жань, запыхавшись, дотащил до её дома и свалил внутрь.
Хата и так была небольшой, а теперь стала совсем тесной.
Но и это ещё не всё: некоторые тётушки принесли ещё своих кур и яйца. Настаивали, чтобы Линь Жань обязательно взяла — ведь она им так помогла. Теперь не только сыты, но и сами зарабатывают. Все очень благодарны ей и, оставив подарки, стремглав убегали домой, не давая Линь Жань возможности отказаться.
Теперь в маленькой хижине стало совсем тесно.
На следующее утро солнце уже поднялось над горизонтом.
Линь Жань, увидев хорошую погоду, принялась солить вяленое мясо и рыбу. Мяса и рыбы слишком много, а холодильника нет — плохо сохранится. Лучше сделать вяленые заготовки — хватит до весны.
Листья лаврушки, бадьян и перец, собранные осенью в горах, давно высушили. Теперь их нужно обжарить вместе с солью, остудить и тщательно натереть полученной смесью мясо и потрошёную рыбу. Затем всё это уложить в глиняные кадки для засолки.
Из оставшегося мяса она выбрала несколько кусков с идеальным соотношением жира и постного, прокрутила через мясорубку и набила в свиные кишки, завязав концы — получились колбаски. Их повесили на подоконник подсушиться, а потом можно будет коптить над очагом.
Линь Жань так ловко справлялась со всем этим, что Сяо Ли и Ван Дайун, желавшие помочь, оказались совершенно не нужны.
Когда работа была почти закончена, уже близился полдень. Линь Жань нарезала кусок свинины и принялась готовить отварную свинину с перцем.
Мясо опустили в холодную воду, довели до кипения, слили воду, нарезали тонкими ломтиками и обжарили с перцем и пастой из ферментированных бобов.
Скоро по всему дому распространился острый, пряный, невероятно аппетитный аромат, от которого у любого текли слюнки.
В дверь постучала Линь Хунсинь, неся две банки свиного сала и несколько кусков мяса. Издалека уже начала принюхиваться:
— Сестрёнка Линь Жань, что у тебя там такое вкусное пахнет?
Линь Жань поскорее вытерла руки и вышла встречать гостью:
— Сестра Хунсинь, как раз обед готовлю. Останься, поешь с нами!
Линь Хунсинь замахала рукой и протянула ей свои припасы:
— Нет уж, мне надо спешить. Канцзы забрали к моему дяде. Мне нужно срочно ехать…
Раньше, когда сестре Хунсинь было так тяжело, семья Линь Гэньшэна и пальцем не шевельнула, чтобы помочь. А теперь, как только дела наладились, сразу забрали Канцзы — явно не из добрых побуждений.
— Сестра Хунсинь, может, я с тобой поеду? Я как раз собиралась отвезти мяса и рыбы дяде Тяньбао и другим — пусть тоже хорошо встретят Новый год.
Линь Хунсинь прекрасно поняла, что Линь Жань хочет её поддержать, и улыбнулась:
— Не волнуйся, я всё учту и не дам себя обмануть. На этот раз, пока меня не было дома, его отец отдал Канцзы дяде. В следующий раз буду осторожнее. Возьми это сало и мясо — у нас всего трое, нам не съесть. Если оставить много — его отец опять продаст. А вещи для дяди Тяньбао я сама отвезу. Не хочу, чтобы твои родственники снова тебя обидели.
Линь Жань оглядела дом, где ещё не всё было убрано, и, увидев уверенность на лице Линь Хунсинь, кивнула. Она аккуратно сложила сало и мясо, затем достала из кадки ещё несколько кусков мяса, две колбаски и пару живых рыб. Всё это связала соломенными верёвками и уложила в корзину-рюкзак. Чтобы никто не позарился на такое богатство, сверху прикрыла несколькими кочанами капусты — с виду казалось, будто она несёт просто связку капусты.
— Сестра Хунсинь, тогда прошу тебя передать дяде Тяньбао: это мясо нужно два дня просолить, потом высушить и можно коптить над очагом. Если хочется свежего — можно и сейчас готовить.
Линь Хунсинь кивнула, подхватила корзину и ушла.
Когда Линь Хунсинь скрылась из виду, Линь Жань позвала Сяо Ли и Ван Дайуна:
— Сяо Ли, Дайун, идёмте обедать!
——————————
Тем временем в деревне Линьцзявань царила унылая тишина.
Во всём районе Хунсин каждый коллектив резал свиней, делил мясо и устраивал праздничные пиры — повсюду шум и веселье. А у них в этом году ничего нет — сидят дома и только чуют запах чужого свиного навоза.
Некоторые, не выдержав злости, ругали Линь Юньлая и его семью:
— Чтоб его, этого Линь Юньлая! Как вернётся — живым не оставить!
В это время Линь Юньлай и Линь Цзяньго прятались в соломенной куче у края поля.
Сгорбившись, они не смели показываться.
Обоих некоторое время держали в участке, пока их не выкупила Линь Мэйфэн. Пожили у неё несколько дней, но Ши Фугуй стал недоволен, и их выгнали. Пришлось ютиться то у одних родственников, то у других. Но вскоре ни у кого не осталось желания их принимать, и им пришлось возвращаться домой.
Утром они пробрались в деревню окольными путями и всё это время не решались показаться на глаза. Сейчас был обеденный перерыв — все сидели по домам. Убедившись, что вокруг никого нет, они бросились бежать к дому.
Запыхавшись, добежали до задней двери и издалека увидели Ван Чжаоди, лежащую на куче дров. Она была тощей, как скелет, и не подавала признаков жизни даже при их появлении.
Линь Юньлай и Линь Цзяньго, изголодавшиеся до крайности, не обратили внимания на состояние Ван Чжаоди. Они толкнули заднюю дверь и вошли внутрь.
Прямо в дверях столкнулись лицом к лицу с Линь Гэньшэном, который как раз выходил из дома, поправляя штаны.
— Дядя? Что вы здесь делаете? — испугался Линь Цзяньго и оглянулся назад. Передняя дверь была закрыта, других людей не было.
Линь Юньлай сразу всё понял и злобно уставился на Линь Гэньшэна:
— Ты что творишь? Ведь это твоя племянница!
Линь Цзяньго тоже сообразил и схватил Линь Гэньшэна за воротник:
— Старый мерзавец! Ты посмел тронуть мою жену? Жить тебе надоело?
Линь Гэньшэн чувствовал свою вину и не осмеливался поднимать шум. Он быстро вытащил из кармана пять мао и сунул Линь Цзяньго:
— Цзяньго, не кричи. Если поднимешь шум — позор будет на вас. Как только в деревне узнают, что вы вернулись, вас тут же прогонят. Вот деньги — купи себе пару сладких бубликов.
Линь Цзяньго скрежетал зубами и вырвал деньги:
— Да чтоб тебя! Пять мао? Ты нищего гонишь? Знаешь, что я сделаю? Отправлю тебя в участок за принуждение моей жены!
Из дома вышла Ли Цинцин, нахмурившись и опираясь на стену:
— Что случилось? Не уходите, а то сейчас сюда вся деревня сбежится!
Увидев Линь Цзяньго и Линь Юньлая, она побледнела:
— Это не моя вина! Они меня заставили! Вы убежали и бросили меня с мамой на произвол судьбы. Дома даже каши не было… Мне просто не оставалось выбора.
Услышав это, Линь Цзяньго окончательно побледнел. Его «зелёная шляпа» теперь сидела крепко.
Он указал на Ли Цинцин:
— Ладно, шлюха. Погоди у меня.
Затем схватил Линь Гэньшэна за шиворот и вытолкнул за дверь:
— Давай ещё пятьдесят, иначе я так закричу, что вся деревня услышит. Нам в Линьцзявани всё равно не жить, так что тебе тоже не поздоровится.
Лицо Линь Гэньшэна стало белым как мел. Он понял, что Линь Цзяньго — человек отчаянный и не боится ничего.
— Цзяньго, тише! Денег правда нет — всё у твоей тёти. Сегодня Хунсинь должна вернуться. Говорят, в Каошани много мяса раздали и даже живую рыбу. Я вам немного принесу. Просто забудь об этом, ладно? Всё-таки я первый раз…
http://bllate.org/book/11617/1035408
Готово:
