Паря в воздухе, Мань Яо с горечью поняла: она не может покинуть собственное тело. Когда тот мужчина насиловал её бездыханное тело, а она была бессильна сопротивляться, Мань Яо уже тогда хотела уйти — но не смогла. Ведь она уже умерла! Почему же Небеса так жестоки, что заставляют её наблюдать за собственным позором даже после смерти?
Ли Жу Сюэ… Вспомнив признание того человека перед самой кончиной, Мань Яо охватила лютая ненависть — настолько сильная, что двое, несших её труп, задрожали от холода.
— Да что за чертовщина? Откуда такой холод?
С глухим всплеском мешок с телом Мань Яо швырнули в реку. Двое на берегу молча наблюдали, как он медленно исчезает в глубине, и, развернувшись, ушли прочь.
Так холодно… Так хочется спать… Хотя Мань Яо и не должна была чувствовать ничего, теперь её клонило в сон всё сильнее и сильнее. Но засыпать она не имела права! Ей ещё предстояло отомстить, заставить Ли Жу Сюэ заплатить кровью за свою вину! Она обязана была вернуть долг всем, кто причинил ей зло! Она не могла уснуть…
— Сыюэ, как ты могла заболеть именно сейчас? Через пару дней к нам приедут богатые люди. Если нас возьмут на воспитание, нам больше не придётся торчать в этом месте.
В полумраке комнаты, прислонившись к двери, на маленькой кровати сидела девушка лет пятнадцати-шестнадцати и что-то бормотала, глядя на лежащую без сознания подругу.
«Разве я не умерла? Где я теперь?» — подумала Мань Яо. Имя «Сыюэ» она не слышала уже столько лет… Голос показался ей одновременно чужим и знакомым. Собрав все силы, Мань Яо открыла глаза. К счастью, в комнате было темно, и она сразу смогла разглядеть девушку рядом.
— Мэйлань, это ты?.. — слова застряли у неё в горле. Как спросить дальше? Перед ней была лучшая подруга детства, с которой они вместе выросли в приюте. Позже, когда Мань Яо нашла семью Ли и стала их наследницей, она не забыла Мэйлань и даже упросила Ли Ваньшаня взять ту в дом Ли.
Мань Яо всегда верила, что их дружба продлится всю жизнь. Но со временем Мэйлань перешла на сторону Ли Жу Сюэ и втайне помогала ей во всём. Без этой «подруги» Ли Мань Яо никогда бы не проиграла так бесповоротно.
Теперь, глядя на пятнадцатилетнюю Мэйлань с её искренней заботой, Мань Яо почувствовала, как в горле сжался ком, и слёзы сами потекли по щекам.
— Сыюэ, ты очнулась! Наконец-то! Все говорили, что тебе не выздороветь, а заведующий сказал, что если ты не придёшь в себя сегодня, он прекратит тратить на тебя лекарства. Слава Небесам, ты жива!
Увидев, что Сыюэ открыла глаза, Мэйлань больно ущипнула себя за бедро, вскрикнула от боли и тоже расплакалась.
Мань Яо невольно улыбнулась, наблюдая, как Мэйлань то плачет, то смеётся. Ей было невозможно совместить этот образ с предательницей из будущего. Не в силах сохранять холодность, она мягко произнесла:
— Мэйлань, мне так хочется пить. Налей мне воды.
Едва очнувшаяся, она чувствовала себя совершенно разбитой, а горло будто пекло огнём.
— Не двигайся, Мань Яо! Сейчас принесу.
Услышав голос подруги, Мэйлань вытерла слёзы и побежала к другому концу комнаты, где из помятого термоса без крышки налила стакан кипятка.
— Осторожнее, Мань Яо. Ты только что очнулась, нельзя переутомляться. К счастью, сегодня всех позвали к заведующему, иначе здесь было бы полно народу, и тебе не удалось бы отдохнуть.
Мэйлань помогла Мань Яо сесть, подложив под спину подушку, а потом, недовольная её жёсткостью, добавила ещё и своё одеяло.
— Ладно, Мэйлань. Я слышала, ты говорила о каких-то богатых людях… Откуда в нашем глухом приюте взяться таким гостям?
Держа в руках стакан, Мань Яо оглядывала знакомые, но давно забытые вещи. Неужели Небеса действительно дали ей второй шанс? Она снова Ли Мань Яо — вернулась в тот самый приют, ещё до того, как её признали членом семьи Ли. Она помнила: в прошлой жизни тоже тяжело заболела незадолго до приезда Ли Ваньшаня.
В этом приюте дети не имели права болеть. Здесь, где каждый день был борьбой за еду, болезнь почти всегда означала смерть. Многие её сверстники умирали от простуды или лихорадки. На этот раз Мань Яо простудилась, собрав под дождём мокрое бельё всех детей. Ей повезло: в пятнадцать лет организм уже был достаточно крепок. Заведующий дал ей две таблетки от жара, но, увидев, что они не помогают, перестал навещать её. Всё это время за ней ухаживала одна Мэйлань. Именно за эту заботу Мань Яо в прошлом никогда не сомневалась в подруге — даже когда появлялись улики против неё.
По мнению Мань Яо, если бы не Мэйлань, она бы не выжила и не встретила Ли Ваньшаня, не получила бы новую жизнь.
☆ Глава 3. Правда ☆
— Не знаю точно, откуда это взялось. Просто несколько дней назад Шиюэ услышала от заведующего. Ты же знаешь, Шиюэ больше всех нравится заведующему, так что, наверное, правда.
В приюте дети получали имена по времени года — например, Сыюэ («апрель»), потому что её подобрали в апреле, — или по цветочным и сезонным мотивам, как Мэйлань («орхидея» и «бамбук»).
Шиюэ была на год старше Мань Яо и лучше всех умела угождать заведующему. Именно от неё впервые просочились слухи о скором приезде богатых людей. Приют находился в захолустном городке, где жители едва сводили концы с концами, и благотворителей здесь почти не бывало.
Для детей приюта самой заветной мечтой было быть усыновлёнными. В такие дни, даже если выбирали не их, всех угощали сытной едой. В прошлой жизни Мань Яо не питала особых надежд: усыновляющие обычно выбирали малышей лет пяти-шести, а не пятнадцатилетних девочек.
Тогда она с Мэйлань стояли в самом конце толпы. В тот день Сыюэ стала Ли Мань Яо — сирота превратилась во внучку Ли Ваньшаня. Теперь, вспоминая ту сцену, Мань Яо горько усмехнулась. Слёзы на лице Ли Ваньшаня, его взгляд, полный сострадания… всё это теперь казалось ей отвратительной фальшью.
Он ведь знал, что она не его внучка! Тем не менее выбрал именно её и начал баловать без меры. Впервые в жизни кто-то проявлял к ней такую доброту. Ли Ваньшань покупал ей одежду и еду, о которых она даже мечтать не смела. Ведь мечты рождаются из увиденного, а в приюте она никогда не видела настоящей роскоши. Надевая дорогие наряды, Мань Яо искренне поверила, что она — настоящая внучка Ли Ваньшаня, его единственная родная. Ради этого она готова была на всё: стать гордостью семьи Ли, ни в чём не разочаровать деда.
Сжимая стакан всё крепче, Мань Яо вспоминала прошлое. Какой же она была глупой! Семья Ли оказалась куда сложнее, чем она думала. Воспоминания о том времени вызывали лишь боль. Ради одобрения Ли Ваньшаня она изо всех сил старалась соответствовать его ожиданиям, стремясь заслужить признание окружающих.
— Мань Яо, твоя рука! Ты совсем не следишь за собой! Хорошо, что никто не видел. Дай я перевяжу.
Мэйлань всё рассказывала о событиях последних дней, как вдруг заметила, что стакан в руке Мань Яо треснул, и кровь капает на пол. Но та, погружённая в воспоминания, даже не замечала боли и продолжала слушать с лёгкой улыбкой.
Когда Мэйлань вырвала у неё осколки, Мань Яо наконец осознала: в задумчивости она раздавила стеклянный стакан. Осколки впились в пальцы и ладонь, и кровь стекала по руке.
— Ай! Больно! Мэйлань, аккуратнее!
— Ещё бы! Я уж подумала, у тебя жар вернул рассудок! Хорошо, что ты чувствуешь боль. А то решила стать силачкой? Это же стекло! Кто бы мог подумать, что выздоравливающая после высокой температуры девочка способна такое сотворить!
Мэйлань, увидев, как Мань Яо корчится от боли, успокоилась и даже постучала пальцем по её лбу с лёгким упрёком.
— Просто я так рада тебя видеть! Совсем забыла, что у стакана был скол. Обычно я с ним осторожна, но сегодня, после болезни, вылетело из головы… Вот рука и пострадала.
Мань Яо вздохнула с облегчением: похоже, её поведение не вызвало подозрений. Она постаралась вспомнить, какой была в этом возрасте, чтобы не выдать себя.
Тем временем Ли Ваньшань уже несколько часов сидел один в кабинете, изучая отчёт частного детектива. История его успеха в городе S была известна всем, но мало кто знал, что до нынешнего брака у него была первая жена, которая родила ему сына. Уезжая из родной рыбацкой деревушки, он поклялся не возвращаться, пока не добьётся славы. Целых двадцать лет он не навещал домой. Хотел разыскать жену и сына, но боялся вызвать подозрения своей нынешней супруги, чья семья помогла ему разбогатеть.
Лишь спустя годы, когда влияние тестя ослабло, Ли Ваньшань отправил людей на поиски. Но в деревне уже никого не осталось. Говорили, жена узнала, что он уехал на запад, продала дом и отправилась за ним с сыном — и больше никто о них не слышал.
Из-за этого Ли Ваньшань всегда чувствовал вину. Десять лет он рассылал детективов по стране с единственной фотографией в поисках внучки — единственного ребёнка своего пропавшего сына.
Наконец, десять дней назад он получил её адрес. Увидев данные, он готов был немедленно отправиться за ней, чтобы забрать из нищеты.
— Эта внебрачная дочь ещё захочет наследовать состояние отца? Отец совсем спятил, если собирается привезти её сюда! Хотя… пусть приезжает. В этом доме всегда хозяйничает мать.
— Старшая сестра права. Девчонка в доме Ли станет такой, какой захочет мать.
Этот разговор он случайно подслушал. Без него, возможно, внучка уже была бы рядом. Но теперь Ли Ваньшань понял: привозить её сюда опасно. Он стар, здоровье слабеет с каждым годом. А девочка ещё ребёнок — даже под его защитой ей не выжить в змеином гнезде семьи Ли.
Он не мог допустить, чтобы последняя кровинка его старшего сына подвергалась риску. Пока не будет уверен в её безопасности, он никому не скажет, кто она на самом деле.
В городке на северо-западе, где когда-то жили его сын и невестка, Ли Ваньшань десять дней назад поручил секретарю связаться с местным приютом и объявить о крупном пожертвовании — при условии, что он лично выберет одного ребёнка для усыновления. Для приюта это был беспрецедентный подарок. Заведующий даже купил всем детям новую одежду к визиту великодушного благодетеля.
В тот день все дети рано поднялись, тщательно умылись и надели новые платья, молясь, чтобы их выбрали. Мань Яо, стоя среди них, холодно наблюдала за тревогой и надеждой на лицах других. В прошлой жизни она тоже надеялась на чудо, хоть и понимала, что шансов мало. Когда же Ли Ваньшань указал именно на неё, она подумала, что молитвы услышаны — и судьба наконец улыбнулась ей.
http://bllate.org/book/11651/1038113
Готово:
