— Ты новенькая, да? Тушёная свинина у тебя вышла на славу.
Мой старший внук обожает это блюдо. Как только запах почуял — сразу завозился: «Дай попробовать!»
С этими словами она потянулась к крышке кастрюли.
Её бесцеремонность вызвала у Линь Жань морщинку между бровями.
— А вы кто такая?
— Меня зовут Лян Саньмэй, можешь звать меня бабушка Лян. Я тут давно живу, в этом жилом комплексе. Если чего не знаешь — спрашивай.
Ой-ой, да отпусти же уже!
Линь Жань кивнула, но руку с крышки не убрала.
— Мне ничего спрашивать не надо. Раз твой внук так любит тушёную свинину — купи ему сама! Зачем ко мне лезть за едой? Неужто он мой внук?
Бабушка Лян обычно полагалась на свою наглость и за счёт этого немало поживилась в жилом комплексе. Решила, что перед ней простая молодая женушка, которую легко будет подмять под себя. Не ожидала, что нарвётся на такой отказ.
— Эй, ты что за человек, скажи на милость? Совсем молодая, а ни капли уважения к старшим и заботы о детях?
Хм, небось деревенская неграмотная…
Линь Жань вынула из пароварки готовую тушёную свинину и, пронося мимо носа бабушки Лян, занесла в дом.
Она сразу поняла: эта женщина — та самая, что утром ругалась. Судя по всему, доброй она была далеко не всегда. Раз связалась — не собиралась терпеть.
— Уважать старших — это уважать тех, кто достоин уважения и обладает добродетелью. А вам, судя по всему, лучше бы придержать своё старческое лицо…
Она уложила свинину в пакет и вышла из дома.
Перед уходом не забыла тщательно вымыть пароварку и убрать её внутрь.
Бабушка Лян смотрела, как Линь Жань уходит, и от злости прыгала на месте.
— Ой, да откуда взялась такая несчастливая! Будь я её матерью, роди такое горе — сразу бы придушила, чтоб покой был!
Жильцы комплекса хорошо знали, какая бабушка Лян вспыльчивая, и все сделали вид, что ничего не слышат, быстро вернувшись домой.
Увидев, что вокруг никого нет, бабушка Лян подобрала камень, чтобы разбить окно Линь Жань.
Только она дотянулась до стекла, как налетел порыв ветра. Окно в её собственном доме распахнулось и со всей силы ударило её прямо в лицо.
Хруст! Стекло разлетелось на осколки.
Осколки впились в лицо бабушки Лян. Она закричала от страха и боли, всё лицо в крови.
Забыв обо всём, она побежала прочь, вопя:
— Беда! Беда! Убили!..
Линь Жань повезло — по дороге она встретила Су Сюйфэнь и Хэ Дачжуна.
Они только что вернулись с рейса и, услышав, что Линь Жань хочет купить столы и стулья, сразу согласились помочь.
— Ты ведь сестра Сюйфэнь, — сказал Хэ Дачжун без колебаний. — Это дело на мне.
Когда твоя закусочная открывается?
Линь Жань посмотрела на Су Сюйфэнь и смущённо улыбнулась.
— Хотелось бы успеть до Нового года.
Су Сюйфэнь кивнула:
— Хорошо, этим займётся Дачжун. Раз он сказал — значит, всё будет в порядке.
Услышав такой ответ, Линь Жань почувствовала облегчение — будто с плеч свалился тяжёлый груз.
Заметив, как глаза Хэ Дачжуна то и дело скользят к её руке с пакетом, она улыбнулась и протянула его Су Сюйфэнь.
— Сестра Сюйфэнь, это я сама приготовила тушёную свинину. Возьмите домой, поешьте. Если понравится — в следующий раз ещё сделаю…
С этими словами она помахала рукой и убежала.
Хоть он и быстро спрятал пакет, Линь Жань всё равно заметила внутри несколько вялых листьев капусты.
Она не подумала заранее: в прошлый раз, когда Лянцзы ходил в больницу, наверняка дал Дин Шаню деньги. Плюс всё это время не торговал на рынке — значит, в кармане почти ничего нет.
С таким характером он точно не станет занимать у других. Видимо, зимой питается одними объедками.
Если бы не встретила сегодня, и не узнала бы, до каких пор он собирался молчать.
Линь Жань не стала его разоблачать, лишь весело помахала тем, что держала в руках.
— Твой мастер теперь переехал в город. Если будет свободное время — заходи ко мне во двор металлургического завода. Будем вместе готовить, а заодно научу парочке блюд.
Сегодня холодно — пойдём ко мне есть острый горшок!
Чжан Лян стиснул зубы и выдавил неубедительную усмешку.
— Нет, я…
— Ты что «ты»? Если не пойдёшь — больше не считай меня своим мастером.
Линь Жань даже не дала ему шанса на отказ и, бросив эту угрозу, ушла.
Чжан Лян смотрел ей вслед, потом опустил глаза на свои вялые листья капусты.
Ему стало невыносимо стыдно. Он сжал кулаки, но затем бессильно разжал их.
Он даже себя прокормить не может — как может соревноваться с Сяо Ли?
По дороге домой людей почти не было. Линь Жань выдохнула облачко пара и утопила шею поглубже в воротник ватника, свернув в переулок, чтобы сократить путь.
Издалека она услышала, как одна пожилая женщина ругается с молодой девушкой и тащит вещи из дома.
— Вон отсюда, проваливай! Новый год на носу — нечего мне портить настроение!
Она швыряла на землю одежду, тазы — всё подряд.
Девушка подбирала вещи и уговаривала:
— Да не сейчас же! Обещаю, через несколько дней обязательно отдам. Вы же знаете моего мужа — Ши Фугуя, повара из государственной столовой…
Линь Жань нахмурилась и остановилась.
Не ожидала, что, срезая путь, наткнётся на Линь Мэйфэн.
Та тоже её заметила. Ей было стыдно, что Линь Жань застала её в таком виде. Щёки залились краской, она стиснула зубы, швырнула вещи на землю и начала орать:
— Ха! И рада уйти отсюда! Летом жарко, зимой холодно. Тараканы и крысы повсюду. Если бы не жалость к тебе, старой карге, никогда бы здесь не жила! Пойду к своему мужу — там-то уж точно комфортно…
Линь Мэйфэн подобрала вещи, обошла Линь Жань, фыркнула и, покачивая бёдрами, ушла.
Пройдя пару шагов, она взвалила всё на плечи и пустилась бежать.
Пожилая женщина была ошеломлена. Опомнившись, она плюнула вслед:
— Фу! У тебя денег куры не клюют, а арендную плату не отдаёшь? Давно ли твой муж навещал тебя? Сначала деньги отдай, потом и беги!
Она побежала за ней, и переулок снова стал тихим.
Линь Жань вернулась домой с покупками и принялась готовить ужин.
В продуктовом ей повезло — купила свежие говяжьи рубцы и мясо. Мясник, увидев, что она берёт много, подарил ещё немного говяжьего жира и обрезков. Она всё взяла.
В такой мороз как раз острый горшок!
Она вытопила жир, обжарила основу для бульона, добавила бульон.
В кастрюле закипел красный бульон, наполняя воздух острым, пряным ароматом.
От этого запаха ноги сами неслись к дому.
Жильцы двора как раз ужинали — и каждый, вдыхая этот аромат, мог съесть на две миски больше.
Горшок был готов. Линь Жань положила угольный брикет в маленькую печку и занесла в дом.
Потом вымыла и нарезала мясо с овощами, разложив всё по тарелкам.
Только она всё подготовила, как появились Сяо Ли и Ван Дайун.
— Что за запах? Так вкусно!
Ван Дайун принюхивался, зашёл в дом и, увидев кипящий красный горшок, испуганно отступил.
— Сестра, а что сегодня едим? Мы с братом очень плохо переносим острое.
Сяо Ли отстранил Ван Дайуна и, нащупывая дорогу, подошёл к Линь Жань.
— Я могу есть. Если ты не можешь — иди домой!
Ван Дайун сглотнул слюну. Раз уж пришёл — не собирался уходить так просто.
— Нет уж, я не уйду! Даже если от острого умру — готов!
Линь Жань принесла воду, чтобы Сяо Ли вымыл руки, и предложила ему сесть.
Потом выглянула на улицу.
На дворе уже стемнело — почему Чжан Лян всё ещё не пришёл?
Сяо Ли взял палочки, услышал, что Линь Жань молчит, и повернул голову.
— Ждёшь кого-то?
— Да, моего ученика. Звала его поесть вместе.
Линь Жань открыла крышку печки и стала опускать в горшок ломтики говядины.
— Голоден? Тогда ешь!
Сяо Ли взял её за руку и покачал головой.
— Нет, не торопись!
Ван Дайун сдерживал слюнки, с палочками в руках выглянул наружу.
— А это что за чёрный уголь? Сестра, это не твой ученик? Он что, уголь копал? Почему весь чёрный?
Чжан Лян был весь в саже, в руках держал два мешка.
Подойдя к двери и увидев Сяо Ли, он невольно сжал губы.
Хотя Сяо Ли и слеп, Чжан Лян всё равно чувствовал себя униженным в таком жалком виде.
Он уже хотел сказать, что оставит уголь и уйдёт, но Линь Жань опередила его.
— Иди, я налью тебе горячей воды. Вымой руки и лицо. Как вымоешься — начнём есть…
Чжан Лян кивнул и поставил мешки у двери.
— Теперь живу в городе, подумал, что угольные брикеты удобнее. Пошёл, раздобыл немного.
Угольные брикеты и так трудно достать, а у него в кармане почти ничего нет.
Увидев его грязный вид, Линь Жань догадалась: днём он, скорее всего, работал в обмен на эти брикеты.
Даже за один ужин не хочет быть в долгу — упрямый мальчишка.
Линь Жань налила ему воды, чтобы он вымылся, а сама зашла в дом и нашла две вещи Сяо Ли.
— Лянцзы, как вымоешься — иди в туалет во дворе и переоденься.
Ван Дайун нахмурился, глядя на Чжан Ляна, но ничего не сказал и передал ему одежду.
С палочками в руках он фыркнул:
— Этот парень совсем обнищал, а всё ещё гордится. Вчера видел, как у больницы пил холодную воду — голодный до того, что еле шёл. Эти два мешка угля можно было бы обменять на хлеб — хватило бы на несколько дней. Цыц! А ещё думает соперничать с моим братом за сестру? Лучше пусть в лужу посмотрится!
— Даян…
Сяо Ли холодно отложил палочки и нахмурился.
— Рот набит едой — неужели не можешь заткнуться? Если не хочешь есть — катись домой!
Ван Дайун обиженно зажал рот и пробормотал:
— Брат, я же за тебя переживаю…
Линь Жань как раз вошла с Чжан Ляном и услышала эти слова.
— За что переживаешь?
Сяо Ли стукнул Ван Дайуна палочками.
— У него голова кривая — я выравниваю.
Жена, можно есть? Я проголодался!
Горшок стоял на маленькой печке у стола и булькал.
Кроме Линь Жань, никто из них даже не видел такого блюда, не то что ел.
Они сидели с палочками, глядя на сырое мясо и овощи, не зная, с чего начать.
Линь Жань рассмеялась, увидев их растерянность.
Она взяла кусок говядины, опустила в горшок, немного проварила и положила в миску Сяо Ли.
— Горшок готовят так же, как пекинский медный горшок с бараниной — всё нужно проварить и можно есть. Только следите за временем: рубцы и горловину не переварите.
Ван Дайун кивнул и стал повторять за ней.
Сяо Ли взял кусок мяса, откусил — и брови его чуть приподнялись.
Мясо было нежным, пропитанным острым вкусом.
В такую стужу, проглотив его, сразу стало тепло.
— Жена, вкусно!
Линь Жань усмехнулась и положила в горшок рубцы с горловиной. Когда они сварились, она положила их Сяо Ли.
— Я же говорила! В следующий раз не забудь принести моё домашнее вино. С горшком и вином — куда вкуснее!
Не забывая про Чжан Ляна, Линь Жань каждый раз, когда что-то сваривалось, клала ему полную миску.
Чжан Лян вдыхал острый, пряный аромат и невольно сглатывал слюну.
Он был голоден — желудок болезненно сжимался.
Не знал, выдержит ли, если просто будет есть перец.
Он уже собрался с духом и хотел попробовать, как вдруг заговорил Сяо Ли.
— Жена, есть рис? Хочу немного!
Линь Жань не готовила рис, но в шкафу нашлись холодные булочки, купленные утром.
— Риса нет, съешь холодные булочки?
Сяо Ли протянул руку, и Линь Жань положила ему булочку.
Он откусил и передал остальные Ван Дайуну.
— Ешь пока.
Ван Дайун рот был набит мясом и не хотел есть булочки.
Он посмотрел на Чжан Ляна и кивнул подбородком.
— Мне не надо. Отдай ему, отдай ему…
Чжан Лян напрягся, взял булочку и стал есть большими кусками.
Съев три булочки, он наконец почувствовал, что желудок наполнился.
Тогда он начал есть мясо из миски: нежная говядина, хрустящие рубцы, упругая горловина.
А ещё те говяжьи фрикадельки, которые сама Линь Жань приготовила, — сочные и мягкие.
Чжан Лян ел, пока не вспотел, и никак не мог остановиться.
Вкусно! Очень вкусно!
Это было лучшее, что он ел за всю свою жизнь.
http://bllate.org/book/11617/1035412
Готово:
