Жу Сюэ почувствовала лёгкий интерес к Оуяну Юю, о котором так часто говорили подруги. С самого начала учебного года никто не знал, что она родом из провинциального городка — она быстро стала одной из самых заметных фигур в школе. Жаль только, что в этом году появилась ещё и Ли Мань Яо. Каждый раз, когда кто-то ставил её рядом с Мань Яо, Жу Сюэ внешне сохраняла спокойствие, но про себя уже прочно запомнила эту самую Ли Мань.
Из рассказов Мэйлань Жу Сюэ узнала, что эта Ли Мань Яо — та самая Сыюэ, которой она всегда завидовала и восхищалась. «Раз уж на свете есть Чжоу Юй, зачем рождать ещё и Лян?» — думала она. В мире уже есть Ли Жу Сюэ — зачем тогда появляться ещё одной Ли Мань Яо, которая во всём лучше?
— Жу Сюэ, смотри, тот, кто играет в баскетбол, — Оуян Юй, — сказала подруга, указывая пальцем.
Среди группы мальчишек Оуян Юй действительно выделялся: внешность и фигура у него были безупречны, но это не вызывало у Жу Сюэ никаких чувств. Ей было неинтересно. Лучше вернуться домой и хорошенько повторить материал — на этот раз нельзя позволить Ли Мань Яо снова обогнать её в учёбе.
Жу Сюэ совершенно равнодушно относилась к Оуяну Юю, но её подружка Мэйлань вдруг почувствовала, как сердце забилось всё быстрее. В тот самый миг, когда их взгляды случайно встретились, щёки Мэйлань залились румянцем.
Это было первое в её жизни чувство, которое можно было назвать влюблённостью. Оно было точь-в-точь таким, каким описывалось в книгах, которые она тайком читала у Жу Сюэ. Встреча с тем самым человеком словно дарила целый мир. Жу Сюэ поначалу не заметила перемены в Мэйлань. Теперь та стала для неё почти невидимой — просто фоновой фигурой, которую она держала рядом, чтобы показать свою доброту и благородство. Как могла она теперь замечать мелкие перемены в такой ничтожной особе?
— Мэйлань, что с твоим лицом? — спросила Жу Сюэ, заметив растрёпанные волосы и покрасневшие щёки подруги. Она нахмурилась. В последнее время ей было не до Мэйлань, и она даже не замечала её загадочных поступков. Если бы другие подруги не сказали, она бы и не догадалась, что некогда скромная «ботаничка» Мэйлань вдруг осмелилась питать такие чувства — и за это жестоко поплатилась.
Хотя это и была элитная школа, здесь учились не только отличники. Были и те, кто попал сюда благодаря связям, а не знаниям. Такие, как Мэйлань — без родителей, без протекции, поступившая исключительно благодаря своим оценкам, — обычно держались в стороне от «золотой молодёжи». Но Мэйлань, как новичок, не знала страха и сама подошла к Оуяну Юю, привлекая его внимание. Этим она разозлила тех девушек из высшего общества, которые давно пытались добиться расположения Оуяна Юя, но безуспешно. Сегодня, после того как Мэйлань принесла ему обед, приготовленный с любовью, её затащили в школьный туалет и избили…
— Ничего, я просто упала, — прошептала Мэйлань. — Жу Сюэ, всё в порядке, не спрашивай больше.
Для Мэйлань побои в туалете были не самым страшным. В детстве, в приюте, ей не раз доставалось от старших детей. По сравнению с тем, что она пережила тогда, физическая боль сейчас казалась терпимой. Гораздо больнее были слова — те самые слова, которые она никогда не хотела признавать вслух.
— Ладно, пойдём к школьному врачу, мне и самой нужно с тобой поговорить, — сказала Жу Сюэ, вспомнив, что рассказала ей подруга. В голове у неё уже зрел план, который решит сразу две проблемы.
— Мэйлань, ты ведь влюбилась в Оуяна Юя? Мне сказали, что ты каждый день носишь ему еду. Это из-за них тебя избили? Говори мне, я сама пойду к этим девицам! Пусть они хоть и старшекурсницы, но так издеваться над людьми нельзя!
По дороге к медпункту Жу Сюэ остановилась и взяла Мэйлань за руку, глядя на неё с искренней заботой.
— Жу Сюэ, хватит… Я уже всё поняла. Мы с Оуяном Юем из разных миров. Он — наследник финансовой империи, а я — сирота, которую ты поддерживаешь из жалости. Даже если он полюбит меня, его семья никогда меня не примет. Этот сон пора заканчивать.
Из глаз Мэйлань потекли слёзы. Хотя устами она говорила о том, чтобы отпустить, в душе она испытывала горечь. Почему её первая любовь должна закончиться так плачевно? Если бы Оуян Юй относился к ней так же холодно, как ко всем остальным, ей, возможно, не было бы так больно. Но он улыбался ей по-особенному, тепло, каждый раз, когда она приносила ему обед. Для Мэйлань он был совершенством — таким, какого она никогда раньше не встречала.
Рядом с ним она чувствовала себя настоящей принцессой, окружённой заботой принца. А теперь пробило полночь, и она снова превратилась в Золушку в сером платье. После того как вкусил жизнь принцессы, быть Золушкой становилось невыносимо трудно.
— Глупышка Мэйлань, все люди рождаются равными. Нет никакого деления на высших и низших. Если вы искренне любите друг друга, ничто не сможет помешать вам быть вместе. Раз тебе нравится Оуян Юй, не сдавайся! Я буду тебя поддерживать. Те девицы просто завидуют тебе — вот и пытаются напугать. Если ты сейчас отступишь, ты сделаешь именно то, чего они хотят.
Жу Сюэ не собиралась позволять Мэйлань сдаться. Она продолжала вдохновлять её:
— К тому же, Оуян Юй явно относится к тебе иначе. Сколько людей ему что-то приносят, а он принимает только от тебя! Мэйлань, пока ты его любишь — не отпускай. Поверь мне, я помогу тебе.
Мэйлань, чья решимость и так была шаткой, под действием этих слов вновь загорелась надеждой. Как сказала Жу Сюэ: если она станет парой с Оуяном Юем, она больше не будет жалкой сиротой, зависящей от чужой милости. Она войдёт в тот круг, куда раньше не могла ступить, и перестанет быть просто «тенью» Жу Сюэ. «Нельзя сдаваться, Мэйлань! Не позволяй таким мелочам сломить себя», — твёрдо решила она.
— Ли Жу Сюэ! Не ожидал тебя здесь встретить. Как ты?
Пока они шли к медпункту, навстречу им проходила группа старшеклассников. Один из них, заметив Жу Сюэ, обернулся и с радостью окликнул её.
— А вы кто? — спросила Жу Сюэ. Что какой-то юноша знает её имя, её не удивило, но этого парня она не помнила. Хотя двух других она узнала — это были старшекурсники.
— Ты меня не помнишь? В прошлый раз, когда я играл в футбол, мяч случайно попал в тебя. Я так и не успел извиниться. Вы направляетесь в медпункт? Может, тебе плохо? Давай я провожу?
Ли Цзинтао специально приехал в школу на каникулах, чтобы узнать о Жу Сюэ у своих бывших одноклассников. По сравнению с Мань Яо информация от них поступала гораздо быстрее. Услышав имя Жу Сюэ, один из учеников сразу рассказал всё, что знал. И чем больше он слушал, тем больше восхищался — не зря же она ему понравилась с первого взгляда. Он решил найти способ сблизиться с ней.
И вот судьба сама подарила ему шанс: пока они говорили о ней, она внезапно появилась перед ним. Конечно, он не мог упустить возможность и сразу заговорил с ней. Но к его разочарованию, Жу Сюэ смотрела на него с полным безразличием.
— Не стоит, то дело прошло. В следующий раз будьте аккуратнее, когда играете в футбол, — холодно ответила Жу Сюэ и собралась уходить, но один из старшекурсников остановил её.
— Ли Жу Сюэ, Ли-сюй — наш выпускник, да и вообще в своё время был звездой школы. Жаль, что вы, первокурсники, не застали его расцвета. К тому же мне нужно кое-что обсудить с тобой. Пойдёмте вместе.
От такого предложения Жу Сюэ не могла отказаться и неохотно кивнула.
— После того случая я долго искал возможность извиниться и даже просил свою двоюродную сестру расспросить о тебе. Ты ведь знаешь Ли Мань Яо? — сказал Ли Цзинтао.
Услышав имя «Ли Мань Яо», Жу Сюэ вздрогнула. Этот неуклюжий парень — двоюродный брат Ли Мань Яо, а значит, внук или внучатый племянник дедушки Ли! Она бросила взгляд на растерянную Мэйлань и слегка повернула голову, чтобы её левый профиль оказался обращённым к Ли Цзинтао.
— Ли Мань Яо? Конечно, знаю. Она отличница из первого класса, я пару раз видела её издалека. Наверное, она просто забыла передать тебе моё сообщение — у неё столько учёбы. Позволь представить: это Мэйлань, а это — двоюродный брат Мань Яо.
Жу Сюэ умела выгодно подать себя — её левый профиль под углом сорок пять градусов был особенно эффектен.
— Так ты двоюродный брат Ли Мань Яо? Отлично! Тогда позвони своей сестре — мы, конечно, будем с ней дружелюбны, раз уж ты нас просишь!
В отличие от Жу Сюэ, которая со всеми общалась тепло и открыто, Мань Яо держалась отстранённо, подпускала близко лишь избранных. Но именно эта недоступность делала её ещё более желанной в глазах мальчишек. Возможно, в мужчине от природы живёт склонность к подчинению — образ загадочной богини идеально соответствовал их фантазиям.
— Девочка, тебе нехорошо? — спросил Ли Цзинтао, заметив, что лицо Жу Сюэ побледнело, а тело слегка покачнулось. Он быстро подхватил её.
— Всё в порядке… Просто голова закружилась. Пойдём в медпункт, куплю там что-нибудь.
Она потерла виски, и ей, казалось, стало легче.
— Идём.
— Мы, пожалуй, пойдём, — сказали два других парня, не желая быть лишними, и быстро свернули в сторону.
В медпункте, пока Мэйлань ставили капельницу, Жу Сюэ искусно направляла разговор на Ли Мань Яо. Ли Цзинтао не придал этому значения — у них и правда не было других общих тем, кроме Мань Яо, так что он охотно рассказывал всё, что знал о ней.
— Жу Сюэ, в субботу у меня день рождения. Я устраиваю вечеринку дома и приглашаю много друзей. Приходи и ты! И Мэйлань тоже!
За два часа разговора Ли Цзинтао уже перешёл на более фамильярное обращение — от «студентка Ли» до «Жу Сюэ».
— Боюсь, нам будет неловко… Мы ведь не знакомы с твоими друзьями, — с сомнением сказала Жу Сюэ.
— Что ты! Раньше я не знал, что ты внучка дедушки Ли. Он и мой дед — давние друзья. Мы и не подозревали, что у дедушки Ли есть внучка, которую растили за границей. Теперь, когда ты вернулась, пора официально познакомиться с нашей компанией. Я лично тебя представлю.
Если бы ты не уехала тогда, вы с Мань Яо наверняка бы подружились.
Предложение посетить дом Ли Цзинтао и познакомиться с его кругом общения заинтересовало Жу Сюэ. Она скромно кивнула. Ли Цзинтао, конечно, пригласил и Мань Яо — как родную сестру она не могла отказаться, хотя и не любила такие сборища.
http://bllate.org/book/11651/1038129
Готово:
