Отец Чэнь протиснулся сквозь толпу у мясной лавки и, широко улыбаясь, поднял огромный кусок свинины:
— Почти десять цзиней! Хватит до пятнадцатого числа первого месяца!
Госпожа Чжан тоже закупилась: купила новогодние надписи «фу», семечки, жареные лакомства, приобрела изображение нового духа Очага и всё необходимое для поминовения предков в канун Нового года — свечи и благовония. Она вытащила из корзины сладкую лепёшку и сунула её Баочжу в рот:
— Сладко, дочка?
Баочжу, жуя липкую лепёшку, невнятно пробормотала:
— Сладко! Мама, ещё что-нибудь покупать будем?
— Вроде бы всё уже купили, — ответила госпожа Чжан и спросила отца Чэня, не нужно ли ему чего-нибудь ещё. Тот заглянул в корзину жены и заметил:
— Фейерверков ещё нет.
Когда вся семья наконец собрала все новогодние припасы, они, нагруженные мешками и свёртками, уселись на повозку, запряжённую мулом. Все односельчане на телеге тоже были обвешаны покупками; весело перекидываясь приветствиями, они тронулись в путь. Лю Лаоэр щёлкнул кнутом, и крупный мул, радостно фыркая, пустился рысью прочь от городка Пинлян.
* * *
Двадцать третьего — сладкие лепёшки,
двадцать четвёртого — клеим надписи «фу»,
двадцать пятого — убираем дом,
двадцать шестого — варим мясо,
двадцать седьмого и восьмого — ставим тесто,
двадцать девятого — клеим пару надписей у ворот,
а в тридцатый вечер бодрствуем всю ночь.
После нескольких дней хлопот наступил, наконец, канун Нового года.
Съев пельмени и запустив хлопушки, вся семья уселась в главной комнате встречать Новый год. Госпожа Чжан достала ярко-красный халат из нового хлопка и позвала:
— Баочжу, примеряй!
Баочжу взяла халат и с любопытством его разглядывала: праздничная алость атласной ткани, воротник с отделкой в виде золотистых завитков в форме ингота, косой разрез, пуговицы в форме миниатюрных сливовых цветков, а вдоль всего полотнища — вышитая тёмно-красная слива с извилистыми ветвями, спускающимися от воротника до самого подола.
— Мама, — удивилась Баочжу, — когда ты это сшила?
Госпожа Чжан встряхнула одежду и помогла дочери надеть её, аккуратно застёгивая пуговицы:
— После того случая… Твой отец увидел, как ты расстроилась, решил, что тебе тоже хочется атласа, и на следующий же день потихоньку сбегал в городок…
Теперь Баочжу вспомнила! Эта ткань очень похожа на ту, что подарили Да-лань к помолвке. Оказывается, отец вернулся и купил такой же кусок специально для неё! В груди у девушки вдруг всё перемешалось — радость, благодарность, смятение… Она не знала, что сказать.
Госпожа Чжан застегнула последнюю пуговицу и, взяв дочь за плечи, оглядела её со всех сторон:
— Ну как, муж? Красива?
Отец Чэнь поднял выше керосиновую лампу, внимательно осмотрел дочь и, улыбаясь, сказал:
— Прекрасно! У нас дочка красавица, да и руки у тебя золотые!
На следующее утро, в первый день Нового года, рано утром сварили пельмени, запустили фейерверки. И госпожа Чжан, и отец Чэнь тоже переоделись в новое: он — в длинный хлопковый халат из серовато-зелёной ткани, она — в багряную кофту с тёмно-синей юбкой.
Семья Чэней жила в деревне Ниутоу одна, без родни. В первый день Нового года отец Чэнь вместе с другими мужчинами ходил по домам, обмениваясь поздравлениями, а госпожа Чжан с Баочжу принимали у себя женщин и старушек, которые приходили в гости. Так шумно и весело прошёл первый день праздника.
Второго числа традиционно навещают родительский дом. Но у госпожи Чжан родного дома не было. Она сидела в главной комнате с печальным видом. Увидев, как мать унывает, Баочжу не выдержала и завела разговор, чтобы отвлечь её:
— Мама, научи меня шить!
Госпожа Чжан улыбнулась:
— В первом месяце иголку в руки не берут. Если правда хочешь учиться — после праздников начнём.
Тогда Баочжу предложила сыграть в «чицы». Мать ответила:
— Лучше сходи к Люя, поиграйте вместе.
Баочжу только руками развела. Она никогда не слышала, чтобы госпожа Чжан упоминала свой родной дом. Наверное, родители давно умерли, и никого из семьи не осталось. В этом она была похожа на отца Чэня. Как бы то ни было, в такие дни лучше не копаться в прошлом.
Четвёртого числа встречали духа Очага. Госпожа Чжан повесила у очага новое изображение духа, расставила подношения, зажгла свечи и благовония. После окончания обряда отец Чэнь бережно поставил на стол бутыль с просовым вином, которое сняли с алтаря, сделал маленький глоток, прищурился и с глубоким удовлетворением вздохнул. Баочжу еле сдержала улыбку.
Осенью отец Чэнь сварил около двадцати цзиней просового вина. С тех пор прошло много времени, а в кувшине ещё осталась почти треть. Поэтому он теперь пил особенно осторожно: даже в канун Нового года налил себе лишь одну чашку и так же, глоточек за глоточком, смаковал, вздыхая от наслаждения.
— Папа, — сказала Баочжу, — раз у нас в этом году зерна хватает, может, сваришь ещё одну бутыль?
Отец Чэнь рассмеялся:
— Ха-ха! Вот уж действительно добрая дочка! Но я и так доволен. Что могу сегодня отведать это вино — всё благодаря тебе, дочка, ведь именно ты вырастила грибы-мухулы!
Госпожа Чжан, глядя на эту парочку, покачала головой:
— Ну конечно! Как только вино появилось — сразу дочку хвалить!.. Знаешь, Баочжу, твой отец даже во сне восхищался тем самогоном, что привёз господин Шэнь! Только дай ему волю — станет считать вино родной дочерью и забудет про тебя!
Баочжу тоже рассмеялась и вдруг подумала:
— Папа, давай остатки просового вина перегоним в самогон? Он вкуснее этого водянистого!
Отец Чэнь замахал руками:
— Самогон — дело не простое! Нужен особый котёл, особый огонь. Наш железный казан не подойдёт: стоит коснуться металла — и вино почернеет. Надо ехать в уездный город, в лавку оловянных изделий, и покупать специальный перегонный котёл.
Баочжу поняла и радостно воскликнула:
— Тогда в следующем году, как продадим грибы-мухулы, обязательно купим такой котёл! Я тебе самогон сделаю!
Отец Чэнь так широко улыбнулся, что лицо его покрылось морщинами.
После ужина в пятнадцатый день первого месяца Люя потянула Баочжу посмотреть фонарики:
— Пойдём, там так красиво!
— У нас в деревне тоже есть фонари? — удивилась Баочжу, хотя отец рассказывал ей про ярмарку фонарей в городке.
Люя потащила её к западной окраине деревни и остановилась у большого дома. На высоких воротах горели два огромных красных фонаря, а вдоль черепичной крыши и кирпичных стен свисали разноцветные бумажные фонарики. При свете луны они мягко мерцали, переливаясь всеми оттенками. Это был дом семьи Чжоу.
Два второго числа, в День Поднятия Дракона, съев блинчики и выпив горячий бульон, отец Чэнь запустил последнюю связку хлопушек — праздник официально закончился. Жители деревни снова вернулись к своим повседневным заботам.
Рано утром, позавтракав, отец Чэнь взял мотыгу и отправился в поле выравнивать гряды. Госпожа Чжан с Баочжу остались дома выбирать семена для весеннего посева: из корзины с просом и кукурузой отбирали самые крупные, целые и здоровые зёрна, складывая их в миску. За три дня до посева их замочат, ведь урожай осенью напрямую зависит от качества семян сейчас.
Баочжу склонилась над миской и вскоре почувствовала, как затекает шея. Она выпрямилась, повертела головой и потянулась.
Госпожа Чжан заметила эти странные движения и засмеялась:
— Иди, дочка, отдохни. Почти всё уже отобрано, я сама доделаю.
Баочжу заглянула в миску — и правда, почти готово. Она собрала последние зёрна и направилась в дом.
Внезапно из заднего двора донёсся шорох. Баочжу насторожилась и пошла проверить.
На пне стояла тишина, вокруг никого не было. Девушка недоумевала, но вдруг услышала тяжёлое дыхание сверху. Она подняла глаза и увидела на стене чью-то пухлую рожу с глупой ухмылкой.
— Вэй Дабао! Что ты здесь делаешь? Слезай немедленно! — закричала она.
Вэй Дабао только оскалился и не шевельнулся.
Баочжу заметила в углу двора бамбуковую палку, схватила её и принялась колотить импровизированного гостя.
— А-а-а-а-а! — завопил тот, не удержался и рухнул на землю за стеной с глухим стуком.
Госпожа Чжан, услышав шум, тоже вышла во двор:
— Что случилось, дочка?
— Ничего, мама, — сказала Баочжу, убирая палку. — Почти в дом забрался какой-то дикий кот. Я его прогнала.
Она посмотрела на пень и на высокую глиняную стену и подумала, что надо поговорить с отцом: стену стоит сделать повыше — так безопаснее.
Отец Чэнь в эти дни был особенно занят: весной в деревне дел невпроворот.
Однажды Баочжу пошла с ним в огород помогать. Закончив работу почти к полудню, они направились домой.
Издалека к деревне подкатывала большая зелёная карета.
— Папа, смотри! — указала Баочжу. — Разве это не карета господина Шэня?
Отец Чэнь прикрыл ладонью глаза от солнца и прищурился:
— Да, точно его карета. Быстрее, дочка, домой! Наверное, приехал по делам грибов-мухулов.
Они пришли домой, где госпожа Чжан как раз готовила обед. Баочжу осмотрела двор, заглянула в главную комнату — никого. Тогда она подбежала к матери:
— Мама, господин Шэнь уже приехал?
Госпожа Чжан удивилась:
— Господин Шэнь? Нет, никого не видела.
* * *
Карета господина Шэня въехала в деревню и остановилась у дома Вэй.
Вэй Шоуэй с сыном Вэй Дабао уже давно ждали у ворот и тут же бросились навстречу.
— Ах, старший брат Шэнь! Наконец-то дождались! Ещё вчера шурин прислал весточку, и я весь день дома сижу!
Господин Шэнь тепло поздоровался с ним. Занавеска кареты отдернулась, и оттуда вышла полная женщина в богатом наряде: сине-фиолетовая атласная кофта, тёмно-синяя шёлковая юбка, а в волосах — две золотые шпильки, от которых глаза слепило.
Вэй Шоуэй на мгновение опешил, потом поспешно шагнул вперёд, чтобы поклониться. Господин Шэнь остановил его:
— Ничего подобного! Не надо, брат Вэй! Это моя супруга, матушка Фугуя.
Госпожа Цинь прикрыла рот платочком и подошла ближе:
— Брат Вэй, вы уж простите за грубость! Всё из-за меня: столько лет не навещала родную деревню, теперь даже соседи не узнают.
Вэй Шоуэй, улыбаясь, пригласил супругов Шэней в дом. Возница тем временем передал госпоже Цинь две коробки с пирожными.
Все вошли в главную комнату. Госпожа Ди, одетая по-праздничному, восседала на почётном месте. Рядом сидела госпожа Ли, развалившись на стуле. Господин Шэнь вежливо поздоровался с госпожой Ди и уселся рядом с Вэй Шоуэем. Та бросила на госпожу Ли строгий взгляд, и та неохотно поднялась, холодно приглашая госпожу Цинь сесть.
Госпожа Цинь бросила взгляд на потрёпанное кресло без подушек и, помедлив, уселась на самый краешек. Она протянула коробки с пирожными госпоже Ди и весело сказала:
— Тётушка, мы так давно не виделись! Всё хотела навестить вас, но никак не получалось.
Госпожа Ди тоже засмеялась:
— Да что вы, матушка Фугуя! Мы-то понимаем, как вы заняты. Только посмотрите на себя — прямо настоящая госпожа из знатного дома! Я бы вас и не узнала!
Госпожа Ли, сидя на табурете, недовольно косилась на эту вежливую беседу. Шестнадцатого числа Вэй Шоуэй с женой специально ездили в городок навестить семью Шэней, но те даже дверь не открыли: возница через щель сообщил, что хозяин на пиру, а хозяйка нездорова. Госпожа Ли всю дорогу домой ругала мужа почем зря.
Теперь, глядя на наряд госпожи Цинь, она презрительно фыркнула про себя: «Надела-то красиво, да разве это важно? Всё равно родила одного глупого сына! Пусть хоть моего Дабао рядом поставит — сразу увидит, кто выше!»
Пока госпожа Ди болтала с гостьей, госпожа Ли незаметно вышла из комнаты. На кухне Да-лань как раз жарила блюда. Госпожа Ли осмотрела еду и нахмурилась:
— Возьми всё мясо, что привёз вчера шурин, и тоже пожарь.
Да-лань кивнула и продолжила готовить.
В боковой комнате Вэй Эрлань перед зеркалом расчёсывала волосы, а Вэй Сяолань смотрела на неё, машинально засовывая палец в рот.
— Вынь руку! — рявкнула госпожа Ли с порога.
Вэй Сяолань вздрогнула и поспешно убрала руку. Сегодня на ней была новая кофточка: жёлтая с зелёными цветочками. Волосы, собранные в два пучка, торчали в разные стороны, а на узком лице смотрели узкие глаза, косо уставившиеся на мать.
Госпожа Ли нахмурилась:
— У нас гости. Не сидите тут без дела! Третья дочка, иди помоги старшей сестре.
Вэй Сяолань не двинулась с места, продолжая смотреть на Вэй Эрлань.
Госпожа Ли сдержала раздражение:
— Вторая дочка, хватит красоваться! И ты иди.
Вэй Эрлань сердито швырнула расчёску, бросила злобный взгляд на младшую сестру и вышла из комнаты. Вэй Сяолань презрительно скривилась, взглянула на мать у двери и тоже поплёлась на кухню.
В главной комнате Вэй Шоуэй и господин Шэнь весело беседовали.
После обеда супруги Шэней распрощались и уехали.
В карете госпожа Цинь холодно фыркнула:
— Интересная семья Вэй! Да разве их третья дочка годится в наш дом в качестве невестки?
Господин Шэнь кивнул:
— Эта третья дочка и вправду не из тех, кто годится для нашего дома.
http://bllate.org/book/11656/1038522
Готово:
