Янь Цин тоже не обманул заботы госпожи Чжан. Раньше, не видев Сюй Янь, он думал лишь о том, как приблизиться к влиятельному сановнику при дворе, но теперь, увидев собственными глазами эту красавицу, почувствовал, как в нём проснулось нечто большее, чем честолюбивые замыслы.
Лёжа ночью в постели, Янь Цин не мог перестать вспоминать тот мимолётный взгляд днём: её большие, влажные глаза цвета осенней воды, вздёрнутый носик и нежные, как вишнёвые лепестки, губы, лицо белое, словно нефрит. Тот, кто ещё утром казался образцом благородства, теперь чувствовал нестерпимую жажду. Нет, нужно скорее жениться на ней! Ведь она всего лишь четыре месяца как овдовела — разве не самая соблазнительная из женщин? Как только она станет его законной супругой, он непременно «позаботится» о ней как следует!
* * *
Поздней ночью, когда цикады и лягушки всё ещё неутомимо пели в темноте, в другом конце столицы, во внушительном Су-ванстве, тоже не спал один мужчина.
Хэ Юй тяжело выдохнул и уставился в полумрак под балдахином кровати.
Уже два месяца он не видел её. Она действительно упрямка — даже приглашение Тан Хань отклонила. Неужели до сих пор сердится за его тогдашнюю неосторожность?
Вспоминая свой порывистый поступок, который привёл к таким последствиям и заставил её снова спрятаться в свою раковину, Хэ Юй был преисполнен раскаяния. Как сказала его двоюродная сестра, он редко общался с девушками, да и последние годы провёл в основном на полях сражений — оттого и не знал, как ухаживать за женщинами. Тогда он просто хотел честно высказать свои чувства, искренне полагая, что Сюй Янь согласится: ведь ему совершенно безразличны слухи и даже то, была ли она замужем. Он готов был искренне заботиться о ней.
Он лишь хотел заранее подготовить её, а потом уже официально просить руки у её отца. Почему же в её глазах его искренность превратилась в дерзость?
Его немного злило, но ещё больше мучило чувство вины — ведь в конце концов, чтобы не дать ей уйти, он действительно схватил её за руку… Его пальцы невольно шевельнулись, будто вновь ощутив ту нежную мягкость её ладони. Сердце сжалось, и раздражение усилилось.
Надо было сразу обратиться к отцу с просьбой о свадьбе или даже пойти к императору и попросить указ о помолвке. Его императорский двоюродный брат многим ему обязан за военные заслуги и лично обещал: стоит только попросить — всё, что в его власти, будет исполнено. Уж неужели свадьба окажется слишком трудной просьбой?
А сейчас самое мучительное — то, что она целыми днями сидит дома и не выходит. Встретиться с ней почти невозможно, а скучать по ней становится невыносимо. «День и ночь думаю о тебе, не находя покоя», — впервые в жизни этот привыкший повелевать наследный принц Су-ванства испытал горечь недостижимого желания.
* * *
Видя, что внучка слишком долго сидит взаперти, бабушка наконец не выдержала и на следующее утро буквально «выгнала» Сюй Янь из дома.
После завтрака Сюй Янь, как обычно, отправилась в покои бабушки, чтобы почтить её утренним приветствием, и услышала:
— Захотелось мне пирожных из «Фу Юй Чжай». Сходи, купи мне немного.
Сюй Янь удивилась:
— Бабушка захотела пирожных? Можно послать управляющего за покупками. Зачем обязательно мне идти?
Старушка не стала вступать в спор, а прямо приказала служанкам Цяовэй и Цяохуэй:
— Экипаж уже готов. Вы сопровождаете барышню прогуляться. Не торопитесь, вернётесь к обеду.
Девушки поняли намёк бабушки и сами давно тосковали по улицам, потому радостно согласились.
Сюй Янь тоже поняла замысел старшей родственницы. Хотя ей и не хотелось выходить, она не захотела расстраивать добрую старушку и молча позволила служанкам усадить себя в ожидавшую карету.
Утром было ещё прохладно. Сидя в экипаже, Сюй Янь слушала, как весело болтают девушки.
Цяовэй сказала:
— Госпожа, мы так давно не выходили! Раз уж бабушка велела вам погулять, давайте хорошенько расслабимся. Сначала зайдём в «Фэн Сян Лоу» — выберете себе пару украшений. На днях я видела, как вторая барышня носила бирюзовую шпильку — очень красиво, явно работа «Фэн Сян Лоу». Вы тоже подберёте что-нибудь.
Цяохуэй подхватила:
— Да-да! А потом пойдём в «Мяо Инь Гэ» — послушаем оперу. Давно там не были, наверняка столько новых постановок!
Сюй Янь иронично посмотрела на них:
— Так это вы меня сопровождаете или я вас гулять водить должна? Уж и «Мяо Инь Гэ» успели назначить!
Девушки захихикали.
Подумав немного, Сюй Янь серьёзно сказала:
— В «Фэн Сян Лоу» можно заглянуть. Куплю там бабушке пару браслетов. А вот в «Мяо Инь Гэ» не пойдём — слишком шумно и людно.
— Ну как же так, мы так редко выходим… — пробурчала Цяохуэй, явно расстроенная.
Цяовэй задумалась и вдруг оживилась:
— Бабушка же просила пирожные! Давайте лучше зайдём в «Линьцзян Лоу»! Там прекрасный вид. Возьмём отдельный кабинет, выпьем чаю, полюбуемся пейзажем, а по дороге домой купим бабушке пирожные. Их «Юйи бин» и каштановые пирожки — самые знаменитые в столице!
«Линьцзян Лоу» был всего лишь чайной, спокойным местом. Предложение понравилось Сюй Янь, и она кивнула:
— Пусть будет так, как ты сказала. Вернёмся до обеда.
— Хорошо! — радостно ответили девушки.
Вскоре они добрались до «Фэн Сян Лоу». Женщины из дома маркиза Аньпина всегда считались почётными гостьями, поэтому хозяин сразу выделил им особого служащего. Сюй Янь быстро выбрала украшения для себя и бабушки — мачехе и младшей сестре не нужно было ничего покупать: они часто сами бывали в этом магазине.
Когда они вышли из ювелирной лавки, возница отвёз их к заранее условленному «Линьцзян Лоу». Цяохуэй первой сошла с кареты и заказала отдельный кабинет, после чего Цяовэй помогла Сюй Янь войти внутрь.
Однако они не знали, что за ними уже давно наблюдал знакомый человек.
Кабинет находился на четвёртом этаже. Узнав, что перед ним гостья из дома маркиза Аньпина, хозяин специально выделил самый тихий уголок. Оглядев пространство, Сюй Янь увидела, что отсюда открывается великолепный вид не только на реку Цюйцзян, но и на далёкие горы Лушань. Настроение заметно улучшилось. Она щедро одарила слугу чаевыми и уселась за стол.
Особо ей не хотелось пирожных, но она решила заказать здесь знаменитый чай «Мэншань Цюэшэ». Цяовэй передала заказ слуге, и вскоре принесли всё, что просили.
Услышав стук в дверь, Цяохуэй пошла открывать. В кабинет вошли два-три слуги, расставили чай и закуски и вышли. Но прежде чем Цяохуэй успела закрыть дверь, в проёме появилась фигура, и раздался вежливый голос:
— Какая неожиданная встреча! Не думал, что сегодня увижу вас здесь, госпожа.
Сюй Янь подняла глаза и увидела Янь Цина — того самого человека, что совсем недавно навещал её бабушку.
Из вежливости она встала и мягко ответила:
— Почтения вам, господин Янь.
Янь Цин держал в руках свёрток, похожий на свиток. Сегодня он был одет не так официально, как при первой встрече, а в простую белоснежную парчу, которая выгодно подчёркивала его светлую кожу и придавала ему вид истинного джентльмена. Он стоял в дверях и спросил:
— Вы сегодня одна вышли на прогулку?
Сюй Янь кивнула:
— Пошла за покупками, немного устала — решила зайти сюда отдохнуть… — Она запнулась и осторожно спросила: — А вы тоже пришли попить чай?
Янь Цин мягко улыбнулся:
— Давно слышал о славе реки Цюйцзян, но раньше всегда проезжал мимо. Сегодня же, в день отдыха чиновников, решил уделить себе немного времени и полюбоваться видами… — Он с лёгким сожалением добавил: — Однако мне не повезло: хозяин сказал, что все кабинеты на этом этаже заняты.
Сюй Янь кивнула. Раз уж он дал такой прозрачный намёк, отказывать было бы невежливо. Хотя внутри она и чувствовала некоторое неудобство, всё же решила: раз они всё равно скоро уйдут, можно и уступить ему место.
— Если не возражаете, можете присоединиться к нам, — вежливо пригласила она.
Янь Цин внутренне ликовал, но внешне сохранял спокойствие. Он немного помедлил и скромно ответил:
— В таком случае позвольте побеспокоить вас. Благодарю за доброту, госпожа.
Сюй Янь кивнула и велела Цяохуэй принести стул, а Цяовэй — заказать чай.
Цяовэй спросила Янь Цина:
— Какой чай предпочитаете, господин Янь?
— Я здесь впервые и не знаю, какие сорта здесь хороши… — Он задумался и вдруг повернулся к Сюй Янь: — А какой чай заказали вы?
— «Мэншань Цюэшэ», — улыбнулась она.
— Тогда я возьму такой же, — мягко сказал Янь Цин и добавил, обращаясь к Цяовэй: — Потрудитесь.
— Вам не стоит благодарить, господин, — скромно ответила Цяовэй и вышла.
Тем временем никто в кабинете не слышал, как в соседнем помещении, куда только что переселили нового гостя, раздался резкий звук разбитой чашки.
Вскоре принесли второй чайник. Янь Цин снял крышку и с восхищением произнёс:
— Изумрудный цвет, насыщенный аромат — действительно отличный чай! Не ожидал, что в столичной чайной будет такой уровень.
Затем он взглянул на Сюй Янь и спросил:
— Бывали ли вы в Цзяннани? У нас там тоже много знаменитых чаёв, например, «Лунцзин до дождя с озера Сиху» — тоже один из лучших сортов.
Сиху?
Об этом месте слышали все, но для Сюй Янь оно имело особое значение: её родная мать родом из Ханчжоу, с берегов озера Сиху. Для любого ребёнка мать — нечто святое, и хотя Сюй Янь никогда не знала материнской любви, она бережно хранила всё, что было связано с ней.
Взгляд Сюй Янь стал грустным, она словно погрузилась в воспоминания и тихо спросила:
— Сиху… правда так красив?
Грусть лишь усилила её очарование. Янь Цин почувствовал, как сердце дрогнуло, и едва сдержался, чтобы не потерять самообладание. Собрав всю волю, он мягко ответил:
— Это моя родина. В моих глазах нет места прекраснее Сиху. Если однажды у вас будет возможность посетить Ханчжоу, я лично проведу вас и покажу всю красоту этого озера.
В соседнем кабинете вновь раздался хруст — будто кто-то сжал кулаки так сильно, что хрустнули кости.
Лично проведу?
Щёки Сюй Янь слегка порозовели, и она скромно отказалась:
— Благодарю за любезность, господин, но я всего лишь глубокоуважаемая женщина, мне вряд ли удастся отправиться так далеко. Спасибо за доброе предложение.
Её нежный голос долетел до соседнего кабинета и заставил молодого человека ещё крепче сжать кулаки.
Янь Цин улыбнулся:
— Простите мою дерзость, госпожа. Не сочтите за обиду.
Он вёл себя так тактично и учтиво, что казался образцом благородства.
На самом деле Янь Цин не был юнцом. С тех пор как влюбился в Сюй Янь, он за несколько дней собрал о ней все возможные сведения и узнал, что она довольно консервативна. Поэтому решил действовать постепенно, чтобы завоевать её расположение. Даже сегодняшняя «случайная» встреча была тщательно спланирована. А упоминание Сиху — тоже не случайность: он знал, что мать Сюй Янь родом из Ханчжоу, и надеялся использовать это как повод для более тёплого разговора.
Надо признать, Янь Цин действительно лучше понимал женщин, чем тот наследный принц.
Сюй Янь промолчала. Чтобы избежать неловкой паузы, Янь Цин поспешил сказать:
— Впрочем, не обязательно ехать туда, чтобы увидеть красоту Сиху. Многие поэты и художники создавали шедевры, вдохновляясь этим озером… У меня с собой как раз есть свиток с изображением «Утра на насыпи Су». Хотите вместе полюбоваться?
Знатные девушки редко выходили из дома, и их главными развлечениями были музыка, шахматы, живопись и вышивка. Сюй Янь тоже любила рисовать, поэтому предложение заинтересовало её. Она кивнула и с интересом наблюдала, как Янь Цин достал свиток из шёлкового мешочка и протянул ей.
Сюй Янь взяла свиток и развернула. Перед ней предстало изображение «Утра на насыпи Су»: мягкие акварельные переходы, лаконичная композиция и глубокий смысл — работа явно принадлежала мастеру. Она тихо восхитилась и перевела взгляд на нижнюю часть свитка, чтобы найти подпись художника. Увидев красную печать с именем, она удивилась: оказывается, картину написал сам Янь Цин.
— Это ваша работа? — спросила она.
Янь Цин поднял чашку и мягко улыбнулся:
— Именно.
— Вы прекрасно рисуете, — искренне восхитилась она. Ещё немного полюбовавшись, она аккуратно свернула свиток и вернула его. От радости её глаза заблестели особенно ярко.
http://bllate.org/book/11655/1038433
Готово:
