В конце октября воздух уже пронизывал ледяной стужей. Ванфэй Су, как старшая в роду, тут же с заботой проговорила:
— Зачем тебе выходить самой? Стоило подождать в доме! Что, если простудишься?
Госпожа Чэнь мягко улыбнулась:
— Тётушка — почётная гостья, племянница обязана встретить вас лично…
Её взгляд скользнул за спину ванфэй Су и остановился на Сюй Янь. Лицо госпожи Чэнь сразу просияло, и она поспешно обратилась к ней:
— Сноха тоже приехала? Как вы устали!
Сюй Янь ответила дружелюбной улыбкой:
— Старшая сноха слишком любезна.
Су-ванство находилось дальше всех прочих резиденций, поэтому ванфэй Су спросила у госпожи Чэнь:
— Все уже собрались?
Та кивнула:
— Только что прибыли.
— Как же ты нас потрудилась, дожидаясь! — воскликнула ванфэй Су. — Давайте скорее входите!
— Да, тётушка, прошу вас пройти первой, — ответила госпожа Чэнь и проводила ванфэй Су с невесткой в зал.
Как и говорила ванфэй Су, супруге Ци-вана едва перевалило за сорок, и до торжественного юбилея ещё далеко. Поэтому сегодняшнее собрание было просто дружеской встречей жен членов царствующего дома, без особой официальности. Сюй Янь вышла замуж всего несколько дней назад, и сияние новобрачной ещё не угасло. Едва она переступила порог, на неё сразу устремились любопытные взгляды.
Она была прекрасна собой и одета со вкусом, и даже среди множества красавиц из царственных семей выделялась своей яркостью. К тому же происходила она из знатного рода, а потому держалась с достоинством и уверенностью, заставляя окружающих — искренне или нет — восхищаться ею.
Будучи новичком в кругу императорской знати, она почти никого не знала. Поздоровавшись с несколькими старшими, она осталась рядом со свекровью, тихая и скромная. По их виду можно было подумать, что перед вами не свекровь и невестка, а мать с дочерью.
Вскоре обед был готов, и гости переместились за столы. Из-за большого количества людей Сюй Янь уже не могла сидеть рядом со свекровью и заняла место за столом своих ровесниц. К счастью, такой полуденный банкет обычно недолог: спустя час все уже разъехались по домам.
Сюй Янь вместе со свекровью села в карету и отправилась обратно тем же путём.
Возможно, ванфэй Су была довольна её послушным поведением в этот день, а может, просто немного расслабилась после нескольких бокалов вина — но по дороге домой она заговорила гораздо оживлённее, чем по пути туда, и даже начала рассказывать Сюй Янь о делах в Ци-ванстве.
— Ах, эта наследница Ци-ванства… — вздохнула она. — Бедняжка.
Сюй Янь удивилась:
— Но, матушка, мне показалось, что старшая сноха очень мягкая и доброжелательная. Почему вы так говорите?
Ванфэй Су усмехнулась:
— Мягкость? Это всё вынужденная мягкость… Она не может иметь детей. Несколько лет замужества — и лишь однажды удалось забеременеть, но ребёнок погиб. С тех пор зачать стало ещё труднее. А муж тем временем одну за другой заводит наложниц, и у каждой уже есть дети. Каково ей должно быть?
Она устремила взгляд вдаль и тихо добавила:
— Если не опираться на мягкость и великодушие, на что ещё ей полагаться?
Услышав такие подробности, Сюй Янь почувствовала глубокую жалость к своей двоюродной снохе. Свекровь права: в нынешние времена мужчина вправе брать наложниц, особенно в таком знатном доме. У этой женщины нет ничего, кроме мужа, и она вынуждена молча смотреть, как он берёт других, и делать вид, будто это её не ранит.
Но возможно ли такое великодушие на самом деле?
Сюй Янь попыталась представить: хотя она и вышла замуж за Хэ Юя всего несколько дней назад, если бы однажды он привёл в дом другую женщину…
Сердце её мгновенно сжалось от боли. Она поняла: она этого не вынесет. Его доброта к ней ещё так молода, но она уже привыкла к ней, уже зависима. Если придётся смотреть, как он ласкает другую, она точно превратится в ревнивицу. Лучше уйти от него совсем, чем притворяться благородной и терпеливой рядом с ним.
Пока эти мысли крутились в голове, внезапно раздался шум, и реальность вернула её к себе. За окном кареты кричали: «Уступите дорогу!», «Быстрее уходите с дороги!» — голоса были явно от их возницы. Обе женщины внутри испуганно переглянулись. Сюй Янь уже потянулась к занавеске, чтобы выглянуть, но не успела — карета резко накренилась, и она потеряла равновесие.
В тот миг она слышала только крики снаружи и пронзительное ржание лошадей. Инстинктивно она обернулась к свекрови и увидела её бледное, перепуганное лицо. Та искала помощи, но карета продолжала заваливаться на бок… Откуда-то взяв силы, Сюй Янь протянула руку к свекрови, а другой ухватилась за оконную раму. И в следующее мгновение массивный кузов кареты с грохотом рухнул на землю.
Голова ударилась — боль вспыхнула, но сквозь неё Сюй Янь всё ещё слышала, как снаружи кричат ещё громче. Ей показалось, что она узнаёт голоса няни Цинь и Цяовэй: «Скорее, спасайте госпожу!»
Она хотела встать, но не могла: из-за наклона кареты свекровь оказалась прямо на ней. Несмотря на собственную боль, Сюй Янь всё равно спросила:
— Матушка, с вами всё в порядке?
Ванфэй Су, всё ещё дрожа от страха, быстро поднялась и обеспокоенно спросила:
— А ты как?
— Я…
Сюй Янь нахмурилась, собираясь сказать, что голова болит, но в этот момент слуги и стражники уже влезали внутрь, чтобы вызволить их.
Обеих женщин поочерёдно вытащили наружу. Лишь когда они стояли на земле, свита Су-ванства наконец перевела дух. Горничные и служанки тут же окружили их. Няня Цинь подбежала к ванфэй Су и тревожно осмотрела:
— Ваше сиятельство, вам не больно нигде?
Ванфэй Су покачала головой и торопливо приказала:
— Посмотри, как там наследница! Эта девочка пыталась меня поддержать, и при падении оказалась подо мной. Не ушиблась ли сильно?
— Сейчас проверю, — ответила няня Цинь и поспешила к Сюй Янь.
Кроме головы, Сюй Янь чувствовала себя нормально, но на виске уже наливался огромный шишка, из которой сочилась кровь. На фоне её белоснежной кожи рана казалась особенно пугающей. Её горничные, Цяовэй и Цяохуэй, были вне себя от горя: их госпожа с детства была тихой и аккуратной, никогда не падала и не билась. А теперь такое!
Цяовэй осторожно приложила платок к ране, а Цяохуэй, с глазами, полными слёз, не переставала спрашивать:
— Госпожа, вам очень больно? Вы в порядке?
Боль, конечно, была, и Сюй Янь слегка всхлипнула, но покачала головой. В этот момент к ней подошла няня Цинь.
— Наследница, с вами всё хорошо? — участливо спросила та, но тут же заметила повязку на голове.
Цяохуэй пояснила:
— Мамка, у нашей госпожи огромная шишка на голове, уже кровь пошла…
Сюй Янь остановила её жестом и сказала няне Цинь:
— Голова немного ударилась, болит. А как матушка?
— С ванфэй всё в порядке, — ответила няня Цинь, — но вам нужно срочно вернуться во владения и показаться лекарю.
Пока они разговаривали, карету уже подняли. Возница и стража подползли к ванфэй Су с просьбой о милости.
— Как так вышло? — гневно спросила ванфэй Су. — Карета ехала спокойно, почему перевернулась?
Возница дрожал от страха:
— Ваше сиятельство… Навстречу нам мчались всадники на полном скаку. Я кричал им уступить дорогу, но они не свернули. Наши кони испугались и понесли… Всё произошло мгновенно. Вина наша — плохо управляли упряжью. Простите нас, ваше сиятельство!
Он начал кланяться до земли.
— Сегодня обошлось без беды, — строго сказала ванфэй Су, — но если бы случилось худшее, как бы я вас наказывала?
Она оглянулась на Сюй Янь и добавила:
— Карета ещё на ходу?
— Да, да! — закивали возницы.
— Тогда немедленно возвращаемся во владения! — приказала ванфэй Су. — Наследница сильно ударилась — если с ней что-то случится, отвечать будете вы!
Слуги тут же засуетились. Горничные помогли обеим госпожам снова сесть в карету, и через два часа они уже были дома.
Во владениях каждая направилась в свои покои переодеваться. Узнав о происшествии, главный управляющий немедленно вызвал лекаря. С ванфэй Су всё оказалось в порядке — ей прописали лишь успокоительное снадобье. Едва лекарь ушёл, как вернулись Су-ван и его сын Хэ Юй.
Увидев, что жена в добром здравии, ван немного успокоился, но всё же спросил:
— Как карета могла перевернуться на ровном месте?
Ванфэй Су устало вздохнула:
— Сама не знаю… Сидели спокойно, и вдруг — опрокинулись…
Хэ Юй не выдержал:
— Матушка, вы обе в порядке?
— Со мной всё хорошо, — ответила она. — Иди скорее к своей жене. Когда карета перевернулась, эта девочка подставила себя под меня. Голова чуть не раскололась…
Не договорив и слова, родители почувствовали лёгкий ветерок — и, моргнув, обнаружили, что их сына уже нет в комнате…
Хэ Юй вошёл в покои как раз в тот момент, когда горничные заканчивали накладывать повязку на лоб Сюй Янь.
Увидев, сколько слоёв бинтов на голове жены, он всполошился и, не обращая внимания на реверансы служанок, подошёл к ложу:
— Серьёзно ушиблась? Почему так много бинтов?
Сюй Янь удивилась его появлению:
— Ничего страшного, просто голова ударилась, немного крови пошло…
Заметив, что он весь в дорожной пыли, она спросила:
— Только что вернулся?
Он кивнул, сел рядом и, несмотря на холод, исходящий от его одежды, с нежностью посмотрел на неё:
— Больно?
Его вопрос сломал всю стойкость, которую она хранила весь день. Глаза наполнились слезами, и она с обидой прошептала:
— Немного больно… И тогда было очень страшно…
Хэ Юй ещё больше растревожился, но не знал, как её утешить, и просто обнял:
— Прости… прости меня…
Хотя вина явно не была его, он чувствовал себя виноватым: если бы он был рядом, с ней ничего бы не случилось.
Слёзы уже подступали к горлу, но, услышав его извинения, Сюй Янь не смогла заплакать. В глазах ещё блестели слёзы, но уголки губ сами собой дрогнули в улыбке:
— Тебе не за что извиняться. Это же не твоя вина.
Он наклонился, чтобы поцеловать её в лоб, но, увидев повязку, вместо этого поцеловал в макушку.
Его одежда всё ещё была холодной, и Сюй Янь это почувствовала. Она выпрямилась в его объятиях:
— Ты ещё куда-то пойдёшь? Если нет, я помогу тебе переодеться.
— Я сам справлюсь, — сказал он. — Ты отдыхай.
Он встал и подошёл к гардеробу. Его высокая фигура, заполняющая комнату, давала ощущение надёжности и тепла. Сюй Янь смотрела на него и вдруг вспомнила:
— Ты уже навещал матушку? Не ранена ли она?
— Матушка в порядке. Я только что от неё, — ответил он, переодеваясь. — Не волнуйся.
Он вернулся и взял её за руку:
— Матушка сказала, что, когда карета перевернулась, ты пыталась её удержать?
Она кивнула:
— Я не думала, что карета упадёт. Просто почувствовала опору и потянула матушку к себе, чтобы ей было безопаснее…
Она не договорила — взгляд Хэ Юя остановил её. Он смотрел так, будто хотел запечатлеть её образ в сердце навсегда.
— Что такое? — растерялась она. — Почему так смотришь?
Потом вдруг вспомнила про повязку, провела рукой по лбу и загрустила:
— Я, наверное… стала некрасивой? А вдруг останется шрам…
http://bllate.org/book/11655/1038463
Готово:
