— Да неужто так спешить? Свататься — и непременно поскорее! — Ванфэй Су косо взглянула на сына и недовольно бросила: — Ладно, ступай делом займись, нечего тут торчать!
Хэ Юй расплылся в довольной улыбке и низко поклонился матери:
— Благодарю матушку за благосклонность! Во дворе ещё кое-что требует внимания — схожу взгляну. К полудню вернусь, вместе пообедаем.
Обычно его и днём с огнём не сыщешь, а тут вдруг расчувствовался, стал проявлять почтительность… Ванфэй махнула рукой:
— Иди, иди!
Хэ Юй ушёл, весело улыбаясь.
Провожая взглядом высокую спину сына, ванфэй вздохнула:
— Упрямый же мальчишка! Раз уж что задумал — хоть восемь лошадей запрягай, не отвратишь!
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она тут же обратилась к своей доверенной няне Цинь:
— А сколько прожила в первом браке старшая девушка рода Сюй?
Няня Цинь задумалась на миг и ответила:
— Говорят, всего четыре месяца с небольшим.
Ванфэй тихо пробормотала:
— Четыре месяца… Не так уж и долго… А вдруг с её чревом что-то не так?
Няня Цинь замялась, потом мягко утешила:
— Обычно ведь и год может пройти, прежде чем наступит зачатие. Если беспокоитесь, то после свадьбы пусть придворный врач осмотрит её.
— Хм, — кивнула ванфэй и тяжело вздохнула: — Юй так её любит… Всё остальное мы можем простить, но если с этим проблемы — больше потакать ему не стану. Надо будет взять наложниц. Ведь он единственный наследник — нельзя допустить, чтобы род прервался!
Няня Цинь улыбнулась:
— Дело уже решено, ваша светлость. Лучше думайте о хорошем. Раз уж юный господин так искренне привязан к ней, их жизнь непременно сложится счастливо. Что до детей — не стоит преждевременно тревожиться.
Ванфэй немного успокоилась:
— Пусть будет так. По слухам, она вежливая и добронравная.
— Именно так, — подхватила няня Цинь. — Говорят, в этом году много благоприятных дней. Может, даже до Нового года вы успеете выпить чай из рук невестки.
Эти слова окончательно смягчили сердце ванфэй. Как бы там ни было, главное — сын наконец согласился жениться. Это уже само по себе радость.
* * *
Видя, как сильно торопится юный господин, главный советник Су-ванства Гао Юй не стал медлить и ещё утром подобрал несколько подходящих дат. После личного выбора Хэ Юя была назначена дата — через три дня, восьмого числа восьмого месяца, отправиться к дому Сюй с предложением руки и сердца.
Так восьмого числа восьмого месяца, едва маркиз Аньпин Сюй Фань вернулся с утренней аудиенции, к нему пожаловали посланцы из Су-ванства.
Чтобы выразить уважение, помимо двух главных советников, Хэ Юй лично явился в дом Сюй, чтобы официально заявить о своих намерениях перед самим Сюй Фанем.
Су-ванство никогда не переступало порога дома Сюй, поэтому появление Хэ Юя стало для Сюй Фаня полной неожиданностью. А услышав, что тот пришёл свататься за его старшую дочь Сюй Янь, маркиз был поражён до глубины души.
По обычаю, на предложение руки и сердца никогда не отвечают сразу. Когда гости ушли, Сюй Фань, закрыв дверь, начал гадать: какие цели преследует Су-ванство?
Неужели хотят заручиться его поддержкой?
Но это маловероятно. Если бы они стремились к трону, тогда да — стоило бы породниться с ним. Однако император уже несколько лет правит безмятежно, все силы давно уравновешены. Зачем теперь могущественному Су-ванству нужна его поддержка?
Да и если уж говорить о союзе, почему выбрали именно Сюй Янь — вдову, вышедшую замуж всего на несколько месяцев? Ведь младшая дочь Сюй Шань ещё не выдана замуж и считается девицей безупречной репутации!
Неужели им просто приглянулась её красота?
Но Хэ Юй славится своим холодным нравом — вряд ли он человек, движимый похотью.
Сюй Фань никак не мог понять истинных побуждений Су-ванства.
Едва гости покинули дом, как новость облетела весь задний двор. Для женщин это стало настоящей грозой — все остолбенели от изумления.
Услышав весть, Сюй Янь почувствовала, как сердце замерло, и даже кисть в руке дрогнула, испортив надпись.
«Он… действительно пришёл».
Цяохуэй радостно засмеялась:
— Видите? Юный господин и правда вас любит! Только вернулся — и сразу свататься!
Цяовэй кивнула в подтверждение:
— Теперь нам не придётся уезжать далеко — всё в столице! Сможем часто навещать старую госпожу. И, главное, вам не придётся быть мачехой — ведь юный господин никогда не был женат!
Девушки говорили без обиняков, прямо в лицо, и Сюй Янь покраснела от смущения:
— Что вы такое болтаете! Бесстыжие!
Но служанки, видя, как счастлива их госпожа, лишь хихикали:
— Мы всё прекрасно видим, госпожа! Такой человек — редкость! Пропустите — не сыщете другого! Вы всегда были счастливицей, и теперь мы, ваши служанки, тоже попадём во владения вана!
Сюй Янь, красная как мак, бросила кисть и пригрозила им:
— Сейчас рты порву!
Госпожа и служанки затеяли игру, и комната наполнилась весёлым смехом.
В это время в другом крыле дома царила совсем иная атмосфера.
Во дворе Сюй Шань госпожа Чжан обучала дочь вышивке пионов. Вдруг в комнату вбежала одна из служанок, запыхавшись и взволнованная, так что Сюй Шань чуть не уколола палец иглой.
Госпожа Чжан строго одёрнула её:
— Что за шум? Неужели нельзя сохранить приличия?
Служанка замялась. Госпожа Чжан поняла намёк, велела всем выйти и только тогда позволила говорить:
— Госпожа, барышня… Только что прибыли люди из Су-ванства. Пришли свататься!
Мать и дочь переглянулись. Сюй Шань, не в силах сдержать волнение, воскликнула:
— За кого? Говори скорее!
Госпожа Чжан тоже с затаённым дыханием ждала ответа.
Служанка запнулась и с трудом выдавила:
— За… за старшую барышню. Юный господин хочет взять в жёны именно Сюй Янь.
— Что?!
Сюй Шань вскочила, и вышивальный пяльцы с грохотом упали на пол.
Увидев, как служанка опустила глаза и молчит, девушка чуть не расплакалась:
— Мама, что же делать? Он и правда собирается жениться на ней!
Госпожа Чжан стиснула зубы, погладила дочь по руке и твёрдо сказала:
— Не волнуйся. Я сама разберусь!
И, выйдя из комнаты, направилась к кабинету мужа.
* * *
По дороге к кабинету Сюй Фаня госпожа Чжан размышляла.
В прошлый раз она тайно связалась с князем Иньинским и сплела заговор, чтобы отправить Сюй Янь в его гарем. План казался безупречным: как только князь добьётся своего, отцу и дочери ничего не останется, кроме как согласиться. Но всё пошло прахом — слуги из дома Тан обнаружили происходящее. К счастью, госпожа Чжан вовремя заставила молчать служанку Сянмэй и сумела скрыть своё участие.
Сюй Фань пришёл в ярость: запретил Сюй Янь выходить из дома и наложил двухнедельный домашний арест на Сюй Шань. С тех пор госпожа Чжан не осмеливалась предпринимать новых шагов против Сюй Янь.
А теперь, едва она начала строить новые планы, Хэ Юй сам явился свататься — и именно за Сюй Янь!
В доме две дочери: одна — вдова, другая — девица безупречной репутации. Почему же они выбрали первую, а не её дочь? Неужели в Су-ванстве все ослепли?
И Сюй Шань, и сама госпожа Чжан не могли этого стерпеть.
К тому же за последнее время, хоть и находились женихи для Сюй Шань, ни один не удовлетворял госпожу Чжан. Одни были из хороших семей, но сами — ничтожества; другие — прекрасные молодые люди, но из низкого рода…
Правду сказать, во всей столице вряд ли найдётся второй такой жених, как Хэ Юй: талантлив, из знатного рода, наследник титула вана. Выдать дочь за него — значит сделать её ванфэй!
Госпожа Чжан шла, сохраняя спокойное выражение лица, но в руке, сжимавшей платок, ногти впивались в ладонь так, что почти пролилась кровь. Она столько лет боролась, чтобы стать законной женой Сюй Фаня, родила ему двух сыновей и дочь… Неужели теперь лучшую партию снова заберёт дочь той женщины?
Она не могла с этим смириться!
Вскоре «добродетельная» хозяйка Дома маркиза Аньпина пришла во фронт. Поправив одежду и приняв выражение кроткой супруги, она кивнула служанке с супом и вошла в кабинет мужа.
— Устали, милый? Я велела приготовить суп — выпейте горячим.
Сюй Фань как раз размышлял о случившемся и, увидев жену, обрадовался:
— Как раз кстати! Есть повод поговорить.
Госпожа Чжан улыбнулась, но внутри напряглась, готовясь выслушать мужа.
Когда слуг выслали, Сюй Фань сказал:
— Только что прибыли люди из Су-ванства. Юный господин Хэ Юй просит руки Сюй Янь.
— Сюй Янь? — Госпожа Чжан сделала вид, будто слышит об этом впервые, и, притворно подумав, возразила: — Нельзя! Наша Янь не может стать наложницей! Даже если это ванство — всё равно наложница!
Сюй Фань удивился, потом пояснил:
— Не наложницей! Главные советники Су-ванства пришли лично — хотят взять её в жёны юному господину, в качестве наследницы.
— А-а… — протянула госпожа Чжан, будто бы только сейчас всё поняла, и с притворным недоверием добавила: — Взять Сюй Янь в наследницы? Неужели они шутят? Учитывая нынешнее положение нашей Янь… Раньше, конечно, даже ванфэй ей была бы не ниже достоинства — при нашем роде и её красоте. Но теперь… Ваше сиятельство, вы уверены, что они серьёзны?
Сюй Фань кивнул:
— Пришли сам юный господин и оба главных советника. Разве это может быть шуткой?
— А каково ваше мнение? — поспешила спросить госпожа Чжан.
Сюй Фань долго молчал, нахмурившись. Госпожа Чжан поняла — он ещё не решил — и тут же стала нашёптывать:
— Конечно, все стремятся ввысь… Но Янь с детства тихая, робкая. Сможет ли она выдержать жизнь в таком доме, как ванство?
Эти слова попали точно в цель. Сюй Фань был человеком гордым и принципиальным. Он никогда не искал выгоды через дочерей. Ему хотелось лишь одного — чтобы дочь жила спокойно и счастливо. Блестящий титул с несчастьем внутри — не для его Янь.
— Именно это меня и тревожит, — вздохнул он. — Раньше, выбирая жениха из рода Ли, я думал: семья простая, Янь будет вольна. А теперь… Ванство — слишком высокий порог.
Госпожа Чжан подхватила:
— Дело не столько в знатности рода, сколько в характере. Янь ведь совсем не такая, как Шань — тихая, мало говорит. А ванфэй Су известна своей властностью. Сможет ли Янь ужиться с такой свекровью? Да и Хэ Юй — единственный сын. На ней будет всё внимание вана и ванфэй. Какой груз ответственности!
Сюй Фань кивнул с одобрением.
— А если вдруг возникнут разногласия… — продолжала госпожа Чжан, — куда Янь пойдёт жаловаться? Ванство — не дом рода Ли. Там не пошлёшь людей за дочерью, если ей станет плохо.
Да, именно в этом опасность брака с высоким родом. Сюй Фань осознал: нет смысла подвергать дочь таким испытаниям.
— Ладно, — решительно сказал он. — Нам не нужно лезть выше своего положения. Пусть пока повременят с этим предложением.
Госпожа Чжан поняла: брак, скорее всего, не состоится. Внутри она ликовала, но на лице изобразила сожаление и тихо вздохнула.
http://bllate.org/book/11655/1038449
Готово:
