Су-ванство уже назначило день свадьбы — двадцатое ноября. Время неумолимо шло, и вот наступил октябрь: до торжества оставалось всего несколько десятков дней.
Хэ Юй дал Сюй Янь слово исполнить все обряды «трёх писем и шести церемоний» — и сдержал каждое обещание. Поскольку брак был закреплён императорским указом о помолвке, министерство ритуалов также приняло участие в подготовке, сделав каждый этап ещё более торжественным и великолепным. Особенно запомнилось спускание помолвочных даров: Хэ Юй лично прибыл в Дом маркиза Аньпина с двенадцатью носилками подарков — их едва удалось разместить во всём просторном переднем дворе усадьбы. Это ясно демонстрировало его искренность.
Сюй Янь понимала: всё это он делал ради её достоинства и из уважения к ней самой. Неважно, сколько стояли подарки — каждый из них выражал его честное намерение. Он сдержал слово. Теперь она поверила в его искренние чувства и была ему по-настоящему благодарна.
Когда-то в доме Ли она увидела жестокую правду и отчаялась, решив, что её жизнь больше не изменится. Но теперь, когда будущее казалось окрашенным в мрачные тона, оно вдруг вновь засияло светом. Как же ей отблагодарить его? Она отдаст ему всё своё сердце и преданность, будет почтительно относиться к его родителям и станет для него верной и благоразумной женой.
Девушка с радостным трепетом в сердце вышивала своё свадебное платье — второе по счёту, но ещё более роскошное и сияющее, чем первое.
В начале ноября платье было готово. Когда она примерила его, служанки в один голос засыпали её восхищёнными комплиментами. Цяохуэй, поправляя складки, воскликнула:
— О, какое великолепное сукно! Только в Су-ванстве могут позволить себе такое!
Цяовэй не согласилась:
— Да что там сукно! Это ведь руками нашей госпожи вышито! Посмотрите на эти пионы — словно живые!
Цяохуэй тут же подхватила:
— Верно, верно! И ткань прекрасна, и вышивка безупречна, но главное — наша госпожа так красива! На ком другом это платье не заиграло бы так!
Сюй Янь, глядя в зеркало, не удержалась от смеха. Она уже собиралась что-то сказать этим льстивым девчонкам, как вдруг у дверей послышался голос:
— Ну и молодцы же вы стали! Так научились говорить сладкие слова?
Сюй Янь обернулась и увидела, как служанки у входа кланяются в пояс. В комнату вошла мачеха, госпожа Чжан, а за ней — младшая сестра Сюй Шань.
Радостная улыбка на лице Сюй Янь мгновенно погасла. Она вежливо сделала пару шагов навстречу и произнесла:
— Мама.
Госпожа Чжан сохранила свою приветливую улыбку. Увидев Сюй Янь в свадебном одеянии, она нарочито восхитилась:
— Мы с твоей сестрой услышали, что платье готово, и сразу решили прийти полюбоваться. Ещё в коридоре слышали, как эти две болтушки тебя расхваливают! И правда, ты невероятно красива! Кто в столице сравнится с нашей Янь?
Она притворно склонилась к вышивке и обратилась к Сюй Шань:
— Вот видишь, какая у твоей сестры тонкая работа! Тебе тоже пора успокоиться и заняться вышивкой. А то как ты сама сошьёшь своё свадебное платье?
Сюй Шань ответила покорно:
— Да, мама.
Затем она подошла к Сюй Янь и тихо сказала:
— Сестра.
Сюй Янь лишь слегка кивнула.
После происшествия в ночь праздника Ци Си сёстры почти не разговаривали. Раньше между ними была просто отстранённость, но теперь старшая сестра смотрела на младшую с холодной обидой. Как бы ни оправдывала госпожа Чжан поступок дочери, Сюй Янь твёрдо верила, что Сюй Шань причастна к тому инциденту. Ведь даже по отношению к незнакомцу она не пожелала бы такого зла! А тут — родная сестра! Как можно так предать свою кровь? Сюй Янь не могла простить этого.
А младшая сестра смотрела на старшую с завистью. Эта «сестра» всегда стояла над ней, даже став вдовой, сумела отнять у неё любимого человека. Сейчас, глядя на алый наряд Сюй Янь, Сюй Шань скрипела зубами от злости. Услышав слова матери, она с трудом выдавила улыбку:
— Мама права. Сестра, конечно, уже имеет опыт… Мне ещё многому нужно учиться.
«Опыт?»
Служанки переглянулись. Что это значит? Неужели Сюй Шань намекает, что сестра выходит замуж во второй раз?
Сюй Янь тоже уловила язвительный подтекст, но не стала отвечать. Зачем тратить силы на пустые словесные стычки? Ведь совсем скоро она уедет из этого дома.
Сюй Шань была моложе и не умела скрывать эмоции — её недовольство было написано у неё на лице. Госпожа Чжан, напротив, была хитрее: хоть и злилась, внешне сохраняла доброжелательность.
— Приданое, которое твой отец велел подготовить, почти готово, — сказала она. — Восемнадцатого числа его отправят в Су-ванство. А пока постарайся чаще навещать бабушку. Она ничего не говорит, но очень скучает по тебе.
Сюй Янь опустила глаза:
— Да, спасибо, мама. Обязательно зайду к ней.
Госпожа Чжан кивнула, добавила ещё несколько ничего не значащих фраз и вскоре увела Сюй Шань. Ведь даже показная забота имеет свои пределы. У неё нет времени и желания трогательно прощаться с дочерью другой женщины — лучше заняться судьбой своей родной дочери.
Когда они ушли, Цяохуэй закрыла дверь и возмущённо заговорила:
— Госпожа, вы слышали, что сказала вторая госпожа?
Сюй Янь лишь мягко улыбнулась:
— И что с того? Она права — я действительно вышила уже два таких платья. Конечно, теперь у меня больше опыта.
— Госпожа… — надула губы Цяохуэй, собираясь продолжить.
Но Сюй Янь уже сняла платье и протянула его служанке:
— Убери аккуратно.
— Хорошо, — пробормотала Цяохуэй, проглотив все слова, и бережно сложила наряд в шкаф.
За окном щебетали птицы. Сюй Янь вышла на крыльцо и подняла глаза к небу. Над её маленьким двориком сияла безмятежная синева.
Скоро она окажется рядом с ним. Каким будет тогда небо над её головой?
* * *
Когда в августе был заключён брачный договор, Сюй Янь думала, что у неё ещё три месяца впереди — достаточно времени, чтобы провести с бабушкой. Но дела шли одно за другим, и вот уже наступал день свадьбы.
Утром.
На ветвях во дворе сидели две сороки и весело чирикали. Сюй Янь проснулась от их щебета.
Зима вступила в свои права, и в Пекине небо часто бывало ясным. В комнате уже было светло. Сюй Янь некоторое время смотрела в потолок, прежде чем осознала: сегодня двадцатое ноября — день, когда она выйдет замуж за Хэ Юя.
То же самое ощущение нереальности, что и ночью, снова охватило её. Неужели всё это правда? С тех пор как он сказал ей в саду дома Танов, что женится на ней, прошло столько времени… И вот сегодня он действительно придёт за ней.
Она моргнула, и на губах сама собой заиграла улыбка. В этот момент за дверью раздался голос служанок:
— Госпожа, пора вставать!
Сегодня предстояло много дел, поэтому служанки тоже проснулись рано.
Сюй Янь отозвалась и встала с постели. Цяовэй и Цяохуэй вошли в комнату. Так как позже её будут официально причёсывать и накладывать макияж, Цяовэй просто собрала ей волосы в простой узел. После лёгких сборов Сюй Янь отправилась в дворец Иньнин — отец и бабушка уже ждали её там.
Бабушка тоже давно была готова. Когда Сюй Янь вошла, она увидела отца и мачеху. После того как она поклонилась старшим, один за другим появились младший брат Сюй Цзэ и пятилетний Сюй Хань, которого несла няня.
— Бабушка, папа, мама, доброе утро, — вежливо поклонился Сюй Цзэ и отдельно обратился к сестре: — Старшая сестра, сегодня твой свадебный день. Желаю тебе и сестрину мужу долгих лет жизни вместе и счастья на всю жизнь.
Это были искренние слова. Тогда, увидев сестру коленопреклонённой у алтаря в доме Ли, он очень за неё переживал. Как истинный сын знатного рода, он всегда восхищался Хэ Юем и теперь искренне радовался, что сестра найдёт в нём опору.
Сюй Янь мягко улыбнулась:
— Спасибо.
Пятилетний Сюй Хань тоже подбежал. В последние дни в доме висели красные фонарики, и няня объяснила ему, что старшая сестра выходит замуж. Услышав слова брата, он повторил:
— Желаю старшей сестре сто лет счастья!
Сюй Янь тоже поблагодарила его. С тех пор как её сердце наполнилось светом, даже те, кто раньше казался чужим, теперь становились милыми. Вот и Сюй Хань — всего лишь пятилетний ребёнок, что он может знать о злобе и кознях?
Эта тёплая сцена тронула главу семьи Сюй Фаня. Он мягко сказал дочери:
— То, что сказали твои братья, — наши общие пожелания. Надеемся, что в новом доме ты будешь уважать свёкра и свекровь, заботиться о муже. Пусть твоя жизнь будет счастливой и гармоничной.
Сюй Янь кивнула:
— Спасибо, папа.
До этого молчавшая бабушка теперь дрожащим голосом произнесла:
— Дитя моё, живи спокойно в новом доме!
Её глаза наполнились слезами, и Сюй Янь тоже не смогла сдержать волнения.
Увидев, что бабушка и внучка вот-вот расплачутся, госпожа Чжан поспешила вмешаться:
— Уже поздно! В столовой завтрак готов. Надо поторопиться — у Янь ещё причёска и макияж впереди, нельзя опаздывать к благоприятному часу!
Сюй Фань согласился:
— Верно. Идёмте есть. А после трёхдневного визита в родительский дом у тебя будет время поговорить с бабушкой.
Вся семья направилась в столовую.
За столом Сюй Янь заметила, что Сюй Шань всё ещё не пришла. Отец тоже нахмурился:
— Где Шаньшань?
После инцидента в доме Танов Сюй Фань явно охладел к младшей дочери — раньше он и слова строгого не сказал бы, а тогда сразу запретил ей выходить из комнаты на полмесяца. Хотя госпожа Чжан и стояла за кулисами всего этого, она опасалась, что отношения между отцом и дочерью окончательно испортятся. Поэтому она поспешно улыбнулась:
— После того как увидела свадебное платье Янь, Шаньшань сказала, что её вышивка плоха, и последние дни усердно учится. Наверное, вчера допоздна шила и сегодня проспала.
Сюй Фань нахмурился ещё сильнее:
— Сегодня такой важный день для старшей сестры, а она спит?! Почему слуги не разбудили её?
Лицо госпожи Чжан стало напряжённым. Она тут же приказала своей служанке:
— Сходи, посмотри, что с госпожой Шань…
Не успела она договорить, как у двери доложили:
— Вторая госпожа пришла!
И действительно, Сюй Шань поспешно вошла в столовую, опустила голову и поклонилась:
— Бабушка, папа, мама, простите. Я вчера допоздна шила и сегодня проспала.
Бабушка махнула рукой:
— Ладно, садись скорее. Проводи сестру за завтраком — скоро она уезжает.
— Да, — тихо ответила Сюй Шань и села рядом с Сюй Янь.
Сюй Янь бросила на неё взгляд, но та упорно избегала встречаться с ней глазами. Сюй Янь не стала задумываться об этом и взяла палочки.
* * *
Пока семья Сюй завтракала, в другом конце столицы Су-ванство уже давно кипело работой.
Величественная резиденция последние дни сияла красными фонарями и украшениями. Двор Хэ Юя был особенно роскошен — повсюду царил ярко-алый цвет. Хэ Юй оглядел всё вокруг и не мог скрыть радости. Так как у его отца был только один сын, его покои занимали огромную площадь. Раньше здесь всегда чувствовалась пустота, но теперь он знал: совсем скоро сюда придёт любимая девушка, и они начнут жить вместе. От этой мысли его сердце переполняла такая полнота счастья, что даже бессонная ночь не могла лишить его бодрости.
http://bllate.org/book/11655/1038452
Готово:
