На самом деле два цзиня мяса для Фэн Чуньсян решили отдать ещё заранее — Чжао Сюйчжи с Ли Цюнем договорились об этом. Просто Ли Цюню не хотелось идти, а трое их детей и подавно не горели желанием лезть туда, где им явно не рады. Так мясо и пролежало до тех пор, пока за ним не пришли сами. В сущности, это была чистая формальность: будь не бабушка Ли, братья, скорее всего, уже давно перестали бы общаться.
Вчера Чжао Сюйчжи вместе с Ли Дашанем отнесла припасы, и бабушка Ли даже спросила, почему братья больше не собираются выпить вместе. Услышав об этом, Ли Цюнь проворочался без сна всю вторую половину ночи.
Фэн Чуньсян радостно унесла полмешочка мяса — так радостно, что Ли Янь даже смотреть на неё не могла: особенно раздражали её сверкающие стальные зубы. Да, у Фэн Чуньсян теперь были новые стальные коронки. Раньше, когда она улыбалась, просто оскаливала зубы, а теперь специально слегка запрокидывала голову — ростом-то она невысока, и всем сразу видны блестящие коронки. Только она не понимала, как это выглядит отвратительно, особенно на фоне остальных потемневших зубов.
— Наконец-то ушла! Мам, я же говорил — давай я сам отнесу! Зачем ты её сюда звала? — воскликнул Ли Дашань. Он только встал и собирался разжечь угли для жарки свиных ножек, как вдруг услышал у двери голос своей тёти, требующей ножки. От испуга он чуть не сунул ножки прямо в печку вместо угля.
— Тебе-то зачем это делать? — Чжао Сюйчжи сердито взглянула на сына и заметила, что у него черные руки. — Ты что, засунул их в печку? Ни дня не проходит, чтобы хоть немного опрятным был!
— Да нет же! Ты же сама сказала жарить ножки и локти. Я как раз собирался разжигать угли, как вдруг услышал голос тёти… Испугался, вдруг всё это унесёт!
— Ха-ха-ха! Сестра, да наш братец просто безнадёжен! — Ли Фан хохотала без остановки, услышав рассказ брата.
Чжао Сюйчжи тоже не выдержала и рассмеялась, но в душе вздохнула: «Когда же этот ребёнок повзрослеет?» Она слышала, что Ли Дахай уже трижды ходил на свидания — причём всё это прямо перед Новым годом! Люди сегодня ради денег готовы на всё. А её-то сын и следа девушки рядом с собой не имеет.
Ли Янь заметила, что настроение матери испортилось, и догадалась почему.
— Мам, скорее покажи брату, как правильно укладывать угли! Если он будет раскладывать их так, как сейчас, мы сегодня вечером будем есть одни чёрные ножки.
Дело в том, что Ли Дашань сложил угли слишком плотно, из-за чего при горении образовалось много дыма и сажи, и ножки наверняка превратились бы в уголь.
— Ты, бездельник! Посмотри хоть на сестру! — Чжао Сюйчжи шлёпнула сына, но настроение немного улучшилось.
Раньше каждый год семьи ели отдельно, но в этом году Ли Цюнь предложил обеим семьям собраться у бабушки Ли на общий новогодний ужин. После того как он убрался в коровнике, он отправился к старшему брату и сообщил о своём замысле. Однако вся семья старшего брата сидела за столом на канге и даже не удосужилась пригласить его присоединиться. Разочарованный, Ли Цюнь вернулся домой.
Чжао Сюйчжи оставила ему еду, хотя изначально не хотела давать — знала, что у брата его не накормят.
— Ешь скорее, — сказала она. — Я же знала, что тебя не угостят. Его еда — не для простых смертных. Ты ведь не первый день его младший брат, скажи, хоть раз там поел?
Больше она ничего не добавила — понимала, что мужу сейчас не по себе.
После ужина Ли Цюнь отправился к младшему брату Ли Цзюню и всё рассказал. В обед Чжао Сюйчжи вместе с Ли Янь и Ли Фан принесли все свои блюда в дом бабушки Ли. По дороге они встретили Фэн Чуньсян, которая выносила помои. Увидев, что девушки несут еду, Фэн Чуньсян презрительно скривила рот:
— Хотели бы вы попробовать наших вкусняшек? Мечтайте!
С этими словами она развернулась и ушла.
— Да у неё и вовсе ничего хорошего нет! — возмутилась Ли Фан. — Утром же сама глаз с мяса не могла отвести!
— Ну, может, у них и правда что-то особенное есть, — заметила Ли Янь. Она вспомнила, как вчера днём, возвращаясь с Тан Чэном, повстречала Ли Дахая, который нес огромные сумки. Ли Дахай внешне выглядел серьёзнее Ли Дашаня, но это лишь фасад для посторонних. Перед теми, кто знал его истинную суть, он всегда любил пустить пыль в глаза. Увидев, что Ли Янь и Ли Дашань несут немного вещей, он весело поднял свои пакеты.
Ли Янь должна была называть Ли Дашаня «вторым братом», поэтому спросила:
— Второй брат, что у тебя в сумках? Кажется, очень ценное?
Ли Дашань принял важный вид:
— Морепродукты! Босс Ли Цзюнь выдал. Муж её начальницы — южанин, очень богатый. Вот, всё это — оттуда.
Он нес на плече одну сумку и держал в руке другую — вещей и правда было немало.
Ли Янь предположила, что это, наверное, креветки или что-то подобное, и с любопытством попросила:
— Второй брат, дай взглянуть! Я ещё никогда не видела морепродуктов.
(Она соврала, не краснея.)
— Ладно, посмотри, — согласился Ли Дахай. Он заметил Тан Чэна рядом с Ли Янь и решил, что тот, должно быть, состоятельный парень. «Если даже не дал Янь попробовать морепродуктов, то явно просто хвастун», — подумал он, и взгляд его стал менее уважительным.
Ли Янь заглянула в сумку и увидела: да, это и правда морепродукты! Целый мешок сушёной ламинарии — такой сухой, что ломалась. «Как щедр её босс!» — подумала Ли Янь, с трудом сдерживая смех, и спряталась за спину Тан Чэна.
Тан Чэн прикрыл её рукой и сказал Ли Дашаню:
— Второй брат, смотри, твоя мама выходит из двора!
— Ой, вы меня совсем задержали! — воскликнул Ли Дашань и бросился обратно, даже не заметив, как Ли Янь хохочет.
— Яньцзы, если хочешь смеяться — смейся громко, а то надорвёшься.
— Ой, умираю со смеху! Я думала, там что-то особенное, а это всего лишь ламинария! Ну и дела!
— А что ты ожидала увидеть? — удивился Тан Чэн. Он знал, что на севере такие продукты редкость, и не понимал, откуда Ли Янь знает ламинарию.
Ли Янь вдруг осознала свою ошибку — она ведь не должна была знать, как выглядит ламинария. Прикрыв живот, она запнулась:
— Не знаю… Просто сразу узнала, как только увидела.
Она не стала врать, будто читала об этом в книге — хороших книг в деревне почти нет, а много врать нельзя.
Теперь, вспоминая тот момент, Ли Янь всё ещё чувствовала себя неловко. Но ей было любопытно: что же сделают Фэн Чуньсян и Ли Цзюнь с этой ламинарией — нарезят соломкой или пожарят с картошкой? Оказалось, ни то, ни другое. Они использовали ламинарию вместе с двумя цзинями мяса от Ли Янь, чтобы приготовить фарш для пельменей. Такого сочетания ещё никто не пробовал! И, надо сказать, получилось ужасно невкусно. Но Фэн Чуньсян заявила: «Всё ценное на вкус неприятно». Ли Янь узнала об этом, когда Фэн Чуньсян и Ли Цзюнь появились в доме бабушки Ли почти в конце обеда.
Старуха Ли, увидев их, обрадовалась и велела Чжао Сюйчжи срочно сварить пельменей. Она решила, что Фэн Чуньсян пришла от имени сына проведать её.
Фэн Чуньсян поставила на канг маленькую миску с пельменями и радостно воскликнула:
— Мама, Цзюньцзын вспомнил о вас и велел мне принести полмиски пельменей. Это настоящий деликатес! Ламинарию выдал босс Ли Цзюнь, а я сама замесила тесто и начинку. Попробуйте!
Она поставила миску на канг и направилась к печке.
Ли Янь слушала и чувствовала себя так, будто попала в сюрреалистический сон. «Какой же это начинкой могут быть пельмени? Стоит ли мне пожертвовать собой и попробовать?» — думала она. Но не успела принять решение, как Ли Цзюнь уже ловко положила ей на тарелку один пельмень.
— Сестра, попробуй! Очень вкусно! Мы с братом почти не ели — папа велел отнести тебе и бабушке.
Бабушка Ли, услышав это, расплылась в улыбке. Ли Янь положила пельмень в рот и наконец поняла, какой вкус у пельменей с ламинарией и свининой: ни сладкие, ни солёные, да ещё и с привкусом прогорклого сала. «Можно ли выплюнуть?» — подумала она, но, увидев, как бабушка с удовольствием ест, не смогла этого сделать. А потом заметила, как Ли Цзюнь с интересом наблюдает за её реакцией. Ли Янь с трудом проглотила пельмень, запила двумя глотками бульона и, чтобы избавиться от вкуса, тут же положила один пельмень обратно Ли Цзюнь.
— На, Цзюньцзы, ешь! Это же деликатес. Ты ведь почти не ела? Бабушка будет рада, если ты поешь. Правда, бабушка?
Бабушка Ли ощупывала пельмень дёснами:
— Ага, Цзюньцзы, ешь. Не слушай своего отца. Главное, что вы пришли навестить бабушку — мне уже радость.
У пожилых людей вкусовые рецепторы ослабевают, поэтому она и не чувствовала странного привкуса.
Ли Цзюнь недовольно посмотрела на пельмень и, словно на пытке, проглотила его. Ли Янь с удовлетворением улыбнулась. Она искренне считала, что с Ли Цзюнь явно что-то не так: если блюдо невкусное, зачем его вообще нести?
Однако, несмотря на то что все, кроме бабушки Ли, прекрасно понимали: эти пельмени — просто то, что осталось дома и не захотели есть сами, настроение у всех оставалось праздничным. Ведь характер семьи Фэн Чуньсян был всем хорошо известен.
В третий день Нового года семья Ли Янь отправилась в дом Чжао Сюйчжи — к её старшему брату, то есть к дяде Ли Янь. Родители Чжао Сюйчжи давно умерли, поэтому теперь она навещала именно его. Дядя жил в деревне Люйфэнтунь, куда переехал несколько лет назад. От родной деревни Ли Янь до Люйфэнтуни было около пяти–шести ли.
На этот раз наконец пригодился выращенный ими бык.
Ли Цюнь рано утром запряг воловью повозку. У самой семьи Ли Янь повозки не было — вчера одолжили у семьи Чжао у входа в деревню. Повозка была деревянной, собранной из досок, напоминала коробку спичек: на колёса крепились две доски, на которые садились люди. Повозка была небольшой, но в самый раз для всей семьи.
До Люйфэнтуни было недалеко — даже на медленной воловьей повозке они добрались примерно за полчаса. Чжао Сюйчжи радостно здоровалась с женщинами, встречавшимися по дороге, и вскоре все узнали, что она везёт детей к своему старшему брату.
Дом дяди Ли Янь находился на северной окраине деревни. Большинство переселенцев селились именно здесь, у подножия небольшой горы, потому что коренные жители не хотели строиться в этом месте.
Ли Цюнь только остановил повозку у ворот, как оттуда выбежал мальчик лет шести–семи, кругленький, в тёплой одежде, с конфетой во рту. Он совершенно не стеснялся и весело закричал:
— Тётя, дядя, вы приехали! Заходите скорее, на улице холодно!
— Сяоху, а где дедушка с бабушкой? — спросила Чжао Сюйчжи, сойдя с повозки и обняв мальчика.
Мальчик, улыбаясь, съел ещё одну конфету:
— Дедушка лежит на канге, а бабушка ушла к второй тёте.
Затем он подбежал к Ли Янь и Ли Фан, с любопытством глядя на них своими круглыми глазами:
— Тётя Янь, тётя Фан, вы пришли! Идёмте скорее в дом!
Он взял каждую за руку своими маленькими тёплыми ладошками и повёл за собой.
Услышав слова Сяоху, Чжао Сюйчжи нахмурилась. Она велела Ли Цюню и Ли Дашаню нести вещи, а Ли Фан с Ли Янь — заходить в дом первой.
Девушки тоже обожали Сяоху. Ли Янь видела его впервые, но даже она не могла не восхититься таким милым ребёнком — хотя, конечно, не так, как Ли Фан. Та, несмотря на обычную развязность, тут же достала из кармана конфеты и подняла мальчика на руки, спрашивая, скучал ли он по ней. Глаза Сяоху загорелись при виде сладостей, и он зашептал ей на ухо самые приятные слова. Ли Фан была вне себя от радости и торжествующе посмотрела на сестру: мол, вот кто настоящая любимая тётя!
Девушки вошли во двор, аккуратный и ухоженный — сразу было видно, что хозяйка дома практичная и деловитая. Дом был новее, чем у Ли Янь, ведь семья переехала сюда всего несколько лет назад, хотя и поменьше по размеру. Ли Янь слышала от матери, что два старших сына дяди уже выделились в отдельные хозяйства, так что места в доме хватало.
Сяоху, получив конфеты, радостно закричал, чтобы открывали дверь. Возможно, из-за шума на улице, не успел он дойти до крыльца, как из дома вышел мужчина лет пятидесяти с лишним — высокий и худощавый.
Ли Янь и Ли Фан поспешили поздороваться:
— Дядя!
Чжао Лиго, увидев племянниц, обрадовался:
— Сяо Янь, Сяо Фан, заходите! А где остальные?
Он вышел встречать остальных.
Девушки последовали за Сяоху в дом. Мальчик вёл себя как настоящий хозяин: усадил гостей, подал семечки и настойчиво уговаривал:
— Тёти, ешьте! Вы же дома — чего стесняться?
Этот маленький хитрец так их рассмешил, что они не могли не улыбаться.
Через пару минут в комнату вошёл Ли Дашань. Сяоху бросился к нему и повис на шее:
— Дядя Дашань, я так по тебе скучал! Подбрось меня высоко-высоко!
Он с надеждой смотрел на высокого дядю и показывал руками вверх.
http://bllate.org/book/11653/1038277
Готово:
