— Яньцзы, откуда ты знаешь, что разведение кроликов приносит деньги? — прямо спросила Шуанфэнь.
Ли Янь на мгновение опешила. Кто вообще так открыто интересуется чужими способами заработка? Но Шуанфэнь выглядела просто любопытной, без злого умысла. Ли Янь подумала, что, наверное, они считают её затею с кроликами детской шалостью, и спокойно рассказала, как решилась их завести.
Слушавшие рядом Ли Фан и Ли Цзюнь ничего особенного в этом не увидели: ведь Ли Янь и правда выглядела наивной, такой, что могла запросто заняться чем-то подобным. Выслушав, они тут же забыли об этом.
Шуанфэнь тоже решила, что Ли Янь просто невероятно наивна. Сама она даже не хотела, чтобы мать держала их домашних гусей — если бы не то, что мать собиралась дарить их руководству уезда, Шуанфэнь вообще не желала бы видеть этих птиц. Они не только грязные, но ещё и требуют кормить — каждый раз, когда перья или помёт попадали ей на одежду, ей становилось дурно. Как же Ли Янь не брезгует всем этим?
Задав вопрос, Шуанфэнь больше не заговаривала с Ли Янь. Три девушки снова засмеялись и защебетали между собой.
Солнце уже вышло, и его лучи ласкали лица, но тело всё ещё ощущало холод. Тем не менее, шаг их не замедлялся — ничто не могло остановить жажду сплетен.
По большой дороге шло множество таких же людей, направлявшихся в город: деревня была недалеко, и все покупки совершались именно там. Поля покрывал плотный слой снега — гораздо толще, чем в прошлой жизни Ли Янь. Детишки резвились: лепили снеговиков, играли в снежки. У края одной из деревень находился большой пруд, а на его замёрзшей поверхности дети устроили несколько гладких ледяных горок. Один за другим они скатывались по ним на маленьких санках, и их радостный смех привлекал всё больше прохожих.
В те времена товаров было мало, но ребятишки умудрялись находить такие простые развлечения. Ли Янь задумчиво наблюдала за этой картиной, как вдруг услышала, как Ли Фан удивлённо ахнула. Обернувшись, она встретилась взглядом с парнем, который не отводил от неё горящих глаз. Ей стало неловко: «Какой наглец!» — подумала она про себя. Да ещё и одет слишком легко для такой погоды — белая рубашка торчит из-под расстёгнутой куртки. «Хвастается, что мороз ему нипочём», — решила Ли Янь и отвела взгляд.
Однако Ли Фан и другие уже заговорили с ним:
— Сунь Вэньмин! — окликнула его Ли Фан, и Ли Янь вспомнила: это тот самый парень, с которым её пытались свести на свидание. От этого воспоминания ей стало ещё неловчее, и она решительно шагнула вперёд, опередив всю компанию.
Три девушки тем временем оживлённо заговорили с Сунь Вэньмином:
— Сунь-дагэ, какая неожиданная встреча! Куда вы направляетесь?
Ли Фан говорила с лёгким смущением.
— Домой ненадолго, дела кое-какие, — ответил Сунь Вэньмин рассеянно, продолжая смотреть на идущую впереди Ли Янь. Та же не оборачивалась.
Сунь Вэньмин всегда был человеком гордым. Когда родные предложили ему познакомиться с деревенской девушкой, он согласился крайне неохотно — лишь из-за семейных обстоятельств. Но в тот день, увидев Ли Янь, он был поражён: никогда прежде ему не встречалась такая девушка. Всего один взгляд — и захотелось беречь её, словно хрупкий цветок. Такова была его первая мысль. Он был уверен, что при его положении она непременно согласится. Поэтому, когда через день сваха сообщила, что Ли Янь отказывается, он глубоко уязвлён. Сейчас он как раз осматривал больную корову в деревне Уцзятунь. Хозяева жили прямо у дороги, и, услышав возгласы парней: «Эй, смотри, какие красавицы идут!», он фыркнул про себя: «Красавицы? Да разве кто-нибудь сравнится с Ли Янь?» — но всё же машинально взглянул на дорогу… и увидел её. Сердце его ёкнуло, и он выбежал, даже не взяв свою сумку с лекарствами.
Услышав, что Сунь Вэньмин идёт в том же направлении, девушки обрадовались так, будто на лицах у них расцвели цветы.
— Замечательно! Сунь-дагэ, нам как раз нечем заняться!
— Ага, ага… Куда вы собрались? — спросил Сунь Вэньмин. Его длинные ноги быстро настигли Ли Янь, а девушки невольно ускорили шаг, чтобы не отставать. Вскоре все пятеро шли почти в ряд, и Сунь Вэньмин оказался рядом с Ли Янь. Та почувствовала себя некомфортно и незаметно отодвинулась в сторону.
Сунь Вэньмин заметил это движение, и его взгляд потемнел. Не зная того, Ли Янь только разожгла его азарт.
Ли Цзюнь шла рядом с ней и тоже почувствовала это движение. «Да уж, — подумала она про себя, — неужели эта дурочка не понимает, какого жениха упускает? Если сама не хочет — может, мне повезёт?» Она обошла Ли Янь и встала между ней и Сунь Вэньмином, улыбаясь:
— Мы идём проведать отца и заодно прогуляемся по городу. Дома столько помогали, что давно не гуляли.
Ли Фан услышала эти слова и внутри закипела от зависти: «Эта нахалка ещё и хвастается! Сама-то чуть ли не кормить свиней отказывалась, а теперь говорит, что помогала! Да я делала вдвое больше!» Она злилась и на себя: почему сама не сказала первая?
— Да, — подхватила она, — если бы не отец нашёл работу, дядюшки до сих пор сидели бы дома. Зимой работу найти непросто, совсем не то, что вам, Сунь-дагэ: вы ведь ветеринар, вас круглый год зовут, кому скотина заболеет.
Она знала, что Сунь Вэньмин неплохо зарабатывает, и глаза её буквально прилипли к нему, оценивая каждую деталь одежды.
Сунь Вэньмин почувствовал лёгкое самодовольство. Среди однокурсников его работа вызывала насмешки, и он старался избегать встреч, но здесь, в деревне, это считалось престижной профессией. Да и доход был хороший — иногда платили даже зерном. Всю семью он содержал сам. Только вот как к этому относится Ли Янь? Спросить напрямую он не решался, но очень хотел узнать, почему она тогда отказалась. «Неужели я ей не подхожу?» — думал он с обидой и решил: как только доберутся до города, пригласит их всех пообедать и поговорит с ней наедине.
Шуанфэнь молчала. Она-то знала все семейные сплетни про Сунь Вэньмина и не питала к нему интереса. Ей было противно смотреть, как Ли Фан и другие заискивают перед ним. «Настоящая собачатина, — думала она, — на пир не пригласишь».
Так, с разными мыслями в голове, они и шли в город. Ли Янь ни разу не взглянула на Сунь Вэньмина — для неё он был просто чужим человеком. Но сестра вела себя слишком вольно, и Ли Янь решила, что при случае обязательно сделает ей замечание: нельзя допускать, чтобы та испортилась.
Добравшись до города, все последовали за Сунь Вэньмином — он был единственным, кого хоть немного знали. Но вскоре Ли Янь почувствовала неладное: хотя она никогда раньше не бывала в этом городе, она знала, что торговые улицы обычно расположены в центре, где много магазинов и ресторанов, а не среди жилых домов.
— Товарищ Сунь, — осторожно начала она, — вы уверены, что идём правильно? Мне кажется, это не та дорога.
Сунь Вэньмин обрадовался, что она с ним заговорила:
— Да вот думаю: мы же весь день шли, может, зайдём в столовую при учреждении моего отца перекусить?
— Боюсь, это не совсем уместно, — мягко, но твёрдо ответила Ли Янь. — Да и до обеда ещё далеко: мы дома обедаем только после полудня. Незнакомым людям не пристало вместе есть.
— Ли Янь, да ты что за зануда! — возмутилась Ли Фан. — Сунь-дагэ приглашает, а ты капризничаешь! Если не хочешь — уходи, только нас не задерживай!
Шуанфэнь и Ли Цзюнь молчали, думая одно и то же: пусть Ли Фан сама выступает, а они потом решат, соглашаться или нет.
Ли Янь посмотрела на сестру с раздражением, на подруг — с осуждением.
— Ли Фан, при посторонних я не хочу тебя отчитывать, — сдерживаясь, сказала она. — Но подумай сама: вы с Сунь Вэньмином чужие люди. Что скажут, если узнают, что ты приняла его угощение? Даже без образования знают: «чужой хлеб — рабство». Ты же столько лет училась — неужели не понимаешь?
Она не хотела устраивать сцену на улице — в конце концов, стыдно будет всем. Но если они сейчас пойдут обедать, дело выйдет за рамки простого стыда. Времена были ещё не слишком свободные, особенно в деревне, где большинство придерживалось строгих обычаев. Для неё самой, возможно, обед с другом ничего бы не значил, но здесь каждый шаг надо было соизмерять с честью семьи.
Ли Фан покраснела от неловкости. Хотя она понимала, что сестра права, лицо её исказилось так, будто Ли Янь должна ей крупную сумму денег. Сунь Вэньмин тоже смутился: он не подумал об этом. Если бы в деревне узнали, что Ли Янь, уже отказавшая ему, потом приняла его угощение, сплетни были бы жестокими.
— Да… это я не подумал, — признал он. — Простите. Давайте лучше пойдём туда, куда вам нужно. Я просто свернул на короткую дорогу… ха-ха.
Ли Янь мысленно дала ему за это плюс: он оказался не таким упрямым, как казался.
— Извините, товарищ Сунь, — сказала она. — Ваше внимание очень приятно, но мы не можем.
Ли Цзюнь и Шуанфэнь тоже замямлили что-то вежливое. Когда они снова двинулись в путь, разговоры прекратились. Ли Цзюнь и Шуанфэнь шептались с Ли Фан, пока та наконец не улыбнулась. Но до самого места, где работал её отец, она ни разу не взглянула на сестру. Ли Янь не придала этому значения: главное, что сестра не устроила истерику — значит, её слова не пропали даром. Увидев, как Ли Фан сердито на неё зыркнула, она даже специально улыбнулась в ответ, отчего та чуть не подпрыгнула от злости.
У входа в жилой комплекс для партийных работников Циши их остановил охранник. Ли Фан и другие, выросшие в деревне, растерялись: даже выезжая в город, они лишь мельком видели его красоты, но никогда не сталкивались с подобным. Шуанфэнь, хоть и хвасталась знакомством с начальниками, на самом деле никогда не ходила с отцом на такие встречи — всё это она слышала от брата.
Ли Янь вздохнула и сама объяснила охраннику ситуацию.
Пожилой дядя, исполнявший свои обязанности, сначала нахмурился: трое девушек путались и не могли внятно объяснить, зачем пришли. «Не пущу сумасшедших, — решил он, — вдруг побеспокоят кого». Но когда Ли Янь спокойно всё рассказала, он вдруг вспомнил: да, в одном из домов действительно столяры делают мебель, и он сам сегодня утром принёс оттуда несколько дощечек.
— А, так вы к ним! — лицо его смягчилось. — Почему сразу не сказали? Проходите, только побыстрее выходите. Там сейчас только столяры да надзиратель, хозяев нет.
Поблагодарив сторожа, Ли Янь повела подруг внутрь. Те уже не спорили и не рвались вперёд — теперь они верили в её способности. Не успели они найти нужный подъезд, как навстречу им спустился Ли Дашань с большим мешком опилок.
— Бросьте, лёгкие совсем! — отмахнулся он от сестёр, которые бросились помогать. — Вы рано пришли. Поднимайтесь наверх, там работают.
Ли Цзюнь и Шуанфэнь тут же помахали ему и побежали вверх. Ли Янь и Ли Фан не отпустили мешок, и все трое медленно спустились вниз.
http://bllate.org/book/11653/1038254
Готово:
