Шао Ян вдруг вспомнил всё, что только что произошло, и уже собрался заговорить, но тут рядом заговорила Чжан Фэйфэй:
— Ах, так это всего лишь пустяк! Юйлань, заверни эту вещь — на мой счёт.
(Кассиршу звали Юйлань.) Затем она извиняющимся тоном добавила, обращаясь к Шао Яну:
— Надеюсь, ты не обидишься, что я вмешалась?
Шао Ян, конечно, не стал спорить с Чжан Фэйфэй — всё-таки они были партнёрами по бизнесу. Но почему-то после её слов ему стало неприятно: ведь Ли Янь честно заняла первое место, и одежда ей полагалась по праву!
Ли Янь ничего не знала о подоплёке этого дела, но слова Чжан Фэйфэй показались ей странными. Да и вообще, она не хотела этой вещи — не из гордости, просто не привыкла брать подарки без причины.
— Фэйфэй, спасибо за доброту, — сказала она, — но эту одежду я принять не могу. Мам, Сяофан, пойдёмте, у нас ещё дела.
Чжан Фэйфэй прекрасно знала упрямый характер Ли Янь. «Вот и теперь, — подумала она с раздражением, — дарю ей одежду от чистого сердца, а она воспринимает это как оскорбление!» В то же время она внутренне успокоилась: «Это и есть та самая Ли Янь — неблагодарная, как всегда».
Ли Янь не имела ни малейшего представления, что Чжан Фэйфэй так о ней думает, да и не особенно волновалась по этому поводу. Мысли о мнении Фэйфэй её совершенно не занимали.
Мать с двумя дочерьми вышли из универмага и направились в другой торговый центр. Там одежда была явно хуже по качеству, чем в универмаге «Цюйчжи», зато очень дешёвая. Продавцы — молодые торговцы, недавно приехавшие с юга, возили товары из разных городов и регионов. У каждого прилавка был свой уникальный ассортимент, и почти не встречалось одинаковых вещей.
Ли Янь и Ли Фан, войдя в этот рынок, будто попали в сказку. Они обошли все прилавки, рассматривая каждый стенд. И действительно, нашли несколько вещей по вкусу. Ли Янь была довольна не только ценой, но и тем, что фасоны оказались очень красивыми. В итоге она выбрала розовую куртку на синтепоне — яркую и праздничную.
Не успела Ли Янь даже сказать «беру», как Сюйчжи радостно потянулась за кошельком:
— Этот цвет замечательный! Такой весёлый и жизнерадостный!
Купив одежду, троица отправилась к месту, где работали Ли Цюнь и Ли Дашань. Обычно оба мужчины брали еду из дома, но сегодня Сюйчжи решила устроить праздник: запретила им приносить обед и объявила, что вся семья пойдёт обедать в хорошее место. Дети были в восторге, особенно Ли Фан — ведь она неожиданно получила новую вещь. По дороге она не переставала болтать и смеяться.
Ли Цюнь и Ли Дашань закончили работу раньше обычного, и когда женщины подошли к стройке, оба уже ждали их у подъезда.
— Уже всё сделали? — удивилась Сюйчжи. — Думала, придётся немного подождать.
— Да, — кратко ответил Ли Цюнь, выглядя уставшим и подавленным.
Ли Янь и Ли Фан сразу заметили, что настроение у отца и брата неважное.
— Пап, брат, что случилось? — спросила Ли Фан. — Вы оба такие мрачные!
Ли Дашань взглянул на отца, потом глубоко вздохнул и рассказал всё как было.
С утра Ли Цюнь поручил Ли Дашаню передать Ли Чао и Ли Дахаю, чтобы те собрались к обеду вместе с ними. Но Ли Дашань, человек нетерпеливый, не дождался полудня и отправился искать их заранее. Поднявшись на другой этаж, он вдруг столкнулся с Ли Дахаем, который в панике спускался по лестнице. Ли Дашань хотел окликнуть его, но тот, увидев его, тут же отвернулся и пустился бежать, будто его и не было.
Ли Дашань, человек простодушный, решил, что у того какие-то срочные дела, и пошёл дальше. На этаже он встретил мастера Вана — напарника их учителя, — который как раз спускался вниз с мешком цемента. Увидев Ли Дашаня, мастер Ван обрадовался, как спасению, и попросил помочь. Ли Дашань спросил, где же его дядя и младший брат. Мастер Ван ответил, что те ушли обедать с родными и даже не доделали свою смену. Он недовольно проворчал, но, зная, что Ли Дашань их родственник, не стал говорить ничего обидного.
Ли Дашань, помогая нести мешки, кипел от злости. Не то чтобы он обижался, что его не позвали пообедать — просто чувствовал себя преданным. Вернувшись домой, он рассказал всё отцу. Ли Цюнь тоже почувствовал горечь и разочарование: «Как дошло до того, что братья стали чужими друг другу?»
Выслушав эту историю, мать с дочерьми не испытали особого потрясения. Они давно знали, какие эти люди, и разочароваться в них было невозможно — ведь надежды-то и не было.
По возвращении домой они увидели у деревенской дороги Тан Чэна. Когда Ли Янь заметила его, у неё перехватило дыхание. «Ну что за глупость! — подумала она. — Я же выросла в современном обществе, как можно так реагировать на мужчину?» Самокритично осудив себя, она всё же продолжала наблюдать, как Тан Чэн приближается.
Чжао Сюйчжи, в молодости прошедшая через подобное, сразу поняла намёк. Она мягко взяла Ли Фан за руку и повела домой. Та, смеясь, несколько раз оглянулась через плечо, отчего лицо Ли Янь покраснело ещё сильнее.
Оставшись наедине с Тан Чэном, Ли Янь почувствовала неловкость.
— Э-э… у тебя что-то случилось? — вырвалось у неё.
Сразу после этих слов она мысленно ударила себя: «Какой глупый вопрос!»
Тан Чэн долго смотрел на неё, думая про себя: «Вот она — моя невеста. Такая красивая!» Но вслух сказал:
— Только что был у дяди. Тётя спросила, купил ли я тебе одежду. Я вдруг вспомнил, что забыл! Может, сходим завтра в город?
Он замолчал, ожидая её ответа.
— Мама уже купила мне, — ответила Ли Янь, но внутри почувствовала лёгкое разочарование. «Почему он так поздно вспомнил?» — подумала она, не зная, что Тан Чэн вышел из их дома рано утром, заехал к дяде на полчаса и сразу же побежал искать её, но семья уже ушла.
— Ничего страшного, — улыбнулся Тан Чэн. — То, что купила мама, ты можешь надеть завтра. А то, что куплю я, — когда захочешь. Так что… пойдём завтра?
— Знаешь, — с искорками в глазах сказала Ли Янь, — ты совсем не такой простак, каким кажешься. Хочешь просто назначить свидание, но прикрываешься покупкой одежды!
Тан Чэн слегка покашлял, смущённый тем, что его раскусили. Но, заметив, что она не сердится, обрадовался.
— Тогда завтра в восемь утра я буду здесь ждать тебя.
Он сделал шаг, будто собираясь проводить её домой.
«Неужели он хочет поскорее от меня избавиться?» — подумала Ли Янь, слегка обижаясь. Она опустила голову и стала разглядывать свои зимние туфли. «Какие уродливые!» — подумала она, но тут же заметила, что на Тан Чэне точно такие же… и вдруг показались милыми.
Тан Чэн не понимал, что сказал не так. Почему она замолчала и отвела взгляд? Но с его позиции отлично было видно, как у неё приподнялись уголки губ — такие нежные и розовые… Это было настоящее испытание для него!
— Яньцзы, — осторожно начал он, — может, пойдём прямо сейчас? У меня есть велосипед. Вернёмся до темноты.
— Ты что, совсем деревянный?! — фыркнула она, отвернувшись, но не сделала ни шага назад.
Тан Чэн не был глупцом — просто слишком сильно переживал за её чувства. Теперь же, услышав её тон — скорее игривый, чем сердитый, — он понял: она дразнит его! Отважно подойдя ближе, он встал так, что их руки почти соприкасались. Ли Янь знала из книг, что такое расстояние считается интимным. Сердце её заколотилось, но отвращения или дискомфорта она не почувствовала.
— Яньцзы, — тихо сказал он, — иди домой, отдохни. А в пять вечера я буду здесь. Пойдём ловить рыбу, хорошо?
(Изначально он планировал идти на рыбалку завтра с двоюродным братом Цинь Юньпэном, но теперь у него появился куда лучший компаньон!)
— А если я не проснусь? — пробормотала она, всё ещё глядя в землю, но уже с лёгкой улыбкой. — Сегодня так устала от ходьбы…
— Ничего, ничего, — мягко ответил он. — Буду ждать. До тех пор, пока ты не придёшь.
Ли Янь вдруг почувствовала, что он издевается над ней. Её вспыльчивый характер дал о себе знать — она резко подняла голову и сердито уставилась на него. Но вместо холодного взгляда увидела глаза, полные искреннего ожидания и тепла. И вдруг внутри у неё что-то сжалось. Сама не зная почему, она выпалила:
— Ты так же долго ждал кого-то ещё?
Особенно ту, чьё тело она теперь носила… Говорил ли он ей те же слова? Смотрел ли на неё с такой же нежностью?
Тан Чэн сразу понял, что она ревнует, и поспешил заверить:
— Никогда! Клянусь! Раньше я думал только о том, как заработать денег и содержать семью. А полюбил тебя — и сразу захотел ждать именно тебя. Правда!
Его слова только усилили боль в её сердце. Глаза защипало, голос стал приглушённым:
— А когда ты… полюбил меня?.. Было ли это до того, как я… появилась?
— Не помню точно, — честно признался Тан Чэн. — Не записывал дату. Может, начну считать с сегодняшнего дня?
Он вспомнил разные моменты с Ли Янь, но яснее всего в памяти всплыл образ девушки, притаившейся у ворот — смешной и трогательный. «Да, у меня плохая память», — подумал он.
Ли Янь понимала, что ведёт себя капризно, но внутри её терзала неуверенность.
— Ладно, я пойду, — сказала она и быстро побежала домой.
Тан Чэн остался с чувством незавершённости. Он думал только о том, что вечером в пять часов снова увидит Ли Янь.
А Ли Янь бежала, и холодный ветер резал лицо, как нож. Но боль в сердце была сильнее. Впервые она осознала: она влюбилась. Но любит ли он её — или ту, чьё тело она носит?
Забежав в западную комнату, она даже не сняла обувь, а сразу нырнула под одеяло. Голова шла кругом.
Чжао Сюйчжи и Ли Фан обсуждали новую одежду. Увидев, как старшая дочь вбежала и скрылась в комнате, мать решила, что та просто смущена, и даже не позволила Ли Фан пойти подразнить сестру.
Ли Янь хотела уснуть — лучше бы проспала до завтра! Но сон не шёл. В пять часов она всё же вышла из дома. Не успела она сказать матери, куда идёт, как Ли Фан громко крикнула:
— Сестра! Мама говорит: хорошо отдыхайте с Тан-гэ! Только не задерживайтесь допоздна!
Она так хохотала, что мать шлёпнула её пару раз.
На севере день короткий — уже начинало темнеть. Но в слабом вечернем свете Ли Янь сразу увидела фигуру у дороги. Это был Тан Чэн. Все подавленные чувства вновь хлынули на неё.
«Хватит себя мучить, — сказала она себе. — Решила же не быть такой сентиментальной!»
Набравшись мужества, она подошла ближе.
Тан Чэн стоял уже давно и успел поговорить со многими односельчанами. Те удивлялись: «Что делает сын семьи Ван у дороги?» Некоторые подходили поболтать. Он добродушно отвечал: «Жду». Те, кто знал о помолвке, сразу догадывались, кого. Один даже похлопал его по плечу: «Повезло тебе, парень!» — и Тан Чэн, хоть и не улыбался, глазами сиял от счастья.
Когда Ли Янь подошла, она столкнулась взглядом с одним из парней из их улицы — звали его Пидань.
— Сноха, здравствуйте! — крикнул он Ли Янь, а потом обернулся к Тан Чэну: — Тан-гэ, я пошёл! Жду твоей свадьбы!
И, подпрыгивая, убежал.
Ли Янь так смутилась от слова «сноха», что забыла обо всех своих переживаниях.
— Ты сколько людей уже увидел?! — возмущённо спросила она Тан Чэна. — Всем рассказал о нас?!
Тан Чэн был счастлив, что она пришла так рано. Услышав её упрёк, почесал затылок:
— Э-э… нет, не всем. Ещё примерно половина не знает. Завтра мама сама расскажет!
Он говорил совершенно искренне.
Ли Янь покраснела ещё сильнее:
— Да ты что?! Завтра мне будет неловко выходить из дома!
И топнула ногой от досады.
— Ничего, ничего, — успокаивал он. — Завтра поедем в город — никого не встретим.
Ли Янь почувствовала, что готова взорваться от раздражения. «Почему мы говорим на разных языках?!» — кричала её душа.
Они пошли к речке, где дети играли в прошлый раз. Хотя с берега река казалась узкой, на самом деле она оказалась довольно широкой, и конца её не было видно. Тан Чэн сказал, что она впадает в реку Сунхуацзян — Ли Янь знала эту реку.
http://bllate.org/book/11653/1038265
Готово:
