Он покачал головой и отказался:
— Нет, днём я попрошу кого-нибудь проводить меня.
— Ладно, — согласилась Линь Сянсан, не задумываясь.
Линь Яньянь приняла вид человека, чьи подозрения только что подтвердились. Она и знала, что Сюй Цинфэн не питает чувств к Линь Цзяоюэ — иначе бы он непременно согласился пойти с ней вместе.
Вернувшись домой после работы, Линь Цзяоюэ сообщила матери, что они собираются в Лунтаньпо.
Чжоу Липин, тревожась за здоровье дочери, обеспокоенно сказала:
— Юэюэ, Лунтаньпо слишком далеко. Может, завтра не ходи? Я сама схожу к старосте и попрошу отпросить тебя.
— Мама, со мной всё в порядке! Посмотри, я уже столько дней работаю на улице — и ничего! Да и аппетит у меня заметно улучшился!
— В последние дни ты собирала траву для свиней прямо в деревне — близко и безопасно. А в Лунтаньпо даже пустыми руками туда-обратно — полжизни потеряешь. А уж если ещё и траву тащить… Да там и дикие кабаны могут встретиться!
Услышав про кабанов, Линь Цзяоюэ почувствовала лёгкий страх:
— Мы ведь… не настолько неудачливы?
Чтобы окончательно отбить у неё охоту идти, Чжоу Липин преувеличила:
— Кто знает! Там трава выше тебя ростом, а в волосы может заползти гусеница…
— Ай-ай! Мама, хватит! Я всё равно пойду, — пробормотала дочь. — Я уже пообещала им, нельзя быть ненадёжной.
— Иногда можно и слово не сдержать — это лучше, чем мучиться. Подумай сама: столько километров…
Но Линь Цзяоюэ с детства была упрямой — раз уж решила, так ни за что не передумает. Она зажала уши ладонями и закачала головой:
— Не слушаю, не слушаю! Завтра я иду с ними обязательно!
— Упрямица! — воскликнула Чжоу Липин и щёлкнула дочь по лбу.
Хотя Линь Цзяоюэ твёрдо решила идти, слова матери о гусеницах и кабанах всё же напугали её. Вернувшись в комнату, она перерыла все ящики и нашла соломенную шляпу и резиновые сапоги.
Ещё она взяла старую тонкую марлю и переделала её в повязку, чтобы надеть на лицо.
На следующее утро Сюй Цинфэн прищурился и с трудом выбрался из постели, чтобы приготовить еду. После нескольких совместных приготовлений с другими знаменосцами он научился делать простые блюда — например, варить сладкий картофель и кашу.
От каши ему уже тошнило, но выбора не было: в поселении знаменосцев продуктов хватало лишь на самое необходимое.
Правда, в его сумке ещё оставались припасы: солодовое молоко, финики, молочные конфеты, арахис и вяленая говядина.
Сюй Цинфэн взял всю вяленую говядину и, помедлив, добавил горсть молочных конфет.
Собравшись, он вышел из дома. Поселение знаменосцев находилось дальше всех от условленного места встречи, поэтому он почти бежал всю дорогу.
По пути он заметил знакомую фигуру, но из-за утреннего густого тумана не мог разглядеть её чётко — силуэт был смутным и расплывчатым.
Тем не менее он сразу узнал впереди идущую Линь Цзяоюэ.
Он замедлил шаг и стал идти за ней на некотором расстоянии, время от времени поднимая глаза, чтобы взглянуть на неё.
Вчера этот путь казался таким долгим, а сегодня пролетел будто в одно мгновение.
— Все здесь! Пора отправляться! — объявила Линь Сянсан.
Девушки, как по уговору, полностью экипировались — от головы до ног оставались видны лишь глаза.
Сюй Цинфэн чувствовал себя крайне неловко, идя позади целой группы девушек. Обычно, хоть они и работали вместе, каждый занимался своим делом, а сейчас все шли рядом, и вокруг звенели их весёлые голоса.
И среди всего этого говора не было того единственного голоса, который он хотел бы услышать.
Из всей компании только он и Линь Цзяоюэ молчали.
Постепенно солнце поднялось над горизонтом, и золотистые лучи пробились сквозь густую листву, освещая лес. А лес всё ещё не подходил к концу.
— Устала до смерти! Давайте передохнём! — сказала Линь Яньянь и, не дожидаясь согласия, плюхнулась под большое дерево.
— Хорошо, отдохнём немного!
— И долго ещё до Лунтаньпо? — пожаловалась Линь Яньянь. — Это же просто бесконечность!
— Ещё далеко! Уже устала? А обратно ведь ещё и траву тащить! — насмешливо заметила Сяолин.
Каждый год, когда девушки собирались в Лунтаньпо за травой, Линь Яньянь находила кучу причин не идти. Это был её первый раз.
Не желая показаться слабой, Линь Яньянь вызывающе заявила:
— Кто сказал, что я устала?
— Хватит спорить, — прервала их Линь Сянсан. — Давайте просто посидим тихо.
Линь Цзяоюэ молча сидела в стороне. Она переоценила свои силы: даже эта короткая прогулка вымотала её до одышки, не говоря уже о том, чтобы потом тащить полную корзину травы обратно.
Но раз уж пришла — придётся терпеть.
Ближе к полудню они наконец добрались до Лунтаньпо.
Лунтаньпо представлял собой узкую долину с заброшенными полями и небольшим ручьём. Ребята устроились в тени дерева.
— Давайте сначала поедим, а потом уже за работу, — предложила одна из девушек.
Линь Цзяоюэ была так уставшей, что совсем не хотелось есть. Она быстро съела пару ложек и закрыла свою коробку, продолжая только пить воду.
— Э-э… Хотите конфет? — неуверенно начал Сюй Цинфэн. Конфеты в кармане уже начали таять от тепла его ладони. Он мысленно повторил фразу несколько раз, прежде чем наконец произнёс её вслух. — Я не очень люблю сладкое.
Чтобы не выглядеть слишком навязчивым, он заранее положил по одной конфете для каждой девушки и, говоря это, даже не посмотрел на Линь Цзяоюэ.
Линь Сянсан и Сяолин переглянулись, немного поколебались, но всё же взяли конфеты и вежливо поблагодарили.
Линь Яньянь обрадовалась:
— Ого! Сюй Цинфэн, откуда ты знал, что я обожаю именно такие конфеты?
Сюй Цинфэн раздражённо ответил:
— Не знал. Бери скорее!
— Ой… — Линь Яньянь взяла конфету и радостно стала её разворачивать.
В руке у Сюй Цинфэна осталась последняя конфета. Он постарался выглядеть максимально естественно и протянул её:
— На, твоя.
Линь Цзяоюэ не протянула руку. Она всё ещё относилась к нему настороженно и нашла отговорку:
— Спасибо, но… у меня зуб болит.
Линь Яньянь потянулась за конфетой:
— Сюй Цинфэн, раз она не хочет — отдай мне! Я люблю!
Сюй Цинфэн резко убрал руку и бесстрастно сказал:
— Я сам съем.
Линь Яньянь обиженно на него посмотрела.
Он не обратил внимания и направился резать траву.
Линь Яньянь топнула ногой и, схватив серп, побежала за ним.
— Пойдёмте, пора работать! Разделимся, — сказала одна из девушек.
Сюй Цинфэн отвязался от Линь Яньянь и нашёл участок с самой густой травой — подальше от остальных.
Он резал траву рассеянно и не заметил ничего странного в кустах перед собой.
Когда он закончил с этим участком и, присев, двинулся вперёд ещё на шаг, то вдруг —
— А-а-а!
Сюй Цинфэн смотрел на эту трёхметровую яму и не мог прийти в себя: «Как же мне не везёт!» К счастью, в яме не было охотничьих капканов — иначе было бы совсем плохо.
Лунтаньпо, хоть и представлял собой небольшую долину, был густо заросшим, да и все разбрелись далеко друг от друга, так что никто не услышал его крик.
Сюй Цинфэн сложил ладони рупором и закричал:
— Эй, где вы? Я упал в яму! Помогите вытащить!
Стены ямы были гладкими, зацепиться было не за что.
Он подождал немного — никто не появлялся.
Тогда он изо всех сил заорал:
— Есть кто-нибудь?! Я в яме! Спасите!
Голос сорвался, горло стало больно и пересохло.
Линь Цзяоюэ смутно услышала какие-то крики, но не разобрала слов и продолжила резать траву.
Скоро крики повторились — теперь чётко и ясно. Она различила слова «упал в яму», и голос был безошибочно мужским — Сюй Цинфэна.
Она вскочила и закричала остальным:
— Линь Сянсан! Сяолин! Где вы? Сюй Цинфэн упал в яму!
Никто не отозвался.
Вокруг росли высокие кусты и трава выше человеческого роста — ни единой души не было видно.
Она попробовала позвать других:
— Линь Яньянь! Сяомэй! Вы где?
Молчание.
Линь Цзяоюэ кричала снова и снова, но в ответ слышала лишь стрекот цикад и пение птиц.
Она забеспокоилась, схватила корзину и побежала искать подруг, но вскоре заблудилась среди кустов.
Больше двигаться она не осмелилась и остановилась на месте, крикнув:
— Сюй Цинфэн, где ты?
Наконец он услышал голос и обрадованно ответил:
— Здесь!
Его голос звучал совсем близко — словно прямо перед ней.
Чтобы помочь ей найти яму, Сюй Цинфэн заговорил снова и снова.
Линь Цзяоюэ быстро нашла его. Заглянув в яму, она инстинктивно отшатнулась:
— Какая глубина! Сюй Цинфэн, с тобой всё в порядке?
Увидев, что пришла именно она, он невольно улыбнулся:
— Со мной всё хорошо.
Она огляделась — прочных лиан поблизости не было, а остальные так и не появились. Ей стало тревожно:
— Сюй Цинфэн, я… не знаю, как тебя вытащить.
— Ты одна? А остальные?
— Не знаю. Я звала — никто не откликается.
Сюй Цинфэн вздохнул:
— Может, сходишь к тому месту, где мы оставили еду? Когда они вернутся, скажи им, чтобы пришли за мной.
Линь Цзяоюэ смутилась:
— Я, кажется, заблудилась и не найду обратно.
Сюй Цинфэн попытался вспомнить маршрут:
— Повернись спиной ко мне, потом иди на запад, пока не дойдёшь до самого густого кустарника. Там поверни на север, но ни в коем случае не заходи внутрь! Пройдёшь метров тридцать — увидишь небольшой склон. Спрыгни с него и иди прямо — и придёшь к нашему месту.
Линь Цзяоюэ впервые задумалась, не слишком ли она глупа: из всего, что он сказал, она запомнила лишь первые слова — «повернись спиной».
Да и с ориентацией у неё всегда были проблемы — она не могла отличить запад от востока.
Смущённо она призналась:
— Сюй Цинфэн, я ничего не запомнила.
К её удивлению, он проявил терпение:
— Ничего страшного, я повторю.
— Нет-нет! — замахала она руками. — Ты скажешь — а я всё равно не пойму, где тут запад, а где восток.
Он осторожно спросил:
— Ты что, не ориентируешься в пространстве?
— А что это значит?
— Ну, постоянно теряешься, не знаешь, куда идти.
— Тогда, наверное, я именно такая.
Она села у края ямы, подперла подбородок ладонью и задумалась:
— Интересно, найдут ли нас остальные?
Сюй Цинфэн снизу смотрел на неё. Его сердце успокоилось, и мысли сами собой унеслись вдаль.
Это был, пожалуй, первый раз, когда они так близко разговаривали. И главное — в её глазах больше не было настороженности.
Он лихорадочно искал тему для разговора, чтобы узнать о ней побольше, но вдруг вспомнил, что она уже обручена. Он с трудом подавил в себе растущее чувство.
Раньше он решил держаться от неё подальше, но стоило им случайно сблизиться — и его сердце снова забилось тревожно.
Он опустил голову, стараясь не смотреть на неё. Оба замолчали.
Солнце клонилось к закату и как раз осветило их участок. Линь Цзяоюэ укрылась в тени дерева, а Сюй Цинфэну прятаться было негде — он стоял под палящими лучами.
От жары у него закружилась голова, и он почувствовал сильную жажду:
— Линь Цзяоюэ, можешь бросить мне мою фляжку? Она в корзине.
Его корзина стояла рядом с краем ямы. Линь Цзяоюэ достала фляжку и бросила ему.
http://bllate.org/book/11618/1035558
Готово:
