Хэ Юй поспешил что-то объяснить, но не договорил — она уже поднялась и собралась уходить. Он так долго ждал случая, когда она наконец выйдет из дома, и не хотел его упускать. Пытаясь её остановить, он увидел, как она, явно не желая больше слушать, резко шагнула прочь. В панике он инстинктивно протянул руку и схватил её… за ладонь.
Возможно, она действительно разгневалась: её мягкая, нежная ладонь в его руке была прохладной. Он замер, собираясь что-то сказать, но тут же увидел, как лицо девушки побледнело от ещё большего гнева и изумления.
— Ты…
— Янь-Янь, всё, что я сказал, — правда…
— Братец?
Голос девушки прозвучал у него за спиной. Хэ Юй вздрогнул. Сюй Янь тоже застыла на месте и быстро вырвала свою руку из его хватки.
Тан Хань подошла ближе и легко вскарабкалась на павильон:
— Братец, ты как здесь оказался? — спросила она с любопытством, а затем перевела взгляд на обоих и добавила: — Вы знакомы?
С такого расстояния Тан Хань видела лишь, что оба стояли, но не заметила, как Хэ Юй схватил Сюй Янь за руку.
Сюй Янь не ответила на вопрос подруги и не дала ему возможности что-либо пояснить. Опустив голову и побледнев, она быстро покинула павильон.
Тан Хань осталась в полном недоумении, но сразу поняла: подруга здорово рассердилась. Не обращая больше внимания на двоюродного брата, она бросилась догонять Сюй Янь.
Фигура девушки постепенно исчезала вдали, но ощущение её нежной кожи будто всё ещё оставалось на ладони Хэ Юя. Он некоторое время пребывал в задумчивости, пока вдруг не осознал, что позволил себе слишком много. Такая девушка, как она… судя по её виду, она и вправду разгневана.
Он почувствовал глубокое раскаяние. Обычно в таких случаях он бы ударил кулаком по столу, но, подняв руку, вспомнил, что это та самая, которой он коснулся. Жалко было даже думать об этом. Вздохнув, он покинул павильон.
Когда он окончательно скрылся из виду, из укрытия вышла Сюй Шань и нахмурилась.
Она тоже пришла прогуляться по саду и случайно увидела, как Хэ Юй быстро направился сюда. Сюй Шань, гордая дочь маркиза Аньпина, всегда презирала простолюдинов, но после утренней встречи влюбилась в Хэ Юя. Его имя гремело повсюду, он был из высочайшего рода и отличался благородной внешностью — именно такой муж идеально подходил ей. Она тихо последовала за ним, надеясь создать «случайную» встречу, чтобы произвести впечатление.
Но вместо этого она увидела, как Хэ Юй, едва Тан Хань ушла, поспешно вошёл в павильон и заговорил с её сестрой Сюй Янь, даже лично налил ей чай. Спрятавшись в тени, Сюй Шань дрожала от ярости. Она уже собиралась выйти и вмешаться, как вдруг заметила, что сестра встала и попыталась уйти, а Хэ Юй… протянул руку!
Пусть даже издалека она не могла разглядеть, что именно происходило под широкими рукавами, но разве это имело значение? Хэ Юй протянул руку — и Сюй Янь замерла. Их рукава соединились — разве это не значит, что они держались за руки?
Сюй Янь посмела держать Хэ Юя за руку! Да она же вдова! Почему он вообще потянулся к ней?
С самого утра всё казалось странным. Откуда они знают друг друга? Почему Хэ Юй сразу же обратился к ней, даже не взглянув на Сюй Шань?
На этот раз зависть переросла в настоящую тревогу. Сюй Шань немедленно отправилась к матери, госпоже Чжан, чтобы обсудить ситуацию.
А тем временем две подруги уже ушли далеко от павильона. Тан Хань с трудом нагнала Сюй Янь и, запыхавшись, спросила:
— Ты с ума сошла? Я кричала тебе остановиться, а ты будто не слышала! Зачем ты так внезапно побежала?
Сюй Янь не хотела рассказывать Тан Хань, родственнице Хэ Юя, о том, как тот её оскорбил.
Тан Хань задумалась и осторожно спросила:
— Неужели мой братец тебя рассердил?
Сюй Янь молча сжала губы. Увидев это, Тан Хань кое-что заподозрила и поспешила оправдать родича:
— Мой братец такой — с девушками общается не очень. У него ведь нет сестёр, да и последние годы он всё на войне. Наверное, от этого стал немного грубоват. Посмотри сама: ему уже двадцать три, а он до сих пор не женат!
Сюй Янь ничего не ответила, но Цяовэй, наблюдавшая за всей сценой, нахмурилась. Двадцатитрёхлетний член императорской семьи до сих пор не женился? Неужели он такой же, как бывший зять Ли Вэньфэй?
Молодые девушки, не знавшие жизни, не стали бы думать в таком направлении, но Цяовэй и Цяохуэй были свидетельницами того, как Ли Вэньфэй ночью предавался разврату со своим слугой… От этой мысли её пробрал озноб, и она горячо вознесла молитву: пусть этот наследный принц держится подальше от её госпожи и не причиняет ей новых страданий.
Пока Цяовэй размышляла про себя, Тан Хань продолжала:
— Мой братец на самом деле хороший человек. Если он чем-то тебя обидел, прости его, пожалуйста. Не злись.
Сюй Янь куснула губу, вновь вспомнив, как он схватил её за руку. Это был её первый физический контакт с мужчиной. Даже сейчас, при воспоминании, по коже побежали мурашки. Она тихо сказала:
— Ничего страшного. Просто устала и хочу пойти домой отдохнуть.
Затем она обратилась к служанке:
— Пойдём посмотрим, закончили ли бабушка с другими чаепитие. Если да, то пора возвращаться.
Цяовэй кивнула и последовала за госпожой. Тан Хань же осталась стоять на месте, ошеломлённая.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она вспомнила важное: ведь она так и не получила ответа на свой вопрос! До её собственной свадьбы оставалось всего несколько месяцев, и она сильно волновалась.
Автор говорит:
Из-за своего происхождения Янь-Янь сначала немного холодна. Что будет потом — увидите сами…
Наследный принц действует довольно прямо и грубо. Что будет потом — тоже увидите сами…
-----
Маленький эпизод
Сюй Янь: «Как ты посмел трогать мою руку, негодяй!»
Хэ Юй с лукавой улыбкой: «Ручка такая гладкая… А где ещё ещё гладче?..»
Полдня, проведённые в Доме герцога Вэй, не принесли Сюй Янь радости. Вернувшись домой после обеда, она быстро попрощалась с бабушкой и ушла к себе в комнату.
Чем больше она старалась не думать об этом, тем упорнее воспоминания всплывали вновь. Слова Хэ Юя снова и снова звучали в её голове, вызывая всё большее раздражение.
Раньше она не осознавала, насколько мало достоинства остаётся у женщины, уже побывавшей замужем. Она ведь дочь маркиза Аньпина! Но теперь, став вдовой, может ли кто-то просто так оскорблять её? При всех, днём, он не только наговорил дерзостей, но и посмел схватить её за руку!
Он сказал, что если она согласится, то придёт свататься. Неужели он думает, будто она, потеряв голову от одиночества, поверит в его лживые слова? Наследный принц из царского рода хочет взять в жёны вдову? Кто в это поверит!
А ещё вспомнился вопрос Тан Хань: «Это… больно?..»
Подумав о своём абсурдном браке — хоть она и осталась девственницей, но теперь носит клеймо «несчастливой вдовы», — Сюй Янь не сдержала слёз.
В детстве она часто плакала, особенно когда видела, как отец ласково обнимает младшую сестру, а ей самой почти никогда не доставалось такой нежности. Тогда она уходила в свою комнату и тихо рыдала, мечтая о матери, которую никогда не видела. Почему у сестры есть мама и отец, а у неё — никого?
Она боялась плакать вслух: слуги или няньки могли доложить бабушке, и тогда даже бабушка перестанет её любить. Поэтому маленькая Сюй Янь кусала край одеяла и тихо лила слёзы.
С годами она плакала всё реже. Возможно, просто смирилась с жизнью. Хотя зависть к братьям и сёстрам никуда не делась, она уже не ревела из-за этого.
Но сейчас, вновь плача в одиночестве, она почувствовала облегчение. Ладно, раз уж всё так вышло, она просто больше не будет выходить из дома и не станет встречаться с этими людьми. Вздохнув, она накрылась одеялом и уснула.
~ ~
После ужина, пока Сюй Фань отправился во внутренний двор к старшей госпоже, госпожа Чжан зашла в комнату дочери. Сюй Шань с самого возвращения из Дома герцога Вэй молчала и почти не притронулась к ужину. Обычно дочь не скрывала от неё своих переживаний, поэтому, раз та молчала, мать решила сама всё выяснить.
Едва войдя, она увидела, как Сюй Шань лежит на кровати, уткнувшись в подушку и дуясь. Госпожа Чжан удивилась:
— Что случилось? Что-то не так в доме Тан?
Сюй Шань давно ждала этого момента и сразу же рассказала матери обо всём, что видела, и обо всём, что её тревожило.
Выслушав дочь, госпожа Чжан тоже удивилась поведению Хэ Юя, но через мгновение успокоила её:
— Не стоит из-за этого расстраиваться. Ты ведь даже не слышала, о чём они говорили. Даже если наследный принц и проявляет интерес, думаешь, её так легко примут в их семью? Они из царского рода! Кто позволит вдове с сомнительной репутацией стать наследной принцессой, будущей государыней? Весь свет насмеётся!
Она погладила дочь по руке:
— Успокойся. Как бы то ни было, она никогда не станет наследной принцессой!
Сюй Шань всё ещё хмурилась, но через некоторое время спросила:
— А если он захочет взять её в наложницы? Это ведь тоже ужасно!
Она уже считала Хэ Юя своим женихом и даже представляла, как они будут жить под одной крышей, где Сюй Янь станет её наложницей.
Госпожа Чжан фыркнула:
— В наложницы? Даже если она согласится на такое унижение, думаешь, твой отец позволит?
Сюй Шань задумалась, но всё равно не чувствовала себя спокойно. Она умоляюще потрясла руку матери:
— Мама, помнишь, ты обещала скорее выдать её замуж? Пожалуйста, выдай её подальше, чтобы никто больше не вспоминал о ней!
Госпожа Чжан посмотрела на дочь с укором и лёгким уколом пальца в лоб:
— Всего одна встреча — и ты уже без ума от него? Вот что значит: дочь выросла — не удержишь дома.
— Ма-а-ам… — Сюй Шань прижалась лицом к локтю матери и принялась капризничать.
~ ~
С тех пор как Сюй Янь побывала в Доме герцога Вэй, прошло больше двух месяцев, и она ни разу не выходила за ворота. Целыми днями она сидела в своём дворике, иногда гуляя с бабушкой. Сад постепенно зазеленел, цветы распустились, и незаметно наступило лето.
В это же время в Доме маркиза Аньпина началась суета.
Каждый год в начале шестого месяца все провинциальные губернаторы возвращались в столицу, чтобы отчитаться перед императором. Сейчас Сюй Фань, маркиз Аньпин, был самым влиятельным министром при дворе, и почти все государственные дела проходили через его руки, прежде чем попадали к императору. Поэтому каждый губернатор, прибывая в столицу, первым делом наносил визит маркизу, чтобы заручиться его поддержкой перед докладом на троне.
В последние дни в дом Сюй постоянно прибывали гости.
Большинство губернаторов были людьми зрелого возраста, но среди них выделялся один — молодой и стройный, словно не из той компании.
Это был Янь Цин, губернатор Цзяннани.
Ему только что исполнилось тридцать, но благодаря здоровому образу жизни и отсутствию вредных привычек он выглядел моложе — лет на двадцать пять–шесть. Родом из Цзянчжэ, он отличался изящными чертами лица, и многие, увидев его впервые, отказывались верить, что перед ними правитель богатейшей провинции страны, занимающий второй ранг в иерархии чиновников.
Когда госпожа Чжан впервые увидела его несколько лет назад, она тоже удивилась. Позже она выяснила некоторые подробности о нём: его первая жена умерла много лет назад, и с тех пор он не женился. В доме у него только двое детей — мальчик и девочка, каждому по восемь–девять лет.
Увидев его снова среди других гостей, госпожа Чжан невольно задумалась. Вдова, живущая далеко на юге, с хорошим положением и приличной внешностью… Если удастся устроить брак между ним и Сюй Янь, эта заноза в глазу исчезнет из её жизни навсегда.
Сюй Янь была красива — любой нормальный мужчина бы заинтересовался. Госпожа Чжан не сомневалась, что Янь Цин не откажется, но как заставить его сделать предложение так, чтобы никто не заподозрил её участия?
http://bllate.org/book/11655/1038431
Готово:
