Накануне вечером, уже лёжа в постели, она вдруг подумала, как тяжело Лянцзы переживает эти дни.
И Тётя Ван с другими женщинами из деревни, наверное, тоже не сладко живётся.
До Нового года осталось совсем немного — пора бы им заработать хоть немного денег на праздники.
Она думала об этом до самого рассвета, и чем ближе становилось утро, тем тяжелее ей было на душе. В конце концов она вскочила с постели и начала собираться.
Улыбнувшись, она решительно подбросила в печь ещё одну охапку хвороста и принялась жарить основу для горячего горшка.
— Не волнуйтесь, скоро кто-нибудь придёт.
Как только бульканье в котле усилилось, пряный, острый аромат понёсся по морозному воздуху далеко вперёд.
Скоро люди, принюхиваясь, начали подходить к её палатке.
Увидев Линь Жань, они сразу же обрадовались.
— Я же говорил! Товарищ Линь Жань обязательно пришла! Откуда бы иначе такой запах?
Товарищ Линь Жань, сегодня такой снегопад! Вы просто обязаны нас как следует накормить, иначе мы зря сюда продрались!
Раньше, когда она торговала юаньсяо и пельменями, никто бы не стал выходить в такую стужу ради еды.
Линь Жань внесла готовую основу для горячего горшка под навес из цветной брезентовой ткани и поставила котёл на маленькую глиняную плитку посреди стола.
Затем она протянула двоим мужчинам меню, составленное ранним утром.
— Это горячий горшок. Мясо, овощи — всё это можно опускать в бульон и варить прямо за столом. Вкус очень острый и пряный. Если не привыкли, у нас всегда есть юаньсяо и пельмени.
Они взглянули на кипящий котёл: красный, аппетитный бульон завораживал.
Местные жители обычно хорошо переносили острое, поэтому этот незнакомый доселе вариант еды вызвал у них особый интерес.
Они тут же заказали тонко нарезанную говядину, свинину и китайскую капусту.
Вместе с основой за всё вышло всего два юаня.
Вернув меню Линь Жань, они сели за стол, растирая руки от холода, и переглянулись — никто не знал, с чего начать.
Линь Жань улыбнулась и, взяв общие палочки, опустила в бульон кусочек говядины и положила в их тарелки, приглашая попробовать.
Они отведали — и глаза у них округлились.
Рот горел от остроты, но этот одновременно жгучий и онемляющий вкус заставлял есть снова и снова.
Больше помощи не потребовалось — они сами научились варить себе еду.
Первые клиенты оказались довольны, и вскоре ещё несколько человек, привлечённых ароматом, заглянули в палатку.
Подходил конец года, у всех в карманах водились деньги, и все охотно тратили их на что-то новенькое.
Линь Жань изначально хотела лишь проверить, пойдёт ли горячий горшок, поэтому припасов она заготовила немного. Да и снег шёл такой сильный, что внутри помещалось всего пять столов.
Остальные, не сумев попасть внутрь, уходили с явным разочарованием.
Лишь заверения Линь Жань, что завтра всё обязательно будет, успокоили их.
Перед уходом они не забыли купить немного свежих пельменей и юаньсяо, чтобы полакомиться дома.
Когда последние посетители ушли, уже стемнело.
Из-за долгого перерыва в работе даже один такой день торговли оказался для Линь Жань изнурительным.
Пока Чжан Лян и другие убирали за столами, она села рядом и стала составлять меню на завтра.
Заодно подвела итоги дня.
Закончив расчёты, она позвала Чжан Ляна и остальных, чтобы выдать им зарплату.
В прошлом месяце они почти две недели не работали, да и сегодня трудились всего один день.
Как же можно платить зарплату?!
Чжан Лян нахмурился и отказался брать деньги.
Тётя Ван будто испугалась и замахала руками:
— Ой-ой, хозяйка, этого никак нельзя! Мы ведь ничего не делали, как можно брать деньги? Дайте нам в конце месяца, тогда и получим!
Линь Жань улыбнулась и вложила им деньги в руки.
— Ещё тогда, когда мы решили сделать перерыв, я сказала, что буду платить минимальную зарплату. К тому же вы сами видите — дела идут неплохо. Эти деньги вы заслужили.
Чжан Лян и Тётя Ван не смогли переубедить её и взяли деньги.
В душе они облегчённо вздохнули: теперь хоть Новый год можно встретить спокойно.
Мэй Син облизнула палец и тщательно пересчитала деньги.
Ей показалось мало, и она недовольно нахмурилась.
— В прошлом месяце нам платили по пятнадцать юаней, а в этом — всего восемь? Это же вы решили не торговать, а не мы отказались работать! Почему должны страдать именно мы? Тётя Ван, вы согласны?
Тётя Ван не была такой наглой и потянула Мэй Син за рукав:
— Хозяйка и так добра, не болтай глупостей!
Мэй Син резко вырвала руку и закатила глаза:
— Перестаньте называть её «хозяйкой»! Вам нравится — называйте, а мне нет! Товарищ Линь Жань, вы же справедливый человек, скажите сами — разве я не права?
Линь Жань нахмурилась и с силой бросила ручку на стол.
— Пятнадцать юаней в прошлом месяце — это с премией. Базовая ставка — десять юаней в месяц. И поскольку в прошлом месяце мы торговали всего двенадцать дней, я выплатила вам восемьдесят процентов от оклада. В любом случае вы не в убытке.
Тётя Ван снова потянула Мэй Син за рукав, уговаривая смириться:
— У вас вся семья зарабатывает не больше восьми юаней за несколько месяцев! А тут вы даже не работали почти весь месяц, а хозяйка всё равно дала восемь юаней. Чего ещё желать? Хватит роптать, собирайся домой!
Мэй Син недовольно фыркнула и снова вырвала руку:
— Это же не я сама захотела отдыхать! Значит, платить надо по полной — десять юаней! Ни на копейку меньше, или я ухожу!
Линь Жань рассмеялась — настолько бесстыдной наглостью её разозлила Мэй Син.
Аккуратно сложив учётную книгу, она постучала по столу:
— Раз тебе так обидно, не работай! И если обида не проходит — иди в участок, подай на меня в суд!
Мэй Син сразу сникла:
— Я просто так сказала, чего злитесь?
Тётя Ван и две другие женщины поспешили вмешаться, чтобы сгладить конфликт.
— Мэй Син, сходи-ка вылей жир и помои в общую бочку в переулке.
Затем Тётя Ван подошла к Линь Жань и мягко заговорила:
— Хозяйка, не сердитесь. У Мэй Син большая семья на руках, ей нелегко. Работает она старательно, просто характер у неё прямой — слова в голову не берёт, сразу выдаёт. Не волнуйтесь, мы дома поговорим с ней. Больше такого не повторится…
Мэй Син с трудом дотащила ведро помоев до переулка.
Убедившись, что Линь Жань не идёт следом, она принялась ворчать:
— И чего она так важничает? Всё лишь умеет готовить! Красивая, так и хвост задрала до небес?
Ха! Как только я научусь её рецептам, сразу открою лавку рядом и задеру её!
С этими словами она со всей силы опрокинула ведро.
Не заметив, что общая бочка уже переполнена, она облилась помоями с ног до головы и пропахла отвратительным запахом.
— Ай!
— Ой!
Мэй Син отскочила назад и только тут заметила за спиной женщину.
Та показалась ей знакомой.
— Ты кто такая? Не видишь, что ли, куда идёшь?
Лицо Линь Мэйфэн потемнело, но она сдержалась и выдавила улыбку:
— Товарищ, я вас знаю. Вы работаете у Линь Жань, верно? А не хотите ли вы помочь мне разорить её лавку?
— Да вы что? — фыркнула Мэй Син. — Я дура, что ли? Разорю её лавку — и сама останусь без работы!
А, вспомнила! Вы ведь недавно крутились возле её палатки… Говорили, что она ваша сестра, да?
Линь Мэйфэн, поняв, что её узнали, больше не стала скрываться.
— Да, я сестра Линь Жань. Раньше даже училась у неё, но потом она отказалась меня обучать. Такая сестра даже родную не терпит! Думаете, она искренне хочет научить вас своему мастерству? Боюсь, как бы вы потом не остались ни с чем.
Я могу указать вам верный путь. Её юаньсяо и пельмени отлично продаются. Просто добудьте для меня рецепты.
Мой муж — повар в государственной столовой. Сейчас там проводят реформу и переходят на систему подряда. Он хочет надёжно заполучить право аренды столовой, а для этого нужны проверенные фирменные блюда. Всё, что хорошо продаётся, примут в меню.
А вас, возможно, даже возьмут на работу в столовую. Подумайте: что надёжнее — торговать на улице или получить «железную миску» в государственном заведении? Любой выберет второе.
Нельзя сказать, что Мэй Син не заинтересовалась.
Она бросила взгляд на Линь Мэйфэн и молча пошла прочь.
Линь Мэйфэн понимающе улыбнулась и сунула ей в руку два юаня:
— Тогда я буду ждать вас в государственной столовой…
Хм, тот Нюйдань тоже оказался ненадёжным.
Вчера всю ночь мучил её, а под утро дал один юань и выставил за дверь, боясь, что Ши Фугуй его заметит и лишит должности.
А едва она вышла из столовой, как сразу наткнулась на Ши Фугуя.
Тот, в отличие от последних дней, вёл себя чрезвычайно любезно, увёл её в служебный кабинет, устроил там веселье и дал пять юаней.
Сказал, что женится на ней, если она добудет рецепты юаньсяо и пельменей Линь Жань.
Она прикинула: Ши Фугуй всё же надёжнее Нюйданя.
Целое утро она крутилась вокруг палатки Линь Жань и наконец дождалась своего шанса.
В прошлый раз, когда у лавки Линь Жань устроили скандал, она наблюдала со стороны. Заметила, как Мэй Син украла две порции юаньсяо и сбежала. Поняла тогда: эта жадная до мелочей. С деньгами дело точно удастся…
* * *
Разобравшись с лавкой, Линь Жань собралась домой.
Пройдя несколько шагов, она встретила тех самых женщин, которых недавно привела сюда сестра Сюйфэнь, чтобы сшить им платья.
— Ой, товарищ Линь Жань, сейчас занята?
Скоро Новый год, давайте сшейте нам по новому наряду!
У сестры Хунсинь сейчас дел мало, поэтому Линь Жань с радостью согласилась.
Размеры у всех уже были записаны, так что она взяла по три юаня залога, отметила имена и срок получения одежды.
На улице уже начинало темнеть, но домой она не спешила.
Вместо этого она повернула обратно в деревню Каошань.
Когда она добралась до деревни, стемнело окончательно.
Она поспешила к дому Линь Хунсинь и постучала в дверь:
— Сестра Хунсинь, вы дома? Мне нужно с вами поговорить!
Линь Хунсинь открыла дверь, быстро спрятав Цянь Эргоу внутрь, и вывела Линь Жань на улицу.
— Что случилось?
Линь Жань перевела дух и объяснила:
— У вас есть время в ближайшие дни съездить в город и сшить несколько комплектов одежды? Возьмите с собой Канцзы — там есть где ему быть.
Теперь у неё есть швейная машинка, и шить вручную больше не нужно — работа пойдёт гораздо быстрее.
Если бы не боялась, что Цянь Эргоу продаст машинку, она бы давно перенесла её в дом сестры Хунсинь.
— Хорошо, завтра утром приеду.
Выйдя из дома Линь Хунсинь, Линь Жань заглянула домой.
Копчёная колбаса уже была засолена и ждала солнечного дня, чтобы её повесили сушиться под потолком.
Всё это время она не бывала дома, но всё было убрано до блеска.
Кровать сломалась, и Сяо Ли не стал её чинить — просто устроил себе лежанку прямо на полу.
— Так спать — в старости заработаешь ревматизм, — пробормотала Линь Жань.
Она сняла матрас и отложила в сторону, затем подтащила длинную скамью и подсунула под лежанку.
Присела — скамья не шаталась.
Тогда она вернула матрас на место.
Но пока расправляла постель, из-под одеяла вывалилась вещь.
При тусклом свете лампы она сразу узнала её — и лицо её вспыхнуло.
Это же её нижнее бельё! Как оно оказалось в одеяле Сяо Ли?
В тот день она спешила и, наверное, забыла его взять с собой.
Но почему Сяо Ли не отдал его ей? И зачем прятал здесь?
В этот момент дверь открылась, и вошёл Сяо Ли.
Он, видимо, знал, что она дома, и тихо рассмеялся:
— Вернулась? Сегодня уедешь?
Линь Жань поспешно спрятала бельё за пазуху и, стараясь сохранить спокойствие, встала:
— На улице снег, дороги плохие. Останусь до завтра.
Сяо Ли кивнул, поставил свои инструменты и подбросил хворост в печь.
Сварив горячей воды, он предложил Линь Жань сначала попарить ноги.
Сам же, как обычно, вынес ведро холодной воды и пошёл обливаться за домом.
http://bllate.org/book/11617/1035414
Готово:
