Цянь Сяоси стиснула зубы и решительно кивнула.
Она неторопливо поднялась на сцену и села за рояль. На ней было белое платье, длинные волосы слегка уложены в пучок, а тонкие пальцы затянуты в кружевные перчатки — всё это идеально гармонировало с инструментом перед ней.
Мягкие звуки фортепиано постепенно заполнили зал. Все музыканты уже покинули сцену, оставив Цянь Сяоси одну.
Будто специально для создания спокойной и умиротворённой атмосферы, откуда-то сверху на неё упал луч софитного света. В белом одеянии она напоминала эльфа: из-под её пальцев один за другим выскакивали чистые, звонкие ноты.
Едва она открыла рот и начала петь, в зале сразу же завязалась дискуссия.
— Что это за песня? Никогда не слышал.
— И я не слышал. Странно, ведь обычно такие вещи известны.
— Может, она сама её написала?
— Девушка поёт неплохо. Пусть и не так эффектно, как предыдущая композиция, но приятно слушать.
— Да, вокал достойный.
Это была песня, которую Цянь Сяоси создала специально для себя — идеально подходящая её тембру. Вдохновение пришло совершенно случайно, и с тех пор она бережно хранила эту мелодию. Но сейчас, разозлённая Е Шу, она не стала больше ждать и вывела своё творение на суд публики.
Цянь Сяоси внимательно следила за реакцией зала: кто-то обсуждал, кто-то закрыл глаза и слушал с наслаждением. Внутри у неё всё ликовало: «Ну что, Е Шу? Кто теперь круче? Ты ещё осмелилась со мной соревноваться? Сама напросилась на унижение!»
От переизбытка радости она чуть не ошиблась, нажав не ту клавишу. К счастью, никто в зале не знал оригинала, хотя некоторые знатоки всё же на миг нахмурились от этого фальшивого звука.
Подруги Цянь Сяоси уже начали высматривать выражение лица Е Шу, ожидая увидеть растерянность и поражение. Но сколько они ни всматривались, кроме того, что Е Шу пару раз почесала нос, ничего примечательного не происходило — она всё так же спокойно снимала выступление на телефон.
«Как так? Почему она не реагирует? Ведь Цянь Сяоси явно победила! Зачем она снимает? Неужели влюбилась в неё с первого взгляда?»
С самого момента, как Цянь Сяоси вышла на сцену, Е Шу достала телефон и начала запись. Прослушав немного, она даже приблизилась поближе.
Качество видео было неважным, но на экране чётко различалась Цянь Сяоси, а музыка и голос записывались достаточно хорошо. Конечно, не сравнить с оригиналом, но для распознавания мелодии хватало.
«Как только появятся деньги, первым делом куплю новый телефон с хорошей камерой!» — с досадой подумала Е Шу, полностью забыв о соревновании с Цянь Сяоси.
Когда песня закончилась, Цянь Сяоси грациозно подошла к краю сцены и тихо произнесла:
— Спасибо за внимание. Это моя первая собственная композиция. Наверняка в ней ещё много недостатков, но надеюсь, вы поддержите меня.
Теперь стало ясно: действительно, она сама написала эту песню.
— В таком юном возрасте уже сочиняет музыку!
— Да, прослушал от начала до конца — вполне неплохо.
Люди начали хвалить её, не скупясь на комплименты. Е Шу же ничуть не удивилась.
Увидев, как Цянь Сяоси сияет от счастья, она лишь мягко улыбнулась и убрала телефон.
Она ведь сказала: если бы Цянь Сяоси обидела её где-нибудь в другом месте, она бы просто отмахнулась. Но на таком торжественном мероприятии — это уже слишком. И кто в итоге окажется победителем, ещё неизвестно.
Цянь Сяоси, ещё секунду назад кланявшаяся с глубоким поклоном и говорившая самые скромные слова, едва сошла со сцены и подошла к Е Шу, сразу превратилась в совершенно другого человека.
— Результат очевиден, — сказала она, заложив руки за спину и обойдя Е Шу кругом. — Как ты собираешься извиняться перед всеми?
Е Шу бегло взглянула на неё.
— Мы договорились об извинении, но не уточнили, за что именно. Цянь Сяоси, слушай внимательно! — с игривым подмигиванием добавила она.
Спокойно поднявшись на сцену, Е Шу взяла микрофон, вызвав недоумение у присутствующих.
— Всем привет! Меня зовут Е Шу. У меня есть подруга — Цянь Сяоси, та самая девушка в белом, что только что выступала. Мы обе — однокурсницы Суо Биня и пришли сегодня на его день рождения. Между нами возникло небольшое недопонимание, и мы решили устроить соревнование в пении.
Она горько усмехнулась и продолжила:
— Результат очевиден: Цянь Сяоси победила. Я проиграла — значит, должна извиниться публично.
Публика, только что услышавшая песню, сразу поняла намёк и засмеялась, решив, что девушки просто развлекают гостей.
Юань Си и Ли, не особо знакомые с Суо Бинем, почему-то тоже оказались здесь. Они сидели в углу и веселились сами по себе. Хотя две девушки и пели на сцене, их выступления не вызвали у них особого интереса.
Но как только прозвучало имя «Е Шу», Юань Си невольно выпрямился, а Ли, до этого полузакрывший глаза, медленно открыл их.
Все ждали продолжения «извинений». Цянь Сяоси, не замечая, что Е Шу уже заручилась симпатией зала, всё ещё торжествовала.
— Сяоси обиделась, что я сегодня слишком красиво оделась и оттянула на себя всё внимание! Она даже сказала, будто я так нарядилась, чтобы соблазнить мужчин! Честное слово, мне и в голову такого не приходило! А вот кто так думает — тот, скорее всего, и говорит подобные вещи.
Хотя фраза была завуалирована, все прекрасно поняли намёк: Цянь Сяоси нарядилась, чтобы соблазнить мужчин…
Цянь Сяоси широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. «Что она несёт? Эти грубые слова, которыми мы переругивались внизу, она осмелилась сказать при всех?!»
Теперь взгляды некоторых гостей уже изменились: насмешливые, с лёгким презрением.
«Как так? Ведь я же победила! Ведь меня все хвалили! Почему всё пошло не так?!»
Цянь Сяоси не могла понять. Она пристально смотрела на Е Шу, а в голове царила пустота.
Е Шу глубоко поклонилась и со сладкой улыбкой сошла со сцены. Ей было не стыдно за проигрыш — она поступила так лишь потому, что не могла терпеть высокомерного вида Цянь Сяоси. Победить её? Ей было всё равно. Но позволить себя унижать — никогда.
Она хотела показать Цянь Сяоси: победа и поражение — не всегда то, чем кажутся.
К тому же, всё ещё не кончено.
Цянь Сяоси просто не повезло: она выбрала самый первый банкет после перерождения Е Шу, чтобы её задеть — и даже не подозревала об этом. Воспоминания о прежних обидах разожгли в Е Шу гораздо большую ярость, чем обычно.
* * *
Юань Си не выдержал и громко рассмеялся, чуть не опрокинув столик перед собой.
— Ли, помнишь эту девчонку? Какая мощная!
Он снова вспомнил их первую встречу — аварию без пострадавших, после которой он отдал кучу денег.
Ли сохранял спокойствие. Отведя взгляд от сцены, он произнёс:
— Живая девушка.
Это всё, что он сказал — коротко и нейтрально.
На лице Юань Си играла широкая улыбка. Он встал, поправил свой парадный костюм и обратился к Ли:
— Пойду поздороваюсь. Подожди меня здесь.
Ли, казалось, заранее знал о такой реакции. Он равнодушно взял бокал и начал пить. Только когда Юань Си отошёл далеко, его глаза, прикрытые бокалом, ненароком скользнули в ту сторону. Этот беглый взгляд выдал лёгкую заинтересованность.
Его глаза прятались за бокалом, скрывая лёгкие тени под глазами от недосыпа.
* * *
Е Шу только что села, как увидела, что к ней подходит знакомый. Слегка смутившись от своего недавнего выступления, она встала ему навстречу.
— Юань Си, ты тоже здесь? Ты разве друг Суо Биня?
— Один мой знакомый с ним дружит и пригласил нас.
Сегодня Юань Си был особенно элегантен: его новая золотистая причёска делала его похожим на принца из далёкой страны.
— Нас? А кто ещё?
— Ли. Ты его видела — был при той аварии.
Она кивнула, не зная, что сказать о Ли, и тихо произнесла:
— А, понятно.
Лю Синь вдруг потянула Е Шу за рукав. На её лице было написано волнение, смешанное с восторгом.
Е Шу сразу поняла, чего хочет подруга, и тихонько улыбнулась:
— Юань Си, присядь рядом.
— С удовольствием, — ответил он, слегка поклонившись, и сел рядом.
— Ты не только отлично зарабатываешь и тратишь деньги, но и умеешь блестяще разыгрывать людей. Заработок — это когда ты потребовала с меня деньги после аварии, трата — когда купила вино, а разыгрывание — это сейчас.
Лицо Е Шу слегка покраснело.
— Ты заметил?
— Ха-ха! — снова рассмеялся Юань Си. — Так ты ещё и умеешь краснеть!
Их отношения давно перестали быть враждебными или настороженными. Если бы Е Шу нужно было определить их связь, она бы сказала — друзья. Юань Си помог ей разобраться с Люй Синьмэн и одолжил денег, так что игнорировать его больше было нельзя.
— Юань Си, это Лю Синь.
— Привет, — с восторгом протянула Лю Синь руку для рукопожатия, шепча: — У нашей Е Шу отличная удача с мужчинами!
Она засмеялась, и Юань Си присоединился к её смеху. Е Шу же отвернулась и начала искать глазами именинника.
* * *
Как только Е Шу посмотрела в его сторону, Суо Бинь тут же отвёл взгляд, делая вид, что занят разговором с окружающими.
— Суо Бинь, разве не твоя первокурсница сейчас выступала? Почему не поздороваешься? — спросил один из членов студенческого совета, давно гадавший о характере их отношений.
— Ну, людей так много… Не до всех.
— Ха! Мы-то тебя знаем! Раньше, даже когда дел было по горло, ты всё равно навещал её…
Он не договорил — Суо Бинь бросил на него такой взгляд, что тот проглотил остаток фразы.
Член совета сглотнул, пытаясь скрыть замешательство. Он впервые видел, как Суо Бинь сердится, и не знал, как реагировать.
Остальные тоже почувствовали неловкость и быстро сменили тему.
Когда все уже веселились вовсю и вечеринка подходила к кульминации, внезапно погас весь свет. Из-за кулис медленно выкатили тележку с тортом.
Торт был пятислойным, украшенный разноцветными свечками.
День рождения достиг своего пика: все хором запели «С днём рождения!». Тележка остановилась перед Суо Бинем.
— Суо Бинь, загадывай желание!
Суо Бинь растерянно оглядел толпу, будто искал чей-то силуэт, и лишь через несколько секунд пришёл в себя. Он сжал кулаки, шевельнул губами, но брови его были нахмурены.
Остальные не видели его лица в темноте, но он — видел их. И выражение его лица явно выдавало тревогу.
Е Шу с самого начала чувствовала, что с Суо Бинем что-то не так, поэтому теперь наблюдала особенно внимательно. «Обязательно спрошу его потом, что случилось».
Суо Бинь одним выдохом задул свечи, и зал снова наполнился светом.
Тьма и свет — противоположности, разделённые всего на миг. Так же и настроение Суо Биня: после загаданного желания ему стало легче.
Он разрезал торт, и тележку откатили к столу с закусками. Теперь каждый мог взять себе кусочек.
Праздник подходил к концу, и в зале снова зазвучала музыка. Пары одна за другой выходили в танцевальный круг — красавцы и красавицы, яркие наряды, оживлённая атмосфера.
Лю Синь как раз оживлённо беседовала с Юань Си. Услышав музыку, она тут же воскликнула:
— Юань Си, не откажешь мне в танце?
Она шутила, но очень хотела потанцевать с этим красивым мужчиной.
— Подожди немного. Первый танец я хочу станцевать с Е Шу.
Лю Синь прикрыла рот ладонью и захихикала:
— Посмотри-ка, где сейчас Е Шу?
http://bllate.org/book/11619/1035657
Готово:
